– Я обернулась? – кажется, прошептала одними лишь губами, но меня услышали все. И подошедший отец, обеспокоенно всматривающийся в лицо, и подозрительно счастливый дед, оставшийся на своем месте и взирающий на происходящее с таким видом, словно только что совершил долгожданный прорыв в затянувшемся исследовании, и даже начальник, глухо подтвердивший мне в макушку: – Да, Селин. Ты обернулась. Ну почему я не обучалась в институте благородных девиц? Сейчас бы так красиво упала в обморок… – Мне… Мне нехорошо, – прошептала пересохшими губами. – Точнее, хорошо, но… я… – Мысли путались, душу разрывал восторг и одновременно ужас, я не знала, куда бежать, что делать и говорить, так что в конце концов озвучила то, что смогла: – Пить! Тут же у губ оказался бокал с водой, и я жадно припала к живительной влаге. – Еще! И только после третьего бокала, осознав себя все еще прижатой к Киршину, я нервно отпрянула и при поддержке отца, ставшего вдруг ниже, сумела сесть. Мужчины не спешили возвращаться на свои места, но я их, казалось, не замечала. Недоверчиво рассматривала свои удивительные руки, будто впервые видела, хотя в целом так оно и было. Подносила к глазам, удаляла, пробовала на крепость когти… – Селин, может, тебе лучше прилечь? – послышался обеспокоенный голос отца, и я подняла на него немного мутный взгляд. Я демон. Я настоящий демон! Мамочка, я смогла! – Селин? Качнула головой, кивнула… – Нет-нет, я в порядке, просто… – Снова взглянула на свои руки. – Или нет… – И все-таки тебе лучше прилечь, – решил за меня отец, помогая уже встать. – Идем, помогу. Господин Киршин, вам нужна помощь? Сначала вопрос отца показался мне странным, но одного лишь взгляда на начальника хватило, чтобы понять – он ранен. Ох, Хмыс! Так это же я его! – Господин Киршин, простите. – Мне было так искренне жаль, что я уже хотела подойти к нему, чтобы лично помочь снять испорченную рубашку и обработать раны, но стоило сделать лишь шаг, как меня ощутимо повело в сторону, и лишь твердые руки отца не позволили упасть. – Ох… – Нет, милая, ты точно отправляешься в постель. – Я помогу гостю! – крикнул нам вслед дед, заодно тормозя Томми, чтобы бес остался с ним, а отец уже ловко уносил меня наверх. Он и правда уложил меня на кровать и даже раздел, освободив от платья, ставшего слишком тесным, после чего накрыл одеялом и категоричным тоном приказал лежать и дожидаться его возвращения. А я что, я послушная дочь. Но руки-то рассматривать мне никто не запрещал. И я смотрела. Смотрела и смотрела. Даже на зуб попробовала, а когда поняла, что и во рту произошли изменения, то начала пальцами исследовать и его. За этим довольно странным делом меня и застал отец, вернувшийся с чемоданчиком. Сдержанно хмыкнул, разложил его содержимое прямо поверх одеяла и следующие двадцать минут проводил домашний медосмотр новой меня. Сканировал ауру, проверял кровь, выявлял уровень слабости, изменение магического резерва и конечно же осматривал визуально. Я тщательно следила за его лицом, замечая даже самые незначительные эмоции, потому что результаты осмотра отец сообщать не спешил. Лишь хмыкал, хмурился, скупо подбадривал и успокаивал, когда я начинала нетерпеливо ерзать. – Ну? Ну же! Па-а-ап! – Под конец я все-таки не выдержала и схватила его за руку. – Ну что? Как? Скажи мне, как я вообще сумела? Почему? И он вздохнул. Убрал амулеты и инструменты в чемоданчик, присел поближе, взял меня за руку и непривычно нежно улыбнулся. Провел другой рукой по щеке и чему-то качнул головой. – Сумела, потому что выросла, – наконец произнес он слегка задумчиво, словно и сам в это не сильно верил. – Зуй предупреждал, что однажды это все-таки станет возможным. И это случилось. – Зуй? – Я была возмущена и закидывала отца вопросами. – Вас? Но как? Почему не меня?! И что дало толчок? Как я выросла? Как именно? – Столько вопросов, – отец с осуждением качнул головой, – в то время как ответ лежит на поверхности, и ты легко отыщешь его сама, стоит лишь немного подумать. Продолжительный стресс, изменение обстановки, новые эмоции и впечатления – ты не могла не повзрослеть, Селин. У тебя не было ни шанса. Поверь, мы с дедом очень старались. Я с изумлением распахнула глаза, глядя на отца в полнейшем шоке, а он ответил мне своей многозначительной усмешкой. – То есть вы… Ты и дед… И Крис… Киршин?! Заодно??! – Нет, что ты. Господин Киршин тут совершенно инородный элемент. Но заметь, очень органично вписавшийся в наш план. Правда, мы не думали, что все произойдет так быстро, Зуй давал очень расплывчатые временные рамки, вплоть до десяти лет. – Па-а-ап! – Я не могла злиться на этих великих комбинаторов, но все равно было немного обидно. – Но мне-то почему не сказали?! – Нельзя, Селин. Ради чистоты эксперимента ты должна была оставаться в неведении. – Отец говорил строго, но все еще держал меня за руку и даже слегка поглаживал одним пальцем. – Но у нас все было под контролем. – Знаю я ваше «под контролем»… – буркнула, вздохнула и… выдохнула. Полежала немного, планируя хотя бы мысленно привыкнуть к тому, что моя мечта, казавшаяся несбыточной, все же осуществилась, и поняла, что привыкну к этому ох как не скоро. Я демон! Я полноценный демон!!! – А как обратно? – Не знаю. – Отец улыбнулся и даже рассмеялся, когда я снова на него обиженно уставилась. – Честно, Селин! Это невозможно объяснить, можно лишь почувствовать самой. – И немного грустно добавил: – Я ведь даже не демон. Но… – Хитро прищурился, почти как дед, а затем и вовсе подмигнул. – У нас в гостях как раз один имеется. Можешь с ним пообщаться, заодно обменяетесь опытом и все такое. Мм? – Пап, ты серьезно? – Я взглянула на предка с подозрением. – А ничего, что я тут почти голая в постели? Кто мне с двенадцати лет талдычит о нормах приличия? И, между прочим, он мой шеф. – Вообще-то я не говорил, что мы будем звать его сюда прямо сейчас, – посуровел отец и даже нахмурился. – Что за мысли, дочь моя? Для начала ты оденешься, приведешь себя в порядок и только потом спустишься в гостиную, где под нашим чутким родительским присмотром и обсудишь с начальником сложившуюся ситуацию. – Полюбовался на мое слегка озадаченное лицо и хмыкнул. – Или ты не все нам рассказала о своих взаимоотношениях с ним? – Нет у нас с ним никаких взаимоотношений, – буркнула, стараясь даже не думать о шефе. – А мне вставать-то можно? Не рухну в самый неожиданный момент? – А сама как чувствуешь? Чувствовала я себя на самом деле странно. Было легко и в то же время немного дискомфортно. Кажется, у меня слегка изменились размеры и центр тяжести, а по телу все еще изредка пробегала нервная дрожь от потрясения. Но в целом… – Наверное, сносно. Давай сначала под твоим присмотром. В постели я лежала в белье и нижней сорочке, да и отца никогда не стеснялась, еще помня, как он сам купал меня в ванной, когда я была совсем маленькой, а уже в более взрослом возрасте лечил все болячки и ушибы, которые я щедро зарабатывала всем телом. Поэтому я спокойно откинула одеяло в сторону, спустила ноги (черные ноги!) на пол и осторожно встала. Сделала шаг, другой, неторопливо прошлась по комнате, остановилась перед зеркалом и минут пять рассматривала свое отражение. Ну-у-у… Не очень страшная. Скорее необычная, особенно учитывая, что лысая. Зато с рожками! Или это не рожки? Я с опаской ощупала действительно костяные наросты, возникшие на моей голове полукругом и, если не присматриваться, похожие на диадему. Наросты были шершавыми и чуть более светлыми, чем моя демоническая броня, поэтому то и дело притягивали к себе взгляд. Но, несмотря на это, я все-таки сумела рассмотреть и остальное: саму броню, полностью покрывшую тело, ставшие окончательно серебряными глаза, огрубевшие черты лица и даже небольшие шишки-наросты на плечах там, где у боевых демонов Легиона полноценные шипы. При этом у меня увеличился рост почти на десять сантиметров, стали больше грудь и бедра, а вот талия умудрилась остаться прежних размеров. И ноги… У меня стали просто ужасными ноги! Точнее, ступни, превратившиеся в когтистые лапищи. Теперь ясно, почему отец с таким странным видом снимал с меня обувь. Наверняка безнадежно испорчена. – Невероятно… – Ты так похожа на свою мать… – Отец подошел ближе, но остался чуть позади. Наши взгляды встретились в отражении: мой недоверчивый и его грустный. – Такая же красавица. Моя маленькая Селин… Не выдержав, я обернулась и крепко сжала отца. Я знаю, он очень по ней тоскует. Все мы тоскуем. Но будем сильными. Ради нас. Ради нее. А с этого дня – еще сильнее! Вниз мы спустились примерно через полчаса. Сначала отец окончательно убедился, что я пришла в себя и не собираюсь падать, а затем мы думали, что мне надеть. Платья отпадали, в моей боевой ипостаси они все были мне малы. Домашние шортики, кстати, тоже. Пришлось останавливать выбор на брюках и отцовской рубашке, которую он принес мне из своей комнаты, потому что мои слишком ярко очерчивали грудь, и в них я выглядела несколько… хм, вульгарно. Вот хорошо мужчинам! Даже без рубашки можно, чем Киршин и пользуется в лабораториях. А мне теперь страдай! Белье жмет, рубашки малы, о платьях и говорить нечего. А обувь! Это же вообще катастрофа! Вот Киршин, между прочим, когда оборачивается, ноги не меняет! В смысле не отращивает ужасные лапищи и когтищи! А я? У-у-у! Несправедливо! А еще мне было неловко. Под сияющим взглядом деда, под восхищенным взглядом шефа. Они ждали нас внизу уже за прибранным столом и деловито попивали коньяк из семейных запасов. Коллекционный, между прочим! Тот самый, который дед открывал лишь по действительно значимым событиям. Хотя… Да, так и есть. По крайней мере, для меня. И, видимо, для них тоже. – Ну как ощущения? – Дед отсалютовал мне бокалом, завистливо цокнув языком на мои рожки. – Ну просто королевна! – С такими-то лапищами? – расстроенно выдала я, предъявляя мужчинам свои босые ноги. – Да такой обуви, по-моему, вообще не делают. – Хм, – Киршин, сменивший рубашку, внимательно осмотрел мои ступни и задумчиво потер подбородок. – В принципе можно передвигаться и без обуви… – Да, можно. Все можно. – Я отмахнулась, не считая этот нюанс слишком значительным. Особенно под пристальным взглядом шефа, от которого почему-то хотелось спрятаться. – Меня сейчас другое волнует. Как обратно? Вы мне поможете? – Я? – Сначала шеф откровенно удивился, потом понял, что мы все смотрим на него: я с надеждой, дед насмешливо, а отец сурово, и торопливо поправился: – Ах да. Я. Конечно. Простите, до сих пор немного не в себе от произошедшего. Итак… Глава 13 Киршин одним махом допил коньяк, поднялся с места и шагнул ко мне. Встал напротив, внимательно заглянул в глаза, но не удержался и пару секунд своего внимания посвятил моим рогам. Очень странно улыбнулся и снова посерьезнел. – Итак, Селин, для начала успокойтесь. Если необходимо для концентрации – закройте глаза. Вспомните, что произошло перед тем, как вы сменили ипостась, и постарайтесь сделать все в обратном порядке. Я нахмурилась, понимая, что не может быть все настолько просто, как звучит. В магии вообще очень многое завязано на личных ощущениях и интуиции. Думаю, и тут все точно так же. Может, даже индивидуально у каждого. Но все равно сделала именно так, как говорил Киршин, и попыталась вернуться мыслями в тот момент. – Возможно, вы почувствовали особый жар, – подсказал шеф. – Какое-то особое желание, допустим, стать сильнее. Поймайте его и отпустите. Поверните вспять. Жар. Да, был жар. Но я не хотела стать сильнее… Нет. Было другое. Что-то другое. Мне не хватало… Да, не хватало! Но чего? Я даже зажмурилась, не в силах уловить ускользающую мысль и ощущение. Напряглась, снова разозлилась… И ощутила на своих плечах мужские руки. Они были намного прохладнее моего тела, я почувствовала это даже через ткань рубашки. – Селин, успокойтесь. Не злитесь, это будет мешать. Просто позвольте телу действовать самому. Это на уровне инстинктов. Расслабьтесь. Отпустите тревожные мысли. Дайте разуму волю. Свободу.