— Как это? — продолжил хмуриться парень. Я развела руками. Как-как… — Бывали плохие дни, бывали хорошие, где-то получала за лень, где-то… ну, может, не настолько справедливо, как мне бы того хотелось. Но ничего криминального, никаких ужасов из числа тех, что периодически показывают в новостях и всяких шоу, в нашей семье не было. — Уверена? — после продолжительной паузы спросил Крам. Видеть такое недоверие было странно, и я даже хотела удивиться вслух, но байкер опередил: — Лирайн, если в твоём прошлом есть нечто такое, за что… кому-то нужно настучать по голове, ты скажи. Я глянула недоумённо, а Крам добавил: — Лирайн, я серьёзно. И без пояснений было видно, что он не шутит, и решимость, с которой Крам говорил, задела невидимую струну. Наверное, именно поэтому я не стала отмахиваться и сказала: — Ничего такого. Я выросла в небольшом городе, где все друг друга знают и где ничего особенного никогда не происходит. — Ничего, кроме тебя, — последовал внезапный ответ. Я промолчала, а Крам взял очередную короткую паузу. Потом новый вопрос задал: — Что ты знаешь о своих родителях? Кроме того, что они от тебя отказались. Я отрицательно качнула головой, пытаясь разговор прервать, только охотник не послушался, продолжил настаивать: — Может, какие-то странные вещи? Что-то на память? Какие-нибудь незначительные безделушки в виде медальонов? Или инициалы на пелёнках? — Сериалов насмотрелся? — не сдержавшись, фыркнула я. Парень отнёсся к моему веселью спокойно, сериалы его не смущали. — Всего лишь пытаюсь найти следы, — объяснил он. — Они должны быть. — Если бы я родилась в семье охотников, вы бы наверняка знали. Ведь вы, как понимаю, живёте все вместе, и в такой ситуации беременность не скроешь, исчезновение ребёнка — тоже. Крам поджал губы, и то, что он сказал… эти слова тоже какую-то струну задели. — В том-то и дело, что в Дамарсе живут не все. И не все из нас постоянно находятся в поле зрения сообщества. Сердце будто тисками сжали, я даже ориентацию на несколько секунд потеряла. Однако быстро взяла себя в руки и вновь мотнула головой. До удочерения четой Паривэлл я жила в приюте и, хотя времени там провела не так уж много, кое-какие истины усвоила. Есть мечты и есть реальность. Первое — хорошо и приятно, но чудес не бывает. Настоящие родители не придут и не заберут. И они бы не оставили в одиночестве, если бы была нужна. Можно всю жизнь мечтать о том, что тебя просто потеряли и вот-вот найдут и заберут домой, но этого не случится. А тем, кого никогда не бросали, такого не понять. — Крам, можно не трогать эту тему? — задрав голову к потолку, чтобы слёзы не пролились, попросила я. — Лирайн, сейчас все заняты, но рано или поздно расследование всё равно начнут. И вопросы задавать будут. Отлично. Именно этого мне не хватало. — При чём тут я? — спросила, когда удалось придушить эмоции. — Как я могу что-то помнить? — Речь не о воспоминаниях, а о каких-либо зацепках. Возможно, что-то материальное, или странное — например, какая-нибудь встреча в нежном возрасте, — или просто непонятное, но бросившееся в глаза? Да, без сериалов всё-таки не обошлось. — В моей жизни не было ничего странного, кроме… — Тут я запнулась, едва не сказав про ту, первую поездку в Сити. Но сразу собралась и исправилась: — Того похода в клуб, когда познакомилась с Фатосом и встретила тебя. Парень шумно втянул воздух и кивнул, а я развернулась и комнату покинула. Интересно, чем Крама и остальных не устраивает версия о том, что охотники вновь рождаются среди людей? Новая встреча с брюнетом состоялась раньше, чем рассчитывала. Утром, собираясь на завтрак, я услышала стук в дверь и, решив, что это Феста, крикнула: — Входи! Дверь тут же открылась, но на пороге обнаружилась не рыженькая приятельница, а Крам собственной персоной. Хорошо, что я была уже одета — буквально только что застегнула джинсы. Охотник ввалился в комнату и заявил, протягивая небольшую коробку: — Лирайн, принимай подарок. Только я подарков не ждала и с места не сдвинулась. Более того, помня о своём статусе фактически содержанки, напряглась жутко. Не люблю быть должной, а «безвозмездных подарков» от брюнета ждать не приходится — мы не в таких отношениях. — Лирайн? — вопросительно позвал парень. А заметив мою напряженность, закатил глаза. — Слушай, давай без этих бабских выкрутасов? Просто подойди, а? Бабских выкрутасов? У меня от подобной трактовки аж рот приоткрылся. — Подарок не от меня, от сообщества, и вообще… — продолжил парень недовольно. И замолчал, явно не желая объяснять. Я всё-таки подошла и даже взяла коробку, чтобы увидеть изображенный на упаковке мобильник. Подарок был слишком дорогим. Я не могла его принять. Сказала об этом Краму, а тот взглянул как на дуру. — Я, видимо, зря назвал это подарком. Глупо пошутил, неудачно выразился. Это средство связи, Лирайн. Ты ведь в курсе, что сейчас творится? Связь необходима, поэтому кончай дуть щёки, телефон твой, лимита на звонки нет, симка уже заправлена. — Но… — Без возражений, — отрезал Крам. Я взяла паузу и… всё-таки промолчала. Охотник прав, и отказываться очень глупо. Возможно смертельно. Увидав мою покорность, Крам сразу расслабился, а потом добавил вполголоса: — Только не пугайся, но в телефоне ещё и маячок, который определяет твоё местоположение. Я округлила глаза, затем медленно кивнула. Спасибо, что предупредил. Узнать о маячке постфактум было бы крайне неприятно. Крам хмыкнул и ушел, столкнувшись на пороге с Фестой. Рыженькая проводила его внимательным взглядом, тут же посмотрела на меня. А я показала коробку и пояснила: — Средство связи. Рыженькая сразу расслабилась и, мотнув головой в сторону лифтов, подтолкнула: — Идём? Следующие несколько дней прошли спокойно. В воздухе по-прежнему витала напряженность, и группа охотников во главе с Дианой уезжать не собиралась, но всё равно. Для меня эти дни стали настоящим отдыхом — я дважды посетила тренажерный зал, отзанималась под присмотром Исты, побывала на тренировке у Страйка и имела «счастье» вновь оказаться в поле зрения Крама. Брюнет опять устроил мне избиение младенцев, замаскированное под попытку обучения — к счастью, в этот раз всё происходило в общем зале, так что никаких сомнительных шуточек с его стороны не было. Про учёбу тоже не забывала, каждый вечер штудировала учебники. Вначале голова буквально пухла, а потом Феста дала конспекты по нескольким общим для наших с ней курсов предметам, и стало веселее. Я даже сумела разобраться в некоторых аспектах экономической науки: общие понятия, законы спроса и предложения, формирование ценностей и прочее, из простого. Но когда понимаешь хотя бы базовые вещи, осваивать остальное проще. Нет, я всё ещё оставалась деревом, но уже не настолько тупым. Из неприятного — ситуация в Сити не изменилась. Демоны посещали город с повышенной регулярностью и частотой. Главным источником новостей оставались родственники, обитавшие в Сити, и я узнавала информацию одной из последних, но грустить по этому поводу не собиралась. Ещё, пользуясь предоставленной возможностью, опять позвонила домой и оставила номер своего телефона. В этот раз говорила с Темором, и ожидания оправдались — приёмный отец был не очень-то рад. Драйст рассказал о моих успехах, и теперь Темор сомневался, что доброты устроивших «конкурс» спонсоров хватит надолго. — Ты ведь понимаешь, что если тебя заставят платить за общежитие, то мы не сможем? — хмуро произнёс он. Я всегда относилась к приёмным родителям нормально, но в такие моменты просто колотило. Если бы этот разговор происходил между Вилинией и её отцом, тот бы даже не усомнился в том, что всё будет хорошо, а его дочь настолько гениальна, что спонсоры будут счастливы пригласить её на обучение ещё раз. Недоверие Темора настолько убило настроение, что я почти сразу положила трубку, сославшись на то, что междугородние звонки слишком дороги. Потом вдохнула, выдохнула и с удвоенной силой взялась за учебники. Первый из двух выходных прошел в том же ключе, с той лишь разницей, что после тренировки у Страйка Иста с Фестой затащили меня в общую гостиную. Там шла вечеринка без повода — не веселье, а так, небольшая встреча с музыкой, разговорами и пивом. Мой взгляд тут же выхватил из толпы брюнетку, и та тоже вниманием одарила, однако на этом «общение» закончилось. Девушка в компании пары подруг болтала с одним из подручных Дианы, и этот разговор явно был интереснее, нежели я. Иста сразу откололась, а Феста скользнула к общему столу и вернулась с парой пивных банок. После физических нагрузок алкоголя не хотелось, но отбиваться от коллектива я не стала — дёрнула за кольцо, после чего поднесла банку к губам. Когда моя рыжеволосая спутница тоже выпила, я указала взглядом в сторону брюнетки и спросила: — Кто эта девушка?