– Почему? – спросил он. – Ну, как бы сказать… – не знал я, что на это ответить. – Если это секрет, то можешь не говорить, – сказал Акира. О, придумал. – Просто там ничему толком не учили, а у нас в доме, – огляделся я по сторонам, – обитает тэнгу, которому несколько сотен лет. Вот я и ушел из кружка, чтобы времени больше было. Уж тэнгу-то научит большему. – Тэнгу, это да, – покивал Акира, – тэнгу – это повод. А мне вот приходится, как всем, – взмахнул он боккэном. – Я в средней школе тоже пойду в клуб кендо, – продолжил я беседу. – Зачем? – удивился он. – Как это?… – уже я не понял. – Тэнгу – это, конечно, хорошо, но кендо – это кендо, а кендзюцу – это кендзюцу. Говорю же, просто в нашей школе вообще ничему почти не учат. – Тебе повезло, Окава-кун. В магическом мире кендо – даже самый высокий ранг – это лишь первая ступенька, а настоящее боевое кендзюцу – это уже иной уровень. – Все равно не понимаю, – помотал я головой. – Если тебе нужна сила, возьми пистолет. – Думаешь, пистолет поможет в настоящей схватке с магом? – А меч, думаешь, лучше? – не сдавался я. – Теперь я ничего не понимаю, – похлопал глазами Акира. – С пистолетом не существует никаких магических техник. Если это не артефакт, конечно, но тогда тебе и техники не нужны. – А-а-а, понял, – протянул я. – Но я драбл, Хомура-кун, мне все равно, меч или пистолет. Точнее, меч мне нравится больше. – Драбл? – произнес он тихо. Так, что я его почти не услышал. – Ага, недомаг, – подтвердил я спокойно. Мне честно было плевать на это, я стремился не к магии, а к Воле. – Это… – замялся парень, – ты прости, если что. – Да не важно, – отмахнулся я. – Мне как-то все равно. В целом мне понравился Акира. Он, конечно, немного важничал, фразы строил «по взрослому», но при этом был свойским парнем. От другого десятилетнего мальчишки можно было ожидать и худшего. Про возраст он даже не упомянул ни разу, именно я спросил, сколько ему лет, а когда он узнал, сколько мне, отношение его ничуть не изменилось. Все-таки одинаковые увлечения сближают. Как я выяснил уже позже, Акира хотел изучить фехтование, чтобы впоследствии стать магическим мечником, то есть, техники и заклинания он собирался создавать сам. Немного самоуверенно на взрослый взгляд, но парню-то было всего десять. Да и родня его поддержала – магической силой и мозгами его природа не обидела, так что если выйдет хоть что-то, семья получит в руки еще немного знаний. Хотя и запасной плацдарм они наверняка подготовили. Со вторым своим соседом я познакомился спустя полтора месяца, почти под самый новый год, и произошло это благодаря трагическому стечению обстоятельств. Я тогда бегал по дому с воплями и мечом, подаренным мне дядей еще в первый день моего сюда заселения, пытаясь найти Куфу. Этот… нехороший тэнгу, сожрал все пирожные, привезенные мне дядей аж из Франции, и коварно не хотел получить за это по заслугам. В какой-то момент, когда я искал его на первом этаже, во входную дверь постучали. Я еще удивился – есть же звонок, но все же решил узнать, кто там к нам пожаловал. Этим, как правило, занимается Кохана, но раз уж я рядом… Когда начал открывать дверь, заметил стоящую рядом юки-онну, но не отходить же теперь в сторону. За дверью стоял продрогший парень, примерно мой ровесник, светлые волосы, что для нашей страны редкость, темные штаны, легкая куртка. Уже позднее я узнал, что перед нашей дверью он стоял достаточно долго, не решаясь постучаться, а на дворе, напомню, январь месяц. Мы, конечно, не в холодной России живем, но и у нас зима – это зима. До звонка он, оказывается, банально не дотягивался. Я, кстати, тоже, но мне на это было плевать, так как для меня дверь всегда была открыта. – Я… – начал он. – Можно… с Окава-саном… я… – и неожиданно склонился в пояс, чуть не плача быстро произнес: – Пожалуйста, можно мне поговорить с Окава-саном? – Конечно, – произнес я, отходя чуть в сторону, – проходи. Сделал это на автомате, а вот Кохана вряд ли впустила бы его в дом, пришлось бы ждать дядю. Впрочем, юки-онна даже не пикнула, видимо, не посчитала парня достаточной угрозой. Дядю дожидаться не стал, а сразу проводил его на кухню – там и горячий чай можно найти, там и дядя предпочитает вести серьезные разговоры. Так как мальчика я не знал, начал делать чай сам. Не показывать же постороннему зашики-вараши? Только вот, как и дядя, совершенно не разбирался, что и где лежит, так что когда пришел дядя Ичиро, я все еще был в поиске. Благо, пришел он быстро. – Коки, – раздался его голос за спиной, – сделай нам всем чай. Удивленно повернулся в его сторону, заметив, как Коки уже начала быстро перемещаться по кухне. Знаете, есть в этом какой-то стиль. – Здравствуйте, Окава-сан, – подскочил со стула парень, лишь пару раз покосившись на зашики-вараши. – Меня зовут Икеда Такеши, я сын Икеда Ичиро… – Я знаю, малыш, – остановил его дядя. – Садись. Сейчас будет чай, а потом и разговор. Чай появился быстро, но горячий, а ждать Такеши не мог, поэтому начал сразу как только приложил ладони к чашке. Как выяснилось, в городе появился какой-то гаденыш, который с начала января начал охотится на близких родственников полицейских, работающих в специальный отделе по делам магических преступлений. В том самом секретном отделе полиции. И так получилось, что мать Такеши оказалась в числе первых жертв. Ушла с работы, а до дому так и не добралась. Тело нашли спустя пару дней. Икеда-старший после этого как с цепи сорвался – сына запер дома, все время пропадал на работе, а когда все же возвращался, вид имел крайне изможденный. Но при этом всегда, каждый день по нескольку раз, звонил домой и хоть немного, но общался с сыном. До вчерашнего дня. Последний раз позвонил ближе к обеду, и с тех пор о нем ни слуху, ни духу. На работе никто трубку не поднимает и Такеши уверен, что с ним что-то случилось. Да вот беда – идти за помощью ему просто некуда. Обычный ребенок, скорей всего, и не пошел бы, а вот он рискнул. Отец пару раз говорил, что в доме по соседству живет могущественный маг с племянником, и чтобы он лишний раз с ними не пересекался, но когда тревога достигла своего пика, парень все же решился. Долго мялся у двери, но все же постучал в дверь. Сочувствовать я начал ему еще с момента о матери, а когда он закончил свою историю и вскочив бухнулся на колени, я непроизвольно посмотрел на дядю. Дядя Ичиро крут. Он лучший маг этого мира, что бы он там не говорил. Я точно знал, что уж дядя-то точно сможет помочь Такеши. А сам дядя… Знаете, гораздо позже, но далеко не один раз, я задумывался о том, а помог бы он Такеши, не будь в тот момент рядом меня? В его кварталах никаких преступлений не было. Маньяк у нас не появлялся, а уж за чем-чем, а за территорией, которую маги считают своей, они следят крепко, и случись хоть одно такое преступление в одном из кварталов, которые дядя считает своими, за преступником тут же начал бы охоту сам Покоритель, но… Но за всем остальным, за тем, что не входит в зону их влияния, следить должен тот, кто считается хозяином там. В данном случае – государство. Само правительство не против такого подхода к делу, маги не претендуют на их права. Никаких поборов или налогов, никаких непонятных законов, да и к самой территории маги относятся своеобразно – сорваться с места и переехать в другое, сняв свое покровительство с прежнего, им раз плюнуть. Фактически, отношение магов к земле, как к своему дому, в котором все должно быть чисто и спокойно, – да и власть, – они в основном распространяют именно на магическую часть мира. Вообще, тема довольно запутанная, несмотря на внешнюю простоту. Так что да, вопрос до сих пор остается открытым – а помог бы дядя Такеши, если бы рядом не было меня? Или отговорился бы, благо, причин можно найти кучу? Но в любом случае парню повезло – вне зависимости от причины Покоритель решил помочь ребенку. – Я ничего не обещаю, Такеши-кун, возможно, уже поздно что-то делать, но я выполню твою просьбу и, если смогу, спасу твоего отца. А теперь… Кен-чан, проводи Такеши-куна в гостиную и побудь с ним какое-то время. – Хорошо, дядя Ичиро. Пойдем, Икеда-кун. Кохана-сан, не могла бы ты принести нам чего-нибудь, – покосился я на так и нетронутую чашку Такеши, – горячего. – Будет сделано, молодой господин, – поклонилась юки-онна, стоявшая все это время чуть в стороне. А дядя на мои слова только одобряюще кивнул. На то, чтобы выяснить, кто, что, куда и почему, дяде потребовалось всего несколько часов. Уже утром старший Икеда обнимал плачущего сына у нас на кухне. Его дядя, кстати, сумел спасти буквально в последнюю секунду, прервав, точнее даже, не дав сработать какому-то кровавому ритуалу. Прямо как в боевиках по телевизору. Я, в основном, такие дорамы и смотрю. Редко в последнее время, но бывает. Что удивительно, оба Ичиро умудрились сдружиться. Не сразу, конечно, не за одну встречу, но она явно была толчком к их сближению. Сошлись два одиночества, так сказать – отец-одиночка и дядя… по сути тот же отец-одиночка. А удивительно это было из-за разницы в их положении. Это как если бы какой-нибудь дайме, эпохи Эдо, подружился с крестьянином. Высшая сословная ступенька и нижняя, а между ними пропасть. Но тогда мне это не казалось странным, наоборот – почему бы и нет? В конце концов, один из них спас жизнь другому – чем не основа для дружбы? В аниме такое сплошь и рядом. * * * Через два месяца я пошел в следующий класс. За это время мы неплохо сошлись с Акирой и присоединившимся к нам Такеши. Насколько это вообще возможно с моим плотным графиком. Общался с ними я в основном по выходным, когда Учитель выделял свободное время. Как он говорил, я взял слишком высокий темп, но это неплохо, если давать себе отдых. А ведь мне еще надо было хорошо учиться. Именно мне, а не как обычно – для учителей и родителей. Мама говорила, что мужчина должен быть умным. Чистым, умным и немного пафосным. С последним у меня, кажется, начинает получаться. Во всяком случае, отношение в классе изменилось, некоторые, даже не особо знакомые, ребята стали обращаться более уважительно. А всего-то и нужно было – правильная осанка, спокойствие и неспешность. Я все еще учился быть пафосным, но первый результат уже был виден. Налицо был и прогресс в моих занятиях по фехтованию. Мышцы уже давно не болели, движения отработаны до автоматизма, выдыхался я меньше. Даже по сравнению с занятиями у тэнгу Учитель сходу задал такую планку, что я еще долго не мог выполнить его нормативы. Которые он до сих пор поднимает, но теперь я уже легче это переношу. Начал учить ката – эталонные движения в боевом искусстве, формирующиеся в итоге в ту или иную технику. Если вникнуть в смысл слова «ката», то понимаешь, что это идеальное название. Не «прием», не «движение», а именно «литейная форма». Всего в стиле «Кен-но-иши» больше пятидесяти ката, и, как сказал учитель, я выучу их все. И отработаю до уровня рефлексов. Но на практике, в бою, используется от пяти до пятнадцати ката, и именно эти пятнадцать основных «литейных форм» я и буду отрабатывать в первую очередь. Помимо этого – ещё пять ката, которые мне могут пригодиться в моем мире, где Волей я пользоваться должен… аккуратно. Глядя на нас с Акирой, к мечу пристрастился и Такеши, хотя поначалу относился к этому скептически – отец ему не раз говорил, что боевые заклинания и техники не главное в этом мире, а вот бытовые и ремесленные надо собирать где только можно. Однако Акира ему как-то популярно разъяснил, что если твои техники не просто боевые, а супер-разрушительные, то все остальное придет само собой. Правда, умолчал о том, что до супер-разрушительных, если не останавливаться в развитии, смогут добраться в лучшем случае его внуки, а на деле пра-правнуки. Но тут все понятно – Акира не пытался что-то скрыть, просто в его семье уже успел укорениться менталитет долгосрочного развития, и он все переводил именно на эти рельсы. В конкретном случае он и не рассчитывал добиться на своем пути каких-то выдающихся результатов, его целью было заложить основу для своих детей и внуков. И это уже в десять лет, заметьте. Такеши был более практичен – если я не могу чего-то достигнуть, то лучше сконцентрироваться на чем-то попроще. Осознал ситуацию он лишь через несколько лет, но к тому времени бросать все стало как-то обидно. Ну и стоит упомянуть, что когда мы проводили время вместе, то делали это дома у Акиры, так как у Такеши не было свободного места, а у меня оба друга сильно напрягались. Как сказал Акира – если долго там находиться, дом начинал «давить» на них. Я этого не понимал и постоянно раздражался, когда заходила об этом речь. Ведь насколько было бы круче заниматься в моем тренировочном зале. А девятого апреля, на третий день после начала учебного года, у дяди Ичиро наступил день рождения. Ему исполнилось 28 лет. Для меня тогда что двадцать восемь, что тридцать восемь, особой роли не играло, но сейчас я понимаю, насколько он был молод. Ведь когда я родился, ему было всего девятнадцать. То есть, поясню мысль – взять меня на воспитание – это нормально, в двадцать восемь лет вполне можно. Но дело в том, что к своим годам он уже был одним из известнейших магов мира. Получается, он прошел путь от никому известного мага до одного из выдающихся за… от силы лет десять. Сомневаюсь, что до этого он чем-то выделялся. Даже Учителю потребовалось две сотни лет, чтобы о нем заговорили. Хотя там ни самолетов, ни телефонов, ни интернета нет, так что вопрос спорный, но лично я думаю, что дядя в этом плане покруче Учителя будет. Изначально дядя Ичиро не хотел отмечать праздник, ведь в этом случае пришлось бы приглашать гостей, дабы не обидеть… общество. И тут одно из двух – либо оставить меня дома и пойти праздновать в родовой особняк, либо взять меня с собой. В первом случае это будет выглядеть некрасиво по отношению ко мне, во втором – я должен буду окунуться в высшее магическое общество. Я, драбл, в высшем магическом обществе. Как минимум, он боялся, что неспособность колдовать там, где все поголовно маги и подчас могущественные, сильно испортит мне настроение. Мол, я могу почувствовать себя отбросом. Ну а как максимум, маги могут и сами не сдержаться и показать свое ко мне отношение. Конечно, травить племянника именинника никто бы не стал, но именно что показать очень даже могли. Особенно учитывая, что находиться рядом постоянно он просто не сможет. Но мне было любопытно. Целая куча магов в одном месте, и не где-нибудь, а на дне рождения моего крутейшего дяди. В общем, он сдался. Я пообещал сильно обидеться, и он сдался. Наверное, дядя даже пожалел под конец разговора, что решил со мной посоветоваться, но как по мне, он тогда себя просто накручивал. Выбрал бы другой вариант, и накрутка пошла бы по другой причине. Сам прием в честь дня рождения должен был проходить вечером, так что отпрашиваться пришлось только у Учителя, а вот школьный табель посещаемости остался цел и невредим. Не хотелось бы пятнать его с самого начала учебного года. Друзья на новость лишь завистливо повздыхали – в их представлении – как и в моем, к слову – праздник такого уровня просто обязан быть грандиозным. Высшее общество, как-никак! К которому я себя не относил, отчего Акира только головой качал. Для него мое мнение по этому вопросу всегда было вторично. С Такеши в этом плане сложней – он вроде и не показывал виду, что его это волнует, но на моей памяти он со мной ни разу не спорил, в отличие от того же Акиры. И всегда был на моей стороне, отчего младший Хомура часто бесился. Что ж, его можно понять. Когда тебе в лицо говорят – «я ничего не понимаю, но Кеншин прав» – это реально подбешивать должно. В особняк главы рода Окава мы попали с помощью Старика. Один шаг, и ты на солнечной Окинаве. Сам дом находился в уединенном месте на юге острова и представлял собой классический синдэн-дзукури – «спально-дворцовый» стиль периода Хэйан. Огромный комплекс строений, связанных между собой переходами, во дворе большое озеро с островками, через которые перекинуты мостики. Правда, тогда мне на название стиля и особенностей архитектуры было плевать, но то, что в аниме вновь не соврали, и аристократы реально живут в чем-то подобном, я для себя отметил. – А сейчас соберись, Кен-чан. Включи свой пафосный видок и делай вид, что тебя ничем не удивить, – произнес дядя, когда мы вышли из зеркала и остановились в какой-то огромной комнате. – Сейчас я познакомлю тебя с дедом, они с твоей мамой, как ты знаешь, расстались не в лучших отношениях, так что приготовься к придиркам. И помни – что бы ни случилось, кто бы что ни говорил, я всегда буду в первую очередь на твоей стороне. Не подведи меня. – Твой племянник лучший, дядя Ичиро, – расправил я плечи и приподнял голову. – Тебе не придется стыдиться. – Я знаю, малыш. Я знаю. Глава 5 Пока дядя меня куда-то вел, я осматривал дом и удивлялся, что здесь живут лишь отец дяди и его мать – слишком много пространства для двух человек. Дедом я местного хозяина не считал – после рассказа дяди Ичиро о том, как маму выгнали из дома, теплых чувств к нему у меня не было. Думаю, дядя и не стал бы рассказывать, но Учитель как-то раз решил уточнить – а знаю ли я почему… и так далее, я ответил, что да. Видимо, именно он потребовал у дяди прояснить мне ситуацию, а иначе не факт, что я дождался бы объяснений. При этом, упоминая своего отца дядя постоянно делал упор на то, что он мой дед, так что, сдается мне, надежды помирить нас он не терял. Меня поначалу удивило, что по пути нам никто из людей не встретился, но дядя пояснил, что мы пришли сюда за два часа до назначенного срока, поэтому никого из гостей еще не было. Я не терял времени, незаметно разглядывая дом его отца. Повторюсь, он был слишком большим. Боюсь представить, сколько тут туалетов, а их количество у меня почему-то ассоциировалось с аристократической чванливостью. Один – нормально, два – еще туда-сюда, но вот больше – уже показуха. А уж сколько здесь было духов… и я еще считал, что у нас их много. Здесь присутствовали ёкаи всех форм и размеров – от маленьких прозрачных пузырей, стаями летающих по дому, до чего-то по настоящему огромного, мелькнувшего в окне. Особенно меня впечатлил звероподобный тип, прохаживающийся по коридору и держащий на плече огромную бензопилу. Нет, здесь я точно не хотел бы жить. Отца дяди мы нашли в каком-то огромном зале, который был заставлен скульптурами людей и различных чудовищ. – Здравствуй, отец, – произнес дядя, когда мы подошли к старику. Он тут был совершенно один и при нашем приближении даже не повернулся, рассматривая статую двухметровой медузы, которая, казалось, вот-вот оживет и проглотит старика своей раскрытой пастью с клыками. Бросив на нас взгляд, он вновь отвернулся к статуе, одновременно с этим бросив: – Ну здравствуй. Зачем драбла с собой притащил? – Потому что он мой племянник, – ответил дядя спокойно. – И драбл, – бросил через плечо старик. – Это не имеет значения, – произнес дядя. – Очень даже имеет, – все же развернулся к нам отец дяди. Точнее – к нему. Меня он игнорировал. – Я могу многое сказать по этому поводу, – продолжил старик, – но если ты такой сентиментальный, лучше подумал бы о том, каково ему здесь будет. – Пусть только попробуют обидеть Кеншина, – поджал дядя губы.