– У меня в голове нет ни одной нехорошей мысли, можете не сомневаться, – еще шире улыбнулся он. Упоминание о столичном полковнике возродило былые надежды. Ему должно повезти. Непременно. И встреченная на пустынной дороге женщина прямое тому подтверждение. – Тогда запрыгивайте! – открыла дверцу женщина. Леха поспешно скользнул на переднее сиденье, и машина плавно тронулась с места. Молчала женщина от силы пару минут, после чего из нее полился поток слов, удержать который было невозможно. – Вы похожи на хиппи. Эта ваша борода, и одежда, будто с чужого плеча. Давно автостопом путешествуете? – задала она первый из тысячи последующих вопросов. – Не особо, – коротко ответил Леха. – Как вас зовут? Всегда спокойнее, когда знаешь имя собеседника, – продолжала она. – Меня Татьяной зовут. – А я – Алексей. Алексей Тараскин, – как бы пробуя на вкус забытую фамилию, произнес Леха. – Сколько вам лет? Не очень-то вы молодо выглядите для путешественника автостопом. – Сорок восемь, – ответил Леха. – Сколько? Не смешите меня! – хмыкнула Татьяна. – На вид вам не меньше шестидесяти. Отчего так плохо сохранились? Пьете много? – Совсем не пью. Не сложилось. – Нищий? – оценив его прикид, предположила Татьяна. – Нет. Спортсмен, – сказал Леха и поспешно добавил: – Бывший. – Оно и видно, что бывший. Сейчас вы больше на сушеную воблу похожи, – рассмеялась Татьяна. – Наверное, часто недоедаете. Вроде тех несчастных, что в карьере откопали. Они вот точно лишнего куска не видели. – Каких несчастных? – насторожился он. – Да вы что же, ничего не слышали про наши ужасы? – округлила глаза Татьяна. – Сразу видно, что не местный. И газет, поди, не читаете. Вся округа больше недели гудит, а вы ни сном ни духом. – Да что случилось-то? – в нетерпении воскликнул Леха. – Здесь неподалеку, в заброшенном карьере, нашли трупы четверых мужчин. Все как один худющие, что скелеты из анатомического кабинета. И пальцы отрублены, – понижая голос до трагического шепота, сообщила Татьяна. – Местным властям такое дело не по зубам оказалось. Пришлось им из МУРа помощника вызывать. Между прочим, я с ним лично знакома. Вот на этой самой машине до города его подвозила, когда он в наш поселок на осмотр приезжал. – И что, толковый мужик? – А то нет! Не чета нашим подмастерьям. Только и могут, что самогонщиков гонять да шпану за мелкие промашки в обезьяннике закрывать, – усевшись на любимого конька, разглагольствовала Татьяна. – Он в первый же день, как прибыл, сразу в карьер. Приятеля моего, Толика, с собой взял. Место происшествия хотел осмотреть. Толик сказал, что он жуть какой профессионал. Если уж ему не удастся дело раскрыть, то никому не удастся. А вы в Крымск по какой надобности? По рабочим делам или по амурным? – Ни то ни другое, – рассеянно ответил Леха, размышляя над тем, как бы уговорить Татьяну отвезти его к полковнику. – Вряд ли по амурным. С такой-то бородой, да еще и босой. Да и денег у вас наверняка нет. Кому такое счастье надо? – хмыкнула Татьяна. – Вы уж не обижайтесь. Просто я привыкла все в глаза говорить. – С чего мне обижаться? Дамы сердца у меня действительно нет, а что касается обуви и отсутствия денег, так не моя вина, – принялся оправдываться Леха. – Не знал я, что места у вас лихие. По привычке дотемна по дороге шагал, вот меня и встретили. – Да что вы говорите! Бандиты напали? Ах, негодяи! – подхватила тему Татьяна. – Где это случилось? Сколько их было? Узнать их сможете? А украли много? – Не особо. Кое-что наличными, карту, а самое скверное, что документы забрали, – на ходу сочинял Леха. – А у вас и документы были? Вот уж не подумала бы. – Татьяна бросила на пассажира недоверчивый взгляд. – Я думала, вы из тех неформалов, что осознанно от получения паспорта отказываются. Из идейных соображений. – Вы ошиблись, я не из таких, – улыбнулся Леха. – Послушайте, вам непременно нужно обратиться в полицию. Пусть ищут преступников, – заявила Татьяна. – Вряд ли им это удастся. Я ведь ни лиц, ни имен не запомнил. Как говорится, ищи ветра в поле. – Все равно нужно попытаться, – настаивала Татьяна. И тут Леху осенило: вот он, шанс. Только бы удалось уговорить Татьяну помочь ему. А Татьяна продолжала убеждать: – Даже если грабителей не найдут, то хоть зафиксируют время нападения. Тогда и документы легче будет восстанавливать. – Татьяна, я вас обманул, – вдруг выпалил он. – Не поняла? В каком смысле? – растерялась Татьяна. – На самом деле я знаю, кто меня ограбил. – Знаете? И вы молчали? Ну ничего. Теперь этим мерзавцам не поздоровится. Доберетесь до Крымска, и сразу в отдел. Напишете заявление дежурному, а уж они знают, что в таких случаях делать, – обрадовалась Татьяна. – Не могу, – тихо проговорил Леха. – Это еще почему? – Потому что знаю, чем все кончится. Вы не понимаете, Татьяна, ведь на меня не просто пьянчужки или наркоманы в поисках дозы напали. С ними бы у полиции разговор был короткий, а с теми… – Глупости! – отрезала Татьяна. – Кем бы они ни были, я уверена, их ждет справедливое наказание. Начальник полиции такого не спустит. – А что вы скажете, если я заявлю, что один из нападавших – кровный родственник начальника полиции? – Что?! Родственник начальника полиции напал на вас?! Этого просто не может быть! – воскликнула Татьяна. – И тем не менее это так. Теперь вы понимаете, что ни к одному местному полицейскому я обратиться не могу? – Тогда идите не к местному, – не сдавалась Татьяна. – Помните, я говорила вам о приезжем полковнике? Попробуйте пробиться к нему. Он-то наверняка не станет выгораживать сынка начальника полиции, или кем он там ему приходится. – Как я смогу к нему подобраться, если ни где искать, ни имени-отчества его не знаю? – воскликнул Леха. – Приду в управление и потребую отвести меня к полковнику, только не местному, а столичному? – Его фамилия Гуров. И найти его вы сможете в полицейском управлении на улице Ленина, дом сто девяносто два, – отчеканила Татьяна. – Спасибо вам, Татьяна, вы по-настоящему добрый человек, – в порыве благодарности проговорил Леха. – Если бы не вы… – Бросьте! Я ничего такого не сделала, – смутилась Татьяна. – Сделали. Намного больше, чем можете себе вообразить, – ответил Леха. После этого в салоне повисла тишина. Леха молчал, думая о своем. Татьяна сосредоточенно вела машину. Так они и ехали, пока впереди не появился указатель с названием Татьяниного поселка. – Знаете что? У меня в Крымске сестра живет. Не мешало бы ее навестить, – внезапно заявила Татьяна. – Поедете со мной или попутку ловить будете? – Если позволите, я с радостью, – с благодарностью произнес Леха. Татьяна улыбнулась, прибавила газ, и машина со свистом пролетела поворот. Указатель остался позади. Впереди Леху ждал город Крымск и знакомство с приезжим полковником. Глава 10 Вставал наутро Гуров тяжело, и виной тому было не выпитое накануне, а беспокойный сон. Ложась в постель, он и не думал, что сновидения, навеянные разговором в баре, настолько вымотают его. Отрывочные картины то и дело менялись. Лев силился удержать их в памяти, но ничего не выходило. Вот Эдуард Щуров ведет беседу с тюремным авторитетом, а за углом ожидает своей участи худющий зэк. А вот помощник Щурова, Тарас. Он остановился у собачьего вольера и ждет команды выпускать псов. Затем у калитки появляется Анатолий Сотонкин, а его бульдог начинает вдруг говорить человеческим голосом и сообщает, что убийца близко, очень близко. И неожиданно исчезает. На его месте появляется Вовчик Боб на своем «илососе». Он жмет кнопку, шланг разворачивается на всю длину, и из него один за другим вылетают четыре трупа. Внезапно на смену илососной машине приходит новая картина: картонная коробка, в какие обычно фасуют весовой товар для отправки в точки розничной торговли. Только на этот раз в коробках не конфеты и не пряники. В них отрубленные пальцы. Много, очень много. Какие-то успели иссушиться до состояния древних мумий, какие-то совсем свежие, со следами крови в местах отчленения. Приглядевшись, можно заметить на каждом пальце бирку, густо исписанную убористым почерком. Разобрать, что именно написано на бирках, невозможно, так как буквы затерты, и без помощи криминалистов тут не обойтись. А криминалистов во сне Гурова нет. Помощи ждать неоткуда. Придется искать ответ самому. Почему так важно было лишить трупы пальцев? О чем они могли поведать следователю? Звонок телефона вырвал Гурова из цепких лап беспокойного сна. Не глядя на дисплей, он нажал кнопку приема звонка и официальным тоном проговорил: – Гуров, слушаю. – Рада, что слушаешь, Гуров, – послышался из трубки до боли знакомый голос жены. – Как продвигается расследование? Домой скоро? – Доброе утро, Машенька. Ты что в такую рань вскочила? Неужели режиссер назначил утренний прогон? Мне казалось, премьера у тебя только в сентябре, – окончательно проснувшись, сказал Лев. – Нет никаких утренних прогонов. Просто я решила, что пора заняться здоровьем. – Считаешь, что для улучшения самочувствия требуется рано вставать? – Не рано вставать, а заниматься утренними пробежками. Улучшает цвет лица, способствует избавлению от лишнего веса и повышает общий настрой, – назидательно произнесла Мария. – Не забывай: я все-таки актриса ведущего столичного театра. Мне не подобает выглядеть старой и уставшей. – Только не переусердствуй, прошу тебя, – предостерег Гуров. – Помни, что случилось в прошлый раз, когда ты решила испытать на себе тибетскую диету. – Гуров, ты жестокий человек! – дурачась, воскликнула Мария. – Бесчеловечно напоминать жене о ее незначительных промахах. – Беру слова обратно, – засмеялся Лев. Они еще немного поболтали, после чего он отправился в душ. Контрастные температуры несколько улучшили настроение. По крайней мере, завтракал он с аппетитом. Кафе, расположенное в двух шагах от гостиницы, было открыто с шести утра, поэтому никого своим ранним визитом Гуров не побеспокоил. Выпил кофе, съел несколько лепешек с медом. Этим и удовольствовался. Покончив с завтраком, Лев набрал номер колонии, который был внесен в память его телефона. Услышав вопрос о начальнике колонии, дежурный потребовал представиться. Гуров подчинился, после чего сообщил о цели звонка. Дежурный попросил немного подождать. Не прошло и полминуты, как трубка снова ожила. Начальник тюрьмы на месте, заявил дежурный. Он ждет полковника в любое удобное для него время. Гуров сообщил, что восемь тридцать – время как нельзя более подходящее. Дежурный обещал передать эти слова начальнику колонии. Гуров дал отбой, расплатился за оладьи и вышел на улицу. Машина стояла на парковке у гостиницы. Сев за руль и тронувшись с места, Лев выбрал нужное направление и уже через несколько минут остановился у ворот колонии. Показав дежурному пропуск, прошел в комнату ожидания, где его уже ждал сурового вида капитан. Он отдал честь и махнул рукой в сторону лестницы. Гуров молча последовал за ним. Кабинет начальника располагался на втором этаже. Окнами он выходил на дорогу, ведущую в поселок Двубратский. Начальник колонии, невысокий кряжистый мужчина лет пятидесяти пяти, встречал Гурова у порога.