- Шеф, в чем дело? - Айви, спустись к раздевалке Никс, к той, что в секторе Б. - А как же Уэстбрук? Голос Глена Мэттьюсона звучал немного раздраженно: - Я сам им займусь. Не знаю в чем дело, но новичок Хантер настоятельно просит, чтобы интервью у него брала темноволосая девушка в черном пиджаке. Мое сердце встрепенулось, словно раненая птица, пытающаяся взлететь. Мое глупое непослушное упрямое сердце. Он видел меня. Блейк все еще способен разглядеть меня в многотысячной толпе. - Уже иду,- сказала я, спешно понимаясь со своего места. Я понятия не имела, как переживу беседу с Хантером, но теперь это была моя работа, и я обязана выполнить ее хорошо. Как можно более изящно я прошла на своих четырехдюймовых каблуках в коридор раздевалки Нью-йорк Никс. Глен и штатный фотограф Slam стояли в углу, что-то обсуждая, чуть поодаль от них Блейк разговаривал со светловолосым мужчиной в клетчатой рубашке и журналистским бейджем на груди. Заметив меня, Хантер едва заметно дернулся, и что-то быстро сказал собеседнику. Тот понимающе кивнул и, дружески хлопнув его по плечу, прошел вглубь коридора. - Айви,ты уже встречалась с Блейком Хантером, верно? На прошлом интервью что-то пошло не так, но сейчас у вас есть возможность это исправить. Блейк, это Айви Левин, если ты вдруг забыл. - Спасибо за подсказку, Глен, - с ухмылкой произнес Блейк, переводя глаза на меня. Его взгляд пробежался по моему лицу, слегка задержавшись на губах, затем, исследовав грудь, скользнул вниз, беззастенчиво ощупывая обнаженную полоску живота, медленно спустился к ногам и, отмерив каждый их дюйм, вернулся к глазам. Меня бросило в жар. Я чувствовала себя так, словно стояла перед ним полностью обнаженной, и он только что провел языком по каждой выпуклости моего тела. - Думаю, мы можем начать, - предательски скрипучим голосом произнесла я, доставая диктофон. - Я весь во внимании, мисс Левин. Глен тронул меня за плечо: - Айви, ты справишься тут одна? Я пойду за Уэстбруком. Развернувшись к нему, я слегка кивнула: - Без проблем, Глен. Мой босс ободряюще потрепал меня по спине, после чего он и фотограф удалились. Ощущая на щеке обжигающий взгляд Блейка, я вернула внимание к нему. - Итак, Блейк, сегодня состоялся ваш первый матч в составе Нью-Йорк Никс. Каковы ваши ощущения? - Где кольцо? Я поперхнулась воздухом. - Прости, что? - Где помолвочное кольцо, Айви? – хриплым голосом повторил он, пронзая меня глазами цвета черного турмалина. Я невольно убрала левую руку за спину и пробормотала. - Это не имеет отношение к делу. Давай продолжим интервью. Он секунду, прищурившись, изучал меня, а затем, как ни в чем не бывало, произнес: - Ощущения от матча потрясающие. Знаете, я давно не был так счастлив. Сейчас у меня есть все, о чем я когда-либо мечтал. Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Он счастлив. Он смог быть счастливым без меня. - Даже не смотря на сегодняшний проигрыш?- пытаясь не выдать свой ураган эмоций, спросила я. - Жизнь состоит из побед и поражений, мисс Левин. Главное, чтобы первые превосходили последних по количеству. Один, пусть и неприятный проигрыш, не испортит мне настрой на оставшийся сезон. Держись, Айви. Это всего лишь интервью. Он говорит не о тебе. - Сколько игрового времени вы планируете проводить на площадке, Блейк? - Я буду доволен всем, что тренер Хорнасек мне предложит. Конечно, я буду усердно работать для того, что в самое ближайшее время заработать свое место в стартовой пятерке. Я должна была признать, что остаток беседы Хантер вел себя подчеркнуто профессионально. Он по сути отвечал на поставленные вопросы, и в его словах я больше не улавливала скрытого подтекста. Немного помолчав, я задала свой самый сложный вопрос: - Вы не жалели, что не приняли предложения фаворитов прошлого сезона Голден Стейт Ворриорс и остались в Нью-Йорке? Многие прочили вам карьеру именно в этом клубе. Несколько долгих секунд он старательно изучал выражение моего лица, а потом негромко произнес: - Время покажет, мисс Левин. 13 - Пойдешь на благотворительный банкет с Нейтом?- поиграла бровям Элайза. - Это дружеский выход или как? Она сделала вид, что увлеченно разглядывает свои ногти, но я чувствовала, что на самом деле она очень ждет моего ответа. После нашего расставания с Блейком она целиком и полностью приняла мою сторону, но потом вдруг смягчилась, и стала заводить речь о том, что неплохо было бы нам с Хантером помириться. Так продолжалось до тех пор, пока я в не поставила ей ультиматум: либо она перестает говорить о нем вовсе, либо нам с ней придется видеться реже. Я знала, что Элайза мечтала устраивать двойные свидания, вроде субботних походов в кино или ужина в ресторанах, но я обладала достаточной долей эгоизма, чтобы не чувствовать себя виноватой за то, что ее чаяниям не суждено было сбыться. В конце концов, подруга смекнула, что я говорю серьезно, и даже провела беседу с Дереком, чтобы тот не предпринимал попыток помирить нас с Блейком. Однако, все вышеупомянутое не мешало ей периодически зондировать бесплодную почву моей личной жизни. Особенно, ее интересовал Нейт. Кажется, он всех интересовал. После похорон отца, он стал частым гостем в нашей квартире, и Клэр даже ласково стала называть его «сынок». Иногда меня передергивало от того, как кощунственно звучали некоторые ее фразы: «Сегодня вечером смотрим фильм у нас. И прихвати того вина, что ты привозил в прошлый раз, сынок» «Сынок, как зовут того твоего друга-красавчика с упругой задницей?» «Все-таки татухи это так сексуально, задери-ка футболку повыше, сынок» За это мы с Нейтом прозвали ее между собой Мамой Стифлера, и я уверена, если бы Клэр узнала об этом, то подсыпала мне горстку мышьяка в утреннюю чашку кофе. - Мы идем исключительно, как друзья. В память об отце, компания Нейта учредила фонд помощи людям, страдающим пороками сердца , и он попросил поддержать его в этом. - Ох, это очень благородно с его стороны. Передай ему, что я восхищаюсь им. А как дела на работе? - Работать в Slam одно удовольствие. К тому же, Глен очень лояльный босс. - Оу, значит, Глен? - Ради бога, Элайза! У него жена и годовалый ребенок! - Ладно, я замолкаю. Какие планы на следующие выходные? Может, сходим в кино? - Боюсь, что я не смогу, Эл. В следующие выходные Slam организует вечеринку по случаю своей двадцать третьей годовщины, и я не могу ее пропустить. Да, ладно, кого я обманываю! Я не хочу ее пропускать! В числе приглашенных есть даже Леброн с женой, представляешь? - Интересно, какой он в жизни,- мечтательно прошептала Элайза. - Большой, - ухмыльнулась я. - И одевается, мягко говоря, странно. На благотворительном вечере Нейта собралось даже больше народа, чем я ожидала. Несмотря на то, что подобные мероприятия в каком-то смысле потеряли свою изначальную ценность и многими воспринимались, как возможность выгулять вечерние туалеты и попасть в объектив телекамер, сегодня в воздухе напрочь отсутствовало ощущение ненатуральности происходящего. На лицах гостей не было ни намека на высокомерие или скуку. Без сомнения, все эти люди действительно хотели быть здесь и оказать посильную помощь. - Ты замечательно все организовал, Нейт,- похвалила я. -Ты притягиваешь к себе только достойных людей. - Таких, как ты? - хитро улыбнулся он. - Я рассчитываю, как минимум на место в первой десятке. - Ты в топе, Айви, не сомневайся. Перед нами возник худощавый парень с камерой в темных джинсах и черной рубашке, и вопросительно посмотрел на Нейта. - Мистер Лотнер, позвольте сделать фото с вашей спутницей.