Закончив разговор, я уже полез в машину, когда из дома вышел Олли. – Что, уже уезжаешь? – Ага. Побуду с Фрэнки. Не знаю, что там между ними было, но прошлый год он перенес почти так же тяжело, как я сам. – Я с тобой, – он сел в пассажирское кресло прежде, чем я успел возразить. – А где Карсон? – поинтересовался я, заводя машину и отъезжая с парковки. Карсон редко когда уходил с тусовки раньше времени – разве что в компании с девчонкой. – Ну, когда я уходил, он кадрился к паре девушек. Ну, значит, и не заметит, что мы ушли. По пути к дому мы с Олли почти не разговаривали. Он думал о чем-то своем, ну а мои мысли по-прежнему так или иначе возвращались к тому же. Фрэнки уже ждала снаружи. В ее глазах отразилось изумление, когда она увидела, что со мной приехал и Олли. – Неужели тусовка была настолько плохая? – рассмеялась сестра, хотя и знала, что Олли вообще срать хотел на вечеринки. Он бы вообще туда не ходил, если б не мы с Карсоном. – Скукотища, – Олли усмехнулся, сунув руки в карманы, не сводя с нее глаз. Это было странно. То, как эти двое смотрели друг на друга, реально было чертовски странно. – Пойдем, – взяв Фрэнки за руку, я повел ее к задним воротам, мимо идеально вычищенного бассейна. Под покровом воды ярко горели лампы. Я открыл ворота в конце нашего участка, и мы ступили на песок. Запах соленой воды был таким свежим и чистым – невозможно надышаться. Черная гладь океана, посеребренного лунным светом, тянулась до самого горизонта. Воды были суровыми и глубокими, и один бог знает, что там скрывалось под черной гладью, но пляж и волны были убежищем для нас с Фрэнки с тех пор, как мы выросли достаточно, чтобы приходить сюда самим. Это было наше место. Неважно, кто еще приходил сюда, – это место принадлежало только нам. Фрэнки уже шлепала босыми ногами по песку. Скинув кеды, я отбросил их в сторону. Олли рядом последовал моему примеру, все еще не сводя с моей сестры глаз. Не знаю уж, что он от нее ожидал, но, кажется, просто не мог отвести взгляд. Натянув плавки, которые захватила для меня Фрэнки, я взял ее за руку и вошел с ней в воду. Год назад она бы беспечно бросилась в воду, нырнула бы с головой. Но теперь Фрэнки была уже не та. Она перестала быть прежней Фрэнки с тех пор, как приключилась вся эта история с гребаным Лукасом Восом. Сестра посмотрела на меня, когда я невольно сжал ее руку крепче, и я попытался унять гнев. Но я просто не мог не думать об этом мудаке без всепоглощающей ярости. Он был моим другом. Я доверял ему. Черт возьми, я ведь ему доверял. И невероятно сожалел об этом… Если бы я не знал, что Фрэнки расстроится, – я бы прибил мудака к чертям собачьим. Я думал об этом не один раз, но не хотел ранить сестру. Я и так уже ранил ее своей бесконтрольной яростью, и теперь самое главное для меня – чтобы ей опять не стало больно. Никто больше не навредит ей, и в особенности – он, даже косвенно. Я этому козлу даже смотреть в ее сторону не давал. Одно плохо – мы все будем учиться в одной и той же школе весь этот год. Его должны были выгнать! Эта задница даже дышать одним с Фрэнки воздухом не должна. Она не должна терпеть это – ходить с ним в одну школу и делать вид, что все в порядке, что ничего не случилось. Прохладная вода была нам уже по колено, когда сестра выпустила мои пальцы. Я подавил порыв снова взять ее за руку, защитить. Но в воде она выглядела такой счастливой, и ее улыбка впервые за долгое время была искренней. Она ныряла в воду, словно на свете вообще нечего бояться. Олли прыгнул следом, оставаясь рядом с ней. Я последовал за ними. Неотрывно глядя на темную воду, я думал: что же, черт возьми, делаю? Вот-вот начнется выпускной год, и пора бы подумать о колледже. По моим результатам бейсбольных матчей мне уже предложили кучу грантов, но я об этом не думал. Родители смогут оплатить мне любой универ, но выбор у меня был только один – учиться в местном университете. Здоровье отца было все слабее, и неважно, что он там говорил, – по нему все было видно и так. Ему понадобится моя помощь, понадобится гораздо раньше, чем мы оба предполагали, и неважно, что я там хотел. Я был предназначен для этого. Клермон-Бэй лежал у моих ног, и я буду полным придурком, если не воспользуюсь привилегиями, которые давали мне родители. Но это не значит, что мне это нравилось. Я был полон одновременно и благодарности, и неприятия. Не знаю, как отец справлялся с этим каждый день. Он был намного сильнее, чем я когда-либо смогу стать. Заметив, что кто-то идет по пляжу, я напрягся. Сюда редко кто-то приходил – сектор был частным, и обычно здесь появлялись только жители ближайших коттеджей. Старые деньги, на которых была построена вся эта длинная улица. Если у тебя этого нет – тебе тут не рады. Эти правила написал не я – просто таким было положение вещей вот уже кучу времени. Силуэт приближался к нам, и сердце забилось сильнее. Восы жили всего через несколько домов от нас, пусть между нами и пролегала пропасть. Я был с Фрэнки. Если этот козел заявится, клянусь, я себя сдержать не смогу. – Кто это там? – спросила Фрэнки. Я обернулся – Олли уже заслонил ее собой, но от меня все равно не укрылось, как она вздрогнула, хоть и пыталась скрыть страх. – Не знаю, – ответил я, вылезая на пляж. – Пойду проверю. Я посмотрел на Олли, молча сообщая ему, чтобы он оберегал Фрэнки. Олли посмотрел на меня так, словно его задело, что я вообще должен это ему говорить. Да, он защитит Фрэнки безоговорочно, как и я сам. Не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Выйдя из воды, я пошел вдоль пляжа, сжимая и разжимая кулак. Я был весь мокрый, но не остановился, чтобы взять полотенце, – мне было все равно. Я был даже рад холодному ветру. Когда я разглядел фигуру и понял, что это не парень, то замер как вкопанный. По пляжу бродила девушка с книгой в руке, неотрывно глядя на воду. Она даже не смотрела по сторонам. Ни капли инстинкта самосохранения. Волосы Джози развевались по ветру. Она наклонилась, подбирая что-то из песка, и даже не заметила, что я подошел ближе. Почему-то этот факт разозлил меня больше, чем даже мысль о ее брате. Девчонка жила в одном доме с двумя гребаными чертями, и все равно ходила в темноте так, словно ей нечего бояться. Точно так же она смотрела и на меня – будто ей все равно, что в ее истории я – злодей. Что я воспользуюсь каждой ее ошибкой. Я был уже в нескольких футах, когда девушка наконец посмотрела в мою сторону. Она вздрогнула, потрясенная. В лунном свете я видел ее лицо, видел, как она испугалась, и это доставило мне больше удовольствия, чем должно было. – Что делаешь? – спросила она, поднимаясь, сжимая простую ракушку в перепачканных песком пальцах. – А ты что делаешь, Джози? Я откинул волосы с лица. Вода стекала по руке. Джози следила за каждым моим движением без всякого стыда. Ее взгляд скользил по моему телу. Нет, она совсем не была похожа на девушку, которая ненавидит меня. Ни капли. Она была похожа на девушку, рассматривавшую то, что не могла получить. Потому что неважно, какая она потрясная, – она не сможет меня заполучить, во что бы я ни заставил ее поверить, как бы сильно ее ни хотел. Джози отвела взгляд, посмотрела на свою книгу. – Просто хотела прогуляться. – Посреди ночи? – Ну ты тоже гуляешь посреди ночи, – ее пальцы крепче сжали книгу в мягкой обложке. – Но не сам по себе. Девушка посмотрела мне за спину, словно только сейчас поняла, что там кто-то может быть. Отсутствие у нее инстинкта самосохранения волновало меня больше, чем должно было. Джози отступила, обернулась к дому, и нужно было ее отпустить. Нужно было позволить ей отправляться обратно в это змеиное гнездо. Но этого я совсем не хотел допускать. Джози стояла на расстоянии вытянутой руки, одна посреди ночи. Моя жертва, только и ожидающая удара, словно сама дающая мне повод. Я выхватил у нее книгу. Охнув от неожиданности, девушка попыталась забрать ее обратно, но у нее не было шансов. Джози прыгнула на меня, постаралась дотянуться, но я поднял книгу повыше. – Хватит, Бек! – она прижалась к моей груди, пытаясь забрать. – «Герцог, который спас меня», – прочитал я название и не удержался от смеха. – Джозефин, да ты, оказывается, такое любишь. Обложка была помята – книгу, очевидно, читали и перечитывали не раз. – Бек, отдай сейчас же! Я ее не слушал – открыл книгу и прочитал наугад: – Ее руки задрожали, пока она пыталась расстегнуть пуговицы его камзола. Он был не только ее первым. Он был единственным. Локоть Джози врезался мне в ребра, и я со стоном подался вперед. Лицо девушки раскраснелось. Она выхватила книгу у меня из рук. – Я и не подозревал, что ты такая неприличная девчонка.