– Да, я утром уже заметил, – спокойно ответил Киршин, словно состояние прически совершенно не беспокоило полудемона. – Но это вполне подождет до момента, когда действие эликсира завершится. Простите, что порчу вам своим внешним видом настроение. – Не говорите ерунды. – Я даже рассердилась. – При чем тут мое настроение? Если уж на то пошло, то на него совершенно не влияет ваш внешний вид. Просто вам самому будет неприятно от сторонних взглядов там, куда мы направляемся. – Мне? Неприятно? – Киршин взглянул на меня со снисходительной иронией. – Поверьте, мисс Дарх, меня меньше всего волнует чужое мнение. – Немного подумал и добавил: – Но ваше я ценю, вы уже доказали, что не даете пустых советов. А вот мы и приехали, идемте. А дальше начался забег по этажам, кабинетам и инстанциям. Если бы меня не сопровождал Киршин, я бы уже через час с кем-нибудь поругалась, так как все сильнее ощущала желание просто размести здание по камушку, но присутствие шефа, решающего большинство бюрократических вопросов, меня останавливало. Перед ним без проблем открывались те двери, к которым меня даже не подпускали. Документы подготавливались в считаные минуты. Беседы с начальниками разных уровней проводились без предварительной записи, согласования и даже очереди. И все равно: шло время, а мы даже примерно не приблизились к завершению этой странной эпопеи. Под конец, когда часы показывали уже пятый час, мы проехали в военную лабораторию, где мне предстояло пройти заключительное обследование, чтобы в ведомстве зафиксировали данные обеих моих ипостасей. Было неприятно, я ощущала себя лабораторной мышью, но Киршин заверил, что я его подчиненная и полностью под его защитой, так что никто не посмеет потребовать у меня что-либо сверх необходимого. В лаборатории нас встретили очень неоднозначные сотрудники. Их было пятеро, но трое показались мне не теми, за кого себя выдают. Да, все они были в лабораторных халатах, но они не могли скрыть подтянутые фигуры и явно выпирающие мышцы. Киршин поздоровался со всеми, и я не увидела на его лице настороженности, так что решила и здесь положиться на шефа. И обследование началось. Кроме стандартных вопросов о том, кто я вообще такая и когда обрела вторую ипостась, последовали замеры ауры, взятие проб крови, слюны и соскоба с кожи. После этих обычных в общем-то процедур меня вежливо попросили сменить ипостась. И выжидающе уставились. Все шестеро. – Господа, я, конечно, понимаю, что вам ужасно интересно… – Несмотря на усталость, я не забыла о важном, а вот кое-кто, кажется, даже не подумал. – Но при смене ипостаси меняется и размер демона. Может, выдадите мне хотя бы лабораторный халат большого размера и поставите ширму? Я понимаю, мы все с вами ученые… – Я усмехнулась, безошибочно найдя взглядом одного из военных, – но обнажаться перед вами я не собираюсь. – Мисс Дарх, простите! – Один из лаборантов, снимавших показатели моей человеческой ипостаси, сочно покраснел и поспешил к шкафу с одеждой. – Мы не подумали об этом. Скажите, насколько крупным демоном вы станете? – Ненамного, но размер моей одежды станет мне мал. – Тогда, надеюсь, вам подойдет. – Мужчина вручил мне запасной халат и обвел взглядом помещение, видимо, в поисках ширмы. Но таковой, как я уже успела заметить, не было. – Вы не против, если мы просто отвернемся? – Не против, – согласилась неохотно, но ждать, когда местные отыщут где-нибудь ширму, не хотела. И если уж на то пошло, то больше всего в этот момент я желала поскорее покончить со всем, чтобы просто поесть. Мужчины деликатно отвернулись, а я сняла обувь и разделась догола, потому что помнила, как неприятно врезалось в тело белье в мой первый оборот, и уже потом надела халат. Ткань была плотной, сам халат довольно длинным и доходил до середины голени, так что можно было не переживать за свой внешний вид слишком сильно. – Я оделась. А теперь самое сложное. Если бы не усталость, я бы, наверное, попыталась обернуться самостоятельно, но неосознанно встретилась встревоженным взглядом с начальником, и он все понял. Шагнул ко мне, встал напротив, положил свои ладони мне на плечи и легонько сжал, подбадривая. – Успокойтесь, Селин. Закройте глаза, если это поможет вам сконцентрироваться. Оборот сродни обучению магии. Найдите в себе источник, прикоснитесь к нему и позвольте сделать все, как положено. Помните, это ваш врожденный дар. На уровне инстинкта. Как дыхание. Не напрягайтесь и не бойтесь. И снова шеф подобрал все самые правильные слова, после чего я моментально поняла, что необходимо делать. Действительно, если не злиться и не добиваться неосознанного оборота, то достаточно всего лишь успокоиться, и все совершится само. Вот она – сила! Вот она – мощь демонического тела! – Ох… – Ого! Самыми несдержанными оказались те лаборанты, которые были похожи на лаборантов. Те же, что ими только притворялись, мигом впились взглядами в мою изменившуюся фигуру и в два счета просканировали все открытые участки тела, уделив особое внимание рогам и ступням. Следующие десять минут у меня заново брали анализы, измеряли ауру и фиксировали все доступные данные, занося в общую базу двуликих. Поначалу мужчины не хотели говорить, но потом все же сказали, что всего на данный момент зафиксировано более трех тысяч полукровок, однако вторую ипостась имеют меньше сотни. Мы с шефом одни из них, а я лишь третья женщина за всю историю создания базы данных. Правда, на сегодняшний день нас двое: я и почтенная дама ста сорока семи лет, проживающая в горном селе. Я не стала спрашивать, что случилось с третьей, по недовольным взглядам сотрудников сообразив, что об этом мне точно не расскажут. – Мисс Дарх, благодарим за сотрудничество, – по-военному четко произнес один из «лаборантов». – Можете быть свободны. Ой, счастье-то какое! Вернуть себе человеческую ипостась я смогла уже самостоятельно, но неожиданно это отняло последние силы, и, если бы не начальник, сообразивший, что побледнела я не просто так, рухнула бы уже в коридоре. Но нет, Киршин уверенно обнял меня за талию и практически донес до кеба. Внутри и вовсе устроил на своих коленях, но сил сопротивляться или отчитывать шефа попросту не было. Да и не делал он ничего предосудительного, лишь помогал попавшей в беду сотруднице. Кажется, я даже задремала, потому что когда в следующий раз открыла глаза, то мы уже никуда не ехали. Несмотря на непривычную позу, мне было вполне удобно, а сам шеф оказался довольно мягким и приятно пах. Надеясь, что он не подсматривает, я слегка повернула голову, чтобы получше принюхаться, и начала анализировать аромат. Чуть-чуть средства для стирки, чуть-чуть древесных и соленых ноток, чуть-чуть свежего пота и… нет, не пойму. Видимо, аромат тела самого Киршина. А ничего, приятный. – Селин? Что вы делаете? – озадаченно поинтересовался шеф, видимо все-таки увидевший, чем я занимаюсь. – Нюхаю, – призналась честно. – Вы очень приятно пахнете. Мы уже приехали? – Да. Как себя чувствуете? Сможете идти? Вопрос был задан без какого-либо подвоха или осуждения, я сразу это почувствовала, поэтому не спешила обижаться. Наоборот, прислушалась к себе и с сожалением констатировала, что не очень-то и сильна. Слабость еще гуляла по телу, словно я перетрудилась магически, хотя резерв был почти полон. – Боюсь, мне вновь нужна ваша помощь, – призналась неохотно и тихо пробормотала себе под нос: – А пара кусков средней прожарки бифштекса… – Тогда предлагаю совместить приятное с полезным и отдохнуть в кафе, – вынес неожиданное предложение Киршин, чем откровенно меня удивил. – Селин, простите, я не подумал, что это все затянется так надолго. Мы ведь с вами еще не обедали, а время уже к ужину. Вряд ли дома вас ждет желаемый бифштекс, так что я настаиваю на кафе. – Вы правы, но… – Это не свидание, Селин. – Шеф неправильно понял мои сомнения. – Ни в коем случае. Я просто исполняю свои обязанности начальника и исправляю оплошность. Морить своих сотрудников голодом и бросать в беде – не в моих правилах. Его слова были правильными, но звучали с таким забавным пафосом, что я против воли улыбнулась и согласилась. – Хорошо. Я согласна на кафе. Только попроще, где можно не беспокоиться о светских манерах. Знаете, сейчас я меньше всего хочу изображать леди. – Согласен, – добродушно усмехнулся шеф и назвал извозчику адрес. – В этом кафе есть очень уютные кабинеты, где нас никто не увидит, и вы сможете даже прилечь. Киршин оказался прав. Кафе оказалось не самым простым, но начальника там знали и моментально проводили в один из уединенных кабинетов, где кроме стола и кресел был и диванчик. Пока официанты накрывали на стол и интересовались нашими предпочтениями, я крепилась и сидела ровно, но стоило им оставить нас одних, заверив, что салаты подадут минут через десять, а горячее через двадцать, как практически стекла по мягкой спинке вниз, а затем и рухнула на бок. А жизнь-то не так уж и плоха! – Селин, вам плохо? – забеспокоился Киршин, подрываясь со своего кресла ко мне. – Мне хорошо-о-о… – протянула я, скидывая обувь и поднимая ноги на диван. Закрыла глаза, блаженно выдохнула, но тут же вздрогнула от пришедшей в голову мысли и вновь распахнула глаза. – Хмыс! – Что? – снова всполошился шеф. – Мои мальчики! Мы же оставили их на работе! – Селин, не беспокойтесь, все решаемо. – Киршин уже снял пиджак и сейчас ослаблял галстук, вновь вернувшись в кресло. – Я свяжусь с дежурным, чтобы он нашел Томми и сообщил ему, что мы задерживаемся. А тот, думаю, вполне способен передать ваши слова Хьюго. Верно? Я задумчиво кивнула, соглашаясь, что это станет наилучшим вариантом. Рабочий день уже окончен, и, уверена, мальчики волнуются. По крайней мере, Томми точно. Хьюго-то знает, что в случае необходимости может прийти ко мне точечным порталом, и если я его не зову, то переживать не о чем, а вот с бесом у меня подобной связи нет. И нервный бес-искуситель – не самый адекватный монстр. Так и сделали. Киршин вынул из нагрудного кармана свой амулет связи, настроил его на соединение с дежурным и сообщил, что он и мисс Дарх заедут за Томми не позднее чем через два часа, о чем следует всенепременно сообщить бесу. – Спасибо. – Ерунда, – отмахнулся Киршин, когда завершил сеанс связи. – Меня куда больше волнует ваше самочувствие. Как оно, кстати? – Ощущаю непривычную усталость. – Подходило время салатов, и я присела, убрав босые ноги под стол, чтобы не шокировать своей позой официантов. – Словно не спала несколько суток и опустошена магически, хотя резерв почти полон, я хорошо его ощущаю. А еще ноет… Всюду. Кажется, даже кости. Не очень сильно, но неприятно. – Да, такое возможно, – развеял мои опасения шеф. – Поначалу смена ипостаси отнимает очень много сил, и болят даже те мышцы, о существовании которых вы не подозревали. Но постепенно все приходит в норму и становится естественным. Главное, не спешить, но и не забывать тренироваться. Желательно ежедневно и лучше перед сном. Согласилась, что это разумно, а там и салаты принесли. Когда заказывали, я положилась на вкус начальника, потому что вчитываться в меню не было никаких сил, а названия ни о чем не говорили. Я лишь попросила, чтобы в блюдах было побольше разнообразного мяса, не желая, как какая-нибудь там порядочная леди, весь вечер жевать три прозрачных травинки, а на сладкое согласилась попробовать карамельный крем-мусс с клубникой. Киршин заверил, что он стоит моего внимания. В целом я осталась довольна ужином. Если бы еще не официанты, заглядывающие к нам каждые десять минут, я бы смогла растечься по дивану окончательно, но так приходилось практически заставлять себя есть сидя. Правда, под конец я все равно немного сползла вниз, но замечание мне никто не сделал: ни шеф, изредка поглядывающий на меня с понимающей улыбкой, ни официанты, делающие вид, что все в полном порядке. Крем-мусс тоже оказался великолепным, а сочные крупные ягоды клубники – ароматными и сладкими, будто только с куста. По счету шеф расплатился сам, категорично отказавшись не только показать мне сумму, но и разделить ее поровну. Ну, нет так нет, сегодня я не в силах настаивать на такой ерунде. На улице уже начинало смеркаться, когда мы подъехали к основному зданию сектора, а дождь даже не думал униматься. Наоборот, кажется, стал лишь яростнее, будто негодовал, как мы смеем прятаться от него в уютном кебе. За Томми пришлось идти вдвоем: я все еще не была уверена в надежности своих ног и твердости шага, а Киршин вряд ли справился бы с бесом без меня. На улице шеф собрался снова взять меня на руки, но я возмутилась: – Господин Киршин, я еще не настолько беспомощна! Он вздохнул, взглянул на меня, как на малявку неразумную, но настаивать не стал и ограничился поддержкой за талию. Так мы и вошли в проходную. Далеко идти искать беса не пришлось: мы обнаружили Томми в каморке дежурного, где мой мальчик заедал стресс ожидания десятым пончиком (его сдал дежурный). Там же нашелся и Хьюго. По словам дежурного, полчаса назад вымокший до нитки пес просто пришел и лег, не реагируя ни на какие уговоры подвинуться или угоститься сосиской. – Спасибо, что приютили их у себя. Снаружи действительно просто ужасающий потоп. Мальчики, мы едем домой. При виде огромного мокрого пса возница попытался возмутиться и заявил, что не пустит в салон грязное животное, но Киршин увеличил цену вдвое, возница успокоился, и всего через пять минут мы были дома. Очередной невероятно длинный день оказался вновь слишком насыщен непривычными событиями, так что последние силы ушли на то, чтобы распрощаться с шефом, войти в квартиру, запереть дверь, скинуть с себя одежду и рухнуть на кровать. Кажется, Томми еще пытался добиться от меня подробностей, какие такие нехорошие личности довели его любимую Селю, но ответить я уже не могла. Все, меня нет! Следующие три дня, как ни странно, прошли довольно спокойно и однотипно. Ливень прошел, как и не бывало, а погода хоть и установилась хмурая, но без осадков. На работе тоже обходилось без происшествий: шеф оброс и аккуратно подстригся, сотрудники через одного сдавали отчеты, а я старательно писала на них докладные, получив заверения от шефа, что в пятницу он устроит общую планерку, на которой каждый получит по заслугам. Чарра обживалась в новом вольере, посматривая на меня куда дружелюбнее, чем раньше. На правильных харчах гончая отъелась и уже не напоминала скелет. Встречать еще не встречала, но и не напрягалась, когда я стала подходить ближе, оставляя дистанцию между нами не больше метра. Гончая признала новую территорию своей, пометив ее всюду, где считала необходимым, и давала понять, что я вполне смогу стать членом ее стаи. Со временем. Я не торопила события, хотя и понимала, что до родов остаются считаные дни, но время еще было. А еще у нас с Киршиным установилась интересная традиция обсуждать изученный им материал за обедом. Мне было интересно его послушать и осознать, что он умеет не только читать, но и делать верные выводы. После обеда я занималась созданием амулета, разведением нужного сорта мха, обследованием шефа и анализом собственных ощущений и изменений. Я обнаружила, что у меня начал расти магический резерв. Незначительно, примерно на тысячную долю в день, но предпочла зафиксировать и этот нюанс. С Киршиным тоже было все безумно интересно. На прошлой неделе у нас не сложилось, но он не забыл о своем обещании и уже со вторника начал уделять мне по часу в день ближе к вечеру, чтобы я смогла делать с ним все что вздумаю. По большому счету я сделала все необходимые замеры и забор частиц еще во вторник, но когда он предложил продолжить и в среду, то не смогла отказаться. На месте срезанной во вторник чешуйки в человеческой ипостаси осталась небольшая ранка, а в демонической уже было видно, что растет новая. Я решила проконтролировать сроки полного восстановления, а заодно срезала более крупную чешуйку с брони на лопатке. Естественно, с разрешения шефа. Само изъятие далось непросто, пришлось воспользоваться магически заточенным скальпелем из стали с добавлением ирриниума, потому что обычные инструменты броню не брали. После изъятия шеф честно признался, что было больно и, если я не против, он бы предпочел на этом закончить.