– Доброй ночи, Лора. – Доброй ночи, милорд. Нергард окинул меня изучающим взглядом и поинтересовался: – Снова дурной сон? – Да нет, – соврала я, – просто пить захотелось. Он понимающе кивнул и отвернулся, снова опустив взгляд в книгу. Я на пару секунд замерла в нерешительности, не зная, как лучше поступить: поскорее уйти или задержаться. Наверху остались холод, темнота и воспоминания об ужасе, пережитом во сне, а тут ярко горел огонь, было тепло и с кем поговорить. Тем более лорд Нергард, за которым я как бы должна шпионить, оставался для меня полной загадкой. А вдруг получится выведать парочку подсказок к этой ходячей тайне? Я неуверенно шагнула ко второму креслу вместе с чашкой. – А вам не спится? – Да, у меня часто возникают проблемы со сном, – признался Нергард, не отрываясь от книги. – Я подолгу не могу уснуть, особенно… когда спать приходится не у себя дома. И когда я пребываю в возбужденном состоянии. Пока он говорил, я подошла к креслу и осторожно присела на краешек. Лорд бросил на меня быстрый (и удивленный) взгляд. – Нервничаете перед тем, что должно случиться завтра? – с интересом уточнила я. Мне было действительно любопытно понять, как он относится к перспективе нападения туманников. Нергард захлопнул книгу и на несколько секунд плотно сжал веки, а когда снова открыл глаза, они уже не светились. Немного помолчав, как будто раздумывая, можно ли таким образом описать свои эмоции, кивнул. – Да, пожалуй. Я переживаю, хватит ли нас, чтобы сдержать нападение. Появится ли Белая Ведьма. Справимся ли мы с ней. Честно говоря, за все время мы впервые получаем предупреждение настолько заранее, чтобы успеть оказаться на месте и сориентироваться. До сих пор в лучшем случае я или моя стража добирались в разгар нападения. Я села на кресло увереннее, откинулась на спинку и подобрала под себя ноги: несмотря на близость камина, они мерзли на полу в одних только чулках. Нергард выглядел вполне искренним в своем желании остановить туманников, что меня по-настоящему обрадовало. Мне совершенно не хотелось увязнуть в его разборках с советником. Как не хотелось стать причиной чьего-то ареста и казни. Если он честно исполняет свой долг перед королем, я буду рада об этом сообщить. И может быть, действительно смогу вернуться домой. – Скажите, милорд, вам действительно поручили решить проблему туманных монстров еще двадцать лет назад? – осторожно поинтересовалась я. Захотелось выслушать его версию событий. Нергард нахмурился. Мне поначалу показалось, что мой вопрос вызвал у него недовольство, но потом я поняла, что неправильно расценила его гримасу. – Да, наверное. Точно не знаю. Я не помню, как мне это поручили. Он смотрел на огонь, а я – на его сосредоточенный профиль, пытаясь представить, каково это: постоянно терять память о том, что происходило раньше. Не один раз, как я, а знать, что в небытие постоянно что-то проваливается. Сейчас это казалось мне ужасным. Настоящее проклятие. – Почему вы так долго не можете с ними справиться? Нергард повернулся ко мне, открыто посмотрел в глаза, ничего не стесняясь и не стыдясь. – А ты думаешь, это так просто? Они приходят из ниоткуда, исчезают в никуда. В им одним понятном ритме. Это только кажется, что они появляются постоянно, но они могут сделать несколько набегов за месяц, а потом исчезнуть на полгода. Нергардские земли – не такая уж маленькая территория. А у меня только полсотни человек стражи и ясновидящий, который не может управлять своим даром. Я не всегда знаю о том, что нападение будет. Чаще известие приходит, когда все уже закончилось. Говорят, что Белая Ведьма прячется где-то на территории моих земель, возможно, в горах, но как я ни искал ее укрытие, не нашел его. Ни магией, ни следопытами. Сегодня у нас появился редкий шанс подождать ее прямо здесь. Остается надеяться, что мы его не упустим. Я кивнула в знак понимания. Да, похоже на правду. Странно, неужели советник короля всего этого не осознает? Или осознает, но ему все-таки чем-то мешает сам лорд Нергард, и он просто хочет от него избавиться? Интересно, что они могли не поделить? Король назвал советника «Древним», и сам Нергард живет неизвестно сколько, не старея. Может быть, они пересекались раньше, только лорд этого не помнит? Интересно, не советник-кудесник ли в ответе за его угасающую память? Спрашивать моего собеседника об этом было бессмысленно, поэтому я сменила тему, кивнув на книгу в его руках: – Вы любите читать? – Да, это расслабляет. – Нергард тоже перевел взгляд на обложку книги. – Погружаешься в чужую историю и переживания, забываешь о том, что тревожит или гнетет тебя. – О чем вы читаете? Он молча протянул книгу. Мне не сразу удалось прочитать название, пришлось сосредоточиться. – Невероятное путешествие капитана Крева, вора и пирата, – прочитала я вслух и удивленно посмотрела на лорда. – Это что-то приключенческое? – Это о жизни человека, – поправил он. – О том, как его привычная жизнь изменилась в результате случайного события. Он потерял все, что имел, но нашел способ изобрести себя заново. Построил новую жизнь. – Став вором и пиратом? – уточнила я. – На какое-то время. Любовь к женщине не дала ему опуститься ниже определенного уровня, поступиться главными принципами. И в конце он был вознагражден за это, получив и женщину, и свободу, и положение в обществе. Поднялся даже выше, чем был в начале. Я с сомнением посмотрела на книгу. Когда я пришла, как мне помнилось, она была открыта на первых страницах. – Откуда вы знаете, чем все закончится? – Я ее уже читал, – признался Нергард. – Но в библиотеке хозяина дома не так много развлекательных книг. Эта мне нравится, поэтому я взял ее. Мне часто приходится перечитывать книги, потому что читаю я быстро, а их не так много, как хотелось бы. К счастью, лет через пятнадцать я ее совсем забуду и смогу прочитать заново, как в первый раз. В проблемах с памятью есть свои плюсы. Он улыбнулся, и я не смогла не ответить ему тем же. Пожалуй, мне нравилось его отношение к проблеме. Может быть, через какое-то время я тоже смогу воспринимать потерю памяти с юмором. И мне перестанут сниться кошмары. Интересно, ему они тоже сняться? Не поэтому ли у него проблемы со сном? Мне не захотелось углубляться в эту тему даже в собственных мыслях, поэтому я вернулась к нашему разговору: – Чем вам нравится эта книга? Тем, как герой преодолевает обстоятельства? Нергард на мгновение отвел взгляд, поджав губы, словно не желая отвечать, но потом снова посмотрел на меня и признался: – Вообще-то, любовной линией. – Серьезно? Разве мужчинам такое интересно? Он пожал плечами и снова перевел взгляд на огонь в камине. – За всех мужчин говорить не стану, но мне интересно. Интересно… как это бывает. Каково это: любить кого-то. Я никогда не испытывал ничего подобного. Мое сердце почему-то больно ухнулось о ребра, когда он сказал это: столько горечи прозвучало в его словах. – Неужели? – усомнилась я. И не удержалась: – Даже к Соланж? Разве вы не любите ее? Во время аудиенции у короля мне показалось, что она вам очень дорога. Нергард пожал плечами, кивнул и задумчиво протянул: – Да, она мне дорога, но… не так. Я не об этом ведь. Хотя… Да, она как раз отлично доказывает то, что я не способен на такую любовь, о какой пишут в книгах. Зои красивая и умная, преданная. Я знаю, что она меня любит. Не как приемного отца. Однажды она даже поцеловала меня. Уже давно, еще до того, как стать капитаном моей стражи. Он замолчал, улыбаясь каким-то своим мыслям. Наверное, вспоминая. – И что? – наконец спросила я, когда молчание затянулось. – Да ничего. – Он сокрушенно покачал головой. – Я ничего не почувствовал. Совсем ничего. – Совсем-совсем? – не поверила я. – Ну, это было мокро, – усмехнулся лорд. – И немного… неприятно. Я не выдержала и засмеялась в голос. Хотя это было совсем не смешно. Бедная Соланж! Если он еще и озвучил свои впечатления тогда, представляю, как ужасно она себя чувствовала. – Мокро? Неприятно? Вы очень не здоровы, милорд, уж простите. Нергард смущенно улыбнулся и развел руками. – Да, пожалуй, ты права. Но я ведь об этом и говорю, – добавил он, снова помрачнев. – Эта часть меня почему-то не работает. Я не испытал ни трепета, ни волнения, ни желания. Не потерял голову, не сбился с дыхания. – Просто любовь реальная не похожа на то, о чем пишут в книгах. Книги на то и книги, чтобы преувеличивать. Нергард повернулся ко мне, уперся локтем в ручку кресла и положил подбородок на ладонь, пытливо вглядываясь в меня. – Откуда ты это знаешь? Ты ведь ничего не помнишь. Теперь я смутилась. Он меня подловил. Но я не кривила душой, сказала то, что подумала. – Не знаю, честно. Некоторые вещи… Мысли, оценки, выводы – они просто рождаются в голове. Словно знания и опыт по-прежнему там, но скрыты от меня невидимой пеленой. Иногда из-за нее что-то вываливается или выползает. И я пытаюсь потянуть за возникшую мысль, разобраться, откуда она взялась, но… – мой голос сорвался, и я только сокрушенно покачала головой. – Там ничего нет. Ниточка никуда не ведет. Я упираюсь в пустоту и не нахожу ответов. Нергард молча смотрел на меня, слегка хмурясь. В какой-то момент его взгляд стал рассеянным, но, когда я договорила, снова сосредоточился на моем лице. – Как знакомо, – тихо и печально признался лорд. – Даже немного странно слышать все это от другого человека. – Кстати, я ведь тоже не помню, чтобы любила кого-нибудь, – заметила я. – Даже родителей своих не помню. Может быть, ваша любовь просто осталась в прошлом? В том прошлом, которое вы забыли? – Сомневаюсь, – хмыкнул он. – Я помню себя последние пятнадцать лет. Или около того… Если бы я умел любить, то не смог бы прожить столько без этого чувства. Как ты думаешь? Я пожала плечами, не желая его еще больше расстраивать. Потому что, скорее всего, он был прав. – Неужели за все это время у вас не было совсем никого? – усомнилась я после непродолжительного молчания. – В эмоциональном смысле – нет. – А в каком было?