– Что? – Замуж я выйду, если ты меня только приворотным зельем опоишь! Это я такое сказала?! – А он что не понял, что я в переносном смысле имела это в виду?! Экономка пожала плечами и поднялась с места: – Идти мне надо, а то заподозрит твой папенька неладное… – женщина подошла к двери, а я только сейчас догадалась спросить: – Ты как шалаш нашла, ведь здесь же амулет сильный находится? Мирта хитро улыбнулась: – Да как, у озера гуляла, смотрю, Руф к дереву крадется, залез на него и…исчез, – ну дружок, ну шпион! Экономка уже шагнула через маленький порог, как я спросила ее: – Я могу рассчитывать на твою помощь? Она улыбнулась и кивнула. Это самое главное! В стане противника союзник очень нужен! Глава 2 Когда Мирта ушла, я еще долго сидела в темноте и смотрела на закрытую дверь. Но больше ко мне никто в гости не заглянул, что несказанно порадовало. Как я и думала, в папиной книге содержалась не просто общая информация по травам, а даже в каких пропорция и дозах нужно их разводить, чтобы добиться желаемого результата. Вот только как из этого списка выбрать то, что нужно именно мне? Ломая голову над этим вопросом, я просидела до утра, а когда в маленькое окошко у самого потолка заглянул первый лучик солнца, убрала книгу в сумку и вышла из своего убежища. Озеро на рассвете выглядит так же волшебно, как и при свете луны, только вот любоваться красотами знакомых с детства мест времени совсем не осталось. Меня ждет Академия Чародейства, во всяком случае, я очень надеюсь, что она ждет. Рощица закончилась извилистой дорогой, которая вела в сторону столицы. По ней я и пошла, накинув на голову капюшон, чтобы не привлекать внимание проезжающих мимо карет и груженых разной снедью телег. Не смотря на столь ранний час, многие спешили в город, чтобы успеть занять самое вакантное место для торговли. – Эй, красавица! – за спиной раздался басистый голос, и я с опаской обернулась. Ведя гнедую лошадь под уздцы, ко мне навстречу шел высокий парень с россыпью смешных веснушек и приветливой улыбкой. – Чего надо? – грубо спросила его. Мне сейчас только знакомств новых не хватает! – Ай, что такая недовольная? – как ни странно, на мою грубость он улыбнулся еще шире. – Посмотри, какой день солнечный, а ты бурчишь как тучка! Да, для кого-то день солнечный, а для кого ворох проблем нерешенных за спиной. – Садись, подвезу! – неожиданно предложил он, и, не дожидаясь моего согласия, усадил на телегу, груженную какими-то мешками. – Я сама дойду! – возмутилась его бесцеремонности и попыталась слезть, но он удержал меня на месте. – Не бойся, не укушу, нам все равно по пути! – парня мое возмущение вообще не тронуло. Я хотела предпринять еще одну попытку покинуть телегу, как вдруг увидела знакомую карету… Очень удачно под рукой оказалась какая-то холщовая тряпка, и я укрылась ей с головой. Рядом с телегой послышался перестук копыт: – Кого везешь, парень? – спросил мой отец, а я от страха дыхание задержала. Если сейчас этот рыжий меня сдаст на руки родителю, то плакала мое свобода горючими слезами. – Жену молодую, рожать удумала с утра пораньше! – с искренним возмущением проговорил мой неожиданный спаситель, и похлопал меня по ноге огромной ладонью. – М-м-м-м! – провыла я на его бесцеремонность, а он продолжил: – Видите, господин, стонет, больно ей, горемычной! «Господин» промычал в ответ что-то невразумительное и карета, скрепя колесами, покатила дальше. – Тебя что ли ищут? – через некоторое время спросил парень, когда телега тронулась в путь. Осторожно выглянула из-под тряпки и грустно вздохнула: – Меня… – Куда тебя подвезти-то? – усмехнулся спаситель, от чего на его щеках появились миленькие ямочки, а в глазах загорелся странный огонек. – К Академии, – смущенно улыбнулась и отвела взгляд, изучая пушистые облака у горизонта. Больше мы с ним не разговаривали. Он ушел вперед, ведя лошадь и напевая какую-то веселенькую песенку, а я от монотонного покачивания задремала. * * * – Просыпайся, красавица, приехали! – кто-то потряс меня за плечо, и я распахнула глаза, непонимающе оглядываясь по сторонам. Надо мной склонился улыбчивый парень с веснушками, а за его спиной была видна высокая кованая ограда Академии. Вот это я молодец! Уснула! Даже не подумала, чем может обернуться поездка в компании с незнакомцем…Видимо, последние сутки вымотали меня окончательно. – Спасибо! – улыбнулась в ответ и стала рыться в сумке, чтобы достать несколько монет и отблагодарить хоть так моего спасителя, ведь он не обязан был мне помогать, а помог… – Вот, возьми! – протянула ему две серебряные монеты. Он с недоумением посмотрел на раскрытую ладонь, а потом зло прищурил глаза: – Совсем глупая! А я растерялась от его злости. – Я же просто…отблагодарить хотела… Парень нахмурился и развернулся, чтобы уйти, а потом бросил через плечо: – Простого спасибо вполне достаточно. – Ладно, – пробубнила себе под нос и спрыгнула на землю: – Спасибо! – еще и поклонилась ему в пояс. На мою выходку он отреагировал так, как я и ожидала – задорно рассмеялся. – Серый, – сказал он. Вопросительно приподняла одну бровь, совершенно не понимая, о чем он говорит. – Кличут меня так – Серый, – пояснил с улыбкой парень. – Помощь нужна будет, приходи на рынок и попроси Серого позвать, меня там все знают. Теперь пришел черед хмуриться мне: – Откуда такая подозрительная доброта? – верить в людскую честность и доброту – себе дороже! – Красивая ты больно, была бы не из благородных, замуж бы позвал! – просто признался парень, пожимая широкими плечами.