Да что ты будешь делать! Еще один жених на мою голову! – Угу, – пробурчала себе под нос и развернулась к воротам Академии, а мне в спину донесся задорный смех. Весело ему, а у меня на женихов самая настоящая аллергия появилась! Здание учебного заведения напоминало замкнутый квадрат, внутри которого имелся двор, разделенный на два сектора: прогулочный – с цветочными клумбами, двумя фонтанами, большой беседкой и россыпью многочисленных скамеек вдоль мощеных дорожек; и спортивно-боевой полигон с трибунами и огромным полем, которое периодически выжигали то некроманты, то боевые маги на практических занятиях. У самой двери в Академию остановилась и подняла голову вверх. Грязно-голубой фасад давно напрашивается, чтобы его обновили, да и окна все облупились, вот только нынешнему ректору все никак нет до этого дела. Вообще магистр Табс не плохой дядечка, но уж больно ленивый. Весь его внешний вид говорит о размеренной, неспешной жизни…Огромный живот всегда появляется из-за угла прежде своего хозяина, а вечно всклокоченная борода вкупе с подобием птичьего гнезда на голове, довела до обморока не одного студента, которые, нарушая запрет, разгуливали ночами по коридорам Академии. Здесь многие преподаватели были настолько чудными и своеобразными, что смотреть на них без улыбки было выше моих сил. Вот только мне студенткой этого заведения побывать так и не довелось, но я собираюсь исправить это упущение! Старые деревянные двери со скрипом открылись, пропуская меня в мир знаний. Попала я как раз к началу лекция, поэтому в коридорах шатались сонные адепты, лениво здороваясь друг с другом и расползаясь по аудиториям. Посчастливилось не встретить никого из знакомых и юркнуть в приоткрытую дверь приемной ректора. – Доброе утро, Дэби! – с улыбкой поприветствовала секретаршу и кивнула на кабинет магистра. – У себя? Полненькая девушка с очками на пол лица улыбнулась мне в ответ и отрицательно покачала головой: – Привет, Катрин, ты же знаешь, магистр Табс всегда опаздывает! Она только успела это проговорить, как в дверь вкатился ректор, смешно пыхтя, будто занимался утренней пробежкой: – Я не опаздываю, я задерживаюсь! Опять ты, Дэби, портишь репутацию своему начальнику?! – он в шутку пригрозил секретарше и, отдышавшись, обратился ко мне: – Катрин, дорогая, какими судьбами? Меня в академии не знал разве что ленивый, ведь я с отцом почти каждый день приходила сюда. Сидела на его лекция, бродила по коридорам и в библиотеке, даже присутствовала один раз на практическом занятии боевиков, правда, когда меня поймали под трибуной полигона, досталось тогда от родителя по первое число. – Доброе утро, магистр Табс, я бы хотела с вами поговорить, можно? Мужчина удивленно приподнял брови, но пригласил меня войти. Дэби принесла нам горячего чаю с печеньем, и когда за ней закрылась дверь, я без предисловий перешла к делу: – Возьмите меня учиться в Академию! Ожидая ответ, затаила дыхание. Ректор, расширенными от удивления глазами посмотрел на меня, потом поставил чашку с чаем на столик и отрицательно покачал головой: – Катрин, милая, ты с отцом поругалась? «Поругалась – это не то слово!» – подумала я, но вслух сказала совсем другое: – Нет, я просто хочу учиться! – он окинул меня скептическим взглядом и криво усмехнулся: – Красиво врешь, – но я никак не отреагировала на его фразу, продолжая серьезно смотреть ему в глаза. Мужчина откинулся на спинку глубокого кресла и тяжело вздохнул: – Ну, и на какой факультет я тебя возьму? – с сомнением спросил он. А к этому вопросу я как-то не приготовилась. В Академии есть пять основных факультетов: зельеваренье, стихийная магия, целительство, некромантия и боевая магия. С моим минимальным даром мне больше всего подошел бы факультет зельеваренья, но… – Куда угодно! – умоляюще сложила руки на груди. Для меня важно лишь, чтобы зачислили в учебное заведение, а уж на какой из факультетов не имело никакого значения. Ректор закатил глаза и выдал: – Учебным материалом по анатомии к некромантам пойдешь? – Э-э-э-э…что? – Ну, Катрин, кем я еще могу взять тебя с минимальным даром? – как для глупой маленькой девочки принялся объяснять магистр Табс. – Факультет зельеваренья списываю сразу, – при упоминании кафедры отца, мужчина хитро прищурил глаза. – А на остальных факультетах ты и пару занятий не протянешь, нет у тебя к этому способностей. Прости, девочка, но нет, я тебя в не возьму! Приговор прозвучал как гром среди ясного неба! Но…ведь не так должен был закончиться наш разговор! Совсем не так! – Магистр Табс, я бы могла… Но ректор перебил меня, нетерпеливо взмахнув рукой и тоном, не терпящим возражения, произнес: – Не могла бы! Катрин, неужели ты не понимаешь?! В груди образовался противный ком, который мешал нормально вздохнуть, а на глаза навернулись слезы. И чтобы магистр не заметил моего состояния, я быстро поднялась с места и пошла к двери: – Спасибо, я понимаю… Выбежала из приемной и пронеслась мимо удивленной секретарши. Если бы меня взяли в Академию, то свадьбу отложили бы на целых четыре года, за это время я бы точно избавилась от приворота, а сейчас… Все пропало! Остановилась я только у самой дальней скамьи во внутреннем дворике. Тут меня никто не увидит и можно спокойно в свое удовольствие пореветь. Уткнулась лицом в колени и закусила ладонь, чтобы не завыть в голос от несправедливости. И откуда у отца в голове эта мысль о моем замужестве? С чего он так торопится сбагрить меня из дома? Нет, я понимаю, нормы и приличия, хотя меня и так считают старой девой, потому что многие мои сверстницы уже в двадцать замуж выскочили…Но я-то не хочу!!! – Что ревешь? – неожиданно рядом раздался знакомый голос. И я не поднимая голову, тихо пробубнила: – Замуж не хочу! Декан факультета боевой магии Кристофер Элт, странно хмыкнул на мое заявление и спустя пару минут молчания, опустился рядом на скамью. – Обычно девушки плачут совсем по другой причине… – Это по какой же? – все так же, не поднимая головы, с оттенком сарказма в голосе, спросила его. – Замуж хотят, а никто не берет, – просто ответил он. Я подняла лицо и посмотрела на молодого мужчину. Кристофер облокотился на спинку скамьи, и рассматривал меня с насмешливой улыбкой на губах. Гроза факультета боевиков был не только жутко красив, он еще и невероятно сильный, смелый и вообще…самый-самый… Когда-то давно, я даже была влюблена в него…Правда тогда он еще не был магистром боевых искусств и вообще учился на факультете моего отца. – Пф, тоже мне, нашли из-за чего слезы лить! Что там такого особенного в семейной жизни, чтобы кидаться в нее с головой? – я недовольно поджала губы и отвернулась. Выгляжу я теперь ужасно, никогда не умела красиво плакать…Обычно бледное лицо становиться красным, сапфировый блеск глаз тускнеет, а нос распухает на пол лица. Вот такой и надо Тиму показаться, может быть, передумает? – Так что плачешь-то? – Кристофер посмотрел на меня своими жутковатыми черными глазами и тепло улыбнулся. Эх, не зря у него ходит слава дамского угодника…Такому мало кто может отказать! – Я же говорю, замуж не хочу, вот и плачу! Мужчина усмехнулся и вкрадчиво поинтересовался: – А больше нигде по этому поводу ты поплакать не могла, как только во дворе Академии? Я скривилась от его шутки и честно призналась: – Конечно, больше негде! Ведь ректор отказался взять меня учиться, вот я и реву здесь! Декан нахмурил черные брови и спросил: – А зачем ты хотела поступить учиться? Насколько я знаю твой отец вызвался обучать тебя на дому… – Угу, вызвался он…Мое обучение на дому не дает отсрочку на четыре года от замужества! Мужчина вновь усмехнулся: – Понятно. Вот и что ему понятно? Что? Я же не смогу от Тима бегать вечно, когда-нибудь он поймает меня и пойду я за ним хоть на край света под действием приворотного зелья. Ведь если в Академию я не попала, то и зелье мне варить негде, отцовская лаборатория теперь под запретом! Снова всхлипнула, стараясь сдержать слезы.