Внезапно открылась дверь, и Ива внесла переноску с Перчиком. – Новости хорошие. Перчик благополучно пережил ночь, ест пьёт и регулярно мочится. Кровь в моче, конечно, ещё есть – во-первых, воспаление никуда не делось, а во-вторых, я наверняка поранила ему мочеиспускательный канал, когда вынимала камень. Я понаблюдаю его ещё пару дней, и после уже можно будет забрать его домой, – выпалила Ива на одном дыхании. Она оторвала взгляд от кота, переноску которого водрузила на стол и открыла, пока сообщала Мэтту последние новости, и обнаружила, что из комнаты куда-то исчезла Луна. – Луна! – тут же позвала она. А Мэтт завис в воспоминании о том, как Ива обнимала его в больнице. Это были совсем кроткие объятия, словно его обняла не взрослая женщина из плоти и крови, а маленький воробышек, но они никак не шли у него из головы. Порой, ему казалось, будто он до сих пор грудью ощущает её тепло. А ещё Мэтт понял, что не свихнулся во время беспамятства в больнице только потому, что к нему приходила Ива. Не Каролина, не Мак, а именно Ива. Это её он ждал каждый день, то и дело вглядываясь в дверной проём, и, как дурак, притворялся спящим, когда она приходила, потому что на уровне интуиции ощущал, будто его руки испачканы в каком-то дерьме, и он не хочет, чтобы Ива об этом узнала. Только это были не руки, а рот, и Ива прекрасно обо всём знала. Но он же об этом тогда не помнил, а когда вспомнил, его стал занимать только один вопрос: почему приходила Ива? – Зачем ты приходила в больницу? – мягко спросил он. – А что? В этом тоже есть какое-нибудь преступление? – Нет. Но, всё-таки, зачем? Я всё понимаю насчёт моего спасения: ехала мимо, увидела аварию, выполнила гражданский долг. Но почему приходила в больницу? Это ведь не входило в твои обязанности… я всерьёз думал, что ты – больничная медсестра… а когда узнал, что работаешь в «Нежных лапках», прямо расстроился, – Мэтт немножко улыбнулся, вглядываясь в Ивино лицо и как-бы подсказывая ей «правильный» ответ. «Ну же, улыбнись!» – мысленно внушал ей он. «Взмахни ресницами, игриво отведи взгляд, и мои руки уже через мгновение будут на твоей талии!» Мэтту безумно, до ломоты в пальцах, хотелось её обнять и… прижаться губами к её губам. Или хотя бы к щеке для начала, а дальше как пойдёт, но шло у него всё и всегда по одному сценарию: если он хотел девушку, он её получал. Но Ива была Ивой. – Я приходила, потому что меня попросила мать. Видишь ли, она сокрушалась, что тебя никто не навещает, а сама она не успевает вовремя делать всё, что нужно. Кроме того, она же не живёт в больнице, а ухаживать за тобой только в её смену было недостаточно. А Мак, которая добровольно вызвалась помогать, вынуждена была по моей вине осесть дома. По моей вине, потому что как раз в то время я прооперировала её собаку, и той требовался уход. Так что, меня поставили перед фактом: натворила дел – разгребай. Вот и всё. Бен был прав, что стоит только Иву разговорить, и мир вокруг меняется. Но на этот раз он поменялся почему-то не в лучшую сторону. Улыбка слетела с лица Маттео Росси, и всё, что он мог теперь – это изо всех сил стараться не опустить плечи. Желание поцеловать Иву пронзило его ещё в тот день, когда они с Беном привезли Перчика в её клинику. Она была вся такая собранная и деловая, настоящая богиня в глазах хозяев своих пациентов, потому что именно от неё зависело, будут ли и как долго жить их любимцы. Мэтт не мог отвести взгляд от её худых плеч и предплечий, похожих на хрупкие веточки, но способных на такие вещи, как спасти чью-то жизнь. Он чувствовал гордость, глядя на неё. Она чётко знала, чего хотела и к чему шла, и вот она её жизнь, именно такая, какую Ива себе и писала в юности. Она не просто добилась всего, чего хотела, она была полезна миру в меру своих сил и способностей. – Хорошо, – сухо сказал он. – Я заеду за котом через пару дней. Разочарованию его не было предела. Он был уверен, что разговор с Ивой даст ему… много чего. Но он ровным счётом ничего не дал. Утром следующего дня Ива обнаружила на своём пороге огромную корзину с гортензиями голубого цвета. Учитывая тот факт, что цветы эти стоили состояние даже в пору своего цветения, которая случится не раньше, чем через месяц-два, страшно было подумать, во сколько обошлась дарителю эта корзина. Никаких записок или карточек, спрятанных в цветах, Ива не обнаружила. Она машинально подняла глаза на дом, стоящий прямо напротив – никаких признаков жизни там пока не наблюдалось. Найтингейлы вывезли своё добро ещё вчера и сразу тремя грузовиками – Ива такого ещё не видела. Очевидно, новый владелец был уж очень нетерпеливым. Ива спокойно поехала на работу, а вечером на её пороге стояла миссис Паттерсон. – Как там мой Перчик? – поинтересовалась она, обеими ладонями опираясь на свою трость. – Превосходно, – честно ответила Ива. – Даже не ожидала от него такой прыти: видно, ещё не все дела переделал в этой своей жизни, а может, она последняя из девяти. – Замеча-а-ательно… – протянула Миссис Паттерсон. – А это что? – кивнула она на изрядно подвядший за день стояния на солнце букет. – Тайный поклонник? – Понятия не имею, – пожала плечами Ива. – А не тот ли это итальянский сорванец, с которым ты носилась… эдак, лет двадцать… двадцать пять назад? Он ведь, помнится, жил со мной по соседству – в этом самом доме! Ива подумала, что преклонные года никак не навредили ни математическим способностям миссис Паттерсон, ни её памяти. – Кажется, он тогда был худоват в ногах и руках, а каким теперь стал… я думала, потекла, когда он за котом-то моим явился, а оказалось обоссалась! У Ивы чуть глаза на лоб не полезли: миссис Паттерсон всегда была пошловатой, но не до такой степени. – Так и знала, надо было сделать круговую подтяжку! Кстати, если тебе этот букет не нужен, давай я его заберу, детка? – Пожалуйста, – развела Ива руками. – Забирайте. – Ты не поможешь дотащить его до гостиной, деточка? Ива согнулась, обхватила корзину и еле подняла. Миссис Паттерсон, ковыляя за ней вслед, приговаривала: – И то правда, а то ты ведь из дома-то выезжаешь затемно, возвращаешься затемно, ты же его и видеть-то совсем не будешь, а я-то весь деть стану любоваться! Ива не без труда затащила букет в гобеленово-кружевную гостиную миссис Паттерсон. Уже на пути к дому её нагнал неугомонный и вездесущий старческий голос соседки: – И это… если Мэттео Росси тебе не нужен… как думаешь, может, мне ещё не поздно сделать круговую? Следующим утром букет вернулся обратно и поменял цвет на розовый. На этот раз в нём была записка. Я думал, голубой – твой цвет. Ошибся. Может, розовый? Ива спокойно уехала на работу. Вечером на пороге её ждала миссис Паттерсон. На этот раз почтенная дама расположилась в раскладном кресле. Вздохнув, Ива подняла корзину, которая казалась ещё тяжелее, чем вчера, и направилась к дому соседки. – И креслице моё прихвати, девочка! – напомнила ей миссис Паттерсон. Ива разозлилась и подумала, что эти непрошенные подарки после трудового дня точно её добьют. Утром цветы стали фиолетовыми. Фиолетовый? – значилось на теснённой золотом шёлковой карточке. Ива задумчиво потёрла подбородок. Затем вернулась в дом и спустя пять минут снова вышла – в руках у неё был блокнотный лист в линеечку. Уважаемый, тайный поклонник. Как вижу, вы совершенно не стеснены в средствах. Однако практической пользы в ваших жестах никакой. Я предлагаю вам быть полезным обществу, и вместо букетов сделать пожертвование приюту для тех, кого разлюбили. Реквизиты Фонда «Надёжные лапки» прилагаю. Вечером на её пороге стоял белый букет с вложенным конвертом. В конверте был чек на двадцать тысяч долларов и открытка с вопросом: Белые? Миссис Паттерсон улыбалась до ушей. – Если ты не пойдёшь с ним на свидание, я побрею все нужные места, и сама пойду. – А как же круговая? – не удержалась Ива. – А, – махнула рукой миссис Паттерсон. – Журнал «Здоровье мужчины» утверждает, что нынче в моде натуральная красота. А он мне улыбался… – закатила глаза она. – Когда? – Да сегодня же. Утром и после обеда снова. Ты мне лучше скажи, букеты тебе нужны? А сам-то? – Знаете, что… У меня идея. Что, если вам поймать тайного дарителя за причинное место и заставить перетащить эти веники к вам сразу? Не дожидаясь меня с работы? Заодно и обговорите детали рандеву. – А ты никак ревнуешь, девонька! – расхохоталась соседка. – Смотри, а то и впрямь уведу твоего красавца! Так значит, даёшь добро? – И не только: зелёный свет тоже, – буркнула Ива, закрывая за собой входную дверь. Мэтт приехал за Перчиком под конец рабочего дня. Просто у него тоже были дела и работа. Она не требовала бросать жизнь на плаху долга, как делала работа Ивы, но тоже иногда скромно просила внимания. – Ну вот, – Ива деловито протянула Мэтту переноску и пластиковый контейнер с таблетками. – Это лекарство против камней в почках. Давать нужно на корень языка. – Это как? – испугался Мэтт. Ива открыла было рот, чтобы сказать, что маленьким детям тоже так дают лекарства, но вовремя опомнилась и решила не затрагивать эту тему. – Сейчас покажу. Она вынула кота из переноски, погладила его по голове и спине, затем ловко раскрыла пациенту рот и засунула таблетку вглубь. Перчик не был доволен, но лекарство сглотнул и даже не поморщился. – Вуаля, – сказала Ива. – Это была вечерняя доза, поэтому сегодня уже не давать. Следующая – завтра утром. И пока она, не теряя деловитости, упаковывала кота обратно в переноску, Мэтт решил, что момент подходящий: – А ты до скольки работаешь? Я подумал, может, поужинаем где-нибудь. – До восьми. – Да брось. Ни одна ветеринарная клиника не работает до восьми. – Я работаю. Теперь уже Мэтт открыл было рот, чтобы сказать: «Потому-то ты и такая худая!», но вовремя захлопнул его, подумал получше и сообщил: – Тебе нужно беречь себя. – Я берегу. – В восемь вечера все уже давно отдыхают.