— Нападай. Вот что с ним делать? — Не умею, — повторила я. — Вообще. — А я не могу работать, не зная о тебе ничего, — продолжил упорствовать охотник. — Мне нужно посмотреть, как ты двигаешься. — Как дерево, — призналась я, не выдержав. — К тому же я всю ночь не спала. Мастер отмахнулся и замер в ожидании, а сообразив, что в данный момент никаких нападений от меня не добиться… всё-таки сдался. — Хорошо. Что ты знаешь о силе? — спросил он. — О какой? — откликнулась осторожно. И хотя к шуткам ситуация не располагала… — О силе тяготения? Силе тока? — Лирайн, — оборвали меня строго. Феста вмешалась. Страйк попытку шутить тоже не оценил, однако недовольства не выразил. — Способность видеть демонов, — пояснил тренер, — не единственное наше оружие, есть ещё кое-что. Но ты с этой силой, как понимаю, всё-таки не сталкивалась. Я снова отрицательно покачала головой, подтверждая — нет, ни про какое оружие не знаю. Страйк вздохнул и направился к малоприметной двери, расположенной в конце помещения. Оказалось, что подсобка — из неё охотник выкатил боксёрский манекен, и едва тот занял отведённое место, Страйк подозвал и приказал: — Смотри. Дальше был медленный замах, опять-таки медленный, будто поставленный на паузу удар раскрытой ладонью, а в миг, когда ладонь охотника соприкоснулась с резиновой поверхностью манекена, случилось то, от чего у меня приоткрылся рот. Такое бывает только в фильмах и книгах, в жизни подобного не случается… По рукам «подростка» прошла яркая вспышка голубого света и в миг соприкосновения врезалась в созданную для избиений конструкцию. Тяжелый боксёрский манекен не просто качнулся назад — он отлетел на несколько метров, ну а я… — Что это? — Сила, которая должна быть и в тебе, — ответил неожиданно запыхавшийся Страйк. — И сила, до использования которой лучше не доводить. Я не поняла ничего! — Должна быть? То есть её, возможно, и нет? — переспросила хмуро. — И что значит «не доводить»? В каком смысле? Мастер, выслушав всё это, нахмурился и пробормотал: — Вообще ничего не знаешь. Ответное — а откуда я должна знать?! — осталось невысказанным. Оно было слишком очевидным, чтобы произносить вслух. — Ладно, разговор не на пару минут, — продолжил «подросток». В действительности, если не считать худобу, он выглядел лет на двадцать пять. — А сегодня времени у меня уже нет, поэтому… — новый пристальный взгляд, — давай в следующую субботу? Приходи за час до тренировки. Объясню, что к чему, и попробуем проверить, что с твоей силой. Есть заряд или нет. Невзирая на овладевшее мной возмущение, я кивнула, но после того, как Страйк покинул нашу с Фестой компанию, приставать к рыжей с вопросами не стала. Просто благодаря всей этой ситуации снова чувствовала себя идиоткой, и усугублять ощущение не хотелось ничуть. Более того, бессонная ночь и стресс, полученный благодаря Краму, сделали своё дело — глаза слипались, мышцы неприятно ныли. В итоге я попрощалась с девушкой и отправилась к себе, чтобы принять душ и забраться под одеяло. Надеялась поспать пару часов, однако сон пришел нескоро — для начала я проворочалась те самые два часа. А проснулась разбитая, зато с твёрдым пониманием: нет, на увольнение я не согласна! И вообще, почему так легко поверила, что меня действительно вышвырнули? Ведь, кроме желания кадровиков, есть ещё и закон! И что, если тот звонок начальнику смены вообще розыгрыш? Вдруг это не из отдела кадров (в выходной день!) звонили, а сам Крам раздобыл где-то номер и повеселился? Впрочем, даже если увольнение не шутка, сдаваться нельзя. Они не должны, не имеют права вот так меня увольнять! Остаток дня я кипела, а после ужина, во время которого в университетской столовой было очень немноголюдно, накинула пальто, подхватила рюкзак и отправилась на остановку. В этот раз ждать не пришлось, нужный автобус подошел через пару минут, а спустя ещё полчаса я уже стояла перед турникетом, перекрывающим вход на склад, и прикладывала карточку электронного пропуска, который… упорно не срабатывал. Охранник смотрел с сочувствием, а когда я начала уверять, что карточка банально глючит и меня можно пропустить и так, вызвал начальника смены — сегодня как раз мы, то есть наши, работали… — Лирайн, — увидав меня, выдохнул босс, а я набрала в грудь побольше воздуха и начала приводить аргументы. Я была спокойна и дьявольски логична. Напомнила про Трудовой кодекс, про отсутствие каких-либо нареканий и дисциплинарных взысканий, про совесть, в конце-то концов. И начальник смены кивал! Даже согласился со мною вслух, но тут же развёл руками и заявил, что он сам бессилен. — Лирайн, у меня есть устное распоряжение, которому я обязан подчиниться. Если проблема в ошибке, то это выяснится завтра, в отделе кадров. — Да, но… — Лирайн, не я принимаю решения, — продолжал гнуть босс. — И оспаривать приказ сейчас бесполезно. Сейчас вечер воскресенья, понимаешь? Так чего ты от меня хочешь? Что я могу? Что он может, я не знала, но всё равно попыталась ответить. Однако ситуация была тупиковой — действуя на эмоциях, я поступила глупо, тут, на складе, вопрос в самом деле не решался… Пришлось покинуть проходную и снова направиться к автобусной остановке. И я снова чувствовала себя тупицей. Круглой идиоткой. Не то чтобы раньше была гением, но в целом ощущение отличалось новизной и подвешивало. Оно бесило так сильно, что в какой-то момент я остановилась, стиснула зубы и крепко сжала кулаки. А потом подняла голову и с запозданием заметила: мрак уже сгустился, фонари зажглись, а улица совершенно пустая. Хотя нет — там, впереди, в отдалении, стоял человек… Вообще тут было пусто всегда — служебный вход на склад достопримечательностью не считался. Я же ходила этим маршрутом сотни раз и никогда не боялась, а сейчас… Мозг судорожно оценил ситуацию и сообщил: до дороги, по которой ездит в том числе 208-й автобус, метров сто. Если напрячься, можно добежать довольно быстро, но ноги словно примёрзли к асфальту… А неизвестный, наоборот, отмер и медленно устремился ко мне. Я превратилась в этакого кролика под гипнозом удава. Просто стояла и смотрела, а он шел, причём неторопливо, словно зная, что никто никуда не убежит. Когда разделявшее нас расстояние сократилось вдвое, а один из не горевших фонарей одумался, вспыхнул, освещая пространство, кровь в венах заледенела. Передо мной был не человек. Демон. С серой чешуёй вместо кожи и желтыми фосфоресцирующими глазами. На несколько секунд мир перестал существовать, разум застлала паника. А потом я всё же смогла очнуться и даже попятилась, и испытала невозможные чувства, услышав поблизости: — Лирайн! Резкий взгляд вправо, и адреналин зашкалил. Свет фар и Крам! О небо, как же я ему рада! — Лирайн, что ты тут делаешь? — голос парня прозвучал недовольно, мотоцикл, хоть и бесшумный, угрожающе рыкнул. — Мы ведь ещё вчера всё обсудили. Почему я, вернувшись в Тавор-Тин, не обнаруживаю тебя на месте? Почему я должен тебя искать? Произойди этот разговор при других обстоятельствах, милашка-брюнет был бы послан, а сейчас я и тени недовольства не испытала. Вместо этого подняла руку и указала на демона, застывшего в нескольких десятках шагов. Он правда остановился и теперь словно прислушивался… К счастью, Крам оказался достаточно сообразительным, угрозу заметил. — Лирайн, ко мне, — упавшим голосом приказал байкер. Я, конечно, пошла. Не могла не пойти! Медленно, словно передо мной бешеный тигр, добралась до мотоцикла, после чего прозвучало тихое: — Садись и держись крепче. А теперь я заколебалась. Что значит «садись»? Ведь демон — это убийца из потустороннего мира, его нельзя отпускать! — Лирайн! — прошипел Крам. Доставать стальной круг, как у Нейсона, или пару мечей, как у Страйка, брюнет точно не собирался, и я… Ну а что я могла сделать? Ощущая, как сердце бешено стучит где-то в горле, перекинула ногу, кое-как нащупала подножки и до белых костяшек вцепилась в кожаную куртку. Сцепление, газ и всё, навороченный байк бесшумно сорвался с места. А я внутренне сжалась — почудилось, что сейчас будет как в фильмах про зомби. Что демон резко ускорится, и тогда нам несдобровать. Но нет. Ничего такого не произошло, и спустя всего несколько секунд серокожий исчез из виду. Лишь теперь пришло ощущение ледяного воздуха, упруго бьющего в лицо, и понимание: этой встречи не могло случиться. Ведь мы в Кросторне! А Кросторн, в отличие от Сити, безопасен. — Да, демон, — повторил Крам. — В Кросторне, семь минут назад. Видел собственными глазами. Пауза, а за ней: — В данный момент в Тавор-Тин. Поднимаюсь в нашу общагу. С Лирайн. Новая пауза, после которой: — Да, именно. И опять тишина, но недолгая, буквально на одну реплику.