— Верно. Штука. — Он поднял второго. Громилы озирались, шевеля руками. Глаза поднялись… оба дрогнули, одновременно указывая пальцами и вопя в полнейшем страхе: — Она! Они рванулись по грязи, перескакивая доски. Влезли на деревянные мостки набережной и пропали. Картерон поглядел на брата. Потом на "Закрученный". Уперся подбородком в кулак. — Ты же не думаешь, что та мелкая дрянь… Арко обыскивал взглядом судно, надеясь увидеть косматого зверька. Потом потряс головой: — Нет. Не может быть. Оба поскребли щетину и отошли от выкаченного корпуса. Картерон прокашлялся. — Теса нам хватит? — Нет. — Канатов достаточно? — Боги, нет. — А парусина имеется? — Куда там. Картерон сверкнул глазами: — Так скажи, умоляю — хоть чего-то у нас в избытке? — Ослов, — отозвался Арко, откусывая яблоко. — Ослов полно. Осел на осле сидит и осла подпирает. — Хватит шутить, — пробормотал Картерон. — Ладно. Так откуда нехватки? Нет денег? Арко качнул головой, пожевал губами. — Не. Обманщик забрал себе все, что надобно для починки. Свои корабли чинит. Картерон пнул ком грязи. — Возьми меня Худ. Чудесно. Полагаю, мы вернулись к обычному ходу дел. Брат вздохнул. — Верно. Крадем что можем. На берегу показалась новая фигура. Картерон не сразу узнал того человека: морской пехотинец с "Жадины", Даджек. Он кивнул брату, показывая, что это друг, и крикнул: — Я не виноват, как бы это не выглядело. Даджек кивнул в ответ. — Уверен? Мальчишка на тебя уж очень похож! Арко толкнул его под локоть. — Ловкач. — Очень смешно. Даджек, это Арко. — Мужчины поздоровались. — Что я могу для тебя сделать? Морпех провел рукой по ранним залысинам. Он, похоже, был чем-то взволнован. — Ну, это не я. Это Хесс. Он совсем спятил. Желает тебя на "Жадину". — Рук у вас полно. Почему нужен я? — Не знаю. Но он здорово злится. Картерон возвел очи к небесам. — Ради любви Полиэли… — Я думал, ты списался с той посудины, — сказал Арко. — У нас есть "Закрученный"… Картерон задумчиво почесал лоб. — Угрюмая говорит, нас нужны призовые. "Закрученный" еще никуда не идет. — Но… — Брат закрыл рот, глядя на Даджека. Морпех понял намек и поднял бровь. — Ждать тебя на "Жадине"? Картерон кивнул. — Ага. Увидимся. Коренастый морпех ушел. Картерон обернулся к брату. — Ну? — Ну. Шуты пропали и придется нам проталкиваться самим. Шуты — так они звали недавних нанимателей. Прошло уже две недели, от них ни знака. Похоже, Угрюмая была права: они провалили неведомую авантюру, в которую влезли. Он снова кивнул. — Итак? — Мы тут с командой покумекали. И решили, что выход на Фаларах. — А я думаю, фаларийцев так просто не обштопаешь. — Мы напаны. Ни один фалариец нам… Картерон примирительно поднял руки. — Да, да. Я о том, что всем известно — у фаларийцев сам Маэл в кармане. Ни одно вторжение на архипелаг не кончилось успехом. Брат подобрал из грязи какой-то камешек и протирал, щурясь одним глазом. — Ну… это не вторжение. Мы просто прокрадемся, шито-крыто. Картерон вскинул руки еще выше. — Согласен. Хорошая задумка. Но пока нужно починить "Закрученный". Ладно? Так займись. Мне нужно идти. — Арко сунул камешек в рот и покатал языком. Вынул и снова прищурился. Картерон ощутил, как привычное нетерпение перед медлительным братцем бурлит в желудке. — Ладно? — повторил он. Арко поднял глаза и заморгал. Махнул рукой. — Ага. Лады. Картерон помчался прочь. "С таким братцем как не запить". * * * "Честную Жадину" он застал в вихре деятельности, палуба загромождена тесом, почти все матросы помогают новонанятому плотнику. Картерон заскрипел зубами, думая, что они могли бы сделать на "Закрученном" с десятой долей столь щедрого снабжения. Поискал капитана и нашел в каюте, закинувшего ноги на стол. Отдал честь. — Прибыл на службу. Хесс опустил стакан и оглядел его с ног до головы, поглаживая пышные усы. — Чертовски вовремя. "Жадина" твой корабль, понятно? Хочу, чтобы ты был здесь с рассвета до заката. — У вас полная команда. Не понимаю, чем… — Смотри за рулем. — Уверен, корабельный плотник более… — Будь наготове подать совет, рулевой. Картерон сжал губы, чтобы удержаться от комментариев. Вежливо кивнул. — Слушаюсь, капитан. Хесс махнул рукой. — Займись делом, матрос. Картерон пошел к Керену, плотнику, которого уже успели прозвать Толстячком. Впрочем, мастером он был отменным. Плотник уперся руками в бока. — Мне помощь не нужна, Картерон. — А руль? — Дерево в порядке. Связи и канаты тоже. Румпель старый, но еще крепкий. Все хорошо. Вон там проблемы похуже, — кивнул он на снасти. — Тогда зачем… Керен огляделся и понизил голос: — Хочет достать тебя, вот и всё. — Почему? — Ты же завоевал доверие команды? А он еще нет. Не терпит соперников, ясно? Картерон посмотрел в небо. — О, ради любви Беру. Плотник подмигнул: — Эй. У тебя легкая работа. К чему жаловаться? Он вздохнул. — Верно. Спасибо, Керен, — и отошел. * * * Два дня Картерон ошивался на "Жадине", ничем особенным не занятый. Потом снова пошел к Хессу. Пришлось ждать полдня, прежде чем капитан выплыл из каюты. Картерон отдел честь. Хесс смотрел с явным недовольством. — Чего тебе, матрос? — Работа исполнена, капитан. Прошу разрешения заняться личными делами. — Не разрешаю, матрос. Картерон отказался сдаться сразу. — Могу спросить причину, капитан?