– Прости, Зофи. Амазонка надула губы, скрестив руки на груди. – Ну, я пошел, – сказал он. – У меня свидание с гоутменом. Давайте все вместе куда-нибудь сходим на днях. Когда он исчез, Персефона, Сивилла и Зофи переглянулись. – Гоутменом? – одновременно произнесли они. Персефона с Сивиллой вернулись на работу, оставив Зофи патрулировать. Каждый раз, когда Персефона приезжала или откуда-то возвращалась, амазонка обходила Александрийскую башню внутри и снаружи. Что она делала после этого, богиня не знала. Хотя, ей стоило признать, она была рада, что Аид поручил ей работать вместе с Илиасом. Это давало Зофи возможность выполнять более четкие задачи и социализироваться. Боги знали, что амазонке это необходимо. Айви поприветствовала их, когда они вошли в здание и направились к лифту. – Гермес прав, – сказала Сивилла. – Нам надо куда-нибудь сходить и развеяться. Персефона знала, о чем думала Сивилла, они никуда не ходили с тех самых пор, как умерла Лекса. От этой мысли она нахмурилась. – Ага, – рассеянно ответила она. – Надо. – Ты можешь отказаться, – произнесла Сивилла, и Персефона встретилась с ней взглядом. – Если пока не готова. Мы все поймем. Ладно? Персефона тяжело сглотнула. – Спасибо, Сивилла, – прошептала она. Они обнялись, Персефона опустила голову на плечи Сивиллы и стояла так, пока они не доехали до ее этажа. Выйдя из лифта, они увидели Левку и Елену, застывших у панорамного окна и смотревших на многочисленные красные и синие огни, что мелькали в отдалении. Несмотря на густой туман и ледяную морось, Персефона поняла, что что-то ужасное случилось на шоссе впереди. – О боги, – прошептала она, встав рядом с Левкой и Еленой. Вдруг громко заговорил телевизор. Все трое обернулись и увидели, что Сивилла включила новости. Заголовок внизу экрана сообщал об ужасе, что они видели в отдалении. МНОЖЕСТВО АВАРИЙ НА АВТОМАГИСТРАЛИ А2 «…по всей видимости, аварии были вызваны скользкой дорогой и снегопадом. Пока ничего не известно о жертвах, но нам сообщают, что несколько человек ранены». Фоном показывались фотографии и видео аварий. Персефона в ужасе смотрела, как все новые машины одна за другой врезаются в уже стоящие, не подозревая о том, что ждет их впереди, из-за густого тумана, не имея возможности вовремя нажать на тормоза или объехать препятствие на скользкой дороге. – Какой ужас, – произнесла Елена, когда на экране огромная фура врезалась в заднюю часть легковой машины и та взлетела в воздух. – Как там вообще можно выжить? Никак. И не было безопасного способа покинуть место аварии. Выйти из машины – значит подвергнуть себя риску поскользнуться на льду или быть сбитым следующим автомобилем. Остаться в машине значило надеяться, что следующая машина ударит не слишком сильно. Персефона смотрела на экран с комом в горле. Это было то, чего она больше всего боялась, – что Деметра решила выплеснуть свой гнев на человечество не только потому, что не могла добиться своего, но и потому, что знала – это лучший способ добраться до Персефоны. «Чего ради вообще изображать из себя смертную? Ты богиня». «Я больше похожа на них, чем на тебя». «Это не так, и когда они узнают, кто ты на самом деле, они отвернутся от тебя из-за того, что ты притворялась одной из них». – Твоя мать безумна, – едва слышно произнесла Левка. Не было нужды говорить это Персефоне – она и так это прекрасно знала. Богиня отвернулась от телевизора и на автомате направилась к своему офису. Войдя в него, она подняла трубку телефона и набрала номер Илиаса. – Леди Персефона, – ответил он. – Где Аид? – спросила она. Он, видимо, понял по ее голосу, что она расстроена, и потому, не колеблясь, ответил: – Он в «Беззаконии», миледи. – Спасибо. У Персефоны так тряслись руки, что ей едва удалось положить трубку обратно, прежде чем она исчезла и появилась в офисе Аида. Отсюда он наблюдал за теми, кто приходил в его клуб, пока они сидели в баре внизу, пили, курили и играли в карты. Тем не менее сегодня он был не один. У стола напротив Аида стоял незнакомый ей мужчина в темно-синем костюме, несмотря на то что рядом было два пустых стула. Если Персефона правильно все поняла, его никто не приглашал. Как только она появилась, их голоса замолкли, и Аид обратил на нее свой пылающий взор. – Дорогая, – он кивнул ей. В его голосе не было ни намека на удивление, и все же по выражению его лица она поняла, что ее внезапное появление его обеспокоило. Потом к ней повернулся и незнакомец. Он был красив и, судя по всему, был полубогом: яркие глаза цвета морской воды сразу же выдавали его родство с божественным родителем – Посейдоном. Кожа его была смуглой, волосы – короткими и темными, а подбородок покрывала щетина. Она никогда прежде его не видела. – Так вы и есть прекрасная леди Персефона, – он окинул ее оценивающим взглядом, и Персефона тут же испытала чувство отвращения. – Тесей, думаю, тебе пора уходить, – сказал Аид, и полубог неохотно оторвал от нее взгляд. Персефону передернуло, что не осталось незамеченным, – его присутствие ее встревожило. – Рад был познакомиться, миледи, – сказал он, протянув руку. Богиня посмотрела на нее, а потом встретилась с ним взглядом – по правде говоря, ей не хотелось принимать его руку, так что она ничего не ответила. Но вместо того чтобы оскорбиться, мужчина лишь широко улыбнулся и опустил руку. – Вы, наверное, правильно сделали, что не стали пожимать мне руку. Хорошего дня, миледи. Он прошел мимо нее, и Персефона наблюдала за ним, пока он не вышел из офиса, не доверяя полубогу настолько, чтобы повернуться к нему спиной. Когда он скрылся из виду, Аид спросил: – С тобой все в порядке? Она повернулась и обнаружила, что Аид бесшумно приблизился к ней. – Ты знаком с этим человеком? – спросила Персефона. – Так хорошо, как с любым другим своим врагом, – ответил Аид. – Врагом? Он кивнул в сторону закрытой двери, за которой исчез полубог: – Он лидер Триады. У Персефоны появились вопросы – множество вопросов, но стоило лишь ладони Аида коснуться ее подбородка, как на глазах у богини выступили слезы. – Расскажи мне, – попросил он. – Новости, – прошептала она. – Ужасная авария на шоссе. Казалось, ее слова его не удивили, и Персефона спросила себя, почувствовал ли он уже эти смерти. – Пойдем, – сказал он. – Мы поприветствуем их у врат. Глава XIV Храм Сангри Персефона часто приходила к пирсу, чтобы встретить новые души, что пересекали реку Стикс на пароме Харона, но на этот раз Аид перенес их на противоположный берег – к вратам подземного царства. Там было холодно, словно воздух из верхнего мира просачивался сквозь землю, но богиня этого не замечала – у нее перехватило дыхание от самого вида врат. Они были высокими, как горы, в которые они были врезаны, и выкованы из черного железа. Нижняя их часть была украшена рядом нарциссов, от которых вверх устремлялись вьющиеся стебли с цветами и гранатами. Их верхняя кромка отливала золотом под мутным небом, что простиралось над ними, но исчезало в странной и пугающей темноте. Помимо ворот здесь находился огромный вяз. Персефона даже с большого расстояния ощущала его возраст. Он был древним, как Аид, и его корни уходили глубоко вниз, а ветви были увешаны светящимися ярко-голубыми шарами. – Что это такое? – спросила она Аида, указав на шары. – Мечты, – ответил он, посмотрев на нее. – Тем, кто входит в подземное царство, приходится оставить их позади. От этой мысли ее охватила грусть, но она также поняла – в подземном царстве для мечтаний не было места, потому что жизнь здесь означала существование без ноши, без вызова. Жизнь здесь означала покой. – И все души должны пройти через эти ворота? – ее голос был тихим, потому что по какой-то причине это место казалось ей священным. – Да, – ответил Аид. – Им нужно пройти этот путь, чтобы принять свою смерть. Хочешь – верь, хочешь – нет, когда-то все здесь выглядело намного страшнее.