На третьем этаже мы зашли в ритуальную комнату, представляющую из себя зал какого-нибудь храма в миниатюре, где у стены напротив входа стоял небольшой алтарь. Поставив меня рядом с ним, дядя отошел в сторону, после чего ко мне вышел дед Акиры. – От лица семьи Хомура, – склонился он передо мной, – с согласия всей семьи я, Хомура Даиши, перед лицом богов приношу вассальную клятву верности Окава Кеншину и его потомкам. Клянусь, что моя семья всегда будет опорой и защитой ему и его потомкам, пока соблюдается наша честь и оберегается наша магия. Закончив, он разогнулся и отошел в сторону, а его место занял отец Такеши, после чего процедура повторилась. Я уже хотел расслабиться, когда Икеда-сан отошел в сторону, но его место занял Акира, который, встав передо мной, достал нож и порезал себе ладонь. – Клянусь в верности Окава Кеншину, обязуюсь выполнять его приказы, хранить и защищать его жизнь и честь. Пусть эта рана станет свидетелем моей искренности или не закроется никогда. И что бы вы подумали? Рана закрылась у меня на глазах. Буквально за секунду. После этого Акира низко поклонился и отошел в сторону, но не так далеко, как взрослые, а его место занял Такеши, совершив то же самое и произнеся те же слова. Как и у Акиры, его рана закрылась, причем, кажется, даже быстрее. Уже после того, как все разошлись, дядя устроил мне длинную лекцию о том, что произошло. Если кратко, то две семьи принесли вассальную клятву мне и моим потомкам. Не роду Окава, не той ветви, которую представляет дядя, а именно мне и моим потомкам. Почему именно так – дядя отказался говорить наотрез. Магии в их клятве использовалось по минимуму, дабы семьи не превратились в слуг или тем паче в рабов. Стандартная практика. В случае чего максимум, что светит предателям – это частичная, хоть и серьезная, потеря магии, но при этом уже их детей это наказание не коснётся. Их проблема будет в другом – сюзерена после предательства тоже ничего не сдерживает, а учитывая, что обидчики сильно ослабли, шансов выжить у них не так и много. Короче, предполагается выстраивание обычных отношений господин-слуга, как и у простых людей. Будешь жестить, и слуги сбегут. Другое дело, что клятвы о неразглашении секретов господина идут совсем другой статьей и будут даваться отдельно. Вот там – да, там за нарушение клятв кара последует серьезная. А вот мои друзья принесли личную клятву верности. Как сказал дядя, он настоял на этом, ведь пока живы Акира и Такеши – их семьи не могли меня предать, так как парни, кроме всего прочего, еще и наследники. Понятное дело, что предательство никому из них сейчас не выгодно, но дядя решил перестраховаться. Всеми этими клятвами и ритуалами дядя добился простой вещи – теперь он может помогать моим соседям, как сам посчитает нужным, и никто ему даже слова не скажет. То есть, сказать-то могут, – не его же все-таки вассалы, – но отбрехаться ему не составит труда. После того, как мы спустились обратно в гостиную и расселись кто куда, дядя повел уже более предметный разговор. – Пока мой племянник не достиг совершеннолетия, его делами займусь я. Есть те, кто против? – На это все промолчали. – Отлично. Ичиро, – обратился он к отцу Такеши, который уже стал ему хорошим другом, – ты как, планируешь заняться своим делом или продолжишь работать в полиции? – Пока в полиции, – ответил тот. – И, честно говоря, не горю желанием оттуда уходить. – Твое право, – кивнул дядя. – Если будет надо, я тебе помогу, но только чтобы это не было слишком часто, у меня и своих дел полно. С протекцией помогу. В принципе, Кеншину будет полезно, если ваша семья закрепится в полиции города. Если смотреть в перспективу… – задумался он. – Как тебе идея стать… сделать свою семью боевой силой своего сюзерена? Опасная работенка, но чем не специализация для будущих поколений? – Я не против, – пожал плечами Икеда-сан. – Ты ведь имеешь в виду не только личную силу? – Конечно, – подтвердил дядя. – Ваша семья будет главной, а уж боевых единиц мы вам найдем. – Тем более, не против, – согласился Икеда-сан. – Хомура-сан… – пожевал губами дядя. – С вами сложнее, думаю, вы и сами можете выбрать для себя на чем специализироваться, а уж мы вам поможем. Считается, что нормальная магическая семья или род должны иметь какую-то специализацию, так как если распылять силы, будешь средним во всем. Именно к какой-то специализации маги и стремятся, но Хомура – слишком молодая семья и направление развития еще не выбрала. Точнее, не накопила достаточно знаний в какой-то определенной области. Они сейчас на том уровне, когда гребут все подряд, лишь бы было что грести. По факту, Акира был первым, кто с самого детства выбрал, чем будет заниматься, и целенаправленно шел к своей цели. Возможно, если бы не мы с дядей, то семья Хомура через пару поколений стала бы магическими мечниками. Однако теперь они могут остановиться и спокойно подумать, к чему именно у них лежит душа. Не потому, что один добившийся чего-то член семьи задал направление потомкам, а потому, что появилась возможность выбора. – Мы с благодарностью примем вашу помощь, Окава-сан, – сидя в кресле, поклонился Хомура-сан. – Обещаю не задерживаться с выбором. – Не спешите, – покачал головой дядя. – Уж пару лет я могу подождать. – Постараемся определиться раньше, – еще раз поклонился старик. – Далее, – кивнул дядя, – надо определиться с личной территорией. – Увеличивать ли ее, и если да, то зачем. Лично мое мнение – на пару кварталов увеличить надо. Ну и общий контроль расширить. Примерно по линии храм Яшу – гипермаркет Сикудзу – восьмой полицейский участок. – Это же треть города, – произнес после небольшой паузы отец Такеши. – Будет непросто, но если справимся, то при какой-нибудь сложной ситуации магическое население этой территории встанет за нас горой. – То есть, – пробормотал отец Акиры, – пять кварталов личных земель и треть города подконтрольной территории? А почему именно треть? Можно же и чуть больше взять? – Во-первых, – потер переносицу дядя Ичиро, – я, конечно, хорош, по мнению многих – даже очень хорош, но, боюсь, не настолько. Контроль больших территорий мы не потянем. – Прошу прощения за глупый вопрос, Окава-сан, – поклонился отец Акиры – тоже не вставая с кресла. – Во-вторых, – продолжил дядя, – больше нам просто не нужно. Если бы за наведение порядка нам платили, я бы понял, а так мы просто подготавливаем внешний защитный периметр, где будет жить лояльное нам население. Подзаработать на этом, конечно, можно, но лично я этим заниматься не буду. Ну и, в-третьих, – не стоит забывать о других магах. Как раз за храмом Яшу начинается условная территория рода Саками. По силе – так себе семейка, но лишние конфликты считаю неуместными. И они такие в городе не одни, к слову. – Еще раз прошу прощения, Окава-сан, – извинился отец Акиры. – Проехали, – махнул дядя рукой, вздохнув. Мне было скучно. Я хотел, чтобы это все уже закончилось, и можно было бы задать дяде кучу вопросов, которые вертелись у меня в голове. Но увы, разговоры продолжались, и продолжались, и продолжались… Когда все закончилось, и наши… мои новые вассалы разошлись по домам, за окном был уже глубокий вечер. Обычно я в это время возвращался от Учителя и шел в тренировочную комнату, сегодня же мы с дядей засели на кухне, где дядя и начал вводить меня в курс дела. На все мои вопросы – почему именно я, а не он или род Окава, дядя отвечал по-разному, но с одним простым смыслом – позже поймешь. Осознавать ситуацию я начал уже ближе ко сну. Для меня вся эта аристократия, сюзерены, вассалы были чем-то… по ту сторону экрана телевизора или страниц манги, пережитком прошлого. В крайнем случае, чем-то очень далеким от меня, а тут на тебе – раз, и у тебя две вассальные семьи, какие-то там личные и подконтрольные земли… Два твоих лучших друга неожиданно стали личными вассалами! И как теперь быть? Останутся ли они друзьями? А ответственность? На мне же теперь лежит ответственность за них и за их семьи! Что делать-то?! В общем, заснуть сразу в тот вечер я так и не смог, пришлось идти в тренировочный зал, вновь нагружать себя тренировками и устать достаточно сильно, чтобы суметь быстро… Чтобы суметь просто заснуть. Как ни странно, но все мои терзания прошли достаточно скоро. Уже на следующий день я убедился, что ни Акира, ни Такеши меняться не намерены, а на все остальное было плевать – дядя разберется. Не, ну серьезно – мне было двенадцать лет, я что, должен был заниматься самокопанием и морализаторством неделями? Тем не менее, после того знаменательного собрания жизнь стала чуть более суетной. Где-то для меня, а где-то для других. Например, всего через пару недель после появления у меня вассалов Такеши между делом сказал, что временно переезжает. Как выяснилось, дядя купил их дом и готовит его к сносу, дабы построить там новый, специально для семьи Икеда. В долг, но без процентов. Да и сама сумма, с учетом простенькой магической обработки их нового жилища, будет сильно меньше реальной цены за все про все. Годы спустя я узнал, что дяде Ичиро пришлось работать как проклятому в то время, так как он хоть и был богатым человеком, но к ресурсам рода доступ имел ограниченный и, по факту, тянул все на своем хребте. А ведь ему приходилось десять процентов заработка отдавать в казну рода. Вассалы, кстати, отдают своему сюзерену пятнадцать. Это не считая обычные государственные налоги, если они есть. Но конкретно моим соседям жаловаться не придется еще очень долго, так как давал дядя еще больше, и если кто не понял, это были знания. Даже такая банальность, как заклинание, обеспечивающее честную работу сотрудников, сильно облегчило жизнь родителям Акиры. Да, маги легко могут избавиться от такого заклинания, но оно на них и не рассчитано. Простейшее в исполнении, как сказал дядя, но сильно мудреное в создании, у семьи Хомура вряд ли бы появилось… мирным, скажем так, или законным путем. Икеда-сан с Такеши получили комплекс тренировок, направленный на борьбу с духовной составляющей разумных. То есть, не только против духов, но и против магов. И оборотней, и живого оружия, и, тем более, богов. Проблема в этой системе была ровно одна – чрезмерная сложность. Заниматься ей и, чисто для примера, стихийной магией, получится только у очень одаренных людей. Или гениев. Нечто подобное рано или поздно появляется во многих магических родах, что и не удивительно с таким-то засильем духовных сущностей в мире. Но из-за сложности, перед магами вставал вопрос – либо бросить уже наработанное семейное направление, либо эту самую систему. И, как вы понимаете, маги не спешат рисковать. Поэтому борьба на духовном плане остается выбором одиночек и гениев. Хотя костыли при этом можно использовать. Например, духи тьмы, с которыми заключили контракт мои друзья, идут отдельной статьей, и магами тьмы Акира с Такеши при этом не становятся. В общем, простые маги, такие как семья Икеда, да и Хомура, с радостью бы ухватилась за подобную систему, но кто ж им ее даст? Забегая на полгода вперед, хочу отметить, что семья Хомура выбрала направление рунной магии. Штука не редкая, так что род Окава собрал немало знаний на эту тему. Рунная магия не быстрая, но довольно универсальная, и истинных мастеров в ней – как, к слову, и в других направлениях – всегда было мало. Да и родов, которые специализируются в чистой рунной магии, тоже немного. Как правило, магические рода похожи на Окава, то есть специализируются не в магическом направлении, а том деле, которое они выполняют с помощью магии. Например, у все тех же Окава основная магия астральная, немного духовной, немного рунной, немного призыва, а занимаются они работой с духовными сущностями. Если вам нужен верный слуга или боец, обратитесь к Окава, если нужен тренировочный зал, что является квинтэссенцией многих магических направлений – но в основном астрал и дух – ваш путь также лежит к Окава. Привязать или отвязать от какого-нибудь хранилища духа – опять Окава. И все в таком роде. Вот и Хомура пока что определились лишь со специализацией в магии, а специализация семьи-рода придет позже. С тренировочным залом дядя решил поступить хитро… типа хитро. Просто до него так никто не делал – большинству нерентабельно, а остальные по-другому зарабатывают. В общем, дядя Ичиро решил открыть спортивный клуб, где будут оборудованы десять тренировочных залов шестого уровня. Конкретно дяде это обойдется по сто тысяч долларов за зал – смешные деньги за такую работу. Начальная цена часа тренировки в зале пятьдесят долларов, ну или шесть тысяч йен, так что если залы будут загружены постоянно, то он за год раза четыре окупит вложения. Как по мне, это показывало зашоренность взглядов таких родов как Окава – уж они-то могли бы зарабатывать бешеные деньги на тренировочных клубах. Так дядя еще и переписал его на меня, что, с учетом выгнанной из дому мамы, избавляет его от родового налога. Чисто технически я не изгнан из рода, но, как бы это сказать… отлучен. Род ничего мне не дает, но и забрать не может. Все, что я получил от дяди, я получил именно от него. Но самое интересное, что дядя собирается сделать в том клубе тренировочный зал… Хм, тут непонятно. Заикнулся он о восьмом уровне, но потом поправился, изменив на седьмой, потом подумал и неуверенно вернулся к варианту восьмого уровня, потом, тряхнув головой, сказал, мол, там видно будет. Так что точно не знаю, но что-то для избранных, вроде моих друзей, там точно будет. Само собой, бесплатно. Да и насчет цен за пользование другими залами пока не ясно – тот же Хомура-сан, дед Акиры, неодобрительно качал головой, утверждая, что цены слишком маленькие. Ну да ладно, это дела взрослых – мне тогда что шесть тысяч йен, что десять, все было побоку. Гораздо интереснее было сходить с дядей в одну из общин оборотней, что находилась на территории предполагаемого внешнего контроля. Ей оказалась община кицуне, и девчонки у них, скажу я вам… Может, возраст сыграл свою роль, но я от лисиц по-настоящему забалдел. Самое суровое испытание для моей силы воли на тот момент. Чего мне стоило не пялиться на них, как идиоту, вы себе даже не представляете – и то не уверен, что меня не раскусили. В общем, в будущем я решил держаться от них подальше. Главным в общине был четыреххвостый седой… лис. Впрочем, пусть будет старик – просто сложно воспринимать человеком типа, у которого позади шевелятся четыре хвоста, а на макушке лисьи уши. Я не расист, лисицы мне понравились, но с людьми я их не ассоциировал никогда. – Так чего вы от нас-то хотите? – спросил старик, дернув правым ухом. – Сотрудничества, – ответил дядя. – Я не прошу вас играть роль полицейских или быть у меня на побегушках, но держать глаза открытыми и рассказывать о… достойных упоминания вещах было бы замечательно. – И больше ничего? – поднял бровь кицуне. Мы находились в обставленной в японском стиле комнате и, сидя на специальных подушках, вели неспешный разговор. Точнее, вели его дядя со старым лисом. – Если мне потребуется ваша помощь, – усмехнулся дядя, – то вам самим будет выгодно помочь, в остальных случаях разберусь сам. В этот момент в комнату забежала девчонка в кимоно и, забрав пустые чашки, стоявшие столике рядом с нами, махнула хвостом у меня перед лицом и унеслась прочь. – Значит, больше никаких условий? – уточнил кицуне. – Считаю, что слишком рано предъявлять какие-то условия, – ответил дядя. – Я ведь не доказал своего права на это. Да и давайте откровенно – вы не входите в зону моих интересов и находитесь довольно далеко от моего дома. Так что – да, мне хватит и простого сотрудничества. Помогайте мне, не угрожайте мне, и мы будем жить спокойно и где-то даже счастливо. – Кхм, – задумался лис. – Да будет так. Моя семья принимает ваше предложение о сотрудничестве, Окава-сан. В отличие от оборотней, разговор в кафе-баре для ёкаев, который стоял не просто на «личных» землях дяди, а, можно сказать, у нас под носом, в том же квартале, прошел совсем иначе. – И что теперь прикажешь мне делать? – спросил хмурый минотавр, когда дядя пояснил ему ситуацию. Мы даже в какое-то отдельное помещение не выходили, тут же, у барной стойки общались, из-за чего свидетелями разговора стали все посетители. – Валить отсюда? – Ну зачем же, – пожал плечами дядя. – Пятнадцать процентов дохода мне, благо ты городу ничего не платишь, и можешь оставаться. Ну и приказы выполняешь, – закончил он чуть жестче. – Мы ведь с тобой не первый год бок о бок живем, так что условия будут практически теми же. – Нормально, – выдохнул минотавр. – Я уж испугался даже. Умеешь ты жути нагнать. – А с вами, ёкаями, по-другому не получается, – усмехнулся дядя в ответ. – Все на прочность проверить норовите. – Это, конечно, да, – казалось, даже засмущался огромный минотавр, – но не с тобой же! Я еще умом не двинулся, чтобы перед Покорителем выеживаться! В общем, деньки выдались суматошными. Постоянные разъезды по городу, Даан пару раз навестила, бабушка приезжала… или приходила, тут как посмотреть. Учеба в школе была для меня, как островок спокойствия, даже с учетом того, что новый капитан сделал меня своим помощником. Старый-то, как и остальные третьегодки, засел за подготовку к выпускным экзаменам, вот и передал пост. Подобное сейчас во всех клубах происходит. Капитаном, если уж о том зашла речь, стал, как и предполагалось, Ванда Бенжиро – второгодка и второй по силе после капитана. Точнее, третий, если брать в расчет меня. Вот так, суд да дело, и наступил апрель. Весна, цветущая сакура и мой второй год обучения в средней школе Ташикаги. Глава 10 В первый учебный день меня, черт подери, посадили принимать заявки на вступление в клуб. Было познавательно, но опять же – черт подери! За весь день ко мне подошли всего четыре парня, из них записались в клуб двое, зато девчонок было штук двадцать, и это при том, что представители женского клуба кендо сидели буквально в семи метрах от меня, рядом с представителем легкой атлетики. Да, я красавчик. Я стремлюсь к этому, я поддерживаю этот образ, но господи, как же порой сложно удержаться от грубости. У меня чуть мышцы лица не свело от постоянной улыбки, все-таки так долго в центре внимания я за свою жизнь еще ни разу не находился. А навестивший меня капитан на мои жалобы только важно покачивал головой и хлопал по плечу. Сволочь. В конце «рабочего» дня ко мне подошла Мидори – помощница капитана женского клуба кендо. – Молодец, Окава-сан, – произнесла она с улыбкой. – За этот день к нам записалось двенадцать человек благодаря тебе. – Всегда пожалуйста, – улыбнулся я вымученно. Но знаете, что было самым забавным в той истории? Как выяснилось чуть позже, Ванда-сан посадил меня туда по просьбе той самой Мидори, а платой за это стали бенто, которые она должна приносить ему ближайший месяц. Нет, я не обиделся, но при случае старался с этим бенто что-нибудь сделать. Уронить там, или воду на него пролить. Со своего дня рождения дядя вернулся обеспокоенным. То есть, вида он, конечно, не подавал, но я слишком хорошо его знаю, чтобы не замечать подобных вещей. На прямой вопрос, что случилось, дядя отговорился, сославшись на придурочных родственников. Видимо, опять с отцом повздорил. А через пару дней после этого к нам в гости пришла неизвестная женщина. Красивая, элегантная, в красном кимоно и с красным зонтиком… она была реальной угрозой. В том плане, что если кто и мог забрать у меня дядю Ичиро, так это она. Даан тоже, будем откровенны, претендует на внимание дяди, но именно Ватанабэ Амая имела на это все шансы. Взрослая красивая брюнетка – против задирающей нос малолетки. Не скажу, что при мне она делала какие-то поползновения в эту сторону, но потому она и опасна, а не враг. Тот день был выходным, и я находился на кухне, пытаясь приготовить пиццу с курицей. Да, есть за мной грешок – люблю поэкспериментировать с готовкой. В какой-то момент передо мной появилась Кокиримунэ и спокойно произнесла: – Кохана просила сообщить, что отправилась встречать гостью, и если вы, молодой господин, хотите переодеться, то вам лучше поспешить. – Что? – не сразу я вник в ситуацию. – Скоро нас посетит гостья Окава-самы, – повторила зашики-вараши. – Какая гостья? – оставил я в покое тесто. – Не знаю, молодой господин. – Вот, черт, – пришло ко мне осознание. Это при своих я могу спокойно разгуливать в домашней одежде, лохматый и в муке, а для всех остальных я – школьный принц Окава Кеншин. Так что, бросив все, я ломанулся к умывальнику, после чего уже на второй этаж в свою комнату – переодеваться. Когда я спустился вниз в черных брюках и белой рубашке, она уже была в гостиной, общалась с дядей, при этом мило улыбаясь.