– Я… мы… – совсем растерялись они. – Живо! Признаю, сорвался. Когда я увидел, как более старшие парни метнулись в подсобку, из которой вынырнули уже с тряпками, веником, шваброй и ведром, мне даже стало немного стыдно. Но совсем немного. – Ока… – сглотнула Такаги-сэмпай. – Окава-кун… – Что? – повернулся я к ней. – А ты можешь быть страшным, – покачала она нервно головой. – Я, пожалуй, пойду. Поговорим завтра, когда ты тут немного осмотришься. – Как скажете, Такаги-сэмпай, – кивнул я ей. Первый раз у меня такое. Раньше, если я злился и на ком-то срывался, хоть и давно это было, в ответ получал такую же агрессию – парни не любят, когда… когда на них наезжают, скажем так. То есть никто этого не любит, но парни с высокой долей вероятности сразу в драку лезут. Особенно если они старше. Люди, конечно, разные, но я и не беру в расчет всяких там тряпок-кунов, они меня и не выбешивали ни разу. – Построились! – дождался я наконец того, как эта троица вымоет весь зал. – Меня зовут Окава Кеншин из славного рода Окава. Вам эта фамилия ничего не скажет, но мы жрали таких, как вы, сотнями лет, и если я еще хоть раз увижу грязь в этом зале, обещаю – я вас с потрохами сожру. С этого дня я член клуба кендо частной старшей школы Кирисаги… молчать, – произнес я, спокойно посмотрев на одного из них, который хотел что-то сказать. – За моей спиной выигранные турниры в средней школе, заместитель главы школьного совета по вопросам клубов и большие деньги. И если бы вы вели себя так, как и подобает, и содержали зал в чистоте, поверьте, вы бы ничего этого не узнали. Такаги-сэмпай предлагала занять пост капитана клуба мне… молчать… но я отказался. Тем не менее, я надеюсь, вы понимаете свое место в иерархии клуба. Ну и, дабы у вас в будущем не было ко мне никаких вопросов, предлагаю провести спарринги. Вы в защите, против меня без защиты. Отличный шанс наказать возомнившего о себе невесть что новичка. Вы еще тут? Бегом надевать защитную экипировку. И синай мне захватите! – крикнул я отошедшим парням. Стоит ли говорить, что я разделал их в пух и прах? Сначала поодиночке, потом всех вместе. Нет, потенциал средних бойцов у них был, все базовые движения они делали нормально, но даже для среднего уровня им придется работать, как проклятым, а для этого необходимо в первую очередь желание, которое у них, как я чуть позже выяснил, отсутствовало. С Такаги-сэмпаем я на следующий день вел разговор о пятом члене клуба. Как выяснилось, именно члена клуба я не получу, а вот временного члена команды – чисто на время того или иного турнира – она сможет «одолжить» в других клубах. Насчет снаряжения и инвентаря у нас все было хорошо – уж с обеспечением у клуба было нормально. Оставался пятый член клуба, ибо вариант Такаги-сэмпай меня не устраивал. То есть как временный вариант нормально, но человек все равно нужен. В общем, мое славное шествие по миру кендо старших школ было омрачено отстойной командой. Индивидуальные матчи это единственное, чем сможет похвастаться в будущем клуб кендо Кирисаги. Хотелось бы большего, но тут уж что есть, то есть. Эх, придется действовать окольными путями, хоть мне это и не нравится. – Такаги-сэмпай, – поймал я ее как-то раз после уроков. – У меня к вам будет… просьба. – Слушаю, Окава-кун. Если это поможет тебе поднять клуб – сделаю все, что смогу. – Мне нужна девушка в клуб. – Что? – удивилась она. – Девушка в клуб, – повторил я. – По-настоящему. Не временно. Хотя бы одна, чтобы было кому создать женский клуб кендо. К тому же, вы, девушки, это самый действенный стимул для нас, парней. Никто не захочет выглядеть слабаком под вашими взглядами. – И… кхм… И с чего ты взял, что она сможет его создать? И зачем это тебе? – Чем больше девушек рядом, тем больше будет парней, желающих вступить в клуб. – Бред, – отрезала она. – Тебе это никак не поможет. – Мне нужны члены клуба. Если из десятка останется хотя бы парочка, это уже что-то, – ответил я ей. – Насчет приставаний не беспокойтесь – я возьму ответственность на себя и проконтролирую, чтобы инцидентов не было. – Ты так и не ответил – с чего бы им записываться в новый клуб. – Я займусь этим лично, Такаги-сэмпай, – мягко улыбнулся я ей. – Ты… – покраснела она. – А ты коварен, Окава-кун. Я подумаю, что с этим можно сделать. – Хотя бы одну, Такаги-сэмпай, – напомнил я ей. – Просто как точка отсчета. * * * С празднования своего дня рождения дядя Ичиро вновь пришел напряженным. Чуть ли не каждый год такое происходит. Что-то дед-козел… или это не он? Поначалу дядя отвечать на мои вопросы не хотел, отнекиваясь ссорой с отцом, но в конце концов сдался и, судя по его ответу, сделать ему это все равно в ближайшем будущем пришлось бы. – Члены рода требуют представить тебя им, – произнес дядя со вздохом. – И что такого? – не понял я. – Ну потерплю их час-другой, не сломаюсь. – Не просто так представить, – слегка поморщился дядя. – На встрече они будут решать, отказаться ли от тебя вовсе или уже принять, как полноценного члена рода. Вот дерьмо. – Шансы на второе, как я понимаю, малы. – Невелики, скажем так, – ответил дядя. – Если род от тебя откажется, нам придется либо расстаться, либо и мне уходить из рода. – С чего они вообще это затеяли? – спросил я раздраженно. – Жили ведь нормально, никого не трогали. – Все дело в покоренном мной божестве. – Опять он?! – Опять, – вздохнул дядя. – Некоторых… индивидуумов, не устраивает, что он будет подчиняться только нашей семье, и хотят привязать его к должности главы рода. – Так привяжи, – удивился я, – невелика потеря… Или велика? – Это политика, малыш, но проблема в другом – я просто не представляю, как сделать то, что они хотят. Нельзя привязать к должности, это достигается договорами и контрактами, а привязка – так чтобы объект не мог сорваться – штука более грубая. Только вот они думают, что я вру. Ну или тут скорее, они верят в то, что это просто я не могу чего-то подобного, а уж они-то, да всем миром… идиоты! Но хуже всего, если они все прекрасно понимают, тогда… – Что? – забеспокоился я еще сильнее. – Тогда это война, малыш. Я тебя не оставлю, уйду из рода вслед за тобой, и у них появится законный повод начать на меня неприкрытую охоту. Не все поддерживают инициативу этих людей, так что шансы на собрании у нас есть, но подготовиться к самому худшему необходимо. Я не знал, что со всем этим делать, поэтому, как и обычно – к сожалению – возложил проблему на плечи дяди. Это меня несколько успокоило, уж дядя-то не дурак, справится, но и малым ребенком я уже не был и понимал, что придётся ему нелегко. Так что беспокойство осталось, но не такое сильное, как в самом начале. Встречу с родом решили организовать на мой день рождения, а до этого момента пришлось ждать и делать вид, что ничего не происходит. Такаги-сэмпай все же нашла желающую организовать женский клуб кендо. Уж не знаю, как она ее уговаривала, но в очередное утро понедельника третьеклассница Сано Нами стояла рядом со мной у ворот школы и агитировала за вступление в клуб. Кроме нас там был еще и номинальный капитан мужского клуба, вот он на пару с девушкой и агитировал, а я стоял в форме кендо, с синаем и просто мило, по возможности, улыбался. Девушкам. Парням солидно кивал. Само собой, вот сразу с утра к нам никто не побежал записываться, – я бы не удивился, если бы и после уроков этого не произошло, – но то ли я отработал по-полной, то ли просто повезло, но в тот же день в команду записалось две девушки и – гром барабанов! – один парень. Друг одной из тех девушек. Ну точно, повезло. Школьный совет тоже не бездействовал – в школьной газете, которую вывешивали во дворе школы, про меня написали статью, где говорилось, что уж теперь-то мы займем полагающееся нашей школе место на спортивном Олимпе страны. И если кто-нибудь желает приобщиться, то еще не поздно вступить в наш клуб. Через неделю наш инвентарь пополнился обновленной экипировкой, в том числе и женской. К счастью, расходы клуба полностью взяла на себя заместитель председателя школьного совета по вопросам финансов. Она выделяла нам деньги, она же их тратила, ну а я просто делал заказы. На свой день рождения я был крайне напряжен, что и неудивительно. Дядя Ичиро хотел сначала отпраздновать его у нас дома, а уж потом идти в поместье его семьи, но я отказался – уж лучше после. Как бы встреча ни закончилась, мы, по крайней мере, не останемся больше в неведении, не зная, чего ждать в скором времени. Перейдя через зеркало в поместье, сразу направились в главный зал – формально мы здесь собрались на мой день рождения. Но, как вы понимаете, никто его праздновать не собирался, и никакой подготовки к нему не велось, что было видно. Только в зале стояли несколько столов с едой и напитками, между которыми курсировали человек двадцать. Как я понимаю, те самые члены рода. Была там и парочка моих ровесников. – С днем рожденья, Кен-чан, – обняла меня подошедшая бабушка. – Как ты? – Все хорошо, спасибо, – улыбнулся я ей. – Присмотришь за ним? – обратился к ней дядя Ичиро. – Конечно, – возмутилась она. – Тогда я пошел, – сделал он вдох-выдох. – Не скучайте. – Пойдем, Кен-кун, познакомлю тебя с родней. Стариков в зале не было, в основном, взрослые мужчины и женщины. Да и те, как выяснилось, далеко не все были из рода Окава. Уже гораздо позже мне пояснили, что они были из вассальных родов, коих хоть и было немного, но прислать своих представителей они не поленились. Новые знакомые, как правило, выказывали отстраненную вежливость, но были и те, кому я откровенно не нравился, только при бабушке они себя сдерживали. Двое ровесников при знакомстве кривились и старались побыстрей от нас отвязаться. – И зачем мне было со всеми ними знакомиться? – спросил я у бабушки. – Чтобы тебя потом не могли обвинить в неуважении, – произнесла она спокойно. – Просто потерпи, Кен-чан, никто тебя не будет заставлять с ними общаться в дальнейшем. – Куда ж я денусь? – проворчал я. Не прошло и получаса, как вернулся дядя и отвел меня в отдельную комнату, где расположились восемь человек – шесть мужчин и две женщины. Женщины были стары, а возраст мужчин сильно варьировался. От ровесника дяди до глубокого старца. – Просто будь самим собой, – прошептал дядя, выходя из комнаты. Комната была большой, и сидели люди в ней без какой-то системы, то есть нельзя сказать, что они специально расположились таким образом, чтобы доставить мне дискомфорт, но я стоял у двери, и так получалось, что – перед всеми остальными на небольшом пятачке. И даже когда я шагнул вперед, ничего не изменилось. – Итак, молодой человек, – заговорил один из мужчин, примерно одного возраста с дедом-козлом – он тут, кстати, тоже был, – что ты можешь предложить роду? Чего ради мы должны оставить тебя в семье? При первых звуках голоса все мои переживания и робость испарились – я мечник, воин. Уж Учитель-то позаботился, чтобы я умел собраться в нужный момент. – А разве не должны? – ответил я вопросом на вопрос. – Или среди Окава принято выкидывать из рода по желанию левой пятки? – Побольше уважения, сопляк, – бросила высокомерно одна из старух. – Прошу прощения, госпожа, – поклонился я, – но, по-моему, мой вопрос вполне резонен. Либо род Окава семья, либо не семья. Тут не может быть двойного толкования. – Как будто ты знаешь, что такое род, юноша, – заметил первый мужчина. – Ни образования, ни воспитания, – чуть скривился он. – Меня с восьми лет воспитывал и обучал один из лучших магов мира, – изобразил я удивление. – Если воспитания нет у меня, то – у кого оно есть? – Сильное заявление, – вступил в разговор самый молодой из здешних мужчин. – Но тебе не было нужно ни того, ни другого, с чего ты уверен, что у тебя все это есть? Особенно образование, которое драбл при всем своем желании не сможет постичь. – Моего образования хватает для понимания того, что я для вас всего лишь ресурс. Я, в чьих жилах течет кровь рода Окава, для вас всего лишь ресурс. Прошу прощения, если мои слова покажутся грубыми, но такие организации, как ваша, в Европе называются орденами. Связи максимум дружеские, но и ими можно пожертвовать, если впереди маячит сила и власть. Даже животные не выкидывают из своей стаи калек. Во всяком случае, большинство, а остальные… – усмехнулся я. – Ну да что взять с животных? – Да как ты смеешь, щенок?! – взвилась все та же старуха. – Еще раз прошу прощения, госпожа, – поклонился я. – Не хотел затронуть ваши чувства.