И как-то они привязались друг другу, хотя поначалу Олли принимал Ноэла в штыки, материл его почём зря. Ноэл же только улыбался в ответ. Ему нравилось помогать Олли, нравилось так убегать от мыслей о Дэйзи. Олли не нужна была его помощь, по крайней мере, он так говорил. Пока в один момент, спустя полгода знакомства, он снова не оказался избитым в их месте встречи. Ноэл долго рассматривал друга: его заплывший и опухший глаз, разорванную одежду, разбитую губу и нос, которым он всё хлюпал, гоняя сгустки крови. Хант злился. Ему нужна была правда, а не очередные отмазки Олли насчёт того, где он живёт и что делает, потому что правду он рассказывать не спешил. Боялся снова оступиться? – Кто тебя так? – Одни пидоры! Отвали, Ноэл, и без тебя тошно! От твоих расспросов лучше не станет! Только Ноэл видел, как сомневается Олли: он почти был готов рассказать ему всё. Их отношения, наверное, можно было считать дружбой, которая стала подобно убежищу для них обоих. Им просто хотелось иметь кого-то близкого. Того, кто тоже несёт в душе тень. Отпечаток глубоких страданий. – Если ты не хочешь ничем делиться со мной, то больше не вижу причин сюда приходить. Ноэл догадывался о том, как глупо говорить такие вещи, но ничего не мог поделать. Он искренне хотел помочь Олли. Хотел правды, даже если она укусит, пережуёт и выплюнет его. Он и сам хранил тайны. Ноэл кинул окурок под ноги Олли и развернулся, направляясь домой. Ему надоело такое отношение друга. Он сделал десять быстрых шагов прежде, чем услышал окрик Олли: – Погоди! Не руби сгоряча. Ноэл услышал, как, кряхтя, Олли направляется к нему. Запинаясь на ходу, он всё же догнал его. – Я расскажу. – Ты всё мне расскажешь, – уточнил Ноэл. Олли сглотнул комок в горле, но согласился. – Хорошо. У тебя есть чего пожрать? – несмело улыбнулся он. И увидев ответную улыбку, Олли понял, что Ноэл его никогда не бросит. И не предаст, потому что он человек слова и ждёт от него того же, а ещё честности. Ноэл быстро добирается до ближайшего супермаркета и покупает поесть. Вернувшись, он видит Олли, сидящего на той же бочке, что и полгода назад. И это говорит о том, что тот не отступит. Может, не расскажет сразу всего о своём прошлом, но объяснит, кто его избил. И Олли рассказал о том, что он сирота с десяти лет. Поведал, как несколько раз сбегал из приютов и семей, но только последний увенчался успехом. Теперь он взрослый и государству нет до него никакого дела, хотя как будто было до этого. Именно из-за такой жизни Олли и научился драться, борясь за те крохи, которые были ему необходимы. И дрался он хорошо, как демон, которому не жалко тела, словно оно всего лишь оболочка. Своими боями он прославился в определённых кругах, только никто не хотел ставить деньги на оборванца из ночлежек. От выигранных боёв Олли получал минималку, хотя дрался отменно. А если бы ещё у него было хорошее питание и отдых, то он мог стать не просто уличным бойцом. И пока Олли рассказывал всё это, он невольно нервничал, опасаясь, что Ноэл не примет такой правды. Как и многие до него, не желая возиться с членом «Бойцовского клуба». После того, как Олли выложил основную информацию, он замер, ожидая реакции Ноэла. – Ну ты даёшь, Олли! Почему раньше не говорил? И я бы хотел поставить на тасманского дьявола, – и после секундного замешательства Ноэл продолжил: – У меня есть предложение: я могу снять для тебя квартиру на месяц и дать кое-какие деньги на еду, а ты обещаешь вернуть мне их со своих побед. – А если я тебя обману? – неожиданно спросил Олли. – Значит, тебе придётся вступить со мной в бой. Я не тасманский дьявол, но удивить тебя смогу. Ноэл похлопал друга по плечу. Это было больно, но ещё и приятно: он дарил тепло своим участием. И Олли не стал спрашивать об истинных причинах помощи Ханта. Он знал, что не всё так просто: тут не чистой воды альтруизм. Но он предпочёл пока проглотить такую пилюлю. С того момента в их дружбе начался новый этап. Ноэл сбегал с Олли при любой возможности, когда ему не нужно было присматривать за сестрой или идти на работу. Они медленно, но верно выстраивали отношения, попадая в ловушки прошлого и пытаясь как-то выскользнуть их них без потерь. Олли не сразу привык к тому, что Ноэл был не только добр и внимателен к нему, но и понимал его как родной. Самерсу было неважно, что будет завтра. Ему было важно, что у него появился тот, на кого можно опереться. Отдых, еда, душ, нормальный сон положительно влияли на состояние Олли. Он даже набрал несколько килограммов. И теперь в закрытом клубе его стали воспринимать по-другому: на него обратили внимание, на Ноэла тоже. Они были как Инь и Янь. Братья, которые держатся бок о бок. Порой Олли проигрывал и приходилось отлёживаться по несколько недель, но средств хватало, чтобы прокормиться и отдавать часть долга Ноэлу. Но Хант оставлял эти деньги в кармане Олли, а он делал вид, что этого не замечал. И они оба молчали, зная об уловках друг друга – так им было спокойнее. Но, как и бывает в жизни, всё изменилось в один момент. На импровизированном ринге появился крупный мужчина в качестве соперника Олли. И Ноэл делал вид, что спокоен, но всё равно переживал за друга: ведь это ему потом вытаскивать Олли с того света. Конечно, Ноэл несколько преувеличивал, но и на сто процентов не был уверен, что всё снова обойдётся. Тасманский дьявол иногда уступал. И новый соперник выглядел именно тем, кто вполне мог выиграть бой. – Прошу любить и жаловать – наш давний боец Люк Кровавое лицо. Тут же ещё есть те, кто его помнит? В зале раздались шумные аплодисменты. Ноэл озирался на присутствующих, замечая в их глазах тот огонёк, что вызвал у него ещё больше тревоги. Что-то с этим Люком было не так. – А этого ангелочка вы уже успели заприметить? На ринге появился Олли. Ему хлопали, но не с тем воодушевлением, с каким приветствовали Люка. – А теперь, сосунки, подтяните свои штаны, сейчас будет жарко! И готовьтесь просирать свои бабки. Распорядитель ударил в гонг, и бой начался. Ноэл не ревел как бешеный медведь, что делали окружающие. Он во все глаза наблюдал за каждым движением друга, чтобы потом указать ему на ошибку или просчёт, которые позже обязательно отрабатывали дома. Олли топтался на месте, следуя указаниям Ноэла не впадать в состояние безумия и не лететь на соперника, помня, что он может быть быстр и расчётлив. Люк усмехнулся и сделал выпад в сторону Олли. Его кулак слишком близко от лица рассёк воздух, хотя Самерс быстр. Не настолько? Олли выставил защиту и сам нанёс ответный удар, целясь в рёбра. Но Люк быстро перехватил его руку, заломил, а потом откинул Олли в сторону. – И это ваш лучший боец? Люк ходил по кругу, и люди ему улюлюкали, чувствуя власть и мощь, которой он обладал. Олли поднялся с ринга, его глаза застилала злоба. Забыв всё, о чём они говорили с Ноэлом, он бросился на Люка, но тот даже спиной почувствовал движение соперника. Обернувшись в последний момент, он схватил Олли за волосы и ударил его ногой. Олли упал как подкошенный. Ноэл сделал рывок к рингу. Оказавшись совсем близко, попытался оценить ситуацию. Олли приподнялся, изо рта стекала кровь, как и из разбитого носа. Он снова встал в стойку, пошатываясь, но готовый для атаки. Произнёс: – Эй, хуйло, а мы не закончили! Люк повернулся к Олли, бросив на него ненавидящий взгляд. – Как ты меня назвал, щенок? Он слишком быстро оказался рядом с Олли. Тот нанёс ему несколько ударов, но только заставил Люка легко поморщиться. Он знал, что такое настоящая боль, и сейчас это была не она. И он схватил Олли за горло, пережимая трахею. – Может, тебя научить хорошим манерам? – Отпусти его! На ринге, сам того не заметив, оказался Ноэл, на ходу снимая и кидая куртку под ноги. По залу пробежал шепоток. – С чего это я должен тебя слушать? – Люк сильнее сдавил горло Олли. Тот пытался выбраться из захвата, но у него ничего не выходило. Ноэл сделал выпад в сторону Люка, и он отпустил Олли. Тот свалился на ринг, закашлившись. Кулак Ноэла рассёк воздух и ударил в скулу противнику так, что тот отшатнулся. Если Люк и не считал Ноэла достойным соперником, то теперь-то у него появились причины думать иначе. В грудь Ноэла взметнулась нога, но он сбил её с намеченной траектории, ударив Люка по голени. И сразу за этим нанёс удары по корпусу, оттесняя его от Олли, чтобы тот отдышался. Даже в этот момент Ноэл умудрялся думать не о себе. – Дьяволёнок! – засмеялся Люк, ставя блоки, но часть ударов он всё равно пропустил. Ноэл подгадал момент, чтобы нанести удар в лицо, но Люк остановил руку, сжав его кулак и не став бить в ответ. – Кто он тебе? Друг? Любовник? – Брат! Люк откинул его руку, снова улыбаясь. – Тогда приходите на Колумбстрит 17 завтра в девять вечера. Ты мне нравишься, парень. – С чего мы должны приходить к незнакомцу на стрелку? Толпа бесновалась вокруг, недовольная, что бой не состоялся: люди увидели минимум той крови, за которой пришли. Им хотелось увидеть смерть Олли от рук Люка. Не зря же того называли Кровавым лицом. – Ни с чего, сынок! Но моё предложение действует один раз, больше у вас шанса не будет. Олли встал за спиной Ноэла, положил руку ему на плечо. – Мы придём. – Вот! Послушай своего друга.