– Как это? – вздернула она брови. – А кем же, по-вашему, управляет Куфуран? У господина сотни духов в свите. О как. Что ни день, то откровение. В принципе, она права – в баре для ёкаев, который стоит на наших «личных землях», полно духов, и там вполне можно найти десяток охранников… Даже меньше, им-то отдых если и нужен, то в меньшей степени. Пусть будет шесть ёкаев, способных легко удерживать человеческий облик, и клубу не то что случайные дебоширы, им и целенаправленные атаки якудза будут не страшны. И цена мизерная. Я, в общем-то, и пол октана готов платить, – у меня маны полно, а девать некуда, – но я отталкиваюсь от общепринятых «цен». Октан – это мера объема маны, рассчитанная и принятая где-то в Европе лет четыреста назад, и к нынешнему моменту общепризнанная единица измерения. Причем октан не просто мана, а «очищенная». В природе встречаются магические источники той или иной чистоты, но октановая мана скорее искусственная – такой чистоты в природе не встретишь. Ёкаи, да и любые другие духи, используют октановую ману для своего развития, и будьте уверены, все места природных источников, которые хоть немного чище обычной, плотно оккупированы духами с каким-нибудь большим боссом, который там рулит. Например, род Окава владеет тремя такими источниками не самой лучшей чистоты, и на всех стоят родовые особняки. По одному из пунктов договора самым большим боссом на всех трех источниках является Кёсахан. Самим магам эти источники нафиг не нужны, у нас свой где-то внутри тела запрятан, и впитывать внешнюю ману у человеческих магов получается крайне плохо, зато очищать ману лучше всех выходит именно у людей. Духи на это и вовсе не способны. Но лично для меня самым важным было то, что очищать ману и… передавать другим, скажем так, способен абсолютно любой маг, даже драбл. Это вообще можно сделать с помощью одного канала – да, медленнее, чем у нормальных магов, но главное – можно. А значит, я спокойно могу пойти в «Лунный рог» и нанять нескольких духов. Бар я навестил в тот же день и первым делом, чуть ли не с порога, махнул рукой бармену. – Ёу, рогатый! Среди духов я всегда чувствовал себя… по-особенному. Пусть даже не всегда, невелика разница. Им плевать на внешнюю сторону дела, для ёкаев важны дела и посыл. Как бы круто ты не выглядел, если за тобой нет подтвержденной репутации, ты для них никто. Ну и как бы вольно ты себя не вел, грубо ли, вежливо – важно то, какой посыл ты вкладываешь в свои слова. Грубая шутка остается шуткой, вежливая угроза – угрозой. Среди ёкаев я мог не держать образ просто потому, что при рассказе обо мне другим ёкай его не учитывает. Глупый ты, умный, сильный или слабый – да, а рохля ты или пафосный мачо – нет. В качестве репутации за моей спиной выступал дядя и род, так что доказывать кому-либо что-либо у меня необходимости не было. – Нечастый ты у нас гость, – хмыкнул минотавр, когда я подошел к барной стойке. Именно он был тут бессменным барменом и по совместительству владельцем заведения. – Ну а что мне тут делать? – пожал я плечами, присаживаясь на барный стул чуть в стороне от типа с отдельно парящей над его плечами головой и мелким одноглазым… гоблином с огромной головой. – А зачем сейчас пришел? – Нужны охранники в хостесс-клуб. Обычный, – добавил я, – для простых людей. – То есть нужны духи, умеющие принимать человеческий облик? – переспросил он. – Ну да, – покосился я на заинтересовавшегося нашим разговором безголового, точнее… ну вы поняли. Раз голова не крепится к плечам, значит, безголовый. – И сколько платишь? – спросил минотавр. Тут я почувствовал, как весь зал «навострил уши», скажем так. В общем, почувствовал внимание всего зала. Кровь Окава, что тут еще скажешь? – Десятую октана в месяц, – произнес я. – Я готов! – тут же раздалось за спиной. – Меня возьми. – Плевать на этих слабаков, меня бери! – Чё ты вякнул?! – Кишки вырву! – Мы с друзьями идеальные охранники! – Гра-а-а! – начался там погром. А ведь я даже обернуться не успел. – Сиди и не рыпайся, слабак! – Я идеальный охранник, Окава! Тут минотавр все-таки не выдержал. – А ну тихо!!! – рявкнул он. И что самое главное, за спиной действительно наступила тишина. – Мне нужны шестеро, – продолжил я. – Тихо, я сказал!!! – не дал бармен разгореться новому спору. – Десятерых потянешь? – обратился он уже ко мне после небольшой паузы, во время которой грозно осматривал зал. Что тут скажешь – ушлый тип. За что его тут и уважают, насколько я знаю. – Потяну, но зачем мне столько? – Лишними не будут, – ответил минотавр. – Шестеро в зал, четверо на улицу. Внешняя и внутренняя охрана. Заключишь контракт на пару десятилетий, а там… – Никаких десятилетий, – не дал я ему договорить. – Помесячно. – Так неудобно же, – возразил минотавр. – На год максимум. Я же не знаю, как там у клуба дела пойдут, может, он прогорит. – Заключи контракт с зашики-вараши, – пожал он плечами. – Ну ты это… – удивился я. – Крутовато будет для какого-то клуба. – Ну уж пять-то лет такие заведения, как правило, держатся. – Хорош тут торговаться, – возмутился я. – Наперед оплачиваю только год, а там посмотрим. – Как скажешь, – поднял он руки. – Время терпит? – Пару дней, – ответил я, немного удивившись. Вообще-то я собирался прямо сегодня и набрать народ, но посмотрим, что он мне скажет. – Если подождешь денек, я выберу тебе наиболее подходящих охранников, а то сейчас… – глянул он мне через плечо. – Эти придурки слишком перевозбуждены. Замучаешься выбирать. Реально ушлый. Могу спорить, что он возьмет с них отдельную плату за свою рекомендацию. Ну да ладно, каждый зарабатывает, как может. – Договорились, хех, коммерсант, – дал я ему понять, что все понял. – Но я ожидаю именно что подходящих. Не дай бог, они накосячат там, я к тебе приду разбираться. – По рукам, – кивнул минотавр. Уже дома я вспомнил про свиту, но тут же пришел вопрос – а как мне вообще оплачивать услуги свиты? Дядя для этого проводит специальные ритуалы по накоплению извне и «очистке» маны, но я-то так не могу. Мой предел – собственный резерв, который, хоть и восполняется за ночь полностью, но все же конечен. Хотя маны у меня много… Вечером я посоветовался с дядей Ичиро, и как выяснилось, его духи, в общем-то, не потребляют много октановой маны, а все потому, что Окава духов к себе сначала привязывают, после чего просто подкармливают, чтобы те не стояли на месте, а развивались. По контракту уходит гораздо больше маны. К сожалению, астральные сущности развиваются не быстро, иначе поместья Окава, особенно самые старые, были бы неприступны, охраняемые Старшими и Великими духами. Накопить про запас, образно говоря, духи могут много маны, но вот «осваивают» они ее очень медленно. Вот Окава и дают привязанным духам ровно столько, сколько нужно, и ни октаном больше. Исключения в плане привязки редки. В основном контракты используются для краткосрочных задач и со Старшими духами – там важнее добрая воля. Так проще и выгодней, потому что задачи у таких ёкаев, как правило, особые – лучше, если они их выполняют добровольно и со рвением. Просто чтобы вы понимали – Джокишимас, Куфуран и Коки привязаны. С Коханой сложнее, она с дядей с раннего детства и долгое время по каким-то своим причинам помогала ему вообще забесплатно, как другу. И когда он начал собирать свою свиту, у него рука не поднялась привязать ее против воли, так что он просто предложил ей заключить контракт. Но даже если бы она не согласилась и ушла, он все равно не стал бы ее принуждать. В моем случае действительно лучше заключать контракты, так как сторонняя привязка непроста, а если духов много, то и вовсе опасна. Например, дух, поставленный когда-то дядей, чтобы защищать меня, был под контрактом. Правда, у дяди с обезьяньим кланом договор, и их он не привязывает, но даже если бы это был кто-нибудь другой, он не рискнул бы его привязывать ко мне – личные охранники не должны быть привязаны. Есть масса примеров, что это опасно. Так что да, со свитой мне будет трудно, но мне она, как сказал дядя, не очень-то и нужна, это у Коханы на свите пунктик. Среди ёкаев большая свита, да и вообще свита, положительно влияет на репутацию, вот юки-онна и заботится обо мне как может. Ну и чтобы завершить данную тему, отмечу – боги в этом плане стоят особняком от других астральных сущностей, они вообще другие, не зря же их выделяют в отдельный вид разумных. В общем, боги «осваивают» октановую ману гораздо быстрее духов, но и для развития им её нужно больше. Ну а так как для собственного божества Окава расстараются, то через пару сотен лет он у них будет. Сильный и полноценный. Правда, вряд ли они дадут развиться ему до Старшего бога – там и привязка вполне может слететь. * * * Поступив в университет, я, само собой, записался и в клуб кендо. Точнее, в секцию, но иначе как клубом его и не называли. В общем-то, как вариант, я мог этого и не делать – лицензию профессионала, позволяющую мне выступать в официальных матчах, я мог получить и так, без поддержки. Однако для участия в турнирах была нужна та или иная… структура. Клуб, секция, школа кендо – увы, но как и во многом другом спорте, в одиночку ты ничего не можешь. В кендо еще ладно, там я могу лицензию «про» получить самостоятельно, а ведь кое-где даже это делается от лица клуба. Точнее, лицензию получает клуб, а уже ты от его лица можешь выступать. Впрочем, существует и обратная ситуация, например, в шоги не нужен никакой клуб – получил лицензию и вперед, повышать личный ранг, участвуя в официальных матчах. А ведь если я открою свою школу… хотя стоп, это же будет не школа кендо… а, плевать. Пока плевать. Там видно будет. Так вот, вступив в клуб кендо я, получив заодно и лицензию «про», за следующие полгода поучаствовал в нескольких полупрофессиональных турнирах, но там был настолько низкий уровень участников, что это даже навевало тоску. А потом, наконец, все же дождался своего первого профессионального турнира под эгидой Всеяпонской федерации кендо. Так называемый «турнир новичков». Достаточно популярный среди любителей данного спорта и журналистов, так как за победу в нем сразу давали двадцатый ранг в Федерации. Как правило, после этого, чаще всего, во всяком случае, победитель потом скатывался вниз, потому что на таком ранге и противники не чета обычным. Стоит пояснить, что в кендо – в нашей стране, по крайней мере – кроме обычных турниров существуют и так называемые ранговые, куда новичкам попасть не получится. Но это уже чистый спорт, к данам, то есть рангам кендо, никакого отношения не имеющий. Даны можно повышать, вообще нигде не выступая и просто занимаясь кендо, но мне-то нужна известность. В общем, турнир новичков я выиграл, причем не потеряв ни одного очка. Там и выигрывать по сути не у кого было. Всякая магическая живность, типа магов и оборотней, профессиональный спорт не жаловала, у них по окончанию школы своих дел полно было, да и в целом… среди сильнейших кендоистов страны лишь двое были так или иначе связаны с магией. Первый – драбл, как и я, второй из простых магов. И они не были лучшими, к слову. Так что турнир новичков я выиграл с легкостью, ни разу не превысив возможности простого человека, чего я пока делать и не собираюсь. Там видно будет, конечно, но я до сих пор считаю, что это будет нечестно. Если какой-нибудь придурок сам не нарвется своим отношением и высокомерием, например, то я лучше проиграю, чем сломаю карьеру тому, кто объективно лучше меня, да еще и без магии и тренировочных залов. Юримэ-таки соблазнила меня. Припёршись с какого-то перепуга в хостесс-клуб в одиночку, я оказался не готов к полноценной «атаке» кицунэ. Лишних свидетелей-то не было, и она тупо перестала сдерживаться. Ну а когда она оказалась на коленях рядом со мной, – по чистой случайности, конечно, – я просто поплыл по течению. Как выяснилось гораздо позже, в той ситуации Юримэ и сама перегнула палку и не смогла остановиться, все-таки кицунэ… женского пола не такие распутные, как могло показаться по их поведению. Просто они любят издеваться над мужиками, при этом зная, когда этого делать не стоит. В моем же случае, как она сама призналась, так поступать не стоило, потому что я был новым хозяином клуба, и мог сильно ей навредить, если бы сорвался, а она не далась. Не физически навредить, если кто не понял. Насилие над женщинами среди оборотней не в чести, даже за низшую вроде нее община могла перегрызть глотку, и среди магов это известно. Потомственных, простых магов женщины-оборотни, в обычном случае, и сами могли бы ушатать. Но тут уж, по словам Юримэ, она и сама была не против, вот одно на другое и наложилось. Замечу, что только среди кицунэ такая особенность присуща всем особям женского пола, у других оборотней все, как у людей, – то есть как повезет. В итоге, издевательство как таковое у Юримэ не получилось, зато благодаря отличному сексу у нас с ней сложились достаточно доверительные отношения. Во всяком случае, держать марку я перед ней перестал, а с ее стороны мог получить ответы на довольно широкий круг вопросов. Про издевательства, например, ну или шутки если хотите, над мужчинами, лисицы старались помалкивать. Свои-то всё знали и понимали, а вот среди магов об этом были в курсе довольно мало людей, считая, что это просто особенностью кицунэ. Женщин-кицунэ. Дядю продолжали преследовать неудачи в заданиях. На этот раз, как он выразился, конкуренция внутри рода. Она всегда была, просто на этот раз именно он попал под раздачу. Несмотря на эту самую конкуренцию, Окава старались не выносить ее за пределы семьи, но в данном случае немного перестарались. Что там случилось, дядя отказывался говорить, но виновница инцидента, женщина примерно его лет, признала свою вину и даже приходила к нам извиняться. Правда, дяде от этого было не легче – три проваленных заказа подряд сильно били по его самолюбию. И репутации, к слову. Он даже признался как-то за ужином, что хочет взять стопроцентно выполнимое задание, то есть то, что попроще, чтобы разбить уже эту череду неудач. Однако всего через пару дней он вернулся домой крайне возбужденным и засел у себя за подготовкой очередного сложного заказа. Я даже не смог толком выведать у него, в чем дело, так он был занят. Все, что я смог из него вытянуть, это то, что появилась возможность привязать очень редкого духа. Не сильного, но крайне изворотливого. И, может, мне только показалось, но было что-то там… личное. Похоже, он не первый год гоняется за ним. В общем, решив не беспокоить дядю лишний раз, я оставил его готовиться к предстоящей охоте. Завершился тот случай ровно через неделю очередной дядиной неудачей. Вернулся он после трех дней отсутствия крайне расстроенным, чуть ли не в депрессии, и, наверное, только это позволило мне узнать подоплеку дела. Оказывается, дядя не верил, что мама умерла сама по себе. Внезапно… как говорится. После того, как я это услышал, мысли словно выдуло из моей головы, заставив слушать очень внимательно. – С твоим-то отцом все понятно, – уставился он на свою чашку чая, которую держал обеими руками. – Он не был магом и действительно не мог выжить в автокатастрофе. Плюс там все прозрачно и понятно было. А вот Хана… Пусть ее дух-защитник объективно и не мог помочь ей в той ситуации, но черт подери! Она была магом! Нас с малых лет приучают, что на защитную татуировку нельзя полагаться, что это так называемый последний шанс, не более. Так почему она не использовала защитные заклинания? Не могло там все произойти так быстро, чтобы она ничего не успела сделать! – А какая официальная версия? – спросил я чисто на автомате. Просто чтобы заполнить паузу. – Официально… – поморщился он. – Официально она просто растерялась. И это действительно может быть – мы люди, а не роботы. Но у твоей мамы стальная воля и такие же нервы, а поломка машины это не неожиданное столкновение. Не могла она быть так долго в растерянности… – пробормотал он под конец. Видя, в каком состоянии находится дядя, я невольно встряхнулся – не время тут зомби изображать. – Я так понимаю, род все же проводил свое расследование. – Конечно. Пусть и формально, но она была частью рода. Плюс отец, – поморщился он. – Что быон там не говорил, но Хана была его любимицей. Да и твоя бабушка не дала бы ему бездействовать. Но в итоге никто ничего не нашел. Врагов у нее не было, магического воздействия в том районе и в то время не обнаружено… просто износившаяся деталь автомобиля, – выплюнул он. – Не нашли ничего.