– С таким-то призом в конце? Конечно хочу. – С каким призом? – поинтересовался дядя Ичиро. Пауза была небольшой, но я еще успел подумать: сама ли она скажет, или мне придется? – Если он сможет превзойти меня, – натянула она на лицо улыбку, – то я выйду за него замуж. – О-о-о… – протянул дядя, а Мин Мэй немного покраснела. – Достойный повод, – покивал он. И тут же нанес удар в спину. – То-то ты все время говоришь о том, что станешь лучшим. Ради такой невесты стоит постараться. – Никогда! – вспылила она. – Он никогда не превзойдет меня. Окава-сан, о чем вы вообще говорите? Он же драбл, пусть забудет все мечты о силе. Пауза после ее слов была просто оглушительная, но вот дядя все же решил высказаться. – Вот значит, как Даан встречает гостей, оскорблениями? – тон дяди Ичиро изменился разительно. Холодный и царапающий слух. – Что? Все не так, Окава-сан, – произнесла испугано Мин Мэй. – Я ничего такого… – Пойдем, Кеншин, похоже, нам тут не рады, – бросил дядя, после чего развернулся и пошел прочь. – Окава-сан, я не хотела! Простите… Я же немного задержался. Холодный взгляд, небольшая пауза, короткий поклон – вежливое посылание куда подальше я освоил в совершенстве. Хотя, откровенно говоря, поведение дяди Ичиро и для меня стало неожиданностью. Похоже, мое… даже не знаю как это назвать… то, что я драбл, печалит его куда серьезнее, чем меня. Мне-то вообще пофиг. Да ещё и от Мин Мэй он удара явно не ждал. Догнав дядю, все же поинтересовался: – Тебе не кажется, что ты немного переборщил? – Никто не смеет оскорблять моего племянника, – произнес он хмуро, продолжая движение. – Тем более, в моем присутствии. – Мне ее даже немного жалко стало. – Отстань, Кеншин. Ты для меня важнее чужого ребенка, кем бы он ни был. Захочет извиниться – пусть приходит, нет – ну и черт с ней. – Так она вроде уже пыталась извиниться… – Отстань, – буркнул он. – А бабушка говорила, что ты не такой вспыльчивый, как мама. – Я умею признавать ошибки, в отличие от Ханы и твоего деда, вот и вся разница. Говорю же – захочет извиниться, мы ее примем. Отец бы сразу все отношения порвал. – То есть, ты признаешь, что ошибся? – я и сам не знаю, зачем к нему пристал. – Вспылил, а не ошибся. Мин Мэй была не права, и игнорировать я это не намерен. Блин, Кеншин, тебя же оскорбили! Возмутись уже! – Я ведь не раз говорил, дядя Ичиро – мне плевать на подобные уколы. – Но и пропускать оскорбления мимо ушей тоже нельзя! – Ну так я же поддержал тебя, – пожал я плечами. – И всегда буду поддерживать, так что ты в следующий раз того… не вспыхивай так быстро. На это дядя Ичиро улыбнулся и вновь взлохматил мне волосы. – Я только что придумал, что подарю тебе на день рождения. – И что? – заинтересовался я. – Увидишь, – усмехнулся дядя. – Так нечестно, – буркнул я в ответ. Ничего, потерплю, тут осталось-то… восемь месяцев. – Это доспехи? Через месяц после того дня рождения произошел случай, про который я не могу не упомянуть. Я тогда занимался на одном из полигонов школы Учителя, когда мимо нас, то есть меня и других парней на полигоне, пробежало несколько учеников, один из которых и крикнул: – Учителю бросают вызов! Естественно, мы побежали за ними. Успели только под самый конец, когда Учитель спрашивал какого-то типа в дорогом плаще и явно европейской наружности: – Раз договорились, я просто обязан тебя спросить – ты вообще в курсе, к кому пришел? – За идиота меня держишь? – прорычал мужик в плаще. – Что ж, я понял. В таком случае не говори потом, что просто мотылек, на огонь летящий. Подойдя к Док Ше, стоявшему чуть поодаль от толпы учеников, я спросил у него: – О чем это Учитель говорил? – Просто присказка, – покосился он на меня. – За годы жизни он столько раз ее произносил, что сейчас получаются вот такие вот композиции. Ты же знаешь, как он не любит повторяться, а банальность вроде «не жалуйся, что ошибся адресом», он, наверное, еще будучи подростком кому-нибудь ляпнул. Четыреста лет говорить одно и тоже разными словами? Вау. Учитель крут, но я это и так знал. – А кто его вызвал-то? – спросил я у Док Ше. – Конкур Латэ, Великий мастер двухклинкового боя, – ответил он, поджав губы. – Очень известный воин, а в нашем мире это многое значит. – Они насмерть будут драться? – спросил я осторожно. – Кеншин, – повернулся он ко мне со вздохом, – Как ты представляешь себе битву мастеров не насмерть? Думаешь, они будут себя ограничивать? – Но ведь Учитель победит? – уточнил я. Что-то мне неуютно стало. А этот засранец еще и не отвечает, позволяя мне себя накрутить. – Я не знаю, – все-таки ответил он. – Не буду врать, просто не знаю. Отметив, что этот Конкур уже ушел, подбежал к Учителю. – Вы… – начал я. – Круто вы его. К черту сомнения – Учитель лучший! – А ты думал, – усмехнулся он, задрав нос. – Я таких, как он, на своем веку уже с десяток на тот свет отправил, а уж сколько было послабее, совсем со счета сбился. Уж чего-чего, а опыта опускания с небес на землю у меня достаточно. – Научите? – Это вряд ли, – покачал головой Учитель. – Тут именно что опыт нужен, но пару советов дам. Вот например… Ты чего такой хмурый? – обратился он к подошедшему Док Ше. – А, не важно. Вот например, – переключился он на меня, – когда тебе нечего сказать, молчи и улыбайся. Вообще, молчание и улыбка могут сильно выбесить собеседника, так что не стесняйся пользоваться этим, даже когда тебе есть, что сказать. Тут главное – не улыбаться как идиот, но над этим мы с тобой поработаем. Завтра у меня бой, так что начнем послезавтра. Пройдемся по всем оттенкам улыбки! – закончил он, умудрившись воодушевить самого себя. – Надо бы хорошего целителя нанять, – произнес Док Ше. – Эй, ты не веришь в своего учителя? – возмутился тот в ответ. – Хотя да, мелкие царапины могут и появиться. Нанимай, – махнул он рукой. – Я не дуэль имел ввиду, а то, что у вас с головой не все в порядке. – Оу. Ну… – грустно покачал головой Учитель, положив ему руку на плечо. – Смирись, это не лечится. Как тебе прозвище попрыгунчик? – сменил он резко тему. – Ты когда взвизгиваешь, так смешно подпрыгиваешь. Дяде я о произошедшем в том мире не рассказал. Просто он ничем помочь не мог, а нагружать его лишний раз своими проблемами не хотелось. Немного раздражало и то, что во время дуэли я должен себе учиться в школе, хотя, как и дядя, я тоже ничего не мог с этим поделать. Из-за накрученных нервов в клубе кендо нагрубил одному из своих сэмпаев, отчего был поставлен против него в спарринге, дабы он научил меня паре трюков. Ну что тут скажешь? Я был зол, а он откровенно слаб. Хотя за сломанную руку я долго кланялся и просил прощения. В самом деле, сорвался, как последний слабак. Когда я наконец добрался до школы учителя, то сразу побежал выяснять обстановку. И быстро выяснил, так как, наверное, все ученики школы находились на переднем дворе и скандировали во славу Учителя. А он сам, с виду абсолютно целый, сидел на пороге и благожелательно кивал толпе. Док Ше тоже там был – стоял рядом с Учителем и улыбался. – О, явился? – спросил он меня, когда я приблизился. – Все, дорогие мои ученики! Порадовались, и хватит! Сегодня остаток дня всем отдыхать, старшие ученики могут выбраться в город. Разошлись! А тебя, мой юный ученик, я никуда не отпускал. – Да как бы… – пожал я плечами. – Вот и отлично, – кивнул учитель. – Сегодня тебя ждет увлекательное обучение, в котором ты научишься правильно двигаться. Ибо это половина победы! – поднял он палец вверх. – Знаете, почему проиграл Конкур? У него были проблемы с передвижением. Пока стоял на месте, он был непробиваем, но стоило только навязать ему маневренный бой, и он тут же проиграл. Это, конечно, все относительно, Великим он был по праву. – А мне вы говорили, – заметил Док Ше, – что половина победы – это знание противника. – Ну… да. Что не так-то? Половина – движение, половина – знание. – А как же Воля? – не сдавался Док Ше. – Про нее вы тоже говорили, что это половина победы. – Знаешь… – почесал бровь Учитель. – Иди-ка ты лучше… по своим делам. Не мешай мне ученика просвещать. Проводив взглядом ухмыляющегося Док Ше, я задал Учителю вопрос: – Так что в бою главное? – Ты это брось, – нахмурился он. – Учись смотреть в суть. Нет в бою главных вещей – любая мелочь может стать решающей. Если ты можешь контролировать все, то никакая удача не поможет сопернику. Правда, до такого уровня не дошел даже я, – решил он все же уточнить. – Пойдем, нечего штаны просиживать.