Усмехнувшись, Валтор обнимает меня, уткнувшись лбом в мое плечо. — Было бы неплохо, давай попробуем его умаслить. Хотя, мне кажется, он не согласится… это ведь его дом. С другой стороны, мы и в нашем мире можем найти тихий уголок. Или создать его самостоятельно… Пир нам в этом поможет. Некоторое время мы лежим молча, даже ни о чем не думая. Ало-золотой закат, шелест волн и потрескивание костра заполняют все вокруг, сливаясь в одно большое счастье, греющее нас изнутри. — Я люблю тебя. – гладя Валтора по голове, я наклоняюсь и целую его в затылок. — А я тебя. – его ответ звучит в моей голове, и я улыбаюсь, растворяясь в его чувствах. Солнце окончательно погружается в воду, оставляя нас наедине с небом, полным огромных, сияющих звезд. Глава 13 «Последнее слово» Вернувшись в замок, мы с Валтором обнаружили, что за время нашего отсутствия произошли небольшие перемены. Во-первых, Пир и Аршаил стали проводить очень много времени наедине, обсуждая тайны эльфийского и гномьего искусства. Как оказалось, они искали способ объединить два вида древней магии, причем даже Мелетир смотрел на их странные изыскания сквозь пальцы. Во-вторых, я заметила, что Лали стала часто куда-то пропадать, и незаметно проследив за ней, я обнаружила, что моя милая, добрая подруга, наконец-то обрела свое счастье – в лице молодого и весьма симпатичного капитана замковой стражи. Поговорив с Валтором, я легко убедила его дать молодым влюбленным шанс построить хорошее будущее, а заодно, оставить Ринел под присмотром верных и любящих нас друзей. В итоге, Лали получила должность ключницы, лорд благословил ее союз с капитаном, и выделил им в пользование целое крыло в замке, куда вскоре и перебралось все семейство моей подруги. Ну, и в-третьих, Мелетир, до этого с упоением нас обучавший, снова погрузился в себя, огрызаясь на каждого, кто пытался вовлечь его в разговор. Поняв, что время нашего с ним общения подходит к концу, мы с Пиром убедили его помочь нам еще раз, на сей раз уже в спасении эльфов. Конечно, теперь мы могли бы справиться сами, благо сил хватало, но я хотела, чтобы моему народу было проще принять новую веру. Хотя, вряд ли ее можно было назвать новой, скорее, эльфы должны были вернуться к истокам. Но изменить тому, во что верил всю жизнь – непросто, даже если вера основана на лжи и заблуждениях. Я справедливо полагала, что прислушаться к одному из Древних эльфам будет проще, а у самого Мелетира вполне хватит сил на один визит в наши земли. В итоге, он согласился, хоть и заставил нас полчаса слушать свое гневное старческое ворчание. День, в который мы должны были покинуть Ринел, приближался слишком стремительно. Не знаю, что меня пугало – то ли я боялась, что эльфы меня не примут, то ли не хотела снова видеть место, где погибли отец, Триал и остальные мои родичи… но Валтор, который теперь знал практически все, о чем я думала, поддерживал меня, обещая всегда быть рядом. Стараясь думать только о хорошем, я продолжала оттачивать владение магией, надеясь довести ее до совершенства. Мне изначально хорошо давался контроль разума, но лишь теперь я поняла, насколько многогранна эта способность. Когда Валтор прощался с народом, пришедшим со слезами на глазах проводить любимого правителя, я незаметно воздействовала на настроение целой толпы. По итогу, к концу речи лорда, люди воспряли духом и расходились по домам с улыбкой. Им и впрямь не о чем было скорбеть – Валтор оставался их правителем, государство расширялось и укреплялось, и куда ни ткни – для простого жителя везде оказывалась сплошная выгода. Самым важным оставалось решить последнюю проблему – отобрать наконец трон моего отца у Найла и его матери. При этом, я просила Мелетира не убивать их, но ответом мне послужил тяжелый взгляд и всего четыре слова: «На все – воля Богов». И вот, наступил последний день перед завершением миссии, с которой я и Аршаил впервые переступили границу Ринела. Я сидела у камина в комнате Валтора, и пыталась морально подготовиться к завтрашнему возвращению домой, когда в дверь вдруг тихо постучали. — Войдите. – вздрогнув, я повернулась на звук, гадая, кто мог прийти сюда в такое время. Тихо скрипнув, дверь открылась и в нее проскользнула Лали. Махнув мне рукой, она подошла, пододвинула себе кресло и села, грустно глядя на меня. — Здравствуй, дорогая. Вижу, тебя что-то тревожит. Выкладывай, я внимательно выслушаю и помогу, чем только смогу. – протянув руку, я легонько коснулась ее запястья, и она тут же накрыла мою ладонь своей. — Сели, как же жаль, что ты должна уехать… после нашего возвращения из загородного поместья лорда Валтора мы с тобой почти не общались, а я так скучаю по нашим разговорам! Ты – моя самая лучшая подруга, и я всегда буду вспоминать тебя с благодарностью! — говоря это, девушка так расчувствовалась, что на ее глазах проступили слезы. — Эй. Перестань плакать, умоляю! Оно того не стоит. И Лали, дорогая… а кто сказал, что мы с тобой не будем видеться? Я же освоила магию телепортации. Теперь, стоит только пожелать, и я окажусь здесь за считанные секунды. Кстати, будь осторожна в своих желаниях, ведь ты еще успеешь устать от моих визитов. Насколько я вижу, скоро у тебя будут занятия поважнее, чем болтать с подругой. — О чем ты? – утерев слезы, Лали с недоумением взглянула на меня. — А ты не заметила? Милая, где-то ближе к следующей осени у тебя родится малыш… Ахнув, она прижала руки к лицу, затем что-то посчитала на пальцах и густо покраснела. — Наверное, мне надо поговорить с Лестором… думаю, ты совершенно права. Но как ты узнала? — Поток твоей жизненной силы разделился. Теперь он питает не только тебя. Сказать тебе, кто это будет, или лучше пусть останется сюрпризом? Улыбнувшись, Лали положила мне на колени небольшой бархатный мешочек, украшенный изящной вышивкой, и тут же буквально выпорхнула из кресла. — Пусть будет сюрприз. Хотя мне кажется, что я рожу Лестору сына. Почему-то... Обняв меня на прощание, она выбежала из комнаты, напоследок крикнув, чтобы я не забывала почаще заглядывать в гости. Когда пришел Валтор, я стояла перед портретом его матери, задумчиво разглядывая ее лицо. Нежные, изящные черты… и такой ласковый взгляд. Наверное, Араэль была очень доброй и чуткой женщиной. — Что случилось? Вижу, тебе грустно. Вздохнув, я потерла лоб рукой, пытаясь отогнать тяжелые мысли. — Уже утром мы отправимся в земли нашего клана. До встречи с Мелетиром я горела жаждой мести, но теперь мы слишком изменились. Мне уже даже жаль Найла, как бы глупо это ни звучало. Он или погибнет, или отправится в изгнание – другого выбора мы не сможем предложить ни ему, ни его матери, ни тем, кто поддерживал их безумные планы. Но после того дня, когда Боги испепелили короля и большую часть его армии, я… — Ты не хочешь больше смертей. И, кажется, напугана? Но ведь они все получили по заслугам. Сели, если бы Мелетир не вмешался, эти люди бы насиловали, грабили и убивали мой народ. А после – и твой. Ты ведь понимаешь это, я знаю. — Верно. И все равно, я ничего не могу с собой поделать. Не хочу, чтобы мы шли к этому трону по трупам. Но зная Найла и Элтерена, могу с уверенностью сказать, что нам придется… проявить жесткость. Притянув меня к себе, Валтор гладит меня по голове, и я замираю в кольце его рук. Тепло… — Сели, что бы ни случилось с ними, это не твоя вина. Мелетир предложит им выбор, и все, что случится дальше – уже их собственная ответственность. Я киваю, все еще пребывая в сомнениях. Но Валтор прав, мне в любом случае не удастся ничего изменить. — Тебе нужно развеяться. Для прогулки слишком холодно, но может, хочешь пройтись по замку? Здесь много интересных уголков, где ты еще не бывала. А на них стоит взглянуть – у Пира тут столько секретов, что даже я порой в них путаюсь. Устроим себе небольшое приключение на ночь глядя, а потом вернемся в спальню, и я буду обнимать тебя до рассвета, чтобы все твои грустные мысли убежали прочь. Идет? — Да. – я улыбаюсь, не в силах противостоять такому заманчивому предложению. Через несколько часов, за которые мы умудрились найти тайную лабораторию, (из которой нас сразу же прогнал невесть откуда взявшийся Пир), пройти через несколько потайных ходов, (один из них почему-то вел к заброшенной овчарне, и был полон пауков, заставлявших меня трястись, как в ознобе), и даже наткнуться на огромный, пустой, но очень мрачный подвал с одинокой статуей горгульи в дальнем углу, мы наконец-то вернулись обратно. От пережитых впечатлений, холода и страха я начала икать, что жутко смешило Валтора, а когда я наконец справилась с икотой, он тут же потащил меня в трапезный зал, где уже собрались все остальные. Выслушав целую гневную тираду от гнома, запрещавшего нам отныне и навсегда появляться в его лаборатории, мы набросились на еду, в кои-то веки не смущаясь даже присутствием Мелетира. Единственное, что меня настораживало – повышенное внимание Древнего к моей матери. Но, поскольку ей оно явно не мешало, я перестала обращать на них внимание, и наевшись, мы тихо удалились к себе. Уютно устроившись под теплым одеялом, я почти заснула, как вдруг Валтор задал мне вопрос, моментально отогнавший сон в дальние уголки сознания. Уставшая от наших «приключений», я не сосредотачивалась на его мыслях, и, видимо, зря. — Знаешь, я все откладывал этот вопрос, но, пожалуй, пора… расскажи, как проходят свадьбы у эльфов? В смысле, у вас же есть какие-то традиции, наверное. Может, мы уже все их нарушили, в том числе и физической близостью. Это не помешает нам стать мужем и женой, надеюсь? Я не раз пытался расспросить твою матушку или Аршаил, но они обе только загадочно улыбаются и старательно думают о посторонних вещах. Усмехнувшись, я кладу голову ему на плечо и закрываю глаза. — Не помешает. Иначе я бы держала тебя на расстоянии, даже не сомневайся. У нас в этом плане все проще, чем у людей. Единственное ограничение для влюбленных – они должны быть мужчиной и женщиной. От природы. А вступать в брак до или после близости – уже личное дело каждого. Хотя дочери короля обычно хранят свою девственность до совершеннолетия… но в случае со мной и это стало исключением. — Ох, только не думай об этом сейчас, умоляю. Вернее, не вспоминай. Это, пожалуй, единственная отрицательная сторона в возможности читать твои мысли. — Постараюсь. Но почему ты решил спросить о свадьбе именно сейчас? Полагаю, она состоится после того, как мы все уладим в землях моего клана. Слуги подготовят все необходимое, в том числе наши наряды, угощение, и место для проведения праздника. Обычно на подготовку уходит около месяца, но вряд ли сейчас кто-то захочет ждать столь долго. И, наверное, чтобы не затягивать этот вопрос, свадьбу объединят с коронацией. Для каждого короля и королевы эльфийские мастера создают новые короны, такие, чтобы они идеально подходили своим обладателям, по стилю и магии. Кстати, именно так появляются новые эльфийские реликвии. И вот тут, наверное, придется подождать… процесс создания новой тиары — дело не быстрое. — Пир справится с этим в два счета. Он уже полностью изучил диадему моей матери, и понял, как работает эльфийская магия. В паре с вашими мастерами он создаст что-то действительно необычное. Я бы даже сказал, грандиозное. — Ладно… пусть будет грандиозное. Главное, чтобы ты был со мной. Поцеловав любимого в щеку, я сама не заметила, как уснула. К счастью, в этот раз мне приснился хороший сон. Счастливая и умиротворенная, я видела, как иду в длинном белом платье по коридору, сплетенному из лучей лунного света. Проснувшись утром, я обнаружила, что Валтор уже ушел. Собравшись, я зашла к Лали, чтобы обнять ее на прощание, затем пошла к матери, надеясь застать там же и Аршаил, но по дороге столкнулась с Мелетиром, который буквально вытолкал меня на площадку смотровой башни. Оказалось, что все уже собрались и ждали только меня одну. Ежась от ледяного ветра, я пыталась успокоиться, понимая, что именно сегодня настанет тот самый миг, которого я столь долго ждала. Но вместо радости и нетерпеливого предвкушения я испытывала только тревогу и страх. Мелетир в очередной раз объяснил нам свой план, попросив строго соблюдать его указания, чтобы обойтись без лишних жертв. И вот, наконец, мы были готовы к путешествию. Древний снова попросил нас прикоснуться к нему, и я зажмурилась, помня, насколько неприятными были ощущения при прошлой телепортации. Когда я вновь открыла глаза, вся наша группа уже стояла в тронном зале отцовского замка. Здесь мало что изменилось, и от того еще тяжелее было вновь увидеть место, которое я большую часть жизни считала своим домом. Особенно, если учесть, что папы здесь больше нет… Придворные, столпившиеся у трона, с испуганными лицами разглядывали невесть откуда взявшихся гостей, но их реакция на наше появление занимала меня сейчас меньше всего. Единственными, кого я видела перед собой, были Найл и его мать. Мой сводный братец, казалось, от страха вот-вот обмочит штаны, а лицо Эленир вмиг стало белее снега. Не шевелясь, она смотрела на мою мать, и ловила ртом воздух, словно никак не могла вздохнуть как следует. Пир и Валтор молчали, явно предпочитая не вмешиваться, и я была им за это крайне благодарна. Увидев Эленир, я почувствовала, что добром эта встреча точно не кончится. И как бы мне ни хотелось обойтись сегодня без жертв, я понимала, что она не сдастся без боя. А если эта женщина попытается причинить вред хоть кому-то из нас, я убью ее без раздумий. — Аларан-ат, родичи… светлого дня вам и звездной ночи. Я беззвучно фыркнула. Мама в своем репертуаре – даже обращаясь к убийце собственного мужа, она предпочла начать разговор с принятого у эльфов благословения, которое могут давать только царственные персоны, принадлежащие к королевской семье. И как только ей удается сохранять такое спокойствие – уму непостижимо… Эленир, услышав голос истинной королевы, словно проснулась. Вскочив с трона, она подняла правую руку, указывая на нас. — Что встали, как вкопанные?! Стража! Немедленно схватить их, нет, казнить на месте! Ее сын, оказавшийся куда трусливее, чем даже я о нем думала, предпочел вообще спрятаться за свой трон, и теперь оттуда виднелись только полы его алой королевской мантии. Стражники, стоявшие у всех трех выходов из зала, нерешительно двинулись к нам, но Мелетир шагнул вперед, и все снова замерли на своих местах. Только теперь это произошло против нашей воли – Древний попросту отнял у всех присутствующих возможность двигаться. Я чувствовала, что с новообретенной силой мы можем вырваться из-под его контроля, но не стала сопротивляться. Мелетир должен был показать свою власть простым эльфам, чтобы заставить их подчиниться по доброй воле. Если они примут слово Древнего, то скорее всего, останутся жить. В противном случае, моих соплеменников ждала та же участь, что и людей короля Старлана. — Хватит. Я видел достаточно. Теперь говорить буду я. – Мелетир устало опустился на освободившийся трон Найла. — Да как ты смеешь… кто ты вообще такой?! Отвечай королеве! – словно потеряв рассудок от страха и злости, Эленир, застыв в нелепой позе возле трона, зашипела на Древнего, как взбешенная гадюка.