– Папенька, если вы пришли не один, я попросту выпрыгну в окно! – разбиться не разобьюсь, но хоть как-то же надо его припугнуть?! В коридоре все затихло, потом послышался едва различимый шепот и удаляющиеся шаги. – Один, – обреченно прошептал отец и постучал еще раз. Вот теперь мы поговорим! Так поговорим, что ты сам, папенька, побежишь варить отворотное зелье! Я не спеша прошла к двери и открыла ее. На пороге стоял отец с понурой головой, но меня этим не проймешь. Вновь заперла дверь, как только родитель оказался в комнате, и прошла к своему любимому креслу, в котором проводила вечера с книгой в руках. – Я жду! – уселась удобнее и попыталась закинуть ногу на ногу, но бедро вновь прострелило болью. – Что вы там со мной сделали, пока я без сознания была? – спросила, потирая рукой больное место. Папенька тут же оказался рядом с намерением помочь магией, но я шарахнулась от него, как от горгульи: – Не прикасайтесь ко мне! – мало ли какие еще эксперименты он проводил?! Родитель вздохнул и отошел на пару шагов: – Тим не успел поймать тебя, когда ты сознание потеряла, – покаянно признался он. Тим значит?! Да он теперь специально дал мне возможность об пол приложиться! Отомщу!!! – Так я жду! – прошипела и посмотрела со злостью на родного человека. Как? Как ему в голову пришла такая мысль? Напоить приворотным зельем единственную дочь! – Что ждешь? – осторожно поинтересовался магистр зельеваренья. Да, мне повезло и не повезло одновременно. Отец был деканом кафедры зельеваренья в Академии Чародейства. Сильный маг, талантливый ученый, да к тому же еще и красавец. Он, несмотря на преклонный возраст, выглядел невероятно привлекательным. Черные, словно смоль, волосы, сапфировые глаза, волевой подбородок и резко очерченные скулы. Он до сих пор вызывает завистливые вздохи у женской половины населения. Но вот характер…Да что я говорю? Меня ведь точной его копией считают за упрямство! И похожа я всем на него, только волосы каштановые, такие как были у мамы… И вот этот талантливый магистр поставил опыт на собственной дочери! – Как чего жду? – спустя несколько мгновений затянувшегося молчания, с наигранным удивлением ответила ему. – Объяснений! Родитель замялся, а потом неожиданно возмущенным голосом принялся оправдываться: – А что еще мне оставалось делать?! Ты целый год воротила нос от кандидатов в мужья! Целый год! – повторил он, будто я с первого раза не поняла. – Двести пятнадцать молодых людей… – Двести шестнадцать, – машинально поправила его, на что отец еще больше разозлился. – Тем более! Двести шестнадцать молодых парней побывали в нашем доме, но ни один, слышишь? Ни один не пожелал вернуться! Да как только кто-то из них встречает меня в городе, обходят десятой дорогой! – И что? – сдерживая раздражение, переспросила его. Подумаешь, двести шестнадцать, не так уж это и много… – Как что? – громыхнул отец, и вокруг него появилось алое зарево магии. С ним всегда такое случается, когда он злится. – Тебе уже двадцать три, Катрин! – Не уже, а только! – не выдержала и тоже закричала. – Мне только двадцать три года, папа! У меня вся жизнь впереди! Еще успеется и замуж, и детей нарожать! – Успеется? – прищурил он свои сапфировые глаза. – Когда? В двадцать пять? – Да хоть бы и так! – не осталась в долгу и скопировала его прищур. – Лучше даже в тридцать! – В двадцать пять, ты уже никому не будешь нужна! А в тридцать уже никто не будет нужен тебе! – Мне и сейчас никто не нужен! – прокричала и швырнула на пол вазу, которая так некстати оказалась на тумбочке. Стекло со звоном разбилось и разлетелось по комнате мелкими цветными осколками. Отец замер с открытым ртом, а потом развернулся и на ходу бросил: – С меня хватит! Ты выйдешь замуж за Тима и точка! – родитель открыл дверь, забрал ключ и запер меня в комнате. Нет! Это просто уму непостижимо!!! Я так и стояла над разбитой вазой не в силах осмыслить его выходку. Он думает, с него хватить?! Да это я устала доказывать, что не готова распрощаться со свободой, ну не встретился мне еще тот, ради которого я согласна сидеть в поместье, воспитывать выводок сопливых ребятишек и носу никуда не показывать! Со всей силы замахнулась и хотела швырнуть в дверь сгустком магии, но с ладоней посыпались мелкие искры. Вот что я за выродок? Даже когда злюсь, не могу ничего толкового изобрести из своего дара! И как я такая уродилась в семье двух сильных магов? Прошла по стеклам, которые противно хрустели под ногами, и повалилась лицом на кровать, но вот слезы так и не полились. Наоборот, в таком положении куда лучше думалось… От неожиданной мысли, что посетила меня, вскочила с кровати и мстительно улыбнулась: – Мы еще посмотрим, кто кого! Первым делом решила выставить баррикады. Подперла стулом дверь, но этого мне показалось мало, поэтому еще полчаса я двигала кресло. Вот когда оно преградило путь, я почувствовала себя почти в безопасности. Осталось дело за малым, собрать сумку и сбежать через окно, правда, перед этим не мешало бы наведаться в библиотеку. Есть там у нас интересная книжечка с описанием трав и их свойств… Но прежде чем привести свой план в исполнение, нужно дождаться ночи. Вещей взяла с собой самый минимум. Пару футболок, джинсы, спортивные штаны и толстовку, на случай если будет холодно. И еще некоторые мелочи, так необходимые девушке: косметику, расческу, средства гигиены. И когда я спрятала в потайной кармашек сумки свои скудные сбережения, раздался осторожный стук в дверь. А вот посетители мне сейчас совсем ни к чему! – Кто там? – спросила громко, а сама в это время закинула сумку под кровать. – Открой, Котенок, это я! – ласковым тоном ко мне обратилась Мирта. Эта женина работает у нас сколько я себя помню, и после того как не стало мамы, она часто проводила со мной время, стараясь одарить теплом и любовью. Но впутывать ее в наши с отцом разборки совсем не хотелось, тем более я больше чем уверена, что он ее и прислал! – Мирта, я не хочу никого видеть! – капризным голосом прокричала ей. На полу все еще валялись осколки от погибшей вазы, поэтому я предпочла залезть на кровать, поджав под себя ноги. – Девочка моя, давай поговорим? – экономка решила не сдаваться, но и я упрямая. Тем более я знаю, в какое русло свернет разговор: «Милая, отец поступил так в твоих же интересах! Вспомни, сколько раз я тебе говорила, что не стоит издеваться над претендентами в женихи?» А я разве издевалась? Я просто пыталась таким образом отвадить их от нашего дома! Кто же знал, что нервы у них у всех слабые и шуток они не понимают! Дождь над головой сыночка графа Вотис вообще не моя работа, это соседский мальчишка постарался, а свалили все на меня! Или слизни, которые устроили жилье в карете Михаэла, сына мэра! Это снова не я! Откуда мне было знать, что эти склизкие зверюги так любят хлебные крошки? Я их на полу кареты вообще-то для кур рассыпала… Но со слизнями тоже ни плохо вышло, главное, что этот индюк напыщенный больше не приезжал! И вообще, где только папа этих кандидатов откапывает? Они же один глупее другого, и самомнения выше крыши! Единственный, кому ничего не досталось из арсенала моих шуток – это Тим! И вот чем мое упущение обернулось! – Мирта, иди, я не открою! – произнесла устало, и повалилась на кровать. Женщина еще помялась у двери, было слышно, как скрипят доски в коридоре, а потом все-таки ушла. В желудке противно заурчало, и я в сотый раз за день облила претендента номер 153 самой отборной руганью, которую себе позволял наш конюх, в те дни, когда вино лилось рекой, и его душа просила праздника. А вот с едой мне придется потерпеть… Пока сверлила взглядом потолок и прислушивалась к монотонному ходу часовой стрелки, не заметно для себя уснула. Проснулась, когда за окном опустилась ночь. Время перевалило за полночь, и я прошептала: