-А Вы? - еле слышно вымолвила вновь Татьяна, обратившись к монаху. - Вы... ведь тоже жили когда-то мирской жизнью. -Жил, - подтвердил монах. - Тайно бежал из той деревни, от жены и детей. Не столь давно. Однако призвание своё теперь знаю. Откупился от барина, странствую. -Вы женаты и бежали?! - поразилась Татьяна. - От детей?! -Да. Так же, как и Вы, женат по принуждению, но Вас не должна беспокоить моя судьба, - пожал плечами монах. -Что ждёт нас? - наконец-то молвила Настя, ни разу до этого не сказавшая ни слова. Монах недолго смотрел в её глаза и молчал. Воцарившаяся тишина насторожила каждого. Лишь когда щёлкнул огонь свечи, монах спокойно произнёс: -Нескоро свобода будет... Но счастью то не будет помеха. Суженый Ваш человек сильный, умелый. Доверьтесь ему да посвятите жизнь детям... Их будет одиннадцать. -Хоть у тебя всё будет хорошо, - улыбнулась Татьяна, и улыбка была искренней радости. Монах заметил это и обратился к ней: -А Вы, - здесь Татьяна затаила дыхание. - Через помощь, через ещё одно замужество счастье обрести можете. Много испытаний судьба уготовила. Неизбежны они. -Будто испытаний до сего дня мало было, - смотрела Татьяна в его глаза, но монах опустил взгляд: -Мне жаль. Это всё. Вы отыщите меня однажды. Помогу Вам. Татьяна промолчала. Настя тоже. Вновь воцарившаяся тишина заставила подруг уйти отдыхать. Уединившись в спальне, они ещё некоторое время молча сидели на кроватях. -Я ему верю, - прошептала Настя. -А я нет, - взглянула Татьяна на окно... Облака медленно передвигались по небу, вырисовывая будто странствующих всадников перед круглым обликом золотистой луны. Они скоро ушли от неё, оставляя свободу отражать солнечный свет, успокаивать живущих здесь, на Земле. Так же медленно, как уходили облака, Татьяна приблизилась к окну. Волнуясь за неё, рядом встала и Настя, взглянув тоже на луну. Они обе зачарованно смотрели на великую небесную звезду... Луна же будто рассказывала какую историю, нарисовав ту чёрными красками на своём диске... -Золотые цветы? - прошептала Настя. -Я вижу птиц... Чёрных птиц, кольца и... солнце? Чёрное солнце,- рассматривала Татьяна сложившиеся рисунки на луне. -Думаю, просто птицы да солнце, но не чёрные, - улыбнулась Настя. -Да, наверно, - вздохнула Татьяна, но была серьёзнее, как никогда. Она задумалась о своём, сев на краю кровати. Настя с сопереживанием села рядом: -Но он же сказал, что счастье будет. -Верить не хочу, что будут ещё неприятности. Куда больше-то? - усмехнулась через обиду Татьяна. - Да и какое счастье без любимого? Настя понимала, на что и кого обижена подруга, но как поддержать, уже не находила слов. -Он сам молод... Монах, называется. Вот почему, почему мне всегда такие люди попадаются? - возмущалась еле слышно Татьяна, косясь с презрением на дверь. Там, как слышно было, ещё вели тихую беседу за столом монах с лесником. Переживая обо всём, что наговорил монах, Татьяна признавалась сама себе, что верит его словам. Как бы ни хотела, как бы ни отгоняла худые мысли, в душе готовилась к новым испытаниям судьбы... Как уснули, устроившись по кроватям, подруги смутно помнили. Очнулись ранним утром от стука в дверь. То был лесник, позвавший собираться в путь. Скорее привели подруги себя в порядок, заплели волосы, расправили одежды и вышли на двор. Они увидели запряжённую одним конём повозку, у которой ждал лесник в компании с монахом. Монах тут же выполнил небольшой поклон и снова притронулся к свисавшему на груди кресту: -Сон видел я сегодня... -Умоляю, - усмехнулась Татьяна, перебив его речь. - Хватит с нас и тех милых предсказаний. Вы позабыли о грехах? Грешите, играя роль гадалки. -Я не гадалка, - улыбнулся монах. - Помочь хочу, предупредить. Медальон с образом Святого Николая, - указал он глазами на шею Насти. Свисающая там цепочка уходила под платье, скрывая то, что на ней висит, но Настя поразилась, как монах смог узнать подобное. -Видел вчера его, приснился он мне. Непростой медальон... Тайна в нём хранится какая-то. Вражеская сила вернётся за ним, - сказал монах. -Довольно! - воскликнула нервно Татьяна, взяв Настю за руку и устроившись в повозку. - В путь, прошу! Лесник сразу сел за извозчика и, кивнув в ответ монаху, взмахнул вожжами. Повозка удалялась всё дальше в лес, выезжая на дальнюю дорогу, а монах так и стоял, глядя вслед, пока не исчезла из вида. Настя оглядывалась на него время от времени и становилось страшно... Глава 51 Ещё не успела повозка с Татьяной и Настей подъехать ко дворцу в Царском Селе, как им навстречу уже бежал Иван. Сбросив по пути на землю шпагу, камзол, он кричал: -Настя! -Ванечка, - улыбалась она, счастливая видеть любимого. - Остановите, прошу... Лесник тут же остановил коня, оставаясь сидеть и наблюдая, как его спутницы убегали от повозки всё дальше. Татьяна спешила ко дворцу, а Настя оказалась в крепких любящих объятиях возлюбленного. Они крепко-накрепко обвили друг друга руками, кружились, шептали слова тоски, любви и невозможности жить друг без друга. Одаренные счастьем снова быть вместе, они соединились в долгом поцелуе. Полюбовавшись столь тёплой встречей, лесник повернул повозку уехать, как перед его глазами вышла охрана с ружьями: -Стоять! Вас желают выслушать. Вздрогнув от этого грозного голоса в объятиях любимого, Настя оглянулась на уходящего в сопровождении пары охранников лесника. -Он нам помог, - взглянула она на милого. -Всё будет хорошо с ним, - улыбался тот, а взгляд ласкал, не мог наглядеться на неё. - Где же ты была? Я искал. Всё оббегал, объездил. Что за одежда на вас? -Нас спас этот лесник. Григорий ему имя. Больше о нём не знаю. А похитил нас извозчик Татьяны, когда от театра увозил. Увёз из Петербурга в дом лесника. Самого хозяина дома не было, отослал он его прочь обманом, чтобы нас там упрятать. Братья ему его помогали. Бежать удумали прочь от барщины да России. Одежду нашу и украшения забрали, а взамен эту оставили, - рассказала скорее Настя. -Родная, - снова крепко обнял любимую Иван и повёл во дворец. Там сразу им было передано, что могут отдохнуть с дороги, что государыня желает видеть их позднее. -А Татьяна? - вопросила взволнованно Настя, и слуга пояснил: -Графиня фон Верденберг, в данный момент на аудиенции у Её Величества. -А Кристина? Её поймали? - взглянула Настя на любимого, и тот вздохнул, не хотя ответив: -Да. -Она жива, верно? - с надеждой смотрела Настя, и Иван улыбнулся: -Конечно. Её капитан вот-вот прибудет в Петербург. Я должен буду уехать туда на беседу с ним и присутствовать на встрече с некоторыми корсарами, что прибыли на службу в русский флот... Взявшись за руки и одаривая друг друга улыбками, они вновь покинули дворец. Медленно прогуливались в парке возле. Души их трепетали от счастья... Иван всё спрашивал... Настя всё рассказывала, как прошли эти дни, как переживала... -Как я счастлив, что с малышкой всё хорошо, - снова обнял Иван любимую, остановившись с нею у розового куста. -Малышкой? - с удивлением улыбалась Настя. -Да, теперь я думаю, это будет девочка. Моя миссия вас охранять, - поцеловал её любимый, и Настя засмеялась: -Монах Авель сказал, у нас будет одиннадцать детей! -Что ж, получается отлучаться мне будет никуда нельзя, - засмеялся в ответ счастливый не меньше её Иван. Заметив, что к ним кто-то приближается, Иван оглянулся, а Настя тут же вышла чуть вперёд навстречу подошедшему Владимиру: -Владимир Александрович? -Мы искали Вас и графиню, - поклонился он в приветствие и бросил мимолётный взгляд на Ивана. -В разных местах, - добавил строго тот.