* - из стихотворения «Свидетели тоски и стона моего...», Сумароков А. П., 1755 г. Глава 53 -Не волнуйся, - сразу, как ушёл Иван, сказала Насте Императрица. - Он через два дня здесь будет. Много событий ждёт вас всех в эти дни. Но, надеюсь, приятных. Она устало вздохнула и улыбнулась, от чего на душе Насти и Татьяны стало полегче. -А теперь, приглашаю вас немного развеяться. Отправимся на Эрмитажную кухню? Я знаю, вы обе любите готовить. Я тоже. Вот и поделимся умением. Кухню не так давно сделали совершенно новой, красивой. Прежняя не годилась никуда. Безобразие творилось... В скором времени довольные данным приглашением Настя и Татьяна уже прибыли с государыней на ту самую Эрмитажную кухню, которая, как Императрица рассказывала, славится самыми изысканными и лучшими угощениями... -Кухонное дело — оно тоже искусство, Ваше Величество, - улыбнулась Татьяна, но за её улыбкой Императрица разглядела грусть: -Вот с тебя и начнём! Ты поможешь приготовить ужин к возвращению Ивана. В тот день решится судьба вас всех, вот и отпразднуем в малом кругу, но с величайшими блюдами, - была она довольна предстоящим и видно было, что с трудом сдерживает себя, чтобы всего не рассказать. - Итак, что следует делать... Взять лучшую оливку, вынуть из неё косточку и на место её положить кусочек анчоуса. Затем начинить оливкой жаворонка, которого по надлежащем приготовлении и заключить в жирную перепёлку. Перепёлку заключить в куропатку, куропатку в фазана, фазана в каплуна и, наконец, каплуна в поросёнка. Поросёнок, сжаренный до румяности на вертеле, даст блюдо, которое через смешение всех припасов по вкусу и запаху не имеет себе подобного. Величайшая драгоценность в этом блюде – оливка, которая находится в середине! -Ах, Екатерина Алексеевна, - засмеялась Татьяна от души вместе с Настей. -А картошку подадут? - вопросила Настя. -Не будет картошки, не будет никому счастия! - погрозила шутливо государыня. -Следует, может, включить в правила? - взглянула на стену Татьяна, где висели в рамках предписания по поведению. -Как и в Петербруге, - прочитав те правила, Настя изумлённо взглянула на начавшую чистить картошку государыню. -Самое главное, не быть в мрачном духе да не оскорблять друг друга, - серьёзно сказала она. - От того и преступников больше делается. Мрак легко накрывает человечество. Трудно избавляться от черноты... Говорят, настроение поднять может шоколад. Сев рядом с государыней чистить овощи, Татьяна с Настей с интересом слушали её. -Шоколад? - не понимая, что это, вопросила Настя. -Да, милая, - одарила её теплом улыбки Императрица. - Узнаешь ещё, что это. Заезжие торговцы привезли сие чудо, я позволила. Теперь у нас имеются шоколадные дома, где посетителям варят сей напиток в высоком медном кофейнике. Невероятно вкусно! -Как же интересно! - восхитилась Настя. -Ещё будет праздник, - засмеялась Императрица. - А когда вернётся Григорий Александрович*, приглашу вновь сюда. Он умеет невероятно вкусно готовить. Не забудете никогда его огромные котлеты из фарша разной дичи, картофеля и прочих секретов. Сие блюдо носит название... Бомба a-la Сарданапал. Это в честь последнего ассирийского царя, что заперся во дворце и решил предаться роскоши да иным удовольствиям. -Да, помню, как Григорий Александрович готовить умеет! Он очаровал сим умением даже некоторых из фрейлин, когда я ещё служила при дворе, - улыбнулась Настя. -Верно, - подтвердила Императрица. - Сколько сердец безнадёжно разбилось. А слухи какие ни пускают из зависти да чтоб заполучить дорогого Григория Александровича!... Ах, милые,... сколько уже прожито! -Сразу вспоминаю Екатерину Алексеевну... Сенявину, - несмело вымолвила Настя. -Жалко её, - задумчиво молвила государыня. - Но была она счастливой, была. -Вот бы научиться так готовить, как Григорий Александрович! - снова вернулась к теме кулинарии Татьяна, постаравшись вернуть загрустивших собеседниц в весёлое расположение духа. - Помню, перед отъездом в Турцию, в прошлом году он приготовил троянскую свинью! -Да! - воскликнула радостно государыня, прикоснувшись к руке Насти и рассказав. - Он тогда сам заколол свинью, откормленную грецкими орехами, винными ягодами да щедро напоенную венгерским вином! А потом угощал и гусиной печёнкой, вымоченной на молоке с мёдом. Это следует попробовать! -Всё впереди, - засмеялась Татьяна, а её счастливый смех поддержали и Императрица с Настей, вера в светлое будущее у которых будто усилилась... * - Потёмкин Г. А. Глава 54 На следующий день государыня пригласила Татьяну и Настю вновь провести время вместе. На этот раз они собрались все в парке у мольбертов с красками. Чувствуя себя неловко от того, что рисовать не умеет, Настя смутилась, когда Императрица вложила ей в руку кисть... -Не бойся, милая, - улыбнулась она. - Не для художества пригласила, а для плана. Придумываю новые наряды для придворных дам. Хочется уже нечто новое, свежее, чего никто ещё не придумал, а втроём может родится великое творение! Будешь смотреть на нас и повторять, а потом обсудим, кто что бы хотел добавить или какие удобства лучше. Ты платья всякие мерила, толк знаешь. -Благодарю, Ваше Величество, - улыбнулась Настя. Она смотрела, как государыня и Татьяна рисуют на листе формы платья и стала повторять. Не получалось у неё с самого начала нарисовать правильную форму. Пугаясь, но продолжая упорно рисовать, Настя всё же нарисовала то, что её больше удовлетворило. Взглянув вместе с нею на нарисованную форму платья, Императрица улыбнулась с умилением. Она не сказала ничего. Погладив нежно по волосам, распустила Насте косу. Волосы сразу подхватил ветер. Он развивал их в такой свободе, словно того и ждал, о том мечтал — играть именно с ними и сейчас... Чувствуя дуновение ветра в лицо, свободу волос, Настя облегчённо вздохнула, сама не понимая пока почему. -Вот так и рисуй, - наблюдала за нею довольная Императрица. -Ваше Величество, - подошёл с докладом слуга, от чего государыня сразу выдохнула: -Ох, ну нет отдыха... -Посол прибыл французский, - несмело сообщил слуга. -Зови сюда, - отошла к своему мольберту Императрица. - Нарисуйте пока свои идеи, потом выслушаю. Пусть посол выговорится сначала. Татьяна и Настя поняли просьбу государыни. Они с улыбкой переглянулись, продолжив рисование, и прибывший посол не отвлёк их внимание. Каждая из них будто унеслась в свой мир на откуда-то появившихся крыльях фантазии и мечтаний... Бросив на них мимолётный взгляд, молодой посол поклонился перед Императрицей: -Ваше Величество. -Как там наш братец Гу? - улыбнулась она, продолжая рисовать и будто думать над своим творением. -Безумен, безумен, Ваше Величество. Из-за него как раз волнения, слышу, среди народа... Некоторые бегут, - качал головой тот. -Знаю, - улыбнулась Императрица. -Мне кажется, что убаюканный обманчивыми мечтами, шведский король вообразил, что он уже выиграл три большие баталии против Вашего величества, - продолжал говорить посол, на что та с жаром ответила: -Даже если он выиграет три большие баталии, господин граф, даже если он станет хозяином Санкт-Петербурга и Москвы, я сумею показать ему, что может совершить твёрдая характером женщина, стоящая во главе мужественного и преданного народа, даже на обломках великой империи. -Он же уверяет, что даст в Петергофе бал для придворных дам, что прикажет отслужить благодарственный молебен в Петропавловском соборе и сбросит с пьедестала статую Петра Великого. Народ Ваш в панике. Мне было трудно не увидеть сего волнения, - удивлялся посол. -Я никого не удерживаю! Пусть бегут, раз хотят, - смотрела совершенно спокойно Императрица и улыбнулась. - Да, надо признать, Пётр I построил столицу уж очень близко от Швеции! Однако мне, продолжательнице его дела не подобает склонить голову перед теми самыми шведами, которых он разбил под Полтавой! Услышав беседу государыни с французским послом, Татьяна отложила кисть и медленно ушла. Она остановилась у деревьев и, будто потеряв силы идти дальше, облокотилась на один из стволов... -Что с тобой? - подошла следом за нею Настя. - Неужто предчувствие худого исхода войны? -Нет, я верю в победу нашу, - глядя вдаль, сказала она. - Этот Сегюр волнуется слишком. Он ещё не раз приедет к государыне с вопросами. Я думаю об ином... Забыть не могу вину свою перед... Антонием... -Капитаном Ванечки? - озарилось улыбкой лицо Насти, но взглянувшая на неё Татьяна не была так радостна: -Да... Почему, почему забыть его не могу? Почему всё, что ни случается, думы о нём, как он, где, с кем, не покидают? Сама прогнала, сама не захотела, а забыть не могу... Теперь война... а он там... -Любишь, - еле слышно вздохнула Настя, опустив взгляд к земле. - А он был всё время один. Я однажды спросила Ванечку, когда мы на корабле были, есть ли кто у капитана, он сказал, что нет и более не ведает. Держит в себе Антоний всё, занимаясь исключительно капитанством. -Пусть... Всё пустое, - махнула рукой Татьяна и медленно вернулась к рисованию. Настя, переживая за неё, тоже вернулась к своему мольберту, но рисовать не было желания. Что в ней, что в Татьяне тоску заметила и беседующая с послом Императрица. Желания придумывать новые наряда у них явно не было. Переглядываясь друг с дружкой, подруги молчали, словно терпеливо ждали какого-то времени. Отправившись с послом прогуляться вокруг, Императрица несколько раз оглянулась на них и улыбнулась, о чём-то задумавшись... Глава 55