– Пора! Моя комната находилась на третьем этаже, и спуститься из окна можно по связанным простыням, что я собственно и сделала, вот только не рассчитала, что длина изобретенной веревки достанет только до первого этажа. Вишу я над землей и думаю, что делать, в то время как затекшие руки, решили все за меня. Шмякнулась на землю, больно приложившись своей многострадальной правой ногой. Упала я практически бесшумно, но все равно задержала дыхание, прислушиваясь. В саду, куда выходили мои окна, было тихо. Только стрекотали кузнечики, да где-то вдалеке ухала сова. Дом спал. Окна зияли чернотой, даже в комнате Мирты не горел ночник, который она обычно включала. Тем лучше, мое исчезновение пройдет бесследно, а завтра они уже будут бессильны. Поднялась с земли и, прихрамывая, отправилась в сторону библиотеки. На мое счастье отец, как и всегда, забыл закрыть окно, и я без проблем вскарабкалась на подоконник и мягко спрыгнула на пол. В кромешной темноте силуэты стеллажей смотрелись устрашающе, я даже передернула плечами, желая прогнать не прошеный страх. Зажгла на руке маленький огонь, единственное, что выходило у меня отменно, и стразу стало намного уютнее в этом хранилище знаний. Сумку оставила у окна и направилась к столу отца. Там в потайном шкафчике есть книга, составленная им лично обо всех травах, которые только растут в нашем мире и об их свойствах. Шкафчик оказался открытым, что странно и я уже стала подозревать неладное… Тишина в доме, темнота, ко мне никто в комнату после Мирты не ломился, даже открытое окно в библиотеке и то показалось теперь подозрительным… – Доброй ночи, дорогая! – за спиной раздался голос Тима, и я поняла, что все эти совпадения, несовпадения вовсе! «Вот и все!» – подумала печально и собралась уже повернуться к моему женишку, как заметила на краю стола цветочек. Огромный такой и жутко вонючий! Папенька его для какого-то эксперимента выращивал. Стапелия цветет великолепно, а пахнет как стадо зомби, которые только-только начали разлагаться! Хочешь жениться на мне? Ага, размечтался! Не оборачиваясь к горе претенденту лицом, перегнулась через стол и схватила в руки горшок с растением. А потом не глядя швырнула его в Тима и если судить по: – Совсем сдурела! Фу-у-у! – цели я достигла! Хорошо парень от двери шел, ведь путь к окну свободен! Прижала книгу к груди, схватила сумку и выпрыгнула в окно. По дорожкам сада бежала, не разбирая дороги, и что удивительно, ни разу не споткнулась! У калитки, которая вела к небольшому озеру, остановилась. Тут удача мне перестала сопутствовать. Дверца оказалась закрытой и высота довольно приличная, чтобы вот так запросто ее перепрыгнуть! Но что только не сделаешь, когда за спиной слышны звуки погони! Вот и я, не знаю, каким чудом, подпрыгнула и уцепилась за острый край калитки, ободрала руку, но перемахнула через ограду и оказалась за пределами поместья. Ну, и кто кого перехитрил?! Жутко довольная собой, побежала по едва заметной среди высокой травы тропинке и остановилась только у озера, чтобы перевести дыхание. Луна, до этого дремавшая где-то среди туч, нехотя показала свой лик и заблестела на тихой глади воды. У берега зашумели кусты камыша, и лягушки затянули свою песню. Ночная жизнь только пробуждалась. В небольшой рощице за озером то тут, то там хрустели ветки под ногами зверей и вздрагивали птицы, взмывая вверх с насиженных мест. Я обошла озеро по дуге и спряталась в своем тайном месте. О шалаше на дереве не знал никто, разве только соседский мальчишка Руф, он мне его и помогал строить. Мы с ним скинулись и купили мощный амулет для отвода глаз, чтобы наше убежище даже с помощью магии найти не смогли. Решила провести здесь ночь, даже если они буду меня искать, то к рассвету точно должны успокоиться, да и устанут они в конце концов… А я пока книгу полистаю, может быть, найду хоть какую-то зацепку для отворотного зелья. Зажгла огонек на руке и только собралась пролистать потрепанные страницы, как прямо подо мной раздались знакомые голоса: – Катрин, я знаю, что ты где-то здесь! Выходи! – ночную тишину нарушил папенька. «Уже бегу!» – потушила на руке огонь и скривила губы. Они что, думают, я побегаю и домой приползу в объятья новоявленного жениха?! Ни за что! Тим хоть и красивый, но все таки гад! Я уже тысячу раз пожалела, что ночь перед знакомством с ним провела за интереснейшей книгой, и уснула только утром. А во время обеда мне никакие каверзы в голову не приходили, я просто жутко хотела спать! Чем Тим нагло воспользовался, перехватив инициативу по вредительству на себя. – Катрин! – раздался голос моего возлюбленного. – Выходи, давай нормально поговорим, все обсудим. Да ты погляди! Он вспомнил, что есть такая функция – обсуждение! А до того, как зелье мне подлили, об этом они не подумали?! – А я вам говорила, что Кэти будет не рада! – недовольно пробурчала Мирта и я расплылась в улыбке. Вот золото, а не человек! Заступается за меня! – Молчи, женщина! – отмахнулся от ее слов отец и вновь завел свою шарманку: – Дочь, выходи! Мы только поговорим! Не верю я вам! Не верю и все тут! Голоса стали отдалятся, и я уже было обрадовалась, как дверца шалаша скрипнула и открылась. – Ох, еле залезла, – пропыхтела Мирта и притворила за собой дверь. Я же сидела еле живая от страха. – Хорошо вы тут с Руфом устроились! – женщина зажгла над головой маленький голубоватый шарик и огляделась. Потом остановила взгляд на мне и с улыбкой сказала: – Да не трясись, не выдам я тебя! – Правда? – посмотрела на нее хмуро. После выходки папеньки, верить я особо никому не собираюсь. – Правда, правда, – прошептала женщина и вытащила из кармана белоснежного фартука сверток. – Держи, с обеда ведь ничего не ела! Сверток я взяла с опаской, развернула и едва сдержалась, чтобы тут же не откусить ароматный тыквенный пирог. – Ну, и что смотришь на него? Ешь, давай! Отрицательно покачала головой и протянула сверток обратно: – Не буду, наверняка туда папочка какую-то гадость подсыпал! Мирта непонимающе округлила глаза, а потом поджала полноватые губы: – Значит, так ты обо мне думаешь? – экономка сверток не взяла и уперла руки в бока. – Я тут стараюсь для нее, контрабандой, можно сказать, еду принесла, а она нос воротит?! И пока я не успела опомниться, отломила кусочек пирога и запихала в рот: – Фот, фидишь, нифего со мной не флучилось! Я прищурилась и стала ждать реакции, но ни через пять, ни через десять минут с Миртой ничего страшного не произошло, и тогда я с наслаждением откусила большой кусок! М-м-м-м…какая вкуснота! – Что дальше делать думаешь? – когда от пирога остались только крошки, с грустью в голосе спросила экономка. – Как что? – удивилась ее вопросу. – Приворот конечно же снимать! По скептическому выражению ее лица было видно, что она в моих способностях очень сомневается. – Мирта, ну хоть ты не начинай! – развернула к ней книгу и показала на список растений: – Я, может быть, и обделена магическим даром, но мозги у меня работают! Вот, смотри тут целый раздел растений, который нейтрализуют и подавляют действие различных ядов, – показала экономке на список из десяти названий. – А здесь, которые повышают общую сопротивляемость организма. Если попробовать приготовить из них зелье, то вполне возможно, что я смогу спокойно жить с папиным экспериментом, пока не выясню, как сделать отворотное зелье! На мою пламенную речь, женщина закатила глаза к потолку и ворчливо произнесла: – Ну, вся в отцах, одни сплошные опыты на уме! Мне бы радоваться тому, что с самим магистром зельеваренья сравнивают, да вот только на душе стало гадко. – Эй, ты что сникла? – Мирта заметила мое изменившееся настроение и села рядом, обняв за плечи: – Он ведь не со зла, думал, что так будет лучше… – Как лучше? Выдать замуж насильно, по его мнению, это великолепное решение?! А то, что я не хочу, его совсем не волнует?! Экономка грустно вздохнула и упрекнула меня: – Ты же сама его на эту мысль подтолкнула… От ее упрека широко распахнула глаза: – Это когда я его подталкивала? Не было такого! Да и быть не могло, я же еще не сошла с ума! – Так после того, как число претендентов перевалило за сотню и вы в очередной раз ругались, что ты ему сказала?