И поняла… — Ривса нашли здесь, — чувствуя, как сердце резко проваливается вниз, выдохнула я. — То есть демон… он где-то тут, в Тавор-Тин? — Нет. — Блондинка мотнула головой. — Невозможно. На комплексе защита, пройти сюда ни один демон не сможет. — Но ведь Ривс… — Это объяснимо, — перебила Иста. — При нападениях демонов смерть происходит не мгновенно. Сознание отключается, но тело способно двигаться до нескольких часов. У Ривса, судя по всему, сработали рефлексы. Он вернулся в Тавор-Тин и, видимо, не дождавшись лифта, пошел по лестнице. Это ещё проверят, но, скорее всего, это было именно так. Прикинув, какой длины должна быть лестница и сколько времени занимает подъём, я спросила: — Если бы Ривс поднялся на лифте, его бы спасли? Иста поджала губы и отрицательно качнула головой. — Нет. Нападение демона смертельно. — Всегда? — В девяноста девяти процентах случаев, — сказала блондинка. — Человек способен выжить, если демон выпьет не до конца, но такое происходит крайне редко. Начав питаться, остановиться демоны уже не могут. Наши эмоции и энергия действуют на них опьяняюще. Это как алкоголик, у которого появилась бутылка, — не остановится, пока не допьёт. Опять молчание и мурашки, бегущие по коже. Сейчас, под впечатлением от сказанного, я буквально чувствовала, как пережитые эмоции оседают где-то в глубинах тела. Даже не в мышцах — в костях! — Но ведь монстра поймают? — в моём голосе прозвучала надежда. А ещё вспомнилась группа охотников, прибывших из Сити… Ведь они принципиально опытнее Крама и других старшекурсников, значит, справятся! Поймают? Точно поймают. Не могут не поймать! Оставаться в гостиной на ночь никто не стал, все разошлись по комнатам. Для меня это было доказательством того, что в Тавор-Тин действительно безопасно, и я тоже ушла. Только лечь и уснуть не получилось — воспоминания накатывали волнами. Перед мысленным взором вставали то заледеневший ботаник, то незнакомец с серой чешуёй и желтыми мерцающими глазами… В итоге остаток ночи я провела в кресле, закутавшись в одеяло по шею. Сидела и дрожала, и понятия не имела, чего ждать. Ещё вспоминался Нейсон. Я по-прежнему ничего о нём не знала, но возникло ощущение, что, будь красноволосый здесь, уже поймал бы демона и отомстил за Ривса. А может, будь Нейсон где-то поблизости, ничего бы вообще не произошло? Эти мысли пахли бредом, но остановиться не получалось. Хуже того, мною овладели порядком забытые фантазии — как красноволосый появляется, зовёт меня, как прижимает к себе… Чуть позже эти фантазии трансформировались, подстраиваясь под актуальную реальность: теперь Нейсон не просто появлялся, а узнавал и спешил навстречу, чтобы обнять, защищая от всех потусторонних тварей, вместе взятых. Нет, он ничего не обещал, но в кольце его рук было так хорошо… Это «хорошо» закончилось после того, как я, услыхав будильник, свалилась с кресла. Встреча с полом оказалась настолько болезненной, что я взвыла и лишь теперь поняла — сон меня всё-таки настиг. Пришлось встать и, снова взглянув на часы, отправиться в ванную, попутно бормоча проклятия и одновременно исполняясь надежды, что этот день будет лучше предыдущего. Только… нет, не стал. По крайней мере, утро началось с самых жутких новостей: демон ушел. — Не поймали, — сказала Феста. Кажется, обязанность ввести меня в курс дел, изначально взятая Крамом, полностью перешла к рыжей. — Значит, он вернётся? — холодея, спросила я. Возникло чувство, что если вернётся, то точно за мной. Приятельница отрицательно качнула головой. — Это вряд ли. Демоны если и возвращаются, то нескоро. Говорят, что переход в наш мир — своеобразная награда, поощрение для лучших. Я глянула недоумённо. — Погоди. Хочешь сказать, что если демонов не убивают, то они возвращаются к себе? — Ну да. Я глубоко вздохнула и попробовала осознать сказанное… Значит, демоны приходят, едят и уходят? А охотники этой кормёжке противостоят? Причём основная добыча — люди, а охотники — этакий деликатес? Но как охотники выслеживают демонов? Почему не смогли предотвратить вчерашнюю встречу у склада и убийство несчастного «ботаника»? Ведь в прошлый раз, у клуба, они устроили засаду, то есть о появлении демона знали. А вчера вечером — нет? Пока я пребывала в задумчивости, мы с Фестой добрались до столовой. Затем выбрали блюда, сели за столик. Лишь после этого я вынырнула из размышлений и огляделась, чтобы увидеть — товарищи по учёбе выглядят хмуро и нервно. Вчерашний инцидент задел всех. А ещё я поймала пару странных взглядов, но тут же о них забыла, потому что рядом прозвучало вкрадчивое: — Сладкая моя, ты как? Как… Кофе, увы, опрокинулся. Нет, я сразу поняла, что это Крам, но столь внезапное появление реально выбило из колеи. — Прости, — глядя на растекающуюся по столу лужу, сказал парень. — Не думал, что испугаю. Я глянула исподлобья и комментировать не стала. А байкер повторил, причём уже не вкрадчивым, а нормальным голосом: — Ты как? Я пожала плечами — понятия не имею. Как-то. Ошарашена и испугана. Как все. Брюнет, глядя на мою реакцию, хмыкнул и заявил: — У тебя сегодня окно в занятиях, а нам с тобой нужно решить один вопрос, так что буду ждать возле аудитории. Вопрос? Какой вопрос? Я невольно напряглась, но уточнить, в чём дело, не успела — Крам махнул рукой и ретировался. Едва брюнет оказался достаточно далеко, кто-то из сидящих за столом девчонок передразнил: — Сладкая моя… Прозвучало без издёвки, зато с намёком. Я сразу почувствовала, как покраснели щёки, и притворилась, будто ничего подобного не слышала. Мало ли почему он так сказал. Возможно, он всем так говорит. Когда наступило упомянутое окно, вновь пришлось смущаться — увидав, что меня поджидает охотник, новоявленные сокурсницы с «общих дисциплин» чуть глаза не поломали. Они буквально впивались взглядами. Пока мы с Крамом прошли несколько метров от дверей аудитории до выхода в коридор, у меня даже спина заболела. А едва количество свидетелей сократилось, произошло ещё одно событие — рука охотника как-то слишком проворно скользнула на мою талию. Следом прозвучало: — Ты ведь не против, да? Я жутко растерялась, вообще не знала, что сказать, но через несколько шагов руку всё-таки скинула. Парень отреагировал словно так и надо, а когда начали подниматься по широкой лестнице, опять руку положил. Теперь я остановилась и, развернувшись, уставилась строго. — То есть возражаешь? — Спутник сделал невинное лицо. Я на невинность не клюнула, сказала с нажимом: — Что тебе нужно? И едва не упала, услышав прямолинейное: — Клинья подбиваю. Ты разве не поняла? Секундная заминка и новый напряженный вопрос: — Зачем? — А вариант «нравишься» не подходит? Я смерила Крама внимательным взглядом и отступила, вновь сбрасывая водруженную на талию конечность. Нравлюсь? Но мы же почти незнакомы. Да и вообще… Дальше шли молча, причём я хмурилась, а Крам как будто ухмылялся. Примерно на середине пути я догадалась спросить: — А куда мы, собственно, идём? Охотник не сказал. Когда миновали следующий лестничный пролёт и огромную, похожую на ворота дверь, вопросы отпали — эта часть здания принадлежала администрации. Пройдя ещё немного, мы остановились перед дверью с табличкой «Второй заместитель ректора по воспитательной работе».