Ноэл чувствует горячее дыхание смерти в спину. Всё ещё думает, как выбраться и куда бежать после. Стоит ему подняться чуть выше той баррикады, что спасает ему жизнь, или выставить конечность, в него сразу летят пули. Но неожиданно для себя Ноэл слышит знакомый голос: – Эй, пиздюк, подержи-ка свинец! Гремят ещё несколько выстрелов, и через минуту рядом с ним приседает Олли. – Принцесса, чудовище я убил, теперь мы можем возвращаться в королевство! – он говорит это привычным тоном, только Ноэл замечает, что не всё так радужно, каким кажется. Но главное – Олли что-то скрывает за улыбкой, и Ноэл догадывается о причинах. – Что с Дэйзи? – он не уверен, что готов узнать правду. Кажется, что между вопросом и ответом проходит целая вечность. – Она мертва. Прыгнула под пулю Мартина, защищая меня. Я не успел ничего сделать… Ноэл прерывает Олли лёгким взмахом руки. Какая разница, что он сделал, а что нет, если Дэйзи мертва? Чтобы до конца осмыслить информацию нужно время, которого нет. Если разум ещё сопротивляется, то сердце разбивается вдребезги – такое чувство, что он просто умер. И те мысли, что ничем хорошим их связь не закончится, наконец обоснованы. Не Дэйзи сводила его в могилу, а он её. Он вёл её по извилистому пути, чтобы в конце столкнуть в пропасть. Ноэл хочет, чтобы всё оказалось сном, но отчётливо понимает, что это не так. Не замечая, Ноэл заламывает руки так, что они снова кровоточат, а боль… Боль позволяет понять, что, к сожалению, он ещё жив: не умер от истории Олли, не испытал на себе кары небесной – жизнь вокруг продолжается. И неважно: полый ты внутри или целый. И Ноэл отчётливо слышит слова Олли: – Она спасла меня, брат. Твоя сестра спасла меня, когда я её ненавидел. Ненавидел за то, что ты её полюбил; за то, что она ответила на чувства. Я не дурак: всё понял ещё тогда в баре. Ноэл, но, несмотря на всё, я не хотел, чтобы она умирала, уж точно не так – спасая меня второй раз… Знаю, что не оправдаюсь в твоих глазах, но я всё ещё твой брат и пришёл за тобой с Люком. Ты сможешь сделать потом со мной всё, что захочешь, но сейчас соберись – нам надо выбраться. Ты меня слышишь? Ноэл смотрит в одну точку перед собой – вроде понимает, что Олли ему говорит, но встать и что-то сделать просто не в силах. Внутри всё оборвалось, сгорело, обуглив желание жить. Ноэл задаёт единственно важный вопрос: – Ты убил Мартина? – его голос настолько слаб, что, кажется, будто он шепчет. – Брат, я оставил его для тебя. Наши ребята отвезли его на пристань. Поэтому ты просто не посмеешь сейчас опустить руки и сдаться – ублюдок должен получить своё. Как мало нужно человеку для того, чтобы снова вернуться на разбитую колею и попробовать проехать ещё метр, а потом ещё, и ещё – Ноэл знает, что сделает с Мартином. Это не стимул для того, чтобы жить, но хорошая возможность уравновесить весы – пусть вернёт долг ценой своей никчёмной жизни. Ноэла ещё накроет осознание того, что он всё разрушил, но не сейчас. Сейчас он затолкнёт печали подальше и убьёт как можно больше человек, прорываясь вперёд, чтобы убить ещё одного, а потом… Что потом Ноэл не знает, но всегда есть вариант умереть – лишь бы не сейчас. Олли аккуратно заглядывает за ящик и показывает, что всё чисто. Они перебегают к дому, прижимаясь к стенке и прикрывая спины друг друга. Хотят зайти внутрь и найти Люка, как шаги по пустым гильзам позади них привлекают внимание. Против пули мало что спасает, но, бывает, что вместо запланированной цели она попадает в другую. Олли действует по инерции, не отдавая себе отчёта – он просто знает, что так надо, поэтому вместе с выстрелом перекрывает собою тело Ноэла. Хант выстреливает следом в грудь подобравшегося к ним мужчины и тот валится на траву. – Олли! Олли? – Ноэл падает на колени, хватая друга за куртку и тряся его, но тот даже не приоткрывает глаза – на груди большой красной розой расползается пятно. – Блять! Блять! Блять!!! Ноэл прижимает Олли, забывая обо всём – обе смерти наваливаются на него слишком быстро, слишком близко, подбираясь к сердцу. Если от одной он мог бы отключиться, хотя бы на некоторое время, то сейчас, сейчас он просто не знает, что делать. Ноэл кричит во всё горло первый раз в жизни: до хрипоты, до срыва голосовых связок. Думает, что так станет легче: боль испарится, а вместе с ней и воспоминания. Но проходят минуты, кровь всё ещё вытекает из раны Олли, когда Ноэл рвёт на себе куртку, пытаясь зажать её в глупой попытке спасти того, кто уже умер. – Олли! – кажется, что шёпот похож на предсмертную оду. Ноэл хватает пистолет, вставляя дуло в рот; по его щекам текут слезы, спина и руки болят, но теперь боль ничто по сравнению с тем, как разрывается сердце. Ноэл смотрит на того, кто был ему другом, более того – братом пять долгих лет… он просто не справится с этим грузом в одиночестве. Привычка, что с ним были рядом, сильнее желания жить в мире, где больше нет ни Дэйзи, ни Олли. Ноэл практически нажимает на спусковой крючок, когда по его голове приходится удар чем-то тяжёлым. Снова. Всё повторяется снова. *** Ноэл приходит в себя в больнице. Первые несколько секунд он просто смотрит на потолок, вспоминая о том, кто он и почему здесь. Когда воспоминания накатывают волной, то хочется сжать голову руками, чтобы она не взорвалась. Только его попытка поднять руки ограничивается несколькими дюймами. Он замечает наручники, раны под которыми обработаны и плотно замотаны бинтами, чтобы не чувствовать прикосновение металла. Датчики вокруг него пищат, и через некоторое время в палату заходит доктор. – Мистер Хант, спокойно! Или нам снова придётся вводить вам успокоительное. Он что, уже приходил в себя? Ноэл абсолютно этого не помнит, хотя обрывки воспоминаний врываются в голову. Его тащат на носилках наравне с Олли. Ноэл пытается дотянуться до друга, но тот так и лежит с закрытыми глазами, а его голова болтается из стороны в сторону на ухабах. Шумит рация: – Все убиты! Остался только один мальчишка, он в очень плохом состоянии: многочисленные раны на спине, израненные руки и лицо. Кажется, потерял много крови. Как поняли? Нужна экстренная помощь, подготовьте людей… – Мистер Хант, вот мы и встретились вновь, – рядом с ним возникает агент Фоллекс. Ноэл сверлит его взглядом, поджимая разбитые губы. – Что вам от меня нужно? Поглумиться или засунуть в тюрьму? – Нет, мистер Хант, мы благодарны вам за содействие, хоть и не взяли Люка Кэйна живым, но теперь есть на кого повесить нераскрытые убийства и не париться. – Я… не… – мотая головой, пытается выговорить Ноэл. – Можете не скрывать: это вы слили нам информацию, где он и что там будет делать, – агент подмигивает, и Ноэл догадывается, к чему тот клонит – он выступит источником, другими словами – крысой. – Попали под горячую руку, мистер Хант? Ну и резню же там устроили, – агент слегка улыбается на непонимающее лицо Ноэла. – Не беспокойтесь: на вас у нас ничего нет, к сожалению, да и сделка есть сделка. Выздоравливайте. Хотя погодите… это можно и снять. Агент подходит ближе и снимает с рук наручники. – Подумайте хорошенько, чем вы хотите заниматься дальше – судьба вам дала второй шанс. В другой раз никто вам не прикроет спину, я знаю, о чём говорю: рано или поздно и вас можно поймать с поличным. Ну или кто-нибудь сдаст. Вы не кажетесь мне неразумным, дерзким – да, но это проходит. Хотите оказаться с пулей промеж глаз? – Ноэл отворачивается, но перед тем, как закрыть дверь, агент произносит. – Сожалею о вашей сестре. Ноэл пытается сжать кулаки, но ему это не удаётся из-за наложенной шины на сломанный палец. Не знает, что ему делать – у него больше нет никого, кто был бы ему дорог – ни Дэйзи, ни Олли, ни Люка… Вспоминая последнего, понимает, кто решил вопрос с Фоллексом: Люк сдал сам себя – догадывался, что не выберется живым, а для Ноэла ещё оставался шанс. – Блять, Люк. Лучше бы ты дал мне умереть. Ноэлу слишком близко к сердцу принимать такую действительность: его спасли три близких человека, потому что он подвёл их к черте и выложил трупами дорогу на другую сторону. Ноэл позволяет себе закричать, выплеснув свои чувства – он знает, что больше ему бояться абсолютно нечего. Он один, и главное – теперь не знает, что такое страх. *** Ноэла выписывают через несколько дней, хотя вряд ли это можно назвать таким словом – он попросту сбегает. Стоило вчера появиться Стэну в его дверях, и он отчётливо понял, что никуда от старой жизни ему не деться – у него осталась только она. Мир, где была Дэйзи, для Ноэла исчез, но с ним нужно было попрощаться. По-человечески и в последний раз. Стэн принёс ему костюм и обувь, чтобы Ноэл мог сходить на похороны. Почему-то сам Ноэл даже не думал о том, что это надо сделать: решил, что чем глубже загонит мысли о Дэйзи, тем проще будет свыкнуться с потерей и брешью в сердце. А может, он боится, что кинется на гроб и попросит похоронить его с ней, хотя на самом деле от его Дэйзи в пустой оболочке ничего не осталось – всего лишь тело, которое он любил только однажды. Ноэл направляется на кладбище. Стэн сделал и узнал всё, что ему понадобится. Кажется, в мире ещё остались люди, кому Ноэл не безразличен, но ему чувства больше не нужны – он устал от боли. И больше её не будет. Пройдя между надгробиями, Ноэл останавливается на приличном расстоянии от толпы. Знает, что не имеет права быть слишком близко – его близость убивает. Ноэл наблюдает за скорбящей толпой и понимает, что больше ничего не чувствует. Ни к Дэйзи, ни к Олли, ни к Люку. Тот Ноэл, которого они знали, умер вместе с ними в один день – от него не осталось и следа. Достаёт пачку сигарет из кармана пиджака, которую ему услужливо пихнул Стэн – тот слишком сильно заботится о нём – это ни к чему. В голове пролетают кадры, как Дэйзи курила на перилах и улыбалась ему, скрывая лицо чёлкой и волосами по бокам. Ему больно вспоминать ту, которую он видит в гробу. Это не она. Пропала аура вокруг неё. Ноэл коснулся её в последний раз несколько дней назад, но пальцы всё равно холодит осознание того, что именно он толкнул её в бездну, оставшись наверху. Сигарету удаётся с трудом докурить до конца. Легче стоять и краем глаза наблюдать за процессией. Получается отвлечься: на время удаётся вспомнить всё, что было за эти восемнадцать лет, которые Дэйзи успела прожить, пока он всё не перечеркнул. Хотя если быть честным: виноват ли он в её смерти? Тот, кто её убил, ждёт расплаты. И расплата не будет быстрой. Проходит какое-то время, прежде чем гроб с Дэйзи опускают и закапывают, кидая на него горсти земли, что отзываются пустотой и эхом в душе. В конце концов, все уходят. Остаются только родители и Стэйси, но и она, бросив последний взгляд на могилу, растворяется вдали. Ноэл, щёлкнув пару раз зажигалкой, идёт к могиле – история должна завершиться. – Уходи! – кричит отец. – Ты не имеешь никаких прав на то, чтобы здесь находиться. – Да что ты? Хотя мне насрать: я пришёл к ней, – Ноэл бросает взгляд на свежую могилу, и по спине пробегает холодок от того, что он мог бы раскидать комья земли и оказаться с ней рядом. Бороться с собой тяжело, но он выдержит. – Ноэл, уходи! Или… – Или что?.. Ударишь? Что ж, а давай, мы наконец покончим с этим. Надо было раньше забрать малышку Дэйзи под бок, может, в вас бы проснулись родительские чувства, и она была бы жива, – Ноэл улыбается, намеренно провоцируя отца. И он поддаётся провокации, нанося удар по больной и изуродованной скуле. Боль всего лишь боль. Ноэл даже глазом не ведёт, ему нужно что-то посерьёзнее, агрессивнее – последний акт перед занавесом. Дэйзи бы этого не одобрила, но её здесь нет, да и каждый спасается, как может. Урсула Хант зажимает рот рукой, продолжая плакать без звука, смотря на то, как муж избивает их первенца. Ноэл продолжает улыбаться, испытывает почти наслаждение, заканчивая историю. Он не обращает внимание на отца, который бьёт его ещё несколько раз, прежде чем отходит к жене, избавляя её от жалкого зрелища. Только Ноэл не жалок, он позволил сделать это, и это последнее, что связывает его с семьей. Ноэл смеётся, ощущая влажную траву под руками и телом. Раны на спине тянет, как и на руках, и на лице, он достаёт пачку сигарет, берёт одну и закуривает, оставаясь лежать на траве и смотря на небо и пробегающие облака. – Дэйзи, я приду, но не зови слишком быстро, – поднимаясь, говорит он и аккуратно кладёт зажигалку с выгравированной маргариткой среди живых цветов. Его будет вечной. *** Ноэл добирается до пристани в том же костюме, что и прощался с сестрой. Его встречают члены банды, каждый сжимает плечо в знак поддержки и уважения, только Хант уже ничего не чувствует. А на остальных нет лица после потери двоих их братьев. Братьев? Ноэл ухмыляется такой мысли: довольно грустно, но после их смерти «родился» другой человек и единственное, чего он жаждет – поставить всех на место, стереть с лица земли Тамплиеров и всех их отпрысков. Ноэл понимает, что сделает это по-своему, но ему хочется крови. И он знает, с кого начнёт. На него смотрят с уважением – все догадывались, как Люку нравился Ноэл, но молчали. – Честер, где ублюдок? – Ноэлу не нужно уточнять, о ком идёт речь. Все знают, что тот, кто убил его сестру, был племянником того, кто заварил всю кашу против банды. И сейчас не только Ноэлу хочется услышать, как умеет кричать Мартин. – В пятом боксе, – Ноэл делает несколько шагов в сторону. – Нам потом нужно будет поговорить.