– Я спросила не об этом. Богиня уже достаточно хорошо его знала – Аид никогда не говорил и не предлагал больше, чем требовалось. Секунду он смотрел на нее, прежде чем ответить: – Он мне не откажет. – Но он не дал тебе своего благословения? Она ждала, что он скажет, хотя уже знала ответ. – Нет. Пришел ее черед пронзить его взглядом. Но Аид по-прежнему молчал. – И когда ты собирался рассказать мне об этом? – поинтересовалась Персефона. – Не знаю. – Он умолк, а потом, к ее удивлению, добавил: – Когда у меня не осталось бы выбора. – Это более чем очевидно, – богиня бросила на него сердитый взгляд. – Я надеялся этого избежать. – Разговора со мной? – Нет, одобрения Зевса. Он устраивает из этого представление. – Что ты имеешь в виду? – Он призовет нас на Олимп на пир и празднования по поводу помолвки, растянет свое решение на несколько дней. У меня нет никакого желания присутствовать там, как нет и желания заставлять тебя через все это проходить. – И когда он это сделает? – ее голос стих до шепота. – Через несколько недель, полагаю, – пожал плечами он. Она уставилась в потолок, и все цвета у нее перед глазами слились в непонятное пятно из-за выступивших слез. Она не знала, почему это вызвало у нее такие эмоции: может, потому что она боялась, или просто потому что устала. – Почему ты мне не сказал? Если есть вероятность, что мы не будем вместе, я имею право знать. – Персефона, – прошептал Аид. Приподнявшись на локте, он навис над ней и смахнул ее слезы. – Нас никому не разлучить – ни мойрам, ни твоей матери, ни Зевсу. – Ты так уверен, но даже ты не можешь противостоять мойрам. – Ох, дорогая. Я ведь тебе уже говорил – ради тебя я разрушу весь этот мир. Она сглотнула, глядя на него: – Наверное, именно этого я больше всего и боюсь. Несколько мгновений Аид изучал ее лицо, водя большим пальцем по ее щеке. А потом снова коснулся ее губ своими, покрыл поцелуями ее тело, испил у нее между бедер, и, когда он снова поднялся, у нее на устах больше не было других имен, кроме Аида. * * * Позднее, снова проснувшись, Персефона увидела, как Аид вернулся в их комнату полностью одетый. Брови сошлись у нее на переносице, она приподнялась и села. Ее веки еще были тяжелы от сна. – Что случилось? Бог скривил лицо с тяжелым и слегка недобрым взглядом: – Адонис мертв. Его убили. Персефоне не нравился Адонис. Он украл ее статью и опубликовал без ее разрешения, прикасался к ней, когда она сказала «нет», угрожал выставить на всеобщее обозрение ее отношения с Аидом, если она не вернет ему должность в «Новостях Новых Афин». Он заслуживал многого, – но не того, чтобы быть убитым. Аид подошел к бару, где налил себе виски. – Адонис? Убит? Как? – Ужасно, – ответил Аид. – Его нашли в переулке рядом с «Ла Роз». Персефоне не сразу удалось осмыслить эту новость. В последний раз она видела Адониса в саду богов. Она в буквальном смысле превратила его руки в ветви, и он пал к ее ногам, умоляя вернуть ему человеческий облик. Она сделала это на условиях, что если он когда-нибудь снова коснется женщины без ее согласия, то проведет остаток своих дней в виде трупной лилии. С тех пор она его не видела. – Он здесь… в подземном царстве? – Да, – ответил Аид, осушил бокал виски и налил себе еще один. – Ты можешь спросить его, что случилось? – Нет. Он… в Элизии. Это дало Персефоне понять, что его смерть была травматичной – настолько, что ему требовалось пребывание на исцеляющих полях. Персефона наблюдала, как Аид выпил еще один бокал. Он пил так, только когда был чем-то взволнован, но сильнее всего ее обеспокоило то, насколько расстроенным он казался из-за смерти мужчины, которого однажды назвал паразитом. Что бы он ни увидел, его это встревожило. – Ты думаешь, его убили из-за благосклонности Афродиты? – спросила Персефона. Это была не такая уж и редкость – многие смертные были убиты по этой самой причине, а Адонис открыто заявлял о своей связи с богиней любви. – Похоже на то, – кивнул Аид. – Было ли это сделано из зависти или из ненависти к богам, – не могу сказать. Персефону объял ужас: – Ты думаешь, что его убил кто-то, желавший отомстить Афродите? – Я думаю, его убили несколько людей, – сказал Аид. – И что они ненавидят все божественное. Глава III Агрессия Слова Аида все еще крутились в голове Персефоны, когда она отправилась на работу в «Кофе Хаус» следующим утром. Ей не удалось выведать у него больше подробностей о смерти Адониса, – он лишь добавил, что считает убийство спланированным и намеренным. Этот факт пробудил в Персефоне страх, что возможны новые нападения. Несмотря на жестокую смерть, о ней не было упоминания ни в одной газете. Богиня предполагала, что это связано с участием Аида в расследовании, но из-за этого также думала, что он видел нечто такое, о чем не должна была узнать общественность, – как и она сама. Персефона нахмурилась. Она знала, что Аид пытается ее защитить, но если на наделенных благом смертных – или тех, кто как-то связан с богами, – нападали какие-то люди, она должна была об этом знать. Пока весь мир (большая его часть) не знал, что она богиня, ее связь с Аидом делала Персефону и ее друзей потенциальными целями. Она выбрала затененный угол в кафе, чтобы дождаться Елену и Левку. С тех пор как несколько недель назад она создала свое онлайн-сообщество и блог «Защитник», все трое собирались каждую неделю, и так как у них не было офиса, они выбирали разные места по всем Новым Афинам, – «Кофе Хаус» был одним из наиболее частых вариантов. Они обе задерживались, вероятно, из-за погоды, так как Новые Афины накрыл холодный фронт. И это еще было мягко сказано. Стояли морозы, и с сумрачного неба то и дело падал снег – уже почти целую неделю. Поначалу он таял, едва коснувшись земли, но сегодня начал покрывать дороги и тротуары. Метеорологи называли происходящее бурей века. И лишь эта новость была способна соперничать с объявлением о помолвке Аида и Персефоны. Сегодня богиня обнаружила, что они поделили между собой первую страницу всех новостных изданий – от «Новостей Новых Афин» до «Божественных Дельф» – с конкурирующими заголовками: БОГ МЕРТВЫХ ЖЕНИТСЯ НА СМЕРТНОЙ ЖУРНАЛИСТКЕ ЗИМНЯЯ БУРЯ КРАДЕТ ЛЕТНЕЕ СОЛНЦЕ От третьего заголовка у Персефоны внутри стянулся узел. Это была колонка обозревателя в «Греческом времени» – национальной газете и конкуренте «Новостей Новых Афин». ЗИМНЯЯ ПОГОДА – ЭТО БОЖЕСТВЕННОЕ НАКАЗАНИЕ