Мередит рассказала о недавних изменениях. - Она хочет видеть тебя. Думаю, она пытается сложить обрывки в целое. Она пытается вспомнить, что привело её к тому, где она сейчас находится. Она также хочет видеть Николь, но тут я ничего не могу поделать. Я подумала, может тебе поговорить с ней. Может, ты сможешь помочь ей с некоторыми деталями. Я имею в виду, ты ведь был на суде, верно? - Была. Что она помнит? - Я точно не знаю. Один из её врачей посоветовал ей вести дневник, чтобы писать о своих чувствах и о том, что случилось. Она не предлагала мне его прочитать. Клэр сказала, что она пишет о Тони. При упоминании его имени Кортни посмотрела в свой полупустой бокал. - Мне сказали, что, если я с ней когда-нибудь увижусь, никогда не упоминать его имени. - Мне тоже, по протоколу за этим сразу последует увольнение, но... - Мередит пожала плечами, - Я нарушила и это правило. Я надеялась, что эта тема вернёт её к действительности. О, лечение помогло избавить её от галлюцинаций, но именно его имя вернуло её сознание. Она сказала, что так скучает по нему, и, когда я стала пересказывать ей истории, которые она мне рассказывала, она стала вспоминать. - Я хочу пойти, - голубые глаза Кортни смеялись, - Я и сама известна как нарушитель парочки правил. Спасибо, что поделилась со мной. Извини за грубость при встрече. - Я понимаю. Несмотря на всю финансовую выгоду для моей семьи, если бы можно было вернуться назад, я бы не стала писать ту книгу. - Отпив из бокала, Мередит перефразировала, - А может нет. В смысле - эти знания помогли мне помочь Клэр. Я понимаю твою реакцию, но может книга и не зря была написана; кто мы, чтобы судить о высшем произволе. Кортни пожала плечами. - Как мы сделаем это? Теперь, когда враждебность исчезла, обе женщины устроили мозговой штурм возможных вариантов. К третьему бокалу вина план был придуман и отшлифован. Несмотря на то, что близился октябрь, дни стояли тёплые, солнце светило до самого вечера. Мередит поведёт Клэр на прогулку, а Кортни присоединится к ним на дальней тропинке. Кортни придётся извернуться, чтобы незаметно припарковаться и дойти до места встречи, но она не возражала. Пока нет дождей, они решили встретиться следующим вечером. Выйдя из ресторана, Кортни обняла Мередит. - Не могу передать, как я рада. Спасибо тебе за всё. - И, всё ещё удерживая её за плечи, она медленно добавила, - И если ты что-либо из этого используешь для написания ещё одной книги, я лично с тобой разберусь. Послеполуденное сентябрьское солнце блестело сквозь кроны деревьев. Клэр не знала, зачем Мередит торопила её с ужином. Не то, чтобы она возражала, но что-то было не так, как всегда. Только когда они ушли с прилегающей к клинике территории и углубились в лес, Мередит объяснила, - У меня сюрприз для тебя. Надеюсь, тебе понравится. - Клэр с подозрением посмотрела на подругу. - Я тебе верю, но я не большой любитель сюрпризов. - Думаю, на этот раз будет иначе. Знаю, что Эмили затрудняет тебе общение с кем-либо. Клэр вздохнула. - Затрудняет - мягко сказано. То есть, я понимаю её мотивы в отношении Николь, да. Это не значит, что я не хочу видеть её. Я постоянно думаю о ней. Но я хочу видеть и других. Это почти похоже на то, как… Мередит сжала её ладонь и Клэр замолчала. Она увидела впереди, в темнеющем лесу, чью-то фигуру. Клэр неосознанно замедлила шаги. То была женщина. Где-то на задворках сознания она услышала цифры и поняла, что вдруг начала считать шаги: двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять. Она постаралась остановить цифры и сконцентрировалась на женщине впереди. Клэр продолжала идти. Постепенно фигура стала яснее: обрела форму и лицо; и Клэр обнаружила, что это Кортни, всего в нескольких ярдах перед ней. Она выпустила руку Мередит и побежала к подруге. К тому моменту, когда они смогли обняться, слёзы покрывали лица обеих. Глава 46 - Сила не зависит от физического состояния. Она исходит от неукротимой воли. Махатма Ганди Клэр вздрогнула и проснулась. Её ослепил солнечный свет из незашторенного окна, и она постаралась сфокусировать взгляд. Она вспомнила, что они у Симмонсов, и мысли пришли в порядок. Потянувшись к мужу, она обнаружила только пустую постель. Клэр подползла к краю матраса и уставилась на пустую колыбель. Она попыталась найти часы, а в голове стучало множество вопросов. Как долго она спала? Почему Тони не принёс ей Николь на кормление? Он всё ещё здесь, или они с Филом уже уехали? Паника закипела в её венах, она накинула халат на ночную рубашку и помчалась на кухню. К тому времени, когда она добралась до места назначения, слезы застыли на ее веках, а грудь сдавило. Затем в один момент напряжение спало, и мир снова встал на место. Тони сидел за столом с чашкой кофе и Николь на руках. Фил сидел напротив них, а Кортни стояла у плиты и о чем-то щебетала. Воздух был наполнен восхитительными ароматами кофе и чего-то жареного. Несмотря на все тревоги мира, Клэр вступила в островок спокойствия посреди шторма. Услышав её шаги, Тони поднял взгляд и тотчас помрачнел. - Клэр, что случилось? Она покачала головой и выдохнула, не осознавая того, что задержала дыхание. - Ничего, - подойдя к нему и Николь, она поцеловала его в щёку и дотронулась до дочери. - Я испугалась, что ты уже уехал в поместье. - Я бы этого не сделал, - ответил он. Погладив Николь по головке, он распрямил тонкие пряди каштановых волос. Его голос смягчился, - Мы вот-вот собирались тебя разбудить. Кое кто начал терять терпение Груди Клэр уже болели, когда она устроилась с Николь на веранде, за окнами которой открывался яркий весенний вид. Земля еще не пробудилась от зимнего сна, но голубое небо и теплые лучи солнца обещали скорое появление мира зелени. Веранда помогала Клэр соблюсти скромность и одновременно слышать мужчин, обсуждающих грядущий день. Эмили и Джон должны были прибыть в Айову около трёх дня. Эрик ввел Фила в курс дела, он их спрячет до нужного времени, а потом проведёт незаметно в дом. Они обговаривали возможные варианты и сценарии, а Клэр казалось это всё плохим шпионским фильмом. Тони знал каждый дюйм своего поместья, он рассказал про все входы и выходы и систему безопасности. Кажется, он впервые пожалел, что установил самую лучшую из имеющихся. Фил заверил его, что сначала он всё проверит. Нет такой системы безопасности, которую он не смог бы взломать или обмануть. Он обещал, что с помощью информации Тони он быстро всё уладит. Тони хотел добраться до Кэтрин до того, как прибудут Вандерсолы. Он планировал поговорить с ней и предотвратить события прежде, чем что-либо случится. Он действительно опасался, что Вандерсолы не поймут его присутствия и поэтому свяжутся с властями. Раннее вторжение было безопасно для всех. Клэр нравилась их уверенность. План, больше похожий на план встречи Джеймса Бонда и Инспектора Гаджета, звучал в их устах более-менее правдоподобно. К тому времени, как она присоединилась к ним за столом, она сама начала чувствовать себя более уверенно. Разве не рассказывал ей Фил о своей военной карьере? Упоминал о специальной подготовке? Ясно, что он справлялся с врагами более серьёзными и устрашающими, чем Кэтрин Лондон. А на стороне Тони будет элемент неожиданности. Если Эрику действительно можно доверять, Кэтрин будет застигнута врасплох. Было уже около полудня, когда телефон Фила зазвонил и все уставились на него. - Это Эрик, извините, я на секунду. - Когда он вышел в коридор, в комнате, в которой они сидели, снова повисло напряжение. Прежнее спокойствие улетучилось вместе со звуком удаляющихся шагов Фила. Даже Кортни сидела молча, пока они ждали возвращения Фила. Из ниоткуда к Клэр вернулось забытое воспоминание. Комната, где сейчас Фил разговаривал по телефону, была той самой, где много лет назад стояли Марианна и Бонни. Она вспомнила ехидство в голосе Бонни, когда та обсуждала одежду Клэр и незаслуженную преданность Тони. В то время мир Клэр был ложью. Каждое сделанное ею движение и каждое сказанное ею слово были направлены только на то, чтобы успокоить мужчину, которого Бонни считала её папиком. Теперь, глядя на Тони, она вспомнила, каким человеком он был, и вспомнила страх разочаровать его. Сегодня её страх был другим. Клэр не боялась разочаровать Тони, она боялась потерять его. Пока они ждали возвращения Фила с новостями, она сидела и грезила о спокойной жизни — чтобы угодить одному мужчине. Сегодняшние проблемы казались непреодолимыми: безопасность Эмили и Джона, план мести Кэтрин, действия властей, их собственное безопасное возвращение на райский остров. На секунду ей захотелось оказаться с Тони наедине в спальне с бежевыми стенами и золотистыми гардинами. Она и представить себе не могла, что эти воспоминания станут ее спасением. Звук решительных шагов Фила привлёк всеобщее внимание. Он заговорил, едва войдя. – Планы изменились. Похоже, Эмили и Джон успели на ранний рейс. Эрик сказал, что он только что высадил их в поместье. Он не знал об изменении планов, пока Кэтрин не сообщила ему, что они едут в аэропорт. Он только сейчас смог позвонить. Тони встал, но прежде чем он успел заговорить, как Фил продолжил, - И ещё кое-что. София Бёрк тоже в поместье. - Почему? - спросил Тони. - Кэтрин сказала ей правду? - Эрик говорит, что София не знает, кто такая Кэтрин. Они стали подругами, и раз Дерек уехал из города по работе, София осталась со своей подругой Кэтрин. - Да, Дерек Бёрк сейчас с Брентом, - вмешалась Кортни. - Помните то собрание в Чикаго? Должна была поехать другая сотрудница, но что-то произошло, так что накануне ночью Брент вызвался поехать. Но они уехали сегодня рано утром и возвращаются вечером. С чего бы Софии искать место, где остановиться на ночлег? Фил пожал плечами, - Вам нельзя появляться у Кэтрин, пока там Вандерсолы. Тони выпрямился, - Мы должны ехать прямо сейчас. Я не доверяю ей оставаться с ними наедине дольше, чем это необходимо. Кроме того, это большой дом. С системой наблюдения я смогу избежать встречи, - он взглянул на Клэр, - с твоей семьёй. Будет прекрасно, если удастся войти и выйти без ненужных конфликтов. - Я напишу Эрику, и мы договоримся о месте вашей встречи. Клэр призвала все силы, чтобы не выдать чувств. Она хотела быть сильной ради Тони Надеясь, что в её голосе не слышно неуверенности, она сказала, - Хорошо. Он вопросительно выгнул бровь. Клэр продолжила, - Чем скорее ты это сделаешь, тем скорее мы сможем вернуться. Раз вы позаботились о безопасности Эмили и Джона, если вдруг будет угроза с их стороны вызвать полицию, позвоните мне. Я постараюсь их убедить позволить нам прожить наш год семейной жизнью. - Нет! Клэр, ты и близко не подойдёшь к имению. Ты не участвуешь в этом. Мы это уже обсуждали. - Каждое слово было произнесено властно и твёрдо, не допуская возражений. - Я знаю. Но всё же я могу помочь. - Ответ Тони был в его сверкающих глазах. Этот взгляд Клэр видела так много раз. Она не хотела его отвлекать от цели и смягчила тон, - Если я понадоблюсь — позвоните мне. Я не приду, пока ты не убедишь меня, что это безопасно. Схватив её за плечи, он сказал: - Я люблю тебя. Твоя безопасность не обсуждается. Не разочаровывай меня. Она на секунду задержала на нём взгляд, зная, что им с Филом пора уходить. Тёмная бездна поглотила её. Слова были сказаны тоном мужчины из прошлого. Но в глубине его глаз, за их темнотой, она видела любовь, собственничество и защиту. Она не отведёт взгляд, никогда не сможет. На долю секунды она поразилась, какое тепло и безопасность даёт ей этот взгляд, такой контраст с холодом из прошлого. Подняв лицо, она скользнула своими губами по его и ответила, - Я не буду, Тони. - Затем многозначительно усмехнулась, - Ты тоже не разочаровывай меня. Он быстро обнял её, на мгновение остановился, чтобы поцеловать Николь, лежащую на руках Кортни и вдохнул её чистый детский аромат, проведя губами по её нежным волосикам. У Клэр комок подступил к горлу, когда она увидела, как он закрыл глаза, наслаждаясь их дочкой. Через несколько секунд Тони пошёл к выходу, бросив, - Мы позвоним, когда всё закончится. Они ушли. Клэр молча смотрела в пустой коридор. Казаться сильной больше не было необходимости. Когда пустой коридор стал размытым, она повернулась к Кортни. Сквозь льющиеся ручьём слёзы она с отчаяньем заговорила. Ей не требовалось согласие, она знала, что права. Она находила удовлетворение в том, что может высказать свои мысли честно и громко. - Наша жизнь летит к чертям! В комнате зазвенел смех Кортни. - Ты, конечно, знаешь, как подвести итог! - Ну, ты говорила, что предпочитаешь честность. София извинилась и вышла из столовой. Дом Мэри снова её поразил. Неважно, сколько раз она уже была здесь, она всегда находила что-то новое. Хотя София редко смотрела телевизор, она любила кино, особенно классику. Она тихонько прошла на нижний этаж и вошла в кинозал. Рассматривая список сотен, нет — тысяч — фильмов, она подумала о паре, оставшейся наверху. Мэри сказала, что это родственники мисс Николс, и, раз её исчезновение до сих пор не раскрыто, они хотели забрать её вещи. По правде говоря, они были достаточно вежливы во время обеда, но София не могла избавиться от ощущения, что за этим было что-то большее. Во-первых, они обращались к Мэри «Кэтрин». По крайней мере, проведя пару часов в кинотеатре, она даст Вандерсолам и Мэри, или Кэтрин, пообщаться наедине. Это было самое малое, что она могла сделать для Мэри после всего, что та для нее сделала. Тони никогда особо не задумывался об Эрике. Он просто был — он всегда был. Он был рядом с Тони со времён его первого миллиона. За все эти годы они ни разу не сели и не поговорила по душам. Он никогда не спрашивал Эрика о его личной жизни. И была ли она у него вообще? Эрик же знал самые тёмные секреты Тони. Не только знал, но и участвовал в них, без вопросов, без раздумий — просто как хороший, верный работник. Да, он и получал больше других за это, и сейчас, пока они с Филом ждали его в тени старой сельской церкви, припарковав машину вдоль боковой дороги, Тони задумался, есть ли цена преданности Эрика, и можно ли его перекупить. Фил дал понять свою цену с самого начала. Да, Тони понимал, что Фил изменил своей службе Кэтрин не только за деньги. И, хотя он не смог предотвратить нападение Патрика Честера в Калифорнии, в Европе он несколько недель обеспечивал безопасность Клэр. Тони также знал, что если это была ловушка ФБР, то Фил всё равно останется верен Клэр и будет её охранять. Тот, кто способен на это, был на вес золота. С Эриком всё было по-другому. За годы его способности росли в соответствии с потребностями Тони. Ни разу, несмотря на все указания, Тони не мог вспомнить, чтобы Эрик разочаровал его. Говорил ли он когда-нибудь Эрику, что ценит все, что тот делает для него? Этого Тони тоже не помнил. Кроме того, разве мужчины признаются в чувствах? Да Тони никогда и не задумывался о благодарности. У Эрика была работа, и он её выполнял. Когда всё рухнет и Тони предстанет перед судом, он не потянет Эрика за собой. Большую часть дел он проворачивал без Эрика, а когда требовалась помощь, то это делалось по принуждению и под давлением. Такова была версия, которой собирался придерживаться Тони. Сейчас же, глядя на приближающийся темный лимузин, Тони гадал, действительно ли его преданность была взаимна. Мог ли Эрик переметнуться на другую сторону? Может они с Филом сами идут в капкан? Им надо быть к этому готовыми. Тони наклонился к Филу и прошептал: - Я передумал. Фила передёрнуло. - Ты проделал весь этот путь, а теперь передумал? - Нет, - поправился Тони, - когда мы доберемся до поместья, я хочу, чтобы ты пошёл с Эриком в пункт охраны дома и проверил, какие камеры работают и нет ли в доме федералов. Я также хочу, чтобы ты оставался с Эриком и удостоверился, что мой приезд зафиксирован. Может быть, мне удастся разговорить Кэтрин. Лимузин останавливался. Тони не было нужды озвучивать свои сомнения. Фил понял скрытый смысл его слов. Никому нельзя было доверять. Этот новый план должен был убедить их в честности Эрика. Наблюдая, как Эрик выходит из лимузина, Тони надеялся, что это всего лишь его паранойя. В конце концов, они с Эриком прошли через многое. Тем не менее, когда Эрик открыл заднюю дверь, он посмотрел на Фила, тот кивнул и показал на свой бок. Тони кивнул в ответ. У Фила было оружие, и он был готов пустить его в ход. Подойдя к Эрику, Тони вдруг понял, как искренне рад его видеть. Возможно, жизнь в бегах сделала его слишком подозрительным? Тони похлопал Эрика по плечу, - Рад видеть тебя, дружище. Кивнув, Эрик ответил: - И я Вас, мистер Роулингс. - Это было так, словно Тони уехал на деловую встречу, а не прятался на другом конце света. Как только машина тронулась, Тони начал, - Расскажи нам, что происходит в поместье. - Мисс Лондон очень занята гостями. Не думаю, что её сейчас озаботит, что машину взяли для техобслуживания. - Лимузин – очень умный ход. Затонированные стёкла, - встрял Фил.