— Разберёмся! Следом что-то ещё, однако я и в предыдущий разговор по большому счёту не вслушивалась. В данный момент все силы уходили на то, чтобы не споткнуться и не упасть. Мы с брюнетом неслись по коридору, ведущему от выхода на стоянку к холлу, где располагались лифты. Крам выполнял роль локомотива — крепко держал за руку и тащил вперёд. В другой его руке находился мобильный телефон, а звонок, который охотник сейчас совершал, был не первым, до него состоялся ещё один, и весь разговор уложился в следующее: «Общая тревога. Демон!» Парень был очень серьёзен. Я не дрожала, не боялась, но чувствовала себя странно. Мысли кружились в голове, однако думать я не могла. Просто подчинялась Краму и надеялась, что в Тавор-Тин от демонов защищают не только стены. Ведь раз у охотников есть особая сила, то может обнаружиться и что-то ещё? Понимаю, что звучит дико, но… защитная магия, например? Лифт тащился очень медленно — медленней любой черепахи. А на площадке «vip-этажа» уже ждали — куратор Фендалс и несколько парней. Едва двери открылись, мы с Крамом услышали: — Про демона это серьёзно? — Абсолютно! — бросил охотник. Но вместо того, чтобы остановиться и объяснить подробнее, устремился дальше. Довёл меня до комнаты, буквально впихнул внутрь и приказал самым убийственным тоном: — Ты сидишь здесь. И даже не пытайся высовываться! Я покладисто кивнула, а байкер развернулся и отправился к остальным, на ходу объясняя, что случилось. Впрочем, объяснения были не самыми подробными: видел, столько-то минут назад, в таком-то районе, да, это точно он. Следом поднялась… не суматоха, но почти. Началась проверка, кто из «наших» в общаге, а кто отсутствует. Крам и ещё пятеро парней, точно со старших курсов, скрылись в своих комнатах, чтобы вернуться с оружием. Что-то быстро обсудив, они направились к лифтам. Я наблюдала за происходящим, стоя на пороге своей комнаты — высовываться, как и велели, не пыталась. А потом закрыла дверь, рухнула на кровать и попробовала осознать, что же произошло. Демон… Настоящий демон в Кросторне, и что это значит? Здесь увеличилась концентрация жителей и район стал привлекателен для потусторонних тварей? Или монстр пришел ради «идеальной приманки»? Но ведь учуять меня из самого Сити он не мог, и если так, то… Нет, это какая-то чушь. А может, обыкновенная случайность? Или… Ведь я не единственная охотница «нужного возраста». Собственно тут, в Тавор-Тин, таких, как я, несколько десятков. Остальные девчонки и парни тоже подпадают под определение «деликатес»? В отличие от прошлого раза, ужаса не было, меня не трясло, и паника разум не застилала. Наоборот, с момента возвращения в университет я чувствовала себя достаточно спокойно и даже туповато, словно кто-то ударил по голове. Наверное, именно поэтому я так и осталась лежать на кровати и в коридор, невзирая на отсутствие надзирателя в лице Крама, не вышла. Я не стремилась узнать новости или обсудить произошедшее. Как ни странно, ко мне тоже не приставали, словно не имею никакого отношения к происходящему. А там, снаружи… Сперва было тихо, потом поднялся гул — это народ высыпал из комнат и стал общаться. Гул то смолкал, то набирал обороты, а позже, часа через два, почудился голос куратора Фендалса, и вот тогда я всё-таки встала и выглянула в коридор. Оказалось, группа старшекурсников вернулась, и я, поймав взгляд Крама, спросила беззвучно, одними губами: — Ну что? Парень отрицательно качнул головой, поясняя — пусто, никого не поймали. Я выдохнула, привалилась плечом к дверному косяку, а спустя миг вздрогнула, как и все остальные. Гул, заполнявший пространство, затих. Его перекрыл истошный девичий визг! Глава 6 Выход на лестницу… Не ту, что ведёт на верхний этаж, а другую — не потайную, а убегающую вниз и соединяющую территорию охотников с остальным комплексом… Все толпились возле неё, и пробиться было сложно, но я проскользнула. А увидав, испытала ужас и резко попятилась — нет, лучше бы сидела в комнате! Это зрелище не для меня! Только уйти не удалось — кто-то схватил за запястье, дёрнул, и я жестко впечаталась во что-то твёрдое. Лишь вдохнув аромат парфюма, смешанный с запахом грубо выделанной кожи, сообразила, что это Крам. — Думаю, тебе нужно посмотреть поближе, — хмуро заявил байкер. И уже громко, обращаясь к окружающим: — Отошли все! Сейчас! Толпа неохотно, но отступила, а я уткнулась в плечо парня и малодушно зажмурилась. Первого, мимолётного взгляда вполне хватило, так может… — Лирайн? — позвал Крам. — Я серьёзно. Взгляни. Вопрос «зачем?», разумеется, возник, однако сил, чтобы его задать, не было. Словно сомнамбула, я отлепилась от широкого плеча и опять глянула в сторону лестничной площадки, где сидел виденный на вечеринке «ботаник». Парень напоминал ледяную статую: застывший, с восковым лицом и остекленевшими глазами. Он был мёртв. Несколько секунд, и я опять отвернулась. А брюнет спросил: — Знаешь, что с ним? Странный вопрос. Вроде ясно, но… — Ривс стал обедом для того демона, — сказал Крам, — и так как ты, возможно, будущая охотница, тебе следует знать, как это выглядит. Я… нет, всё-таки не поняла. А потом сознание зацепилось за слово «обед», и сердце сжалось. Вопреки ужасу, сковавшему тело, снова посмотрела на «ботаника» и… А где кровь, откушенные конечности и всё остальное? — Что тебя удивило? — заметив мою реакцию, спросил Крам. — Ты сказал, что Ривс — обед, — собственный голос прозвучал глухо. — Но… он цел. Крам объяснил: — Демоны питаются не плотью. Я испытала новый прилив смешанного с ужасом недоумения. Не плотью? А чем тогда? Только спросить вслух не успела — в общий гомон ворвался уверенный мужской голос: — Что у вас тут? Я, как и остальные, обернулась, чтобы увидеть группу охотников, выходящую из лифта. В числе группы была та женщина с арбалетом и «подросток», Страйк. Толпа сразу расступилась, а Крам выпустил мою руку, чтобы переключиться на старших. Однако раньше, чем он или Фендалс, или кто-то ещё успел что-либо объяснить, прозвучало: — Давайте-ка все отсюда. Чтобы не путались под ногами. Не слишком слаженно народ подчинился. Я, повинуясь приказу, направилась к своей комнате, а потом заметила — расходиться никто и не думает, все идут на верхний этаж. Я, конечно, присоединилась, чтобы вскоре очутиться в знакомой гостиной. Признаков вечеринки здесь уже не было — всю обстановку составляли большой камин, несколько массивных диванов, пара кулеров и столик, на котором стояли банка растворимого кофе, коробка с чайными пакетиками и прочие мелочи. Было неуютно. Атмосфера, царившая вокруг, спокойствия также не добавляла. Все дёргались, шептались и переглядывались, а я по-прежнему пыталась осознать увиденное и понимала далеко не всё. Заметив Фесту, направилась к ней, однако рыженькая была занята — общалась с каким-то парнем, и приставать я всё-таки не стала. К счастью, нашелся другой информатор — блондинка Иста. — Лирайн, ты как? — окликнула она. — Всё хорошо? Я обернулась и, сообразив, кто именно ко мне обращается, сказала: — Я не понимаю. — Что тебе не понятно? — Иста кивнула на свободный диван. Я покорно уселась рядом с девушкой и пояснила: — Крам сказал, что Ривс стал обедом для демона и что демоны питаются не плотью. А чем тогда? — Психической энергией и эмоциональной памятью, — ответила собеседница. — Это как? Иста пожала плечами и взялась объяснить: — Мы состоим не только из крови, костей и мяса. Есть ещё энергия, жизненные силы. А кроме энергии — эмоциональная память. Фактически это энергетический след о каждом событии нашей жизни. Причём не важно, помним мы событие или нет, след всё равно остаётся, запечатляется в нашем теле навсегда. Я нахмурилась вновь, а Иста добавила: — Если упростить — наши тела как магнитная плёнка, как флешка и одновременно батарейка. Демоны поглощают эту энергию. Выпивают, оставляя оболочку. Следующие несколько минут сидели молча. Иста крутила в пальцах большой пластиковый стакан, а я пыталась переварить сказанное и понять, что же не так.