— Да ладно? — в интонациях демона прозвучала насмешка. — И что за дела? Показываться на глаза серокожие не спешили, словно нарочно заставляя парочку охотников кружиться, удерживая тяжелое оружие. Дик с Кирой были бессильны, зато машина завелась сразу. Только звук мотора был каким-то паническим. — Мы предлагаем обмен! — крикнул Дик. — И что за обмен? Тут и у Киры голос прорезался: — Мы принесли вам то, что вы ищете, а взамен требуем оставить нас в покое. — Вас? — хмыкнул демон. — Вы прекратите убивать! Ответом на этот визг стал неприятный смех одного из монстров, и брюнетка захлебнулась вздохом, видимо, сообразила, насколько глупо прозвучало требование. На помощь пришел Дик. — Она хотела сказать, что всё должно стать как раньше. Так, как было до появления этой, — кивок на меня, — девушки. Вы же из-за неё как с цепи сорвались? Мы готовы к сотрудничеству. Берите. Только тело нам потом отдайте. Мы уничтожим труп, чтобы не было улик. Демоны выслушали, а через миг… К веселью первого присоединился и второй, а потом ещё один клокочущий голос и новый — демонов было не двое. — Вы ещё скажите, что мы должны отпустить вас живыми! — прозвучало из темноты. Кира и Дик вздрогнули. Не думала, что кто-то из них ответит, тем не менее… — Не должны, — выдохнула брюнетка. — Но… — короткий взгляд на заведённый джип с распахнутой задней дверцей и торжествующее: — Но отпустите! Девушка отбросила арбалет и нырнула в машину. Дик действовал столь же ловко, только оружие не бросал. Хлопнула дверь, а спустя ещё секунду мотор взревел, оглушая. Раздался визг покрышек — Донаваль сдал назад. Джип остановился буквально в полуметре от меня, едва не задавив, чтобы тут же рвануть вперёд — прочь, подальше от места событий. Габаритные огни ослепили, и я зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, почему охотники никогда не встречаются с демонами один на один. Человеку с такой силой не совладать. Машина проехала несколько метров и врезалась. Тишину наполнил скрежет металла, визг тормозов и звон стекла. Свет фар выдернул из темноты массивную фигуру с оскаленным, покрытым серой чешуёй лицом — именно демон встал на пути, и от столкновения с тяжелым джипом даже не пошатнулся. Миг, и оскал монстра стал шире, а кулаки рухнули на уже покорёженный капот, превращая тот в груду металлолома. Новый предельно резкий звук, и мотор замолчал. Тишина была внезапной, глухой и пробрала до костей. Но и она продлилась недолго, всего секунду. А потом всё смешалось — рычание, скрежет разрываемого металла, истошные крики пойманных охотников. Демоны… я даже не успела заметить, как они вынырнули из темноты, настолько стремительными были движения. Я видела, как один, схватив за горло, выдернул из салона беловолосого Донаваля. Демон тряхнул парня, словно куклу, отступил на шаг и припал к открытому в крике ужаса рту. И пусть ночной мрак, разбавленный светом габаритных огней джипа и отблесками освещения Сити, скрадывал краски, я чётко видела, как блондин с гипнотическим даром стремительно бледнеет. Он словно выцветал на глазах. Как схватили Киру и Дика, тоже видела, но смотреть дальше было невыносимо. Я зажмурилась и сжалась на промёрзшей земле, отчётливо понимая: скорее всего, мне тоже не жить. Раньше меня не трогали и как будто берегли, но у всякой удачи есть предел, и своего предела я, наверное, достигла. Только бы это было не слишком больно! И недолго! И… Я сжалась сильнее, неосознанно пытаясь абстрагироваться от какофонии звуков и всего происходящего. Но даже сумей я зажать уши, звуки всё равно бы проникли — они были слишком громкими. Увы. Сознание поплыло, и появился шанс на обморок, но чуда не случилось. Я не отключилась, а звуки расправы плавно сошли на нет — последним стал глухой удар, словно упало мёртвое тело. Я в который раз вздрогнула, а осознав, что вокруг воцарилась тишина… глаза всё-таки не открыла. Решилась на это лишь после того, как совсем рядом прозвучало клокочущее, сытое и обращённое точно не ко мне: — Она? Приоткрыв веки, вздрогнула — шестеро! Шестеро серокожих, и все стоят рядом, всего в нескольких шагах. — Она, — таким же пугающе-клокочущим голосом ответил другой. — И?.. Последний возглас принадлежал третьему, и этот третий резко дёрнулся вперёд, словно желая схватить, но был остановлен ледяным: — Очень не советую. Иначе это будет последний обед в твоей жизни. Говоривший не шутил, и от его интонаций стало совсем дурно. Следующая реплика адресовалась уже мне: — Расслабься, сегодня ты не умрёшь. Что почувствовала — не знаю, но не облегчение точно. А демон повернул голову и сказал куда-то в сторону: — Эй ты! Иди сюда. Я тоже повернулась, чтобы увидеть, как из-за ближайшей кучи строительных обломков выходит человек и плавно устремляется к нам. Его руки были сложены лодочкой, как при молитве, а сам он походил на металлиста — тёмные штаны, короткий балахон с накинутым на голову капюшоном, куртка, высокие ботинки и густо подведённые глаза. Едва человек приблизился, демон указал на меня и сказал: — Её нужно сохранить. Если «металлист» и боялся, то этот страх был незаметен. Он неспешно поклонился и ответил: — Как прикажете. — Спрячь так, чтобы никто не нашел, — добавил серокожий. Видимо, главный в группе. — Вообще никто! Человек снова поклонился, безмолвно обещая выполнить распоряжение, а демон… — Это на несколько дней, а потом мы вернёмся. — Да, — отозвался «металлист» певуче. Радуется он, что ли? — Как скажете. — И чтобы она была жива! Теперь в голосе демона прозвучала угроза, но человек в балахоне не дрогнул. Опять сложил ладони лодочкой, вновь поклонился и заверил: — Будет. Обязательно будет. Повисла недолгая пауза, и серокожие слаженно отступили. А меня посетило ощущение дежавю — просто парень вынул из кармана куртки тёмную тряпку, непонятный пузырёк и шагнул навстречу. — Так разумнее, — пояснил демонам он. По телу пробежала очередная волна дрожи, а я дёрнулась и выдохнула: — Что вам надо?! Ответа, если он и был, уже не слышала — пропитанная усыпляющим веществом тряпка оказалась у лица раньше, и вывернуться я не сумела. Реальность снова померкла, мир погрузился во тьму. В этот раз я очнулась не в багажнике, а на полу фургона. Окон здесь не было, зато под потолком горел тусклый светильник. Вдоль всей противоположной стенки лежали странного вида тюки, а в дальнем углу сидел тот самый «металлист» с густо подведёнными глазами. Машину вёл кто-то другой. Наверное, стоило испугаться, но я не смогла, слишком устала от этого чувства. Желания замычать или заёрзать тоже не возникло, хотя руки и ноги затекли, а понимание, что во рту снова кляп, вызвало рвотный рефлекс. Увидав, что жертва пришла в себя, парень криво ухмыльнулся, а я осознала — нет, он не на металлиста похож, а на какого-то сектанта. И он помогает демонам. Стоп. У демонов есть помощники среди людей? Я удивилась, и это было заметно. — Что? Не ожидала? — спросил похититель. Помедлив, отрицательно помотала головой. Могла не отвечать, но понадеялась, что, ответив, сумею наладить контакт и хоть что-то выведать. Только хитрость не удалась, говорить со мной на тему сотрудничества с серокожими «сектант» не стал, обсудить что-то другое тоже не стремился. Даже вопроса, как оказалась в столь незавидном положении, не задал. Несколько минут я лежала смирно, разглядывала человека и окружающее пространство. Отсутствие страха начало медленно перетекать в апатию — зачем трепыхаться, если выхода всё равно нет? Тем не менее я нашла в себе силы заворочаться, проверяя на прочность путы, и тут же услышала: — Не дёргайся, мы почти приехали. И после короткой паузы: — Если не будешь делать глупостей, боли не причиню. Есть приказ вернуть тебя живой, а про боль никто не говорил. Прозвучало равнодушно, но парень точно не врал, и что-то подсказало — причинять боль он умеет. Пришлось подчиниться, шумно втянуть носом воздух и замереть. Вскоре фургон снизил скорость и совершил несколько манёвров, словно петлял по улицам, а потом заезжал куда-то. Мотор замолчал, дверь открылась, позволяя увидеть второго «сектанта» — он мало отличался от первого, только капюшон балахона был отброшен, а волосы и брови выкрашены в зелёный цвет. Я инстинктивно сжалась на полу фургона, а второй «сектант» глянул с любопытством. — Интересно, зачем она им? — Если интересно — спроси, — беззлобно подколол первый.