О ком речь, Феста догадалась сразу, и уточнила: — Ты про чёрненькую, которая регулярно вьётся вокруг Крама? — Ну, он тоже к ней неравнодушен, — вяло улыбнулась я. — Не раз видела, как он с ней флиртовал. К счастью, в ревности меня не заподозрили, и наставлений из серии «готовь степлер» не прозвучало. — Это Кира, — пояснила Феста. — Одна из представительниц наших элит. На последнем слове собеседница скривилась, а я удивлённо вскинула брови — какие ещё элиты? Ответ последовал раньше, чем успела озвучить вопрос: — Что тебя удивляет, Лирайн? — хмыкнула Феста. — У нас, как и у людей, есть разделение на элиту и простых смертных. К элите относятся наиболее влиятельные семьи. — А я думала, что элита — это действующие охотники. Теперь Феста поморщилась. — Самые сильные охотники, как правило, рождаются в самых влиятельных семьях. — Почему? Рыженькая пожала плечами. — Сильные стараются заключать браки с такими же, как они. Вот и результат. — Но у Киры сила дара недостаточная, — заметила я, помедлив. Ведь эта брюнетка на тренировках охотников не появлялась. — Да, недостаточная. — Феста кивнула. — Такое тоже бывает. И после новой паузы: — Крам, кстати, тоже из верхушки. — Даже не сомневалась, — фыркнула я. От разговора отвлёк Дик — парень подкрался сзади и фривольно приобнял за плечи нас обеих. Я вздрогнула, Феста отреагировала спокойно, а старшекурсник прошептал хитро: — Сплетничаете? — Ага, — ответила рыжая. Дик внимания не обратил и выспрашивать подробности не стал, вместо этого поинтересовался: — Какие планы на завтра? — А что предлагаешь? — откликнулась Феста. Выражение её лица смягчилось, голос стал теплее. Чудится или девчонка неравнодушна к Дику? — Предлагаю посетить Большой Кросторнский музей. Заодно покататься, выпить по коктейльчику, ну и как пойдёт. Я качнулась вперёд, избавляясь от шутливых объятий, и глянула удивлённо. Всё понимаю, но образ будущего охотника, этакого брутального ночного убийцы, никак не вязался с предложением посетить музей. Феста, кажется, подумала о том же, да и сам Дик… — Задолбало сидеть в четырёх стенах, — уже серьёзно сказал он. Увы, но в последнюю неделю вылазки из Тавор-Тин категорически не приветствовались, несмотря на заверение Дианы, что ничего не меняется. — А просто поболтаться по городу не отпустят. Зато музей — повод уважительный, типа для развития, да и вообще полезно, учитывая… хм… ряд экспонатов. Я насторожилась — какие такие экспонаты? А Феста медленно кивнула. — Мы будем, — сказала она. Но тут же уточнила: — Лирайн, ты ведь пойдёшь? Отказываться я, разумеется, не стала — очень хотелось проветриться. Ещё хотелось заглянуть в колледж и повидаться с Рикой, но эта мечта была пока несбыточной. Невзирая на всё те же слова о том, что ничего не меняется, гулять поодиночке нам запретили, а тащить охотников в прежнюю общагу я не могла. Не поймут. — Вот и хорошо! — выдохнул парень оптимистично. — Выезжаем сразу после завтрака, а к темноте вернёмся. Едва Дик отошел, я спросила у Фесты: — Что за экспонаты? — У-у… — протянула рыженькая с улыбкой. Точно не о музее думала. — Увидишь. Глава 9 Выехали мы большой компанией, человек шестнадцать. И не на мотоциклах, как успела размечтаться моя приятельница, а на джипах, подобных тому, на каком разъезжал Крам. Сам брюнет к культпоходу не примкнул, по случаю выходного умчался в Сити, хотя его, по слухам, не очень-то туда пускали. Куратор Фендалс, встреченный у лифтов, проводил нашу компанию строгим взглядом, и на этом «трудности» закончились. Едва расселись по машинам, кто-то из той части компании, что погрузилась в «наш» джип, достал вино. Отпрыскам охотников пить в стенах универа никто не запрещал, однако народ сразу оживился. Я тоже к бутылке приложилась и улыбнулась, пытаясь унять внезапную дрожь. Просто вспомнилась предыдущая коллективная вылазка, и внутри вспыхнул огонёк страха… — Те, кто боится демонов, могут вернуться, — словно подглядев мысли, весело хмыкнул какой-то парень. Впрочем, фраза посвящалась не мне, а всем. — Демоны? Днём? — переспросила коротко стриженная брюнетка. Та, которую регулярно видела на тренировках. — Не смешите мою паранойю! Все зафыркали, а я спросила: — Кстати, а почему? Почему они предпочитают ночь? Джип тронулся с места, замыкая колонну из трёх машин, а брюнетка ответила: — Ночью вкуснее. Ночью на поверхность выходят более насыщенные эмоции. — То есть дневного света демоны не боятся? — уточнила я. — Он им неприятен, — отозвался Дик. — Но ничего смертельного. Увы. Я выдохнула и кивнула, а сделав новый глоток из пущенной по кругу бутылки успокоилась окончательно. И уставилась в окно, за которым проплывали улицы старинной части Кросторна — на это стоило посмотреть. Ну а через полчаса мы уже стояли в роскошном вестибюле громадного, напоминающего собор здания, и у меня даже рот от восхищения приоткрылся. Почему за несколько месяцев пребывания в Кросторне ни разу не удосужилась посетить этот музей? Ах да… цена на билет… Билеты стоили прямо-таки запредельно, однако тратиться не пришлось — Дик заплатил за всю нашу внушительную компанию. Он же нанял экскурсовода, объяснив своё решение лаконичным: — А почему нет? Спустя ещё несколько минут, мы вошли в первый из череды залов, и женщина со строгим пучком на голове принялась рассказывать про представленные там картины и статуи. Народ в большинстве не слушал, а я неожиданно прониклась, буквально впитывала её слова. У нас, в Чиртинсе, музеев не имелось, а телевизионные программы всё-таки не то. Здесь искусство представлялось чем-то не только материальным, но и живым. Я действительно получала удовольствие. Товарищи по культпоходу притихли лишь после того, как, миновав очередной зал, экскурсовод провела в маленькое помещение, в котором располагались три закрытые стеклом витрины… — А это артефакты, найденные на южной окраине Кросторна, — пояснила экскурсовод. — Жемчужина зала — знаменитая маска демона. Что-что? К центральной витрине я пробралась почти сразу, а увидав, судорожно вздохнула. Предмет оказался знакомым — видела эту реликвию в одной из программ и несколько раз встречала расплывчатые изображения в Сети. Маска только называлась маской, в действительности это был кусок серой чешуйчатой кожи с прорезями от глаз, ноздрей и рта, и раньше я не понимала, да и внимания особо не обращала, а теперь стало ясно, что это. Рядом с «маской» лежало несколько острых чёрных когтей. В соседней витрине блестел стальной круг, украшенный сложной гравировкой — отдалённо похожий на тот, каким орудовал когда-то Нейсон. Именно оружие вызывало повышенный интерес нашей компании, и именно аут столпились все. — А это шакрам работы неизвестного мастера. Сталь датирована позапрошлым веком, регион происхождения неизвестен… Третья витрина удивила меньше. Там лежали глиняные черепки, позеленевшие монеты незнакомого вида и тонкий кинжал. Этим набором поинтересовалась только я. — Ещё несколько предметов с места обнаружения, — пояснила экскурсовод сухо и начала заученный рассказ о том, откуда всё это. Предметы были найдены семьдесят лет назад на окраине, при закладке фундамента дома. Экскаваторщик зачерпнул землю, а рабочие заметили что-то не то. Для начала наткнулись на сплавленные до состояния стекла камни — остатки некоего строения, затем увидели шакрам и вызвали соответствующую службу. В результате раскопок и была найдена «маска» и всё остальное. Маску не раз подвергали различным исследованиям, даже пытались выделять ДНК. Анализы показывали, что кожа принадлежит рептилии, однако точный вид определить не получалось. Предположить, будто кожа могла принадлежать существу человекоподобного облика, официальная наука не решалась, поэтому и назвала артефакт маской… Сказать, что именно произошло «на месте обнаружения», наука тоже не бралась, а фантастическую версию сражения с демоном, конечно, отвергала.