-Ступай, Вань... Если что,... знаешь, где найти меня, - улыбнулась по-доброму государыня, и Иван молча откланялся... Глава 24 Покинув покои государыни, Иван вышел в коридор и остановился. Он глубоко вздохнул, поправил камзол и был уверен, что уже ничто не встанет на пути, чтобы помешать уединиться вновь с возлюбленной и построить дальнейший план действий. Казалось, всё уже разрешится, не будет надобности участвовать в нежеланной интриге... -Ах! - всплеснув резко руками вскрикнула появившаяся из-за угла молодая дама. Столкнувшись друг с другом до ощутимой боли в теле, Иван с нею уставились в глаза. -Простите великодушно, - удивился Иван. -Ах, простите, бежала и не думала, что в столь поздний час здесь повстречаю... Вас, - промолвила она последнее слово нежнее всего и чуть присела в реверансе, представив себя. - Фрейлина Августа. -Вы взволнованны, - чуть улыбнулся Иван. - Я не хотел вызвать такой испуг. -Ах, что Вы. Я вовсе не испугалась Вас. От иного убегаю, - с тревогой вдруг оглянулась Августа, будто боялась, что за ними следят. Видя такую наивность барышни перед собой, Иван с умилением улыбнулся. -А Вы? - вопрошающе смотрела она, и он опомнился, что забыл об этикете: -Ах, простите! Конечно же... Для Вас желаю быть просто Жюль. -Жюль? - кокетливо произнесла Августа. - Почему же? Вы так со всеми выбираете, кем назваться? -Да, представьте. В силу того, что служу государыне, не всегда удобно себя назвать так или так, - подняв брови важно вымолвил Иван, окинув собеседницу изучающим взглядом с ног до головы. - А я Вас видел на вечере сегодняшнем. -Как я счастлива, что Вы запомнили меня, - хлопнула красивыми ресницами Августа, довольная видимым интересом к себе. - А я думала, Вы, Жюль, заинтересованы больше в той, с которой танцевали. -Что ни сделаешь, для отвода глаз, - прищурился Иван. В этот момент его собеседница хотела что-то молвить, двинув кокетливо плечом, что было чуть оголено от глубокого выреза прекрасного воздушного наряда. Красиво, элегантно, какой и казалась внешне, она сделала в сторону шаг и будто оступилась: -Ах... О, нет, - резким движением она стала падать, и Иван интуитивно поддержал: -Вам плохо? -Нога, - жалостливо проскулила Августа и указала на одну из дверей рядом. - Прошу Вас, помогите, Жюль. Осторожно из-за угла на них выглянул Владимир. Он улыбался, будто одержал вновь победу. Он наблюдал, как Иван взял Августу на руки и понёс в одну из комнат. Одобряюще кивая, Владимир дождался, когда дверь туда закрылась и поспешил уйти обратно. Очень скоро он прибыл в коридор фрейлин и встал за полуоткрытой дверью, откуда доносился голос девушки. Владимир подглядел в щель. Сидевшая в кресле фрейлина читала книгу, а рассевшиеся вокруг такие же юные особы, всё ещё в нарядных платьях с вечера, внимательно слушали завораживающий роман и с грустью смотрели перед собой. Некоторые из фрейлин обратили внимание на открывающуюся дверь и вставшего на пороге Владимира. Одна из них тут же толкнула локтем сидевшую подле Настю и кивнула в сторону выхода. Настя оглянулась. Удивившись его появлению, она всё же отреагировала на его тихий зов выйти... -Что Вы здесь делаете? Разве можно в сей час? - стала она говорить сразу, как только оказалась с ним в коридоре. -Тише, молю, - прошептал он, закрыв дверь в комнату к фрейлинам. - Пока романы здесь читаются, иной роман в реальности происходит. -О чём Вы? - насторожилась Настя. -Вы отказали мне, выбрав иного, - со слышимой и видимой неловкостью стал говорить Владимир. - А я видел, как он в данный момент на руках унёс одну из фрейлин государыни в уединение. -Кто? - исчезал голос Насти, опасаясь, что появившиеся догадки могут оказаться правдой. Только все воспоминания о времени с возлюбленным кубарем стали наваливаться и отгонять страх... -Этого не может быть, - усмехнулась Настя, не скрывая обиды. Владимир же лишь пригласил идти с ним и убедиться собственными глазами во всём. В скором времени он подвёл её к двери, где не так давно, знал, скрылись Иван и Августа. Владимир прислонился ухом, чтобы подслушать, что творится там, и улыбнулся: -Они всё ещё здесь. Прошу. Он позвал подойти и прислушаться. Настя отчётливо слышала голос молодой женщины: -Ваши руки так нежны, Жюль... Вы творите чудеса. Она с наслаждением дышала, словно кто её ласкал так, как никогда и никто. Следом за нею послышался голос довольного Ивана: -Как же не ублажать такую прелестницу? -Как я счастлива, что Вы сейчас со мной, а не с Симолиной, - вздохнула в блаженстве Августа. - Умоляю,... не останавливайтесь... Дальше Настя слушать не стала. Владимир отступил чуть в сторону, давая ей время прийти в себя, но не сводил с неё глаз. Грусть наполнила его взгляд, сочувствующий будто искренне. Еле сдерживала Настя слёзы и эмоции. Просто встав лицом к окну и уставившись в ночное небо, она стала любоваться тем множеством звёзд, что украшали наряд небес... Глава 25 Рука Ивана окунулась в кружева подола Августы и медленно, словно волна в тихом океане, скользила вверх по ноге. Она оголяла ту, останавливаясь на короткое мгновение, а взгляд Ивана неотрывно следил за наслаждающейся сей лаской фрейлиной. Откинувшись на спинку дивана, на котором сидела, она кокетливо смотрела в ответ... -Как я счастлива, что Вы сейчас со мной, а не с Симолиной, - вздохнула в блаженстве Августа. - Умоляю,... не останавливайтесь... Иван прищурился и улыбнулся: -Ах,... как тает сия прелестница в моих руках... Никак, я самый лучше на свете. -Самый, - доверчиво смотрела Августа, с грустью наблюдая, как Иван медленно поднялся, взял её за руку и притянул к себе. Её руки тут же легли ему на плечи, обвили шею. Она уже приоткрыла рот, чтобы одарить милого кавалера жарким поцелуем, как Иван резко прошептал: -Я слышал, что в Ваших планах соблазнить меня, дабы оградить сударыню Симолину. Слышал о заговоре. Знаю, с кем сговорились. Он говорил, а глаза застывшей в его крепких объятиях фрейлины расширялись с каждым словом. Поражённая, что ему всё известно, она не знала, как реагировать. -Ещё раз увижу Вас и его подле данной Симолиной или меня, действовать буду грубо, - договорил Иван... Не услышав всего этого, Настя стояла тем временем в коридоре у окна. Она не стала дослушивать происходящего, как и Владимир, что привёл её сюда доказать неверность любимого, доказать, что выбор сделала неверный. -Я знаю, кем Иван приходится на самом деле, - сказал Владимир спустя некоторое время, но Настя стояла к нему спиной и смотрела на звёздное небо. - А ты знаешь? Знаешь, откуда он, кто он, кто его родня? Настя опустила взгляд, а ответить на вопросы эти и себе не могла. Только покачала головой... -Ты так преданно отдала ему всю себя, а он, - усмехнулся Владимир, сделав шаг и уже подняв руки, чтобы обнять Настю за плечи, как она повернулась и резко оттолкнула: -Не знаю я всего этого о нём, верно. Избегал он разговоров о своих родных, а я не такая смелая, чтобы расспрашивать. Мне всё равно. -Он держит тебя в страхе? - с удивлением смотрел Владимир. -В страхе меня держите Вы, - вымолвила Настя, и из комнаты, где, как знали, находился Иван с фрейлиной, выбежала Августа. Она резко остановилась, увидев Настю с Владимиром у окна. Пронзая взглядом ярой ненависти, Августа подошла близко к Владимиру, одарила его пощёчиной и убежала прочь. Следом за нею из комнаты вышел чем-то довольный Иван. Только улыбка его тут же исчезла с лица, когда взгляд пал на стоящую в коридоре Настю подле гордо выпрямившегося Владимира. Настя не медлила. Она развернулась и быстро ушла, желая оставить случившееся позади. Лишь обида не давала тому произойти. Наполняя душу, заставляя слёзы подступать, та давила изнутри... Вернувшись в комнату к фрейлинам, где так и слушали занявший их роман, Настя села подле Татьяны. Та наслаждалась, будто вновь была такой же юной,... фрейлиной государыни... Она вспоминала былые чувства, ошибки и невольно прослезилась. Поймав себя на мысли, что нельзя выдавать переживания, Татьяна отвлеклась. Она перевела взгляд на сидевшую подле Настю и увидела взволнованность, что никак было не упрятать. Настя изо всех сил старалась держаться спокойно, но Татьяна замечала всё. Она незаметно коснулась её руки... -Уйдём? - прошептала Настя.