– Дай. Мне. Свою. Руку. – Пошел. Прочь. От моего. Племянника. – встал между нами дядя Ичиро. – Ого, – выпрямился Когарасу-Мару. – Ты явно выбрал не тот тон, Окава. Я таких, как ты, на завтрак ем. – Не ты первый говоришь мне это, – придвинулся к нему вплотную дядя. – И все вы заканчивали одинаково – у моих ног! – Типа крутой, да-а-а? – сократил он расстояние с дядей до минимума. – Может, пойдем выйдем? – А может, прямо здесь разберемся, а-а-а? Или боишься, что злые взрослые тебя за это отругают? – Даже не надейся здесь спрятаться, ушлепок. Давай-ка выйдем на улицу и посмотрим, что ты из себя представляешь. Я очень хорошо помню тот день. Очень. Уж не знаю, почему. И я точно помню, что именно в тот день впервые в жизни я захотел приложить ладонь к лицу и покачать головой. Два взрослых дядьки, две живые легенды – «бычат» друг на друга, как какие-то гопники из аниме. Самое смешное, что эти двое даже не подозревают, насколько знаменит их соперник. Один совершенно не интересуется оружием и всем, что с этим связано, а второй тупо проспал возвышение первого. Может быть, если бы они знали, во что может превратиться их конфликт, они и поумерили пыл, а так ситуацию пришлось спасать Хондзё-сан. – Прекратите, вы двое! – попыталась она разнять мужчин. – Э, нет. Кто-то должен ответить за свои слова, – ответил на это Когарасу-Мару. – Вот этим я и займусь – здесь и сейчас, – произнес дядя. – А на улице типа злые людишки, да? Помешают маленькому мальчику показать себя? – В отличие от вас, мне нечего бояться во внешнем мире. – Окава-сан, прекратите, – попыталась вклиниться между ними Хондзё. – Когарасу-Мару-сама, вы ведете себя недостойно своего имени. – Думаешь, мне есть чего бояться? Да я просто жду, когда начнется мировая заварушка, чтобы не бегать за противниками по всему миру. Пусть приходят, я искупаюсь в их крови! – Так ведь уже были две Мировые войны, – произнес Такеши, после чего в зале ненадолго наступила тишина. – Как были?.. – пробормотал Когарасу-Мару, повернувшись к парню. – Как это две?! Хондзё! – развернулся он к ней. – Это правда, Когарасу-Мару-сама, – все же смогла она втиснуться между мужчинами. – Прошу, успокойтесь, не стоит затевать бучу по такому смешному поводу. – Я проспал Мировую войну… Две Мировые войны! – схватился он за голову. – Как же так, демоны вас всех подери?! Вздремнул-то всего чуть-чуть! Не-е-ет… – присел он на корточки и продолжая держаться за голову, начал покачиваться. – Этот тип определенно не в своем уме, Хондзё, – произнес дядя. – Прошу за него прощения, Окава-сан. Когарасу-Мару-сама… – Да что б ты понимал в хорошей потасовке, маг, – простонал со своего места Когарасу-Мару. – У-у-у-у… Две войны. Две! Да что б я еще хоть раз, хоть на годик… – Пойдемте, дети, – обратился к нам дядя, – Думаю, на сегодня хватит экскурсий. – Приходите еще, Окава-сан, – вздохнула Хондзё. – Мы всегда рады вам. Как и вам, мальчики, – улыбнулась она нам напоследок. Домой я вернулся в смешанных чувствах. С одной стороны, узнал и увидел кучу всего интересного, а с другой – этот Когарасу-Мару подпортил впечатление. Хотя… кому я вру? Плевать на него, огорчает сам факт того, что известные мне герои прошлого с высокой долей вероятности – и не герои вовсе. С такими-то «партнерами». Докажи теперь попробуй, что они хоть какой-то весомый вклад внесли в свои героические деяния. Тем не менее, эмоций я за этот день набрался по самые уши, и отрицать, что подарок дяди удался, довольно сложно. – Спасибо, дядя Ичиро, – сказал я ему, когда друзья разошлись по домам, – это был классный подарок. – Ерунда, – потрепал он меня по волосам, – Обещаю, в следующий раз мы съездим в еще более крутое место. – А такое есть? – полюбопытствовал я. – Конечно! Храм Вознесенных в Тайланде, например, или Бездна мира. Мало ли интересных мест на земле! Но на день рожденья я тебе лучше что-нибудь более материальное буду дарить. А то мало ли… идиотов вроде этого Когарасу-Мару везде хватает. * * * Было у той истории и продолжение, причём довольно неожиданное. Примерно через полгода после поездки, вернувшись домой после школы, я обнаружил в холле сидящего на коленях Когарасу-Мару. Одет он на этот раз был во вполне современную одежду – черные джинсы, белую футболку и кожаную безрукавку. Дополняла это дело пара каких-то браслетов на запястьях. Едва я зашёл, он протянул вперед руки и, бухнувшись лбом о пол, произнес: – Нижайше прошу прощения за свое недостойное поведение в нашу прошлую встречу! Я, честно говоря, офонарел от увиденного. Оглядевшись вокруг, заметил только зашики-вараши, которая мелькала на кухне. А так как я не считал себя сумасшедшим, склонным к галлюцинациям, то решил, что ему здесь находиться разрешили, но пока я не разберусь в ситуации, – а если по-простому, не посоветуюсь с дядей, – лучше его будет по-тихому обойти и спрятаться у себя в комнате. Благо, он сейчас распластался на полу и видеть меня не должен. – Эй, пацан! – догнал меня его голос, когда я был на середине лестницы. – А как насчет ответить?! Эй! К черту. Связываться с этим психом у меня желания нет. Надо бы прибавить в скорости. Впрочем, мне повезло – на втором этаже я чуть не столкнулся с дядей, как раз подходившим к лестнице. – Дядя Ичиро, там… – схватил я его за рукав, но договорить не успел, так как ниже по лестнице показался Когарасу-Мару. – Вот… – решил я все же закончить фразу. – Слушай, – вздохнул устало дядя, – я ведь сказал тебе не пугать Кеншина. Что ты опять сотворил? – Что за наглые претензии, маг! – возмутился райбу-ко. – Я всего лишь извинился за прошлую встречу. Униженно, хочу заметить. Как я его испугать-то умудрился? Ты глянь на него, по-моему, он – ничуть не испуган. – Так, стоп, – поднял руку дядя. – Униженно извинился? – Я в дом зашел, – решил я пояснить, – а там этот на коленях сидит. Я даже сделать ничего не успел, а он вдруг упал и начал причитать… – тут я подумал, что хуже не будет, к тому же дядя рядом, если что, – Говорил, что низшее существо и готов лизать мне обувь, лишь бы я снизошел до прощения. – Что? – удивился Когарасу-Мару. – Как ты сказал? Ну ничего себе – меня опустили! Не слушай мальчугана, я такого не говорил. А вообще неплохо, – помахал он пальцем усмехнувшись, – шустро сориентировался. – Понятно все с вами, – потер лоб дядя. – Кеншин, ты мне доверяешь? – Конечно, дядя Ичиро, – я даже немного удивился такому вопросу. – Тогда слушай внимательно – я тебе обещаю, этот райбу-ко не причинит тебе никакого вреда. Мы с ним на этот счет уже все обсудили. – Насчет вреда, – влез Когарасу-Мару. – Если меня будут оскорблять и тому подобное… – Подзатыльник максимум, – оборвал его дядя. – И не дай тебе бог… – Какой именно? – опять влез Когарасу-Мару. – Что? – не понял дядя. – Какой именно бог? – пояснил тот свой вопрос. – Да плевать! Это просто выражение! Плевать мне на богов! – А, ну тогда ладно. Понял я все, нечего кричать. – Ты… – потер переносицу дядя Ичиро. – В общем, Кен-чан, – повернулся он ко мне, – не забывай, что он старше тебя, и все будет в порядке. А ты, – посмотрел он на Когарасу-Мару, – я тебя очень прошу, не играй у меня на нервах. Я не испытываю пиетета перед твоим именем. Ну да, кое-что дядя все-таки потрудился о нем узнать еще полгода назад. Я лично ему книги из библиотеки носил. – А зря, все могло бы быть гораздо проще, – пожал тот плечами. – Для тебя, – уточнил дядя. – Ну так ясное дело, не для тебя же, – и глянув, как дядя прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, добавил: – Да ладно тебе, надо же уметь шутки понимать. И самому шутить. Когда живешь столько, сколько я, без этого никак. Да и для таких мотыльков как ты, это полезно. – Все, я пошел, – успокоился дядя. – А на счет тебя я передумал. Если что, Кен-чан, сразу бей его по голове чем-нибудь тяжелым. – Хе-хе, так у меня же нет головы, – усмехнулся Когарасу-Мару. – Я – меч! – Бей между ног, Кен-чан. – Стоп, – вскинул руку райбу-ко. – А вот это уже против правил. С того самого дня Когарасу-Мару остался жить у нас, постоянно предлагая пофехтовать с ним. Ну… то есть, собственно, им. Благо рядом всегда было против кого – тэнгу хоть и отвечал за внешнюю защиту, но по большей части находился именно дома. Мои занятия в другом мире скрывать было проблематично, но дядя Ичиро мне чуть позже пояснил, что давая разрешение жить с нами, он взял с Когарасу-Мару ряд клятв, одна из которых запрещала тому раскрывать информацию о нас посторонним. Клятва, на самом деле, многоуровневая, со многими уточнениями, но в целом достаточно надежная для того, чтобы дядя разрешил ему тут остаться. А вот что ему за это пообещал сам Когарасу-Мару, я так и не узнал. Причина же находиться здесь у него проста – он хотел стать моим партнером. Много лет спустя он даже признается, что и проснуться тогда, в Доме Спящих Мечей, его заставило именно мое присутствие поблизости. Вообще, ситуация уникальная – райбу-ко выбирают партнера, исходя из своего опыта и предпочтений, а не каких-то там непонятных чувств. Но тем не менее… если бы остальные мечи не легли спать гораздо раньше Когарасу-Мару, они там, скорее всего, все бы повскакивали. Ну или как минимум самые старые, потому что, как подсказывает опыт, молодые райбу-ко реагировали на меня не очень сильно. В целом, что можно сказать о нашем совместном проживании? Когарасу-Мару был на удивление ненавязчив. Во всяком случае, его приставания не вызывали особых негативных чувств. Если он этого не хотел, конечно, потому что когда хотел, он мог вывести из себя любого, кроме Кокиримунэ-сан и меня. Зашики-вараши была просто непробиваемо молчалива, а меня его потуги скорей веселили. Дядя в такие моменты тер переносицу и уходил прочь, Кохана яростно фыркала и тоже уходила прочь, Куфуран, наш тэнгу, частенько бросался на него, после чего побитым опять же уходил прочь, Джокишимас превращался в паука и убегал… или сразу убегал, если уже был в этой форме. Старик-цукумогами вообще старался с ним не общаться. То есть, вообще, а не когда он начинал всех доставать. Но это все относится только к жителям нашего дома – остальные, как сказал тогда дядя, относились к Когарасу-Мару с большим пиететом. Ну, те кто был в курсе, кто он такой. Оказывается, дядя и тут выделился. Как выяснилось, в магическом мире имя Когарасу-Мару довольно известно. Известнее, чем среди простых людей. Если уж быть откровенным, даже среди нас, японцев, многие о нем и не слыхивали. А вот у магов имя одного из старейших райбу-ко известно подавляющему большинству. Маги вообще редко забывают выдающихся личностей. Наверное, даже дядю после его смерти пару сотен лет точно будут помнить. И осознание этого довольно сильно мотивирует твое честолюбие – если ты чего-то добьешься, то можешь быть уверен, что об этом узнают и будут помнить. * * * – Визжалище! – гаркнул Учитель когда мы вышли во двор. После чего оглянулся и гораздо тише произнес: – Если ты сейчас же не покажешься мне на глаза, я тебя выкину из школы. Секунда, другая, хлопок и перед нами стоит испуганный Док Ше. – Ну вот, – самодовольно возвестил Учитель. – А то все «не могу», «не получается». Главное – правильная мотивация и выбор момента.