Георге иногда говорил, что в этом костыле его счастье. Не будь этого костыля, ушел бы и он из своего села в поисках удачи и, может быть, не нашел бы ее. То, что он стал наставником детских душ, наполняло его радостью, и он готов был отдать все свои силы, чтобы направить их на правильный путь. Иначе сложилась судьба Симиона. После своего скверного поступка он убежал в лес и уснул под старым дубом. Спал он долго, а когда проснулся, страх охватил его. Ему казалось, что он должен бежать от жандармов, от своего отца, который, верно, безжалостно избил бы его за то, что он натворил. Ни о чем другом он и думать не мог. Его мучили угрызения совести, он видел перед собой лужу крови, в которой лежал Георге, и в ушах стоял душераздирающий крик товарища. Он решил не возвращаться в село и остался в лесу. И стал Симион разбойником. Через несколько лет его банда держала в страхе всю округу, в которой Георге прославился как учитель, как наставник добрых детских душ. Однажды в селе поднялся переполох: поймали Симиона. Георге тоже пошел в сельскую управу посмотреть на пойманного разбойника. Они не видались со дня, когда произошло несчастье. Теперь они с изумлением узнали друг друга. — Георге! Симион! — закричали они одновременно. Вокруг них собрались староста села, жандармы и крестьяне, которые ничего не знали о Симионе. «А ведь я думал, что ты умер», — сказал Симион. — Нет, я не умер, — ответил Георге, — но, как видишь, остался калекой. — Георге, — сказал Симион, — с того дня, когда я выстрелил в тебя, не хватало у меня смелости смотреть в глаза добрым людям. Я убежал в лес, блуждал дни и ночи по горам и долинам и питался лесными ягодами. В конце концов повстречался я с шайкой разбойников. Я рассказал им, что убежал из села, где совершил преступление, и это очень обрадовало их. Они взяли меня с собой и пригрозили застрелить, если я попытаюсь удрать от них. Так я и остался с ними, а со временем стал главарем шайки. — Как грустно, — сказал Георге, — что из-за одного необдуманного поступка у тебя сложилась такая незавидная судьба. Я очень жалею об этом и от всей души прощаю тебя! — Теперь, — сказал Симион, — мне легче будет перенести любое наказание, которое мне назначат люди. Я тебе скажу правду: за всю свою жизнь, хоть и был я разбойником, никто я не убил, и только мысль о твоей смерти мучила меня. Она лежала на моей совести. Спасибо тебе за то, что ты снял эту тяжесть с моей души. Прощай, Георге, больше не приведется нам увидеться! — Прощай, брат, — сказал Георге, плача, наклонился к Симиону и поцеловал его. Присудили Симиона к не очень тяжелому наказанию. Отбыв его, он вернулся в свое село совсем другим человеком. Он стал участливым и добрым, примером человечности. Олень с золотыми рогами Жил-был жестокий царь. Звали его Черным Царем, и никого он не боялся. Именно потому, что он был таким бессердечным, его так прозвали. Жена его умерла, он остался вдовцом с двумя детьми, пригожими и добрыми — мальчиком и девочкой. Но и с ними он был суров, нередко кричал на них. бил их без всякой вины с их стороны, так что бедные дети были очень несчастливы. Однажды царь рассвирепел без какой-либо причины, опять стал мучить детей, по своему обыкновению, и в конце концов прогнал их из дому. Никто не решился вступиться за них, зная, что царь способен отсечь голову тому, кто сказал бы слово против него. Бедные детишки взяли потихоньку узелок с припасами и ушли куда глаза глядят. Долго они шли, останавливались, перекусывали, отдыхали, опять шли и добрались до большого леса. Страшно им было в лесу, да к тому же они устали от долгого пути. Все же они пошли по тропинке и пришли в чащу леса, где тропинка пропадала. Усталость и голод одолели их. Мальчику было девять лет, а девочке семь. Не зная, как им быть, прикорнули они на большом камне, поросшем мохом, и уснули. Когда они проснулись, рассвело уже, и они увидели перед собой прекрасного оленя с золотыми рогами. Дети сначала испугались, расплакались, но олень смотрел на них такими ласковыми и кроткими глазами, что они успокоились и начали его гладить. Олень тронулся с места и пошел, поворачивая к ним голову, как бы приглашая следовать за ним. И они пошли за оленем. Бедная девочка все жаловалась, что у нее ножки болят, и ее братик посадил ее не спину оленя. Шли они по лесу целый день, а когда начало смеркаться, увидели на вершине горы прекрасный замок. Олень стал взбираться по крутому каменистому пути, по которому никогда не посмела бы ступить нога человека, и добрались они наконец до чудесного замка. Никогда они не видали такой красоты! Стены замка были из розового и белого мрамора, двери и оконные рамы из золота, а вместо оконного стекла сверкали алмазы. Двор был вымощен изумрудами и рубинами, а вокруг него простирался сад с прекраснейшими цветами и самыми вкусными плодами. Навстречу оленю выбежало с криками радости множество длиннобородных карликов в красных нарядах, с остроконечными шапками, с замшевыми передниками. За поясами у них были золотые топорики и кинжалы. Взяли они детей за руки и повели их в замок. В комнате девочки вся мебель была отделана бирюзой, постель была покрыта покрывалом из белого и голубого шелка. В шкафах она нашла множество платьев и игрушек. У мальчика в комнате мебель была золотая, а обивка из красного бархата. Нашел и он в шкафах все, чего только душа его могла пожелать. Очень удивились ребята всему тому, что с ними приключилось, но, видя, что карлики во всем им угождают, вскоре привыкли к ним и зажили, радуясь своему счастью. Оленя они видели только по утрам и вечерам. Весь день он бродил по лесу. Иногда дети усаживались ему на спину, и он гулял с ними по чудесным, невиданным местам. Мальчик и девочка очень полюбили его. Карлики, которые жили под землей и говорили на всех языках, научили ребят всяким премудростям. Иногда они брали их с собой и вели их на золотые и серебряные прииски, показывали им россыпи драгоценных камней, собирали все эти богатства и отвозили в замок, чтобы украсить его. Девочке они приносили шелк и тонкую шерсть, учили ее прясть и ткать разные красивые вещи. Мальчика они обучили обращению с оружием, научили его стрелять в мишень и раскрыли ему много мудрых знаний, скрытых в древних книгах. Брат и сестра жили теперь счастливой жизнью и забыли про своего недоброго отца. Росли они здоровыми и беззаботными. Между тем царя, после того как он прогнал своих детей, стали мучить угрызения совести. Он повелел искать их по всей стране, но их и след простыл. Он стал еще более жестоким, и в конце концов народ восстал, бросился во дворец, свергнул царя, убил его, а все его богатство люди разделили между собой. В суматохе царская корона покатилась по земле, закатилась во дворе под куст цветов, где никто ее и не заметил. Там она и осталась. К вечеру, когда переполох утих, с неба спустился орел, паривший над дворцом, взял корону в клюв и улетел. Прошло несколько лет. Царевна стала прекрасной и умной девушкой, а царевич смелым и ученым юношей. Однажды девушка гуляла но саду вокруг замка и вдруг увидела орла, который описывал в воздухе, над садом, круги, опускался все ниже и наконец подлетел к ней и возложил на ее голову царскую корону. Испугалась девушка орла, закричала. Прибежали карлики и с удивлением узнали о странном происшествии. Карлики рыскали по всей земле и знали, что произошло в царстве Черного Царя. Они рассказали о его смерти и детям, но те забыли, кем был их отец, и не обратили внимания на рассказ карликов. Однажды народ, свергнувший злого царя, решил избрать другого. Был назначен день избрания царя. С утра олень взял из замка брата и сестру и повел их в лес. На свои золотые рога он надел царскую корону, принесенную орлом, и царские дети очень этому удивились. Они думали, что олень просто ведет их на прогулку, как обычно. Долго шли они, вышли из леса, пересекли поле и очутились перед красивым шумным городом. Царевич и царевна диву давались, разглядывая все то, что открылось перед их глазами. Никогда еще не приводилось им быть в городе. Взошло красное, рубиновое солнце, роса сверкала на полях и пташки весело щебетали. Олень пошел по городу, и удивленный народ повалил за ним. Никто не видал до тех пор оленя с золотыми рогами, да к тому же верхом на нем сидела прекрасная девушка, одетая как царица. Горожане выходили из домов, смотрели на диво и шли вслед за оленем. Так дошли они до дворца, и вся толпа с ними. Олень остановился перед дворцом, девушка сошла, и тогда он опустил перед ней на землю царскую корону. Царские вельможи взяли корону, поглядели и очень удивились, узнав корону своего государя. Тогда девушка рассказала им про свою жизнь и про жизнь своего брата. Оба они узнали теперь места, где они провели детство. Рассказали они народу, кто они, и выбрали их правителями царства. Жил в то время в царстве племянник царя, который думал, что его изберут царем. Рассердился он, узнав, что все вышло по-иному. Царевну и царевича он не посмел трогать, но на оленя он бросился и с яростью вонзил ему в сердце кинжал. Бедный олень упал на землю, и кровь забила ключом из его раны. Молодая царевна бросилась ему на шею и, громко рыдая, начала приговаривать: — Олень, милый олень, не умирай! Ты мне был за отца и за мать, и если ты умрешь, умру и я… Стал олень истекать кровью, но вместе с кровью исчезла и его оленья внешность, и вместо оленя предстал перед всеми юноша с золотыми кудрями, целый и невредимый. Поклонился ему народ, и все стали говорить, что такого чуда никогда не видали. Удивилась и девушка, а юноша сказал: — Был я могучим королем, но меня полюбила злая волшебница, которую я не захотел взять в жены. Разгневалась она, заколдовала меня и превратила в оленя. И сказала она мне, что я смогу вновь превратиться в человека, если меня полюбит девушка и так же станет проливать из-за меня слезы, как она проливала. Заликовал народ, услыхав эти слова, и стал приветствовать молодого короля. Хлопнул он три раза в ладоши, и появился рядом с ним замок из розового и белого мрамора с золотыми дверями и алмазными окнами. Взял молодой король в жены царевну и сыграли они свадьбу, какой свет не видывал. Стали они править королевством, а брат девушки унаследовал царство своего отца, и зажили они в дружбе и согласии. Была и я на их пиру, полетела я туда верхом на змее через девять морей и девять стран, пила я там мед-пиво, а потом стала странствовать по белу свету и рассказывать все то, что я там увидала. Постреленок в брюхе великана Жил-был мальчик, которого все звали Постреленком, потому что он был озорным, маленьким, неказистым и смешным. Рожица у него была кривая, глазки маленькие и живые, был он худеньким и непоседливым как ртуть, и только о разных шалостях и думал. Вечно ходили за ним гурьбой дети и выкидывали вместе с ним всякие проказы. То ловили гусей старухи Аврамихи и выщипывали у них на груди пух, то ловили белок и отрубали у них хвост, то прокалывали уши коту и вдевали в дырочки бабушкины сережки. Много всяких каверз придумывали они. И все же люди любили Постреленка. Жаль только, что он был маловат ростом для своих семи лет, и все боялись, что он останется коротышкой. Время шло, а Постреленок не унимался, все проказничал. Но вот однажды разнесся слух, что в лесу вблизи села прячется злой великан. Рассказывали, что он пожирает всех зверей, и, после того как он уничтожил всю лесную живность, его крылатый конь изгрыз все деревья, и остались они голыми, как зимой. Потом вскочил великан на своего лихого коня и умчался в другие места. Еще говорили, что царь обещал большую награду тому, кто отважится помериться силами с великаном и сумеет победить его. Постреленок, который был добрым другом старой колдуньи Руксандры, отправился как-то к ней в гости. — Доброго здоровья, матушка Руксандра! — Спасибо тебе, с чего это ты пожаловал ко мне? Какие еще проделки ты готовишь? — Да вот, надумал я убить злого великана. — Что?! — удивилась старуха, наклонившись к нему. — Ха-ха-ха! Ну и уморил ты меня! — Да я не шучу. Я решил разыскать великана и поглядеть, так ли он уж страшен! — Ну, для этого тебе большая удача нужна! _Вот я и думаю, что мне нужна удача! Ты скажи мне, матушка, могла бы ты своим колдовством сделать меня невидимым для великана? Если бы я смог пробраться к нему так, чтобы он не видел меня, уж я бы с ним расправился! — Да ведь даже если он не увидит тебя, что ты с ним поделаешь? Ты такой вон недоросток, а он грозный великан! — Это уж моя забота. — Вот любопытно было б посмотреть, как ты с ним сразишься! Ну, так и быть, пособлю я тебе. Дам я тебе зелье, выпей его, и станешь ты невидимым на три дня и три ночи, а сам сможешь все видеть и сквозь густой туман. Дала б я тебе и меч, да очень уж ты мал. Знаешь что, я тебе дам бурав. Называется он чертовым буравом. Если придется тебе туго, может он тебе пригодиться. Поблагодарил Постреленок колдунью и пошел искать злого великана. Не знал он толком, где его найти. Идет Постреленок по дороге и видит барскую усадьбу, а там шум да гам. Барин кричит во гневе, слуги бегают как угорелые, а честной люд останавливается на дороге и глядит. Остановился и Постреленок, засунул руки в карманы штанов и стал расспрашивать, что тут приключилось. Наконец узнал он, что хозяин усадьбы потерял ключи от сундука с деньгами, и все напрасно ищут запропастившиеся ключи. «Ну-ка посмотрим, — подумал Постреленок. — может быть, поможет мне чертов бурав». Подошел он к хозяину и говорит: — Позволь мне. барин, попытаться открыть твой сундук.