– Сейчас? – растерялся Приксвел. – Ну, куда сейчас? – возмутился бес. – Кто будет наедаться на ночь глядя? На той неделе зайдешь где-нибудь в среду. А? Лады? Лайонел сначала кивнул, но быстро спохватился и перевел просительный взгляд на меня. – Если мисс Дарх не будет против… И тут в дверь постучали. Из моей груди вырвался нервный смешок, но я, оставив гостей на кухне, поторопилась в прихожую. Не хотелось мне соглашаться на новый визит Приксвела, а как отказать, когда Томми уже озвучил согласие, пока не знала. В общем, была благодарна тому, кто стоял за дверью, дав мне время что-нибудь придумать. Или вообще сделать вид, что ничего не слышала! – Селин, добрый вечер. За дверью стоял Киршин, а в руках держал пирог… да-да, с персиками! Пробежалась беглым взглядом по приветливо улыбающемуся начальнику, отметив, что он снова в домашней одежде и босиком, и мое внимание вновь приковал к себе пирог. Я старалась. Я честно старалась удержать ровное выражение лица, но, когда на мое плечо грузно опустился Томми и мне на рубашку потекли его алчные слюни, я не выдержала. Расхохоталась так, что бес едва не упал, а начальник наверняка решил, что я чокнулась. – Уй-й! Еще вкусняхи-и-и! – хихикал со мной в унисон бес, выписывая затейливые пируэты. – Объявляю праздник живота! Шеф, бегом к столу! Бегом-бегом, пока чай весь не выпили! Они могут, их только оставь одних! – Кого? – напряженно уточнил Киршин, пытаясь через мое плечо рассмотреть кухню. Но она была за поворотом, и у него ничего не вышло. – Ну как же! Гостей! Понабежали, зад приткнуть негде! – Бес возмущенно всплеснул лапками и первый юркнул на кухню. – Селин, у тебя гости? – тихо спросил шеф, пристально всматриваясь в мое лицо. – Есть немножко. – Я снова хихикнула, не в силах остановиться, словно кто-то подсыпал мне в чай порошок смеха. – Простите, просто все это так забавно. Вы уже третий гость за вечер. Точнее, четвертый. Да вы проходите, проходите. Не стойте уже столбом. – Так третий или четвертый? – Киршин откровенно заинтересовался моим странным подсчетом и двинулся следом за мной на кухню. Остановился в проеме, обвел внимательным взглядом притихших гостей и сдержанно усмехнулся. – Всем добрый вечер. Селин, а у вас и правда присесть больше некуда. Может, перейдем ко мне? Моя кухня больше, и стульев на всех хватит. – Ой, я, наверное, пойду… – засуетилась-засмущалась Майя, стараясь ни на кого не смотреть, особенно на Киршина. – Время уже позднее, а завтра рано вставать… Я взглянула в окно – судя по солнцу, едва ли шел девятый час, но спорить с блондинкой не стала. Понимаю, неловко за одним столом с начальником, особенно когда он так небрежно приглашает к себе. – Да и я, наверное, тоже, – подорвался за Майей господин Робертсон. – Мисс Шеррисон, подождите! Демонологи бодро улизнули, проявив удивительное единодушие и заверив меня напоследок, что безумно рады знакомству и при случае ждут меня в гости. Закрыла за ними дверь, вернулась на кухню и тут же почувствовала сгустившуюся атмосферу. Что Приксвел, что Киршин рассматривали друг друга с нескрываемой неприязнью, но пока молчали. Томми сидел посреди стола и с интересом наблюдал за обоими. Я тоже присела, выбрав освободившийся стул у окна, и как ни в чем не бывало отпила уже остывший чай. Интересно, эти двое догадываются, как нелепо смотрятся со стороны? Тут ведь даже принюхиваться не нужно, чтобы учуять повышенную самцовую агрессивность, которая возникает обычно при дележе территории или самки. И меня, кстати, вот что интересует: с чего они взяли, что имеют на это право? Какие же они все-таки… мужчины! – Вы, кстати, знакомы? – полюбопытствовала я, чтобы хоть как-то нарушить тишину. – Да, немного, – неприязненно прищурился Киршин. – Немного, – согласился с ним Приксвел и криво усмехнулся. – Господин Киршин, а ваша девушка не будет возражать, что вы ходите к другой без нее? – Господин Приксвел, а вот это – не вашего ума дело, – обманчиво ласково парировал шеф. – К тому же у меня нет девушки. – Разве? – удивился Приксвел, но сделал это как-то слишком уж наигранно. – Вы уже и Миранду выгнали? Так быстро наигрались? Сколько она продержалась? Два месяца, полтора? Не надоело вам обманывать женщин, Киршин? Какая она была по счету за этот год? Восьмая или девятая? Несмотря на все мое равнодушие к мужским способам выяснения отношений, кто самый сильный, смелый и способный, вот такие низкие провокации считала чем-то грязным. Понимала, Приксвел делает это специально: не только чтобы позлить Киршина, но и унизить его в моих глазах. Показать, какой он подлец и бабник. Вот только добился абсолютно противоположного эффекта – показал мне, насколько гадок сам. – Господин Приксвел, вам пора. – Я грубо вмешалась в назревающий конфликт, увидев, как вздулись желваки на лице Киршина и по виску проскочила пока едва уловимая чешуя боевой трансформы. – Не забудьте стул. А вот по поводу среды мой ответ – нет. Вы неприятный человек, и я не желаю больше вас видеть. Прощайте. – Что? Судя по изумленно расширенным зрачкам Приксвела, он услышал лишь последнее слово, не сумев уловить суть всех предыдущих. Повторять было лень, да и не в том я пребывала настроении, чтобы объяснять подробнее самовлюбленному самцу, на чьей территории он на самом деле находится. И поэтому была кратка: – Дверь там. – Я провожу, – вызвался Киршин, выглядя при этом так, будто был готов вышвырнуть Приксвела прямо из окна кухни, если он задержится еще хоть на секунду. В целом я была с ним солидарна, поэтому молча кивнула. Наконец до гостя из военного ведомства дошло, что ему действительно пора, но все равно Приксвел затягивал как мог. Решил вдруг допить чай, встретиться взглядом с Томми (умница бес предпочел сосредоточиться на пироге), но когда и тут ничего не вышло – поднялся и, глядя мне в глаза, глухо произнес: – Мне очень жаль, что все так вышло, мисс Дарх. Надеюсь, вы скоро поймете, как сильно ошиблись. Я живу в двадцать восьмой квартире. Будет желание, заглядывайте в гости. Мужчины отправились в прихожую: Приксвел домой, Киршин провожать, а Томми обеспокоенно заглянул мне в лицо. Верно истолковал раздраженно поджатые губы, зло прищуренные глаза и храбро предложил: – А давай мы ему под дверью нагадим? – Мелко. – Квартиру подожжем? – Порча городского имущества, Томми. – Масло на пороге разольем и у стульев ножки подпилим? Съедим всю еду из холодильника? Распылим сон-траву, чтобы он на работу проспал? Лицо разрисуем? Запустим в квартиру голодных пауков-чернушек? На последнем предложении вернулся Киршин и удивленно уставился на разошедшегося беса. Тихонько присел на стул, выслушал еще с десяток предложенных проказ, усмехнулся и всего несколькими словами разрушил все гениальные планы беса. – Томми, все без исключения квартиры находятся под усиленной магической защитой. Вы не сможете проникнуть внутрь, хотя пара озвученных идей мне нравится. – Это мы-то не сможем?! – возмутился бес. – Да ты знаешь, какая у меня Селя умница?! Да мы все сможем! Да хоть прям щас! Спорим! – Проникновение со взломом – незаконно, – нахмурился шеф, бросая на меня предостерегающие взгляды. – Тем более к специалисту военного ведомства. Штраф – меньшее, что вам грозит. А могут и тюремный срок дать. – Трус! – важно припечатал бес. – Так и скажи, что проиграть боишься! – Томми! – Я попыталась осадить беса, но по азартно загоревшемуся взгляду начальника поняла, что опоздала. – Это я-то проиграть боюсь?! Да ты не с тем связался, мелочь! Давай так! Проникайте! Вот прямо сейчас! Только не к Приксвелу, а в мою квартиру. За это вам ничего не будет, зато сразу поймем, кто из нас не прав! Ну что? – Шеф уже заранее довольно потирал руки, и я решила вмешаться. – Кристиан, а вам не кажется, что для начала неплохо было бы спросить моего мнения? – О да, конечно! – спохватился Киршин и слегка удивленно уточнил: – Ты против? – Нет, я за, – улыбнулась так, что позавидовали бы и острозубы, решив одним махом убить сразу двух зайцев: и пошалить, и проверить – действительно ли так хороша защита этого дома. – Проникнуть и напакостить – для нас проще простого. Но для начала давайте обозначим выигрыш. Что на кону? – А что бы ты хотела? – поинтересовался в ответ шеф, абсолютно непринужденно перейдя на «ты». Видимо, взял пример с беса, для которого все эти этикетные нормы были излишне. Хм… Тут надо подумать. Хорошо подумать! Что бы я хотела, что сможет осуществить Киршин? Я напряженно прищурилась, пытливым взглядом изучая шефа и прикидывая, что не смогу получить от него при официальном запросе. Выходило, что практически ничего – ведомство было богатым, а все мои текущие запросы уже были одобрены. Разве что… – Хочу забрать себе Чарру, когда все необходимые исследования будут завершены, а щенки пристроены. Судя по тому, как искренне растерялся шеф, моя просьба стала для него необычной. – Зачем? – Она понравилась Хьюго, – ответила я честно. – Гончие очень умные и сообразительные животные, плохо переносящие неволю. Я вижу, как непросто приходится Чарре, и если у меня не получится ее приручить, то я просто переселю гончую в Заповедный лес. Территория там большая, ей точно хватит. – Хм… – Киршин недовольно нахмурился. Было видно, что моя просьба ему не нравится, но в то же время… – Хорошо, согласен. Но только потому, что верю в специалистов, которые ставили защиту на дом. Ну что сказать… Будет очень интересно увидеть его лицо, когда он поймет, что любую защиту можно взломать, какой бы искусной она ни была. – И что вы хотите в случае выигрыша? – поинтересовалась я, не собираясь так же быстро, как и он, переходить к более близкому общению. Как бы то ни было, он даже в нерабочее время – мой шеф. – Свидание с тобой, Селин. Я хочу свидание. Я внимательно всмотрелась в его уверенное лицо, сверкающие превосходством глаза, неохотно констатировала – не врет и почувствовала… Разочарование? Он все просчитал, предусмотрел, распланировал, терпеливо выждал время… И ошибся. У нее были гости! Да какие?! К счастью, этот придурок Приксвел угодил в собственноручно вырытую яму и получил отставку. Отлично! А как его порадовала изобретательность беса! Еще ни разу в жизни он с таким интересом не выслушивал пакостные идеи, которыми буквально фонтанировал Томми! Вот это фантазия! Вот это энтузиазм! Но… К сожалению, большинство из предложенного уголовно наказуемо. Но это если знать, кого искать. И все равно разум в нем возобладал над мстительностью, к тому же и Селин вела себя намного благоразумнее своего питомца. Чему он был искренне рад.