Повернувшись ко мне, Нейт приводнял брови, безмолвно спрашивая моего разрешения. Я кивнула фотографу: - Конечно, почему нет. Нейт легко приобнял меня за талию, и мы сделали пару снимков. Когда парень ушел, он повернулся ко мне и неожиданно заявил: - Знаешь, я недавно видел Блейка. Очевидно, делая эту фотографию, мы оба подумали об одном и том же. Я молчала, не решаясь спросить, что было дальше. - Он сказал, что проходил мимо моего офиса, но я почему-то уверен, что он специально дожидался меня. Он спросил, как у меня дела, а потом поздравил с предстоящей свадьбой. Мои руки похолодели. - И что ты сказал? Нейт внимательно посмотрел на меня. - А что бы ты хотела, чтобы я ответил ему Айви? Я смущенно опустила глаза в пол. - Мы встретились с ним около месяца назад. Я сказала, что у меня есть жених, не имея в виду никого конкретного. Просто глупая ложь. - Я не стал отрицать, Айви. Я не подтвердил твои слова, но и опровергать их не стал. Прости. - За что ты просишь прощения, Нейт? - За то, что я поступил как эгоист. Я хотел, чтобы он думал, что ты моя невеста, Айви. Я прикусила губу. После того разговора на кладбище, мы больше не говорили о чувствах Нейта ко мне. Я догадывалась, что он благородно ждет, когда я буду готова сделать шаг навстречу ему, но по какой-то причине я все еще не могла этого сделать. Хотя должна признать, что в моем окружении не было никого, кто нравился бы мне больше, чем он. За последние полгода Нейт сильно изменился: в его мальчишеских чертах появилась жесткость, он увлекся боксом и немного покрупнел, а некогда короткие волосы теперь представляли собой стильный каштановый беспорядок. Если раньше девушки провожали его томными взглядами, то сейчас они, не стесняясь, совали ему в руки номера телефонов. - Все в порядке, Нейт. Даже лучше, если Блейк поверит в это. Это будет держать его подальше от меня. Он никогда не простит измену. На следующий день мы с Клэр решили пропустить свой обычный завтрак в местной забегаловке и завтракали дома. Она приготовила мои любимые панкейки с вишневым джемом и теперь счастливо наблюдала за тем, как я их уплетала их за обе щеки. - Ты сейчас похожа на мою бабушку, - пробубнила я с набитым ртом. - О божечки, - взвизгнула она, тыча в меня своим телефоном.-Ваше с Нейтом фото разметили в разделе светской хроники. Ты только послушай! «Молодой бизнесмен Нейтон Алистер Лотнер со своей спутницей, начинающей журналисткой Айви Левин» Вы выглядите идеальной парой. Когда ты уже перестанешь страдать по Хантеру и уделишь внимание моему сынку? Он, между прочим, с все каждым днем становится все сексуальнее. - У меня сейчас совсем нет времени на отношения, Клэр. Учеба и стажировка отнимают все время. - Снова старая песня. Просто Нейт не Хантер, да? Я и сама часто задавалась вопросом, почему я до сих пор не переступила дружескую черту с Нейтом. Нам было весело вместе, и я доверяла ему больше, чем кому-либо. Но вступить с ним в отношения означало оборвать последнюю ниточку, связывающую меня с Блейком, а я почему –то никак не могла решиться. Даже после того, как он мне изменил, моя душа и мое тело упрямо продолжали хранили ему верность. 14 Приближался день вечеринки по поводу дня рождения Slam. Признаться, я ждала его, как пятилетний ребенок ждет рождественского утра. Всю неделю я ходила по магазинам в поисках подобающего наряда, каждый день делала маски и протирала лицо антибактериальным лосьоном, на случай если какой-нибудь нечаянный прыщик соберется испортить мне это событие. Когда наряд был выбран, а аксессуары и прическа согласованы с моим личным голубоглазым стилистом, оставался последний вопрос: с кем пойти. Я подумала,что нет ничего ужасного, если я буду одна, но Клэр и одна девушка из редакции убедили меня, что мне будет неловко, потому что все приглашенные явятся парами. Более подходящей кандидатуры на роль спутника, чем Нейт у меня не было, но его мать праздновала свое пятидесятилетие в этот день, и он предупредил, что сможет пробыть недолго. Как говорится, нищие не выбирают. Нейт заехал за мной в девять. Он ждал меня снаружи автомобиля, прислонившись к водительской двери, и я невольно улыбнулась: он потрясающе он выглядел в темно-синем костюме и белой рубашке. - Ты великолепна, - тихо сказал Нейт, когда я подошла к нему. - Каждый раз, когда я думаю, что красивее быть не возможно, ты доказываешь мне обратное. - Ты тоже выглядишь изумительно. И спасибо, что согласился составить мне компанию. - Даже такой равнодушный к баскетболу тип как я, не откажется пожать руку Чарльзу Баркли, -усмехнулся он. - Я знаю, что ты делаешь это ради меня, Нейт Лотнер! Его глаза вспыхнули: - Всегда ради тебя, Айви. Вечеринка проходила на крыше популярного манхэттэнского ресторана. Даже снаружи ощущалась атмосфера грандиозности происходящего. Около входа то и дело останавливались лимузины, откуда выходили спортивного вида мужчины в элегантных костюмах в сопровождении своих великолепных спутниц, чьи наряды могли составить достойную конкуренцию одеяниям Николь Кидман на церемонии Оскар. Стоило нам войти в зал, я почувствовала, как комок адреналина, сформировавшийся у меня в животе с самого утра, стал стремительно нагреваться и расти. Как же здесь было круто! Всюду сновали официанты с подносами, посреди зала стоял огромный стол с фуршетом из изысканных закусок и бокалов с шампанским, в углу экстравагантно одетый диджей ставил последние хиты r’n’b, а гости…. Боже, какие это были гости. Самые известные спортивные комментаторы, ведущие спортивных каналов, звездные игроки NBA, которых я видела только на фотографиях… Это что, Шакил О’Нил сейчас мне подмигнул? - Я вижу Спайка Ли, - завороженно сказал Нейт.- Живого Спайка Ли. - Да, он практически талисман команды Никсов,- дрожащим от возбуждения голосом ответила я,– Не пропускает ни одного матча. Заметив своего начальника с женой, я взяла Нейта за руку и повела его поздороваться. - Глен, это мой друг Нейт Лотнер, Нейт, это Глен Мэттьюсон, глава репортерского отдела Slam и лучший босс в мире. Мужчины крепко пожали друг другу руки. - Приятно познакомиться, Глен. Айви много о вас рассказывала. - Мне тоже, Нейт. Ты уже видела Кайри Ирвинга? - осведомился мой шеф, поворачиваясь ко мне. - Я знаю, что ты его большая поклонница. - Он здесь?! - задохнулась я.-Боже мой, боже мой!!! - Дыши, Айви. В начале февраля Никс играют выездной матч в Бостоне, и если все сложится, как надо, я отправлю тебя брать у него интервью. Заодно сможешь повидаться с родителями. - Видишь, Нейт!- воскликнула я. – Я тебе говорила. У меня самый лучший босс в мире. - А теперь давайте пойдем поздороваемся с Сэйджем Боузманом,-сказал Глен, и мы все вместе отправились к человеку, без которого сегодняшний праздник и моя стажировка были бы невозможны. В течение часа народ прибывал, а обстановка становилась все веселее: нескончаемый поток Moscato di Asti и заводная музыка сделали свое дело. - Как мне не жаль уходить и оставлять тебя, красавица, мне пора, -сожалением в голосе сказал Нейт. –Если увидишь Габриэль Юнион, скажи, что я большой фанат ее вида сзади. - Боюсь, Дуэн Уэйд этого не оценит,- хихикнула я. Я положила ему руки на плечи и улыбнулась: - Спасибо, что не позволил мне чувствовать себя белой вороной на это вечеринке. И поздравь от меня миссис Лотнер. Нейт устремил свой взгляд вдаль, а потом притянул меня к себе и тихо сказал: - Я больше не собираюсь уступать тебя ему, Айви. Он недостоин тебя. С этими словами он двумя руками притянул мое лицо к себе и страстно поцеловал в губы. Мое тело превратилось в застывший воск. Часть меня противилась этому поцелую, не желая дарить Нейту надежду на большее, а другая просто хотела забыть обо всем и вновь ощутить на себе прикосновения мужчины. Я положила ладонь ему на грудь, и робко поддалась навстречу его жаркому рту. Моя рука на нем была символическим барьером между нами, знаком того, что я не могла отдаться этому моменту целиком. Прервав поцелуй, Нейт отстранился и сдавленно прошептал, глядя в сторону: - Прости меня, Айви. Я попыталась вернуть его взгляд себе, но он упорно отказывался смотреть на меня. И тогда я ощутила это. Знакомый, пробирающий внутренности жар, крадущийся по позвоночнику. Сметающий все другие ощущения на своем пути, заставляющий меня покрываться мурашками и жадно ловить ртом кислород. Теперь я знала, что означали слова Нейта перед поцелуем. И не нужно было оборачиваться, чтобы понять, за что он извинялся. Словно ведомая чьей-то невидимой рукой,я оглянулась и почувствовала, словно меня пнули ногой в грудную клетку. В сером костюме и в черной рубашке с темным галстуком в дверях ресторана стоял Блейк. Его обычно загорелое лицо было неестественного белого цвета, рот слегка приоткрыт, а грудь быстро вздымалась и опускалась. Он беспорядочно моргал густыми ресницами, и, казалось, был не в состоянии пошевелиться. Но больше всего меня поразило, что на его правой руке, сверкая белозубой улыбкой, висела великолепная блондинка, обладательница тех самых сексуальных изгибов, которыми мне настоятельно рекомендовала обзавестись Тесса, и которых, как я знала, у меня никогда не будет. Не знаю, сколько времени мы пораженно смотрели друг на друга, пока он не схватил свою спутницу и, не оглядываясь, потащил ее в эпицентр происходящего веселья. - Айви, прости, - повторил Нейт. - Клянусь, я меня я не было этого в планах. Я увидел его в дверях, и понял, что просто не могу…,-он запнулся. - Не могу сдаться, не попытавшись. - Все в порядке, Нейт,- машинально произнесла я. – Я в порядке. Ты можешь идти. Его голос звенел отчаянием. - Я чувствую себя ужасно, от того, что приходится оставлять тебя одну при таких обстоятельствах. Усилием воли я заставила себя улыбнуться. - Серьезно, я в порядке, Нейт. Это когда-нибудь должно было случится. Я и он, рано или поздно, мы должны были пойти своей дорогой.