- И мне. Теперь я еще больше беспокоюсь за Эмили. Боже мой, она беременна! Интересно, не поэтому ли Кэтрин хотела увидеть ее? Я имею в виду, теперь будет еще один ребенок от ребенка. - Её руки задрожали, - Почему Эмили согласилась навестить Кэтрин? - Я хотела сказать ей не приезжать. Я даже пыталась отговорить ее - сказала ей, что могу забрать вещи из дома. Она ответила, что хочет все увидеть сама. - Это моя сестра. Она, вероятно, думает, что узнает обо мне больше, если попадёт в поместье. - Клэр попыталась сосредоточиться на всех вопросах. - Учитывая всю дурную рекламу, которую они с Джоном создали, насколько всё плохо для «Роулингс Индастриз»? Я пыталась следить за развитием событий, но это не... Прежде чем Клэр успела закончить свой вопрос, дамы обернулись и увидели открывающуюся дверь с вопросительно смотрящим на них взглядом Тони. Усмехнувшись, он открыл ее шире и показал Брента. - Я хотел убедиться, что Николь закончила есть, - объяснил он, когда оба мужчины вошли в комнату. Было очевидно, что вопросы между Тони и Брентом были решены. Четверо друзей вступили в новый мир. Слишком много времени было потеряно на секреты. Посреди хаоса они достигли понимания и открытости. Большие руки Тони разминали скованные мышцы плеч Клэр, в то время как Брент подошел ближе к Николь. Она крепко спала на руках у Кортни. С одобрением он заметил, - Ты отлично справилась, Клэр. Она прекрасна! Кортни добавила: - Подожди, пока ты не увидишь, когда она проснётся. У нее самые большие и красивые карие глаза. Тони рассмеялся. - Доказательство того, что Клэр немного поучаствовала. - Я надеюсь, что мы все можем собраться вместе завтра вечером. У меня встреча в Чикаго. Посмотрев на часы, Брент добавил, - Меньше чем через шесть часов, так что, возможно, нам стоит немного поспать. Кортни спросила: - Вы знаете, как надолго вы двое здесь задержитесь? Клэр посмотрела на Тони. Она хотела, чтобы он контролировал ситуацию. Нет, ей нужно было, чтобы он контролировал ситуацию. Она знала, что для того, чтобы все работало, ему нужно взять на себя ответственность. Наконец, он ответил, - Мы не знаем. Всё покажет завтрашний день. Кортни поцеловала Николь в макушку и вернула ее Клэр. Перед тем, как Симмонсы покинули комнату, Брент добавил, - Клэр, я вижу, что ты напугана. Мне нравится Роуч - он хорош. Пока они с Тони работают вместе, все будет хорошо. Все они знали, что не было никаких гарантий. Слишком много вещей может произойти в следующие двадцать четыре часа - Клэр отказывалась рассматривать варианты; вместо этого, она кивнула и улыбнулась своим лучшим друзьям, когда они закрывали дверь. Клэр положила спящую дочь на мягкую простыню в переносную кроватку у подножия кровати и накрыла ее тонким одеялом. Завидуя невинности Николь, она знала, что это напоминало ей её стеклянный дом много лет назад, - тихо она произнесла молитву, - Пожалуйста, Боже, помоги нам всем и не позволяй этому разрушиться. Прежде чем Клэр направилась в ванную, чтобы приготовиться ко сну, Тони схватил ее за руку и притянул к себе. - Брент прав, ты была права, Роуч великолепен. Его знания и опыт превзошли мои ожидания, и я прислушаюсь к его советам. Завтра, после того как я вернусь, мы решим, когда мы уедем. Клэр кивнула. Она не могла ответить словами, даже если бы захотела - комок в горле был слишком велик, чтобы проглотить его. Уткнувшись головой ему в грудь, она наслаждалась ощущением его рук, обнимающих ее, словно щит, защищающий от всего плохого. На мгновение она могла притвориться, что все в порядке, и забыть об опасности. В конце концов, умение абстрагироваться было ее специальностью. Когда они устроились в кровати, Клэр спросила: - То, что ты вспомнил в фургоне, когда последний раз разговаривал с Брентом, все разрешилось? Тони обнял ее и притянул к себе. Голова Клэр покоилась на его плече, она вдыхала его мускусный аромат и слушала его уверенный тон, - Да, я верю, что мы достигли понимания. - Они не должны были помогать нам в этом всём. - Ты права. Когда-нибудь мы вернём долг сторицей. Потёршись лицом о его кожу, Клэр размышляла о том, чтобы надавить на Тони и заставить признаться в предмете спора с Брентом. Ей было интересно, расскажет ли он ей, но потом она задалась вопросом, почему она хочет, чтобы он признался. В конце концов, это признание касалось другого времени, другой жизни - жизни, которую она не хотела ни обсуждать, ни вспоминать. Вскоре ее мысли растаяли в небытии. Путешествие измотало ее - сон не заставил себя ждать. Глава 45 Конец сентября 2016 - Только настоящий друг придёт к тебе, когда все остальные начнут покидать. Уолтер Уинчел Мередит отчаянно перелистывала контакты в телефоне. Трясущиеся руки в сочетании с бушующими эмоциями усложняли это простое действие. Хотелось ли ей в тюрьму? Было ли это её целью? Если нет, то почему она постоянно оказывалась в таких опасных ситуациях? Почти две недели прошло с тех пор, как Клэр открылась своей семье. С каждым днем она казалась все более сильной и разумной. Односложные ответы остались в прошлом, теперь она могла поддерживать разговор. Мередит полагала, что это доказывало изменения в её голове. Вместо отрывочных, мимолётных идей, которые ей хотелось защитить, теперь мысли Клэр были цельными и многогранными, и это выражалось в её речи. В облике Клэр также произошли замечательные трансформации. По правде, для этого много не потребовалось. Изменение выражения её зелёных глаз с потерянного, отсутствующего на осмысленное сразу превратило её в другого человека. Добавили цвет её волосам и лёгкий макияж на лицо, и, вуаля, — Клэр Роулингс вернулась. Конечно, никто не обращался к ней так, она была Николс для персонала клиники. Пока Эмили контролировала ситуацию, это не могло измениться. Несомненно, именно Эмили была причиной дрожащих рук Мередит. Клэр была в состоянии сама принимать решения, но вердикт адвоката об опеке не был снят. Не то, чтобы требования Клэр были необоснованными, она хотела иметь доступ к своей дочери: видеть её, прикасаться к ней. Любить её! Фотографии Николь, которые украшали теперь более красочную комнату Клэр, уже были большим счастьем, но каждый день служили напоминанием о прекрасной маленькой девочке, которая существует наяву. Может быть, еще слишком рано - таков был постоянный ответ Эмили Клэр. А что, если у Клэр случится рецидив? Это будет несправедливо по отношении к Николь. Жажда Клэр видеть Николь была причиной ярости Мередит, но до горящего нетерпения скорей сделать звонок её довела жажда Клэр видеть хоть кого-нибудь. Номер Кортни Симмонс уже был некоторое время забит в её телефон, но, раз Вандерсолы пока не знали о её присутствии здесь, звонок был риском, возможно, даже грозил тюремным заключением. Закрыв глаза, Мередит вспомнила слезы своей подруги всего несколько минут назад, когда та выходила из комнаты Клэр. Около двух лет Клэр не осознавала своё окружение и была спокойна. За две недели она достигла феноменального прогресса, но стала постоянно ощущать разочарование. Хотя Мередит еще не покинула стоянку «Эвервуда», она решила снова отбросить осторожность. Телефон показывал 8:57 вечера. Проведя пальцем по экрану, она нашла номер Кортни и помолилась. Не было гарантии, что её решимость не исчезнет завтра или даже через десять минут; нужно звонить сейчас. После второго гудка она услышала голос Кортни: - Алло, это Кортни. - Привет, Кортни, пожалуйста, не вешай трубку. Это касается Клэр Роулингс. Сердцебиение Мередит участилось от последовавшей тишины. Наконец, она услышала: - Кто это? - Меня зовут Мередит Рус — Бэнкс. - До свидания. Мередит зачастила: - Пожалуйста, Кортни, Я знаю, ты знаешь, кто я, но это не для книги, это для Клэр. Она и моя подруга, и ты ей нужна. - Она так торопилась, но надеялась, что слова можно разобрать. Когда связь не прервалась, Мередит продолжила, - ей стало намного лучше. Она уже спрашивала о тебе. - Откуда ты это знаешь? - Я в Сидар-Рапидс. Не могла бы ты встретиться со мной? Думаю, будет лучше, если я объясню все лично. После некоторого замешательства, Кортни ответила: - Хорошо, возможно я должна позвонить Джону и Эмили... - Я знаю, что Эмили не позволит тебе. У тебя нет никаких причин доверять мне, но я могу помочь вам с Клэр, если ты встретишься со мной. Наедине. Если ты им позвонишь, я не знаю, когда ты сможешь... На этот раз Кортни перебила её: - Хорошо. Где мы можем встретиться? У Мередит перехватило дыхание. - Спасибо. Я буду в Айова-сити уже через час... «Шортс Бургер и Шайн» был популярным баром, и Мередит подумала было выпить, чтобы успокоить нервы, но не для этого они сюда пришли. По сути это был вопрос удобства: час был поздний, а паб на Клинтон-Стрит был открыт. Войдя, Мередит увидела Кортни в последней кабинке. Узкое, длинное помещение с кирпичными стенами гудело счастливыми голосами постояльцев, но выражение лица Кортни, смотревшей на Мередит, ясно говорило, что та не разделяла радостного восторга остальных. - Спасибо, что согласилась встретиться со мной, - проговорила Мередит, поднимаясь по платформе и садясь на жёсткое сиденье. - Обычно я не грубый человек, но я ненавижу твою книжку, и, видимо, я перенесла эти чувства на тебя. Расскажи мне, зачем я здесь и сделай это быстро. Мередит на мгновение опустила глаза и глубоко вдохнула. - Понимаю. Речь идет не о моей книге и даже не о новой истории, хотя я признаю, что все началось именно так. Кортни подняла бровь. - Около месяца назад я попросила у Эмили разрешения навестить Клэр, она отказала мне. Кортни кивнула. Мередит продолжила, - Я хотела узнать конец истории. Мне хотелось написать что-то, что может помочь Николь гордиться своими родителями. Кортни молча слушала. - Раз я не смогла попасть в «Эвервуд» открыто, то решила устроиться туда на работу. И я это сделала. Через некоторое время я уже могла входить в комнату Клэр в качестве персонала столовой. - Я точно знаю, что есть ордер о запрете на приближение... Их прервала официантка: - Дамы, что вам принести? Идея о выпивке казалась всё заманчивей. Наконец, Мередит спросила: - Могу я что-нибудь заказать тебе? Или ты сейчас встанешь, чтобы пойти и донести на меня? Всё ещё несколько ошеломленная открытым признанием Мередит, Кортни ответила молодой девушке, стоявшей у стола, - Мне бокал белого Дзен, пожалуйста. Мередит добавила, - Два бокала. - Когда девушка ушла, Мередит подалась вперёд, - Спасибо, я знаю, это было рискованно для тебя — прийти сюда. Ты можешь сдать меня полиции, клинике, Вандерсолам, но если нет, то я могу помочь тебе встретиться с Клэр. Кортни кивнула. - Я пыталась увидеться с ней с тех пор, как её поместили в клинику. Каждый раз мне отвечали, что для её же блага посещения запрещены. После того, как подали вино, Мередит посвятила её в свои приключения последних трёх месяцев, ничего не утаив. Когда она рассказывала о первоначальном состоянии Клэр, Кортни не могла сдержать слёз. - Я слышала, что она не разговаривает, но не думала, что всё так плохо.