— Кто-то надеется разбудить таким образом силу? — хмыкнул один из них, заставляя почувствовать себя довольно глупо. — Нет, — ответила Иста. — Кто-то пытается поставить кому-то удар. Снисхождение, написанное на лицах, стало ярче, и мы с Истой переглянулись. После чего закатили манекен обратно в кладовую и ушли за стекло. Блондинка взялась объяснять, какие тренажеры для чего нужны, а потом предложила составить для меня первичную программу занятий, чему я лишь порадовалась. — Но работать придётся много, — в который раз оглядев мою далёкую от спорта тушку, сказала охотница. — Знаю, — ответила со вздохом. — Но куда деваться? Настроение после того, первого удара взлетело вверх и опускаться не собиралось. Только делиться этой радостью почему-то не хотелось. Ни с кем. Поэтому я молчала и покорно впитывала выдаваемую блондинкой информацию. Правда, заниматься пока не пробовала — одежда была не та, да и желудок уже ныл, отвлекая. Приступить к улучшению физической формы решила завтра, а сегодня — добраться-таки до учебников. В частности, до учебника по экономике, иначе преподша весь мозг сгрызёт. Едва новоявленная наставница отпустила, я вернулась в зал, подхватила сумку и спустилась в комнату. На пороге столкнулась с женщиной средних лет — с горничной, которая в комнате прибирала. Я поблагодарила, конечно, но внутренне сжалась — никогда не имела дело с прислугой и теперь испугалась, что горничная могла трогать личные вещи. Оставшись в одиночестве, сразу заглянула в ящик с бельём, а потом проверила ту самую тетрадь. Всё лежало именно так, как и оставила. Никто ничего не трогал. Этот момент принёс облегчение, однако расслабляться было рано. Мне предстоял утомительный вечер, посвящённый попытке понять, как и по каким предметам отстаю. На ужин пришла раньше остальных, поэтому ела в одиночестве. Феста появилась уже после того, как я составила грязную посуду на поднос. Мы перекинулись парой фраз, и я отправилась обратно в комнату, благоразумно обогнув по широкой дуге стол, за которым сидела Вилли. А в коридоре, на выходе из столовой, встретился Крам, и я вспомнила о важном. Только окликать не стала, решила обратиться позднее. Ближе к ночи, когда глаза начали болеть от мелкого шрифта, а голова распухла от вала информации, я отложила книги и отправилась к брюнету. С лёгкостью отыскала нужную дверь, постучала и застыла, дожидаясь, когда парень откроет. Реакции не последовало. Пришлось постучать опять. Когда решила, что Крама нет, послышался щелчок, и дверь приоткрылась, а моему взору явилась заспанная зевающая физиономия. Сообразив, кто нарушил покой, охотник заломил бровь. — Лирайн? Крам был одет, но помят, то есть явно спал в одежде. — Войдёшь? — то ли спросил, то ли предложил он. Отстранился, пропуская внутрь, и я насторожилась. — Ой, ладно тебе, — заметив, протянул Крам. И уже снисходительно, с насмешкой: — Сегодня приставать не буду. Я, может, и поверила, но предложением не воспользовалась. — Крам, прости, что разбудила, но я по делу. — Да, сразу перешла к главному. — Можешь одолжить свой телефон? Теоретически было бы проще обратиться к Фесте, однако я не хотела. Ведь именно Крам взял надо мной шефство, и он же активно совал нос в мои дела. Плюс брюнет знал о моей семье, а Феста и остальные тему вроде не поднимали, и провоцировать их на расспросы не хотелось. К тому же уверенности в том, что разговор с приёмными родителями пройдёт мирно, не было, а я не желала, чтобы Феста видела, как на меня орут. — Телефон? — Крам нахмурился. — А разве… Ах да… — продолжил, словно что-то вспомнив. И уже вопросительно: — Своего точно нет? Я отрицательно качнула головой и замерла в надежде, что парень не откажет. — Может всё-таки войдёшь? — опять предложил он. Прозвучало серьёзно и без намёков, и я согласилась. Переступила порог, огляделась, чтобы отметить — планировка и обстановка комнаты мало отличаются от моей. Только тут было более мрачно, более брутально. Кровать была застелена, но смята, и при взгляде на неё щеки невольно порозовели. — Сейчас, — сказал Крам и, шагнув к вешалке, запустил руку в карман кожаной куртки. Через пару секунд мне протянули навороченный сенсорный телефон, который я приняла с тяжелым чувством. Общаться с Карой и Темором категорически не хотелось. — Звонок междугородний, — предупредила. — Можно? — Да не вопрос. Я кивнула и, обведя комнату новым взглядом, отправилась к окну. Шторы были раздвинуты, и взгляду предстал тёмный, расцвеченный огнями город. Тут, в комнате Крама, тоже было довольно темно — горели лишь настенные бра у кровати и лампа на письменном столе. Поёжившись и оглянувшись на хозяина комнаты, я набрала номер, который помнила наизусть, и облегчённо выдохнула, услышав ровное: — Алло. Хвала небесам. Не Теймор и тем более не Кара. Драйст! — Привет, — сказала, обмякнув. — Это я. Желания врать тому, кто всегда поддерживал, не имелось, но что делать? Я принялась рассказывать всё ту же легенду про конкурс, который стал моим билетом в престижный университет. — Ну ты даёшь, — выдохнул Драйстер потрясённо. — Я очень за тебя рад, Лирайн, но ты даже не упоминала, что в чём-то участвуешь! Стало дико стыдно, однако отступать было некуда. — Просто не рассчитывала на победу. Знаешь, я вообще не могла там победить, но… — А теперь? — Драйст точно улыбался. — Ты счастлива? — Очень, — солгала я. Да, лгала. Уж чего, а счастья не испытывала. По мне, было бы лучше никогда не пересекаться с охотниками и ничего не знать об окружающем кошмаре. Вернее, лучше бы этих кошмаров не было вообще. — Говоришь, что рада, а голос звучит грустно, — уличил Драйст проницательно. — Это усталость, — сказала, помедлив. — Тут более сложная учебная программа, и я сейчас в отстающих, нужно догонять. Брат хмыкнул и начал уверять, что справлюсь. Его убеждённость была настолько искренней, что невольно разулыбалась и даже начала верить в себя. — А как с тобой связаться, если что? — последовал ещё один вопрос. — Пока никак. Тут нет общего стационарного телефона. — Опять солгала я. Телефон, вероятно, имелся, просто я не искала. — Но ты будешь звонить? Не исчезнешь? — Конечно, не исчезну. Наш разговор продлился минут десять, после чего я сообщила, что звоню с чужого мобильного и разорять его владельца некрасиво. Драйст понял и почти сразу отключился, напоследок пообещав передать привет всем остальным. В этот миг вновь накатила грусть — хоть убейте, а Кара и Темор не порадуются. Для них вся моя учёба — глупейшая авантюра из всех возможных, а я сама — тварь неблагодарная. И мне так жаль, но… не могу поступить иначе. Просто не могу. Шумно вздохнув, я отошла от окна и протянула Краму мобильник. — Какая трогательная забота о моих финансовых делах, — взяв телефон, хмыкнул он. Я хотела ответить в тон: «Почему нет? Ты ведь тоже о моих переживаешь…» — но ехидничать всё же не стала. Пожала плечами и, поблагодарив за предоставленную связь, направилась к двери. — Лирайн, подожди, — окликнул Крам. Пришлось притормозить и обернуться, а охотник задал неприятный вопрос: — Твои приёмные родители… Ты с ними совсем не ладишь? Опять пожала плечами в надежде, что брюнет отвяжется, но он не отстал. Продолжил вопросительно взирать на меня. — Когда-то всё было неплохо, — в итоге призналась я. — Но однажды отношения испортились. Особенно с приёмной матерью, с Карой. — Почему? Каковы причины? — Не знаю. Я причин для таких перемен действительно не видела. Лично мне это напоминало щелчок выключателем — сегодня отношусь нормально, а завтра — нет. Брюнет нахмурился, сложил руки на груди и спросил опять: — Родители тебя обижали? Губы дрогнули в невольной улыбке — вот уж в самом деле забота. Интересно, зачем это ему? — Нет. Разве что иногда и по делу.