-Что случилось? - вопросила с тревогой Татьяна, удалившись с нею в соседнюю спальню. - Рассказывай же. На тебе лица нет. Неужто, этот интриган Владимир, сумел вред нанести? Настя поведала обо всём произошедшем и села на стул у окна с глубоким выдохом и слезами на глазах, которые упрямо пыталась не выпускать. Татьяна вздохнула: -Послушай... Я всё думала это время, что да как, и оповестила государыню о своём решении. Она меня поддержала. Оказывается, знает государыня, кто ты. А вот насчёт подруги твоей Кристины некие подозрения имеются. -Знает? Подозрения? - с испугом взглянула Настя. -Не бойся, - успокоила её ласковой улыбкой Татьяна. - Раз такие интриги начались, подозрения вокруг, слухи,... следует уехать. Ты поживи пока у меня. Мне во дворце без государыни тоже делать нечего. Скука смертная. Будем навещать её в Царском. Бецкой тоже не против. Только за. Рад, что я всё на себя взяла, а его тем самым освободила от сей истории. Согласна? -Уехать? - задумалась Настя и встала. - А Ваня? -И Ваня, - с умилением вымолвила Татьяна и была рада видеть появившуюся на лице дорогой собеседницы улыбку... Глава 26 Боюсь во сне и наяву В глазах увидеть грусть твою, Не ощутить тепло, мой друг, Ласковых твоих рук. Тебя мне будет не хватать, Если настанет время боли, Когда разлука - как гроза; И от бед ничто не скроет. Верю, любовь живёт всегда, Суетной жизни век украсит, Одарит светом и когда Не видно света, мира, счастья. Моя любовь к тебе чиста, Знаю, и твоя такая. Друг друга нам не потерять. Удача с нами, как мечтала. Как только Настя ушла, оставив Владимира с Иваном наедине в коридоре, Иван с насмешкой встал перед его глазами. Тот молча взирал в ответ с абсолютным спокойствием и гордостью... -Я в курсе Ваших интриг и им конец, - вымолвил Иван и ушёл следом за Настей. Отправиться в ту же комнату фрейлин, куда она скрылась, он не решился. Оглянувшись в пустом коридоре, Иван зашёл в спальню Насти, чтобы там её и дождаться. Он прошёл к свету луны за окном и зажёг стоящие на столике возле свечи. Трёхъярусный подсвечник осветил скромную обстановку комнаты. Улыбнувшись, глядя на весёлые огни, Иван почувствовал себя лучше. Он верил, что теперь жизнь пойдёт так, как он с Настей хотят. Но,... только начал мечтать, как дверь в спальню скрипнула... Вошедшая в комнату служанка так и ахнула, когда увидела вместо своей барышни молодого кавалера. -Тише, - шепнул он ей. - Не смей сказать кому! -Да что Вы, - махнула она рукой. - Вы, видать, не помните меня, а я вот помню да многое теперь знаю, - в ответ стала шептать она, подойдя ближе. - Морозов Иван... Аделина я, служила когда-то здесь вместе с Настей. -Слушай, Аделина, - улыбнулся Иван. - Позови-ка барышню сюда, а сама ступай почивать. -А чего ж не позвать... Позову, - несмело оглядываясь, словно сомневалась, а тот ли это человек, за кого приняла, Аделина покинула спальню. Через несколько же минут в спальню вошла Настя. Скорее закрыв дверь и облокотившись на неё, она взирала на стоящего у свечей возлюбленного. Блеск слёз в её глазах Иван заметил сразу. Он подошёл, протянул руку, но Настя отошла к кровати и встала спиной: -Мне надо переодеться ко сну. Сейчас сюда придёт Аделина. -Не придёт. Я ей дал ясно понять, что она здесь нежеланный гость, - встал позади Иван. Настя замолчала, наслаждаясь тем, что он рядом, но обида в душе не позволяла стать теплее, уступчивой. Иван чувствовал всё. Он осторожно снял парик Насти и, положив его на стул возле, стал развязывать завязки её наряда. Настя так и не шевелилась. Её волосы водопадом пали на плечи. Закрыв глаза, она чувствовала, что поддаётся чарам любимого. Она чувствовала, как тело обнажается всё больше и больше, а тепло рук милого всё увереннее ласкают её талию и грудь. Он осторожно освобождал её от наряда,... нежно целовал ушки,... шейку,... плечи и... шептал: -Ненаглядная моя, единственная... -Не единственная, - прошептала Настя, и по её щекам покатились слёзы. Она резко схватила лежащую на кровати сорочку и оделась. Иван понимал, что происходит, и сразу крепко обнял сзади. Они стояли перед небольшим зеркалом на стене, смотрели друг на друга. Взгляд обиды Насти и глубокий взгляд Ивана... Молча общались друг с другом, пока Иван не стал вновь шептать: -Единственная. Ревнуешь... Зря. Я издевался над нею, пусть сначала и делал вид, будто крайне заинтересован. -Делал вид, - кивала Настя, а слёзы непослушно катились и катились. -Клянусь, никогда не поступлю больше подобным образом, - виновато смотрел Иван на милую в зеркале. - Нельзя было мне так поступать и заставлять тебя страдать... Но ведь они и не подозревали, что мы знали об их сговоре. Мы умнее их всех, поверь... Не плачь... Я лишь ноги её коснулся. Успокойся, малышу нашему нельзя чувствовать плохое. Мы должны беречь его. -Будем, - повторила Настя, поглаживая вместе с Иваном свой ещё незаметный живот. -Прости дурака своего? - поцеловал Иван любимую вновь в шейку, вдыхая аромат её распущенных волос. -Своего, - кивала Настя, а обида отступала, уступая место всепобеждающей любви. -Знает государыня теперь многое. Приказано Кристине твоей вернуться с повинной, тогда и будет всё хорошо с нею. А нас отпускают, поверь... Будем счастливы. Будем подальше ото всех этих дворцовых интриг... С нашими детками, - шептал Иван. -С детками? - улыбнулась Настя и опустила смущённый взгляд. -А как же, - стал более страстно обнимать её милый. -Татьяна зовёт на время пожить у неё, - прошептала Настя, и Иван улыбнулся: -Прекрасно. А тем временем ты напиши письмо для Кристины. Доставлю его, и привезу её во дворец. Настя вновь кивала, но уже с улыбкой на лице. Иван повернул её к себе лицом, а губы их, нашёптывая пылкие признания, слились в страстном поцелуе... Сердца бешено застучали... Тела опустились на кровать... Мир перестал существовать на это время: время жарких ласк, райского блаженства... Глава 27 Следующим днём, следом за тем, как Императрица уехала в Царское село, Иван с Настей встретились в саду дворца. Ещё утром, когда проснулись в объятиях друг друга, они договорились о встрече и о том, что отправятся вместе к Татьяне в дом. Татьяна ждала Настю тем утром в саду и сообщила о времени отправления. Когда же увидела прогуливающегося к ним навстречу Ивана, улыбнулась и оставила его наедине с Настей. За всем этим из одного из окон дворца наблюдал Владимир... Поцеловав руку любимой, Иван заметил его в окне, но быстро перевёл взгляд в сторону подъехавшей ко дворцу кареты. -Что-то случилось? - с волнением вопросила Настя и оглянулась на подошедшую к карете Татьяну. -Всё хорошо, - улыбнулся Иван и пригласил покинуть сад...