Я застыла, напряженно вслушиваясь в наступившую тишину, и поняла — да, случилось, и это конец. Просто меня толкнуло в спину, и хватило секунды, чтобы догадаться — стена пришла в движение. Я резко взвилась на ноги, отскочила и принялась ощупывать бетон. — Лирайн? — позвал Нейсон, и я озвучила… — Эта стена движется. — В какую сторону? — Неожиданное уточнение. — На меня. — Замри! — приказал охотник. — Стой на месте! Я подчинилась, ощущая, как внутри поднимается паника. Что это за механизм, разве в реальной жизни такие бывают? И… меня ведь нельзя убивать! Меня приказано вернуть демонам живой! Несколько бесконечных мгновений ужаса, в течение которых Нейс, кажется, вглядывался во тьму, желая удостовериться, а потом резкое: — Не паникуй! Как это? Меня же сейчас раздавит! И, кстати, возможно, до Нейсона этот гигантский пресс тоже дойдёт! Ответом на панические мысли стал новый грохот цепи, за которым последовали непонятные звуки, словно что-то бьётся о решетку. Я не сразу догадалась, что сокамерник пытается выломать прут. Я видела эти прутья и точно знала — выломать невозможно. Только Нейсон не сдавался, звуки борьбы становились всё злей. А стена продолжала движение, и это было куда быстрее, чем в фильмах — тот, кто установил механизм, предпочитал действовать наверняка. От осознания, что сейчас случится, меня затрясло, но судьба дала отсрочку. Нейсон издал какой-то дичайший, переполненный напряжением звук, и всё. Звон железа оглушил, а сквозь эту какофонию пробилось властное: — Лирайн, быстро сюда! Я метнулась в темноте и почти сразу была поймана за руку — Нейсон буквально втащил в свой отсек подземелья. — В крайнем случае умрёшь молодой и красивой, — «утешил» он, а я инстинктивно прижалась к разгоряченному сильному телу. И плевать, что от этого тела исходила невыносимая вонь. Наполненная тяжелым дыханием пауза, и послышался жуткий скрежет — это стена начала сминать решетку. Я крепче прижалась к Нейсону, а парень пробормотал упрямо: — Шанс есть всегда. Мы начали отступать, а когда упёрлись в противоположную стену, красноволосый отстранился. Я давно поняла, что он из тех, кто борется до конца, но то, что происходило теперь… Вокруг по-прежнему царила непроглядная темнота, однако очертания я видела — когда стена подошла вплотную, Нейсон упёрся в неё сперва одной ногой, потом обеими. И пусть не сразу, но смертоносный пресс замедлился. — Ты удивлялась, как можно есть ту дрянь, — надсадно прохрипел охотник. — Так вот… не важно как. Важно для чего! Примерно для этого. Он иронизировал, а я сжималась в комок, понимая, что это противостояние не может длиться вечно. Нас спасёт только чудо, и оно… всё-таки произошло. Когда Нейсона уже согнуло практически пополам, стена остановилась и начала движение в обратную сторону. Охотник рухнул на бетонный пол, а я упала рядом и, с трудом сознавая происходящее, принялась ощупывать обессиленное тело — трогать шею, лоб, щупать пульс. Занятие было глупым и бесполезным, но ничего другого на ум не приходило. Нейс не сопротивлялся, только надсадно дышал. А через несколько минул послышался скрежет замка, по глазам ударил яркий свет фонаря, и поблизости прозвучало брошенное куда-то в сторону: — Она здесь! Живая! Затем уточнение: — Она не одна. Тут кто-то ещё. Следующая реплика принадлежала уже другому человеку и сказана была гораздо тише: — Фу, какая вонища. Нейсон, который до сих пор пытался восстановить дыхание, прерывисто рассмеялся. А потом назвал говорившего по имени и выдал настолько нецензурную фразу, что у меня щёки запылали. В подвале вновь воцарилась оглушительная тишина, но продлилась она секунды. — Нейс? — неверяще выдохнул кто-то из спасителей. — Это ты? Всё напоминало кадры из криминальной хроники, которую так часто показывают по телевидению… Ясный день, прикрытый тонким слоем снега газон, аккуратный двухэтажный домик и полицейское оцепление. Множество машин, люди в форме, снующие туда-сюда, зеваки в лице соседей. Из особенного: полицейские были ненастоящими, в роли служителей порядка выступали переодетые охотники. Ну и второй момент: в роли главной жертвы — я. Никогда не думала, что могу очутиться в таком месте и в таком качестве. Наверное, именно поэтому всё казалось настолько нереальным, что хотелось озираться, приоткрыв рот. А ещё этот дом, и соседние дома, и сама улица — город сильно напоминал родной Чиртинс, такой же спокойный, однообразный и ухоженный. В том, что преступники обосновались в подобном месте, было что-то особенно пугающее. Всю эту картину я увидела после того, как поднялась по крутой лестнице и, поддерживаемая «офицером» из «группы захвата», вышла из дома. Дико удивилась, увидав полицию, но потом замелькали знакомые лица, и я поняла — маскарад. Нейсон шагал рядом, и появление грязного оборванца вызвало недоумённый ступор, а сам Нейс что-то съязвил по этому поводу, только я не расслышала. Отвлеклась на Крама, который появился не пойми откуда и крепко обнял, одновременно накидывая на меня свою куртку. — Ну неужели, — выдохнул брюнет. — Жива! Я попробовала отстраниться, только парень не пустил. Он наклонился и, заглянув в глаза, добавил: — Можешь не верить, но я чуть с ума не сошел. — Чуть — не считается, — донёсся тихий насмешливый комментарий. Байкер сузил глаза, хищно глянул на говорившего и застыл в хмуром недоумении. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы узнать, а потом… — Ну надо же! — Лицо Крама озарилось искренней улыбкой. — Вы только посмотрите, кто объявился! Неужели совесть проснулась? Надоело прохлаждаться, пока другие рискуют жизнью, убивая демонов? Нейс радостно оскалился и парировал: — Ух ты! Наш папенькин сынок выучил слово «совесть»? Крам отвечать не стал — просто отпустил меня и шагнул к Нейсону, распахнув объятия. Но красноволосый не дался — сделав отрицательный жест, указал на свою одежду и сказал уже серьёзно: — Позже. Сперва надо отмыться, а то воняю как дерьмо. Брюнет остановился и кивнул. Тоже посерьёзнел: — Я очень рад тебя видеть, Нейс. Лишь сейчас среди охотников началось узнавание. Теперь на «бродягу» глядели во все глаза, а по толпе оцепления покатился изумлённый шепот. Я наблюдала за происходящим недолго, а потом повернулась к дому, чтобы ещё раз взглянуть на место, где нас держали. Именно в этот миг группа «полицейских», которые топтались в отдалении, расступилась, и взгляду предстал распластанный на газоне труп. Чёрный балахон я опознала сразу, но всё равно вздрогнула. Засмотревшись на первого, не сразу заметила, как через главный вход вывели второго. «Сектант» с выкрашенными в зелёный цвет волосами выглядел помятым и безучастным. А увидав нас с Нейсоном дёрнулся, уставился изумлённо, но тут же потупил взгляд. Его вели к чёрному фургону, припаркованному за линией оцепления. Руки человека были заломлены, однако наручников на него явно не надевали — да и зачем, если сопротивления нет? И пусть всё было под контролем — ведь столько опытных охотников вокруг! — я напряглась жутко. А когда парень проходил мимо… нет, даже не поняла, как это произошло. Всего мгновение, непонятный кульбит, и из захвата «сектант» вырвался. В его руке сверкнуло нечто маленькое и острое, а бывший тюремщик ринулся к нам. Никто не ожидал, а он действовал молниеносно и смотрел исключительно на Нейсона, который стоял ближе. Замах, блеск оружия, и… я рванулась вперёд, наперерез. Я не пыталась закрыть красноволосого собой — просто выбросила руки, впиваясь в лицо «сектанта» пальцами. А едва прикоснулась, внутри словно произошел взрыв. Я ощутила бегущее по венам электричество, увидела короткую, но ослепительную вспышку, а потом запахло горелой плотью… «Сектант» рухнул к моим ногам как подкошенный. Вслед за этим пришло ощущение абсолютной слабости, и я тоже начала падать, но меня поддержали. Кто-то очень сильный, но жутко вонючий. Нейс. Ещё одни руки, и удушливый запах немытого тела отступил, а я услышала обеспокоенный голос Крама: — Лирайн, ты в порядке? Попробовала кивнуть и, как ни странно, смогла. Даже выпрямилась, вопреки нахлынувшей слабости. Вокруг стало совсем тихо — тише, чем на заброшенном кладбище в полночь. — А говорила, что силы мало, — хмыкнул рядом Нейс. И после паузы, почти шепотом: — Лирайн, ты знаешь, что наша сила не предназначена для уничтожения людей? Чтобы она подействовала на человека, концентрация должна быть очень и очень высокой. Это меня сейчас похвалили и поругали? — Полагаю, разговоры подождут, — вмешался Крам. Нейсон кивнул, а брюнет непреклонно потащил меня к машине, к знакомому внедорожнику. Сам он, кстати, был без всякой полицейской формы, а ещё хмурился, словно я сделала что-то не то. Лишь очутившись на пассажирском сиденье внедорожника, я начала приходить в себя, и в эту секунду сознание затопил ужас. — Тот парень с зелёными волосами… Я его убила? — Спокойно, Лирайн. — Крам лично застегнул ремень безопасности и глянул строго. — Давай оставим истерику на потом? Я замерла, застигнутая водоворотом эмоций, а брюнет захлопнул дверцу и обошел машину, чтобы сесть в водительское кресло. Он откинулся назад и крепко зажмурился, но лишь на миг. А потом тряхнул головой и потянулся к бардачку — извлёк из него бутылку воды и шоколадку. — Держи, — сказал, впихивая это добро мне в руки. На воду я даже посмотреть не решилась, а шоколадку взяла. Крам, конечно, заметил. — Нужно в туалет?