– Так может, действительно… – запнулся я, встретившись с пустым взглядом дяди. – Я не прошу мне верить, – произнес он сухо и как-то заученно, – просто не мешай. – Что? Дядя Ичиро… Ты правда думаешь, что я буду мешать тебе хоть в чем-то? – Кеншин, – словно очнувшись, прикрыл он глаза. – Извини, малыш. Извини… Просто я устал от того, что мне не верят даже те, кто знал ее. Даже мама… – покачал он головой. Я не то чтобы не верил, просто… Нельзя же себя так изводить! Это же история, как бы больно нам не было. Пора уже смотреть на ситуацию без эмоций. Стараться, во всяком случае. Мне тоже ее не хватает, но здесь и сейчас передо мной сидел почти сломленный человек, которого я смело могу назвать самым близким для меня. Человек, сумевший заменить собой ту вселенную, которой была мне мама. Его состояние отзывалось во мне чуть ли не физической болью. – Соберись, дядя Ичиро, – произнес я строго. – Если тебя что-то беспокоит, с этим надо что-то делать. Не знаю, что у тебя там не получилось, но, пока мы живы, шанс на успех остается. Лучше расскажи, что произошло на задании. Бросив на меня благодарный взгляд, дядя начал рассказ: – Если коротко, то в Армении местный род повздорил с каким-то старцем. Когда они поняли, с кем столкнулись, их сил уже не хватало для решения проблем. Так-то они почти сразу догадались, что это какой-то дух, но это оказался Бахт, единственный и неповторимый… это я иронизирую, дух судьбы и времени, и когда они это осознали, приносить ему дары и вымаливать прощение было уже поздно. Трехлетнее противостояние практически поставило их род на грань уничтожения. Бахт не тот, кто может прийти и всех уничтожить, но в долгосрочном плане с ним лучше не конфликтовать. Немногие, кого он опасается, это такие рода, как Окава. Да и то… разве что опасается. Я не один год готовился… – помахал он рукой, подбирая слова. – Изыскивал способ, скажем так, чтобы повязать нечто в таком роде, тут главная проблема в том, чтобы вообще встретиться с подобным духом лицом к лицу. Судьба и время, как ни крути. Попробуй еще такого подловить. Мне бы, в общем-то, и кто-нибудь попроще подошел, но раз уж появилась возможность… Наследил он там достаточно сильно, чтобы суметь выследить. В итоге я по его же плану действовал. Поймать не сумел, тот род собственными руками добил… – Это как? – не понял я. – Они оказались глупы и самолюбивы, – пожал он плечами. – Я их терпел, сколько мог, но в конце концов они перешли ту черту, которую переходить не стоило. Самое поганое, им хватило на это трех дней, – покачал он головой. – Неудивительно, что эти придурки сумели повздорить и развязать конфликт с Бахтом. – И ты вот так взял и ушел после этого? – Да, – кивнул он, поморщившись. – После того как местный пастух передал мне записку с благодарностью за помощь, мне там нечего больше было делать. Если он все просчитал и использовал меня, то и мои дальнейшие шаги были учтены. Причем – все, в том числе и те, которые я совершил бы, если бы остался. – Сурово, – протянул я. – Духи времени – такие, – кивнул он. – А уж если они и судьбой могут управлять… – То есть это самые крутые духи в мире? – не удержался я от вопроса. – Нет, конечно, – ответил дядя. – Их манипуляции со временем и, в данном случае, с судьбой, далеко не всеобъемлющи. Например, от меня он может только бегать. – И управлять, – хмыкнул я. – В какой-то степени, – вздохнул он. – Просто я с разбега влип в заранее расставленную им сеть. Воздействовать на меня он никак не мог, но банально мозги и точный расчет никто не отменял. Плюс, такие духи ограничены в перемещении – те, про кого мы знаем, появляются только в определенной местности, подчас очень большой, но все же ограниченной. Сложно быть самым крутым, сидя на попе в одном месте. – Но ты ведь не сдашься? – Конечно, нет! – воскликнул он, придя в относительную норму. – Твой дядя крут и так просто не сдается. Просто придется подождать еще одного шанса на встречу с кем-то подобным. Может, даже с тем же Бахтом. – А договориться? Зачем тебе вообще нужен именно такой дух? – Думаешь, я не планировал сначала поговорить? – усмехнулся он. – Я этого старика даже не встретил ни разу. А нужен он, чтобы заглянуть в прошлое, конечно. Времени прошло немало, да и сохранить нужные мне способности не просто, но его возможности и мои силы вполне могли бы такое устроить. На воздействие в прошлом, увы, никаких сил не хватит, а вот просто взглянуть… – вздохнул он еще раз. – Мне бы хватило. Глава 23 Первый раз мы услышали о появлении нового Великого духа от Даан, которая в очередной раз припёрлась к нам, потому что ей, видите ли, скучно. И если я воспринял эту новость спокойно, ибо мне было пофиг, то дядя заволновался. – Ты, главное, не лезь к нему, – обратился он к ней. – Я что, похожа на дуру? – возмутилась Даан. – Вот узнаю о нем побольше, тогда и буду думать. Кстати, ты ведь по-любому будешь им заниматься… – Да, да, да, – отмахнулся дядя от нее. – Если что – расскажу. – А тебе это обязательно? – спросил я, начиная чувствовать беспокойство. – Ну… узнавать про него что-то. – А как же иначе? – удивился дядя. – Это же Великий дух! Новый! Истинный Окава, что тут еще скажешь? Наши с Даан отношения изменились. Если раньше мы старались подколоть друг друга, да и в целом часто спорили, то после того разговора о Морохоси перешли к полному игнорированию. Мне не о чем было с ней говорить и не хотелось, а что там у нее на уме было… да в общем-то, плевать. Впрочем, использовать мой день рождения, как повод прийти к нам, она не перестала. Просто теперь ее поздравления и мои благодарности в ответ были до крайности сухи. Дядя только головой качал, видимо, и от нее не сумел узнать, что между нами произошло. Поначалу он еще пытался нас помирить, но после того, как я ему доступно объяснил, что мы не в ссоре, он отстал. Мы ведь и правда не в ссоре, нам просто плевать друг на друга. Экзамены за первый курс я сдал с легкостью. Уж не знаю, я ли такой гений или первый курс такой легкий, но проблем с этим не было. За тот год я успел поучаствовать в двух «про» турнирах и на данный момент имел девятнадцатый ранг в ВФК – Всеяпонской Федерации Кендо. Обычно победители турнира новичков быстро скатываются в рангах после него, я же не только удержался, но и чуть поднялся, что не могли не заметить репортеры, после чего мне посыпались различные предложения. Рекламу я отсеял сразу – не мое. Интервью отложил в сторону, в том числе и на телевидении, а вот над участием в спортивной телепередаче раздумывал аж неделю. В итоге все же принял их приглашение. Само собой, я там не был единственным участником, даже центральной фигурой не был, но на мой взгляд получилось неплохо. Даан, сволочь, правда, смеялась, когда смотрела с дядей ту передачу, но лично мне, с учетом наших новых отношений, ничего не высказала. Кстати, на мой мужской взгляд, красивая девочка выросла в офигенную красавицу. Причем, если не брать в расчет моё к ней отношение, а попробовать от этого абстрагироваться, у неё и характер нормальный. Бывают, конечно, закидоны с силой, мол, смотрите, какая я гениальная, но в целом… Скажем так, на дядю закидоны не распространялись, и он мог утихомирить ее одним лишь хмыком. Для него она будет идеальной женой. Прям даже и не знаю, что думать теперь. С одной стороны – ну ее нафиг, переезжать же придется, а с другой – я желаю дяде Ичиро только хорошего. Она ведь реально уже много лет ему верна. Как выбрала в детстве, так и не отступает от своего. Даже готовить какое-то время пыталась и, в отличие от анимешного штампа, пробы проводила на мне, а не на своем обожаемом Ичиро-сане. Ну да, меня-то не жалко. Приходилось пробовать, чтобы отстала… Не скажу, что все было отвратно, но готовка – точно не ее. А, плевать на эту дуру. В том году клуб кендо моей старшей школы все-таки взял летний национальный, а Хаякава взял кубок зимнего национального. Конечно, я посетил свою альма-матер, дабы поздравить и его, и команду. В этом году он, скорее всего, как и я в прошлом, будет участвовать в турнире новичков. Быть может, мы даже с ним в каком-нибудь турнире встретимся. В следующем году так точно пересечемся. Парень планомерно идет по выбранному пути и собирается в начале года взять лицензию «про». Акира благополучно перешел на последний курс университета, а Такеши, как и хотел, поступил в полицию после годичных курсов академии. С девушкой он своей расстался. Насколько я знаю, все прошло тихо-мирно, по обоюдному согласию. Не то, что у меня, блин. Кста-а-ати. Видел на днях Морохоси. Благодаря своему любимому дяде, которому было лень поехать самому, попал на закрытый прием мэра, где её и встретил. Вся такая важная была, вышагивая под ручку с Умехарой. Я даже усмехнулся. Весело. Мне действительно давно было плевать на нее, так что зрелище того, как она пыжится показать себя важной леди, вызывало лишь улыбку. Она могла быть женственной и соблазнительной, но леди из высшего общества? Точнее, наверняка бы могла, но конкретно эти ее попытки были смешны. Я уже хотел было подойти и пошутить над ней, но меня отвлек заммэра, а специально искать их после того, как потерял из виду, было неинтересно. Продолжал удивлять Акира. Я вроде не говорил, но он уже год встречается с одной-единственной девушкой. Волшебницей в пятом поколении, если кому интересно. То есть не потомственной, точнее что-то между простой и потомственной волшебницей… В общем, на уровне самого Акиры, примерно. Так мой друг на днях привел ее с родителями знакомиться… С её родителями он, оказывается, уже знаком. Ну да ладно, если кто забыл – Акира у нас тот еще тихушник. Познакомился с Мацудой Хитоми и я. Надо сказать, что вкус у Акиры отличный – пара из платиновой блондинки и жгучего брюнета получилась отличная. Не скажу, что она прям красоты невиданной, Морохоси с Даан, на мой взгляд, краше будут, но и просто милой ее сложно назвать. Может, без косметики все будет хуже, но то, что я увидел, более-менее… Ладно, признаю – я просто завидую. Хитоми девушка вполне себе ничего, но это просто внешность, а вот то, что от нее просто за километр веет добротой и домашним уютом, отрицать очень сложно. И это, черт возьми, действительно подкупает. От такой жены и я бы не отказался, неудивительно, что Акира был полностью покорен. Впрочем, голову не потерял и целый год встречался с ней в тайне от нас всех. Типа проверял. По его словам, он долго не мог поверить, что такое чудо вообще существует в нашем сложном мире. Это его слова. На вопрос – когда свадьба, он лишь глаза вытаращил. Как выяснилось, до выпуска из института он об этом и думать себе запретил. Благо им до него всего год остался. Да, они ровесники, если кто не понял. После того, как неосмотрительно рассказал об этом дяде, думал, он начнет ныть о том, что и мне бы пора, но получил в ответ лишь тяжкий вздох. – Когда твоя бабушка узнает об этом, нам придется туго. Особенно мне. И тут я неожиданно даже для себя произнес: – Так и женился бы уже. – Ох, – закатил он глаза, – хоть ты не начинай. Я ведь то же самое могу сказать. Девятнадцать лет уже, а даже девушки нет. – Вот как раз тебе об этом лучше помалкивать, – расхрабрился я. – Уел, – усмехнулся он. – В самом деле, дядя Ичиро, пора тебе уже своих детей заводить. – У меня есть ты, и больше мне никто не нужен. – Пожалей бабушку, она ведь действительно начнет нам на мозги капать. – Так бабушку пожалеть или нас? – улыбнулся он. – Всех. Ну правда, оглянись. За тобой Даан уже сколько лет бегает? По-моему, преданнее жену будет сложно найти. – Даан? – вздернул он брови в удивлении. – А ты… – спросил я насторожено. – Хочешь сказать, все это время ты ничего не видел? Она же явно запала на тебя. – Кеншин, – потер он переносицу. – Поверь, мы с ней просто хорошие друзья. – Ты ей это главное не говори, – хмыкнул я. – Хотя нет, скажи, может уже перестанет сюда наведываться. – Слушай, а вы, случайно, не из-за этого поссорились? – спросил он. – Может, ты ей что-то подобное и сказал? Оу. Догадливый какой. – Да как бы… Там в другом дело было. – Что же ты тогда глаза отводишь? – спросил он иронично. – Ладно, попробую с этим разобраться, а то мне ваши отношения уже поперек горла стоят. – Я у нее просить прощения ни за что не буду, – отрезал я. – Да и она тоже, уж поверь мне, – пожал плечами дядя. – Ладно, посмотрим… Второй раз мы услышали о новом Великом духе, когда к нам домой заявился… Кто бы вы думали? Великий Дух Громового Дракона! Что стало неожиданностью для всех обитателей дома и дяди в том числе. – Кёсахан, – встретили мы его на пороге. – Неожиданнее тебя гостя трудно найти. – Я тоже рад тебя видеть, Ичиро, – съехидничал дух. – Так и будете держать меня на пороге? И убери уже своих шавок, – оглянулся он. А дело в том, что приход такой сущности сложно не заметить, а вот скрыть, кто именно идет, Кёсахан сумел. И если это была такая шутка, то она явно не удалась – к настоящему моменту вся территория «личных земель» превращена в одну большую ловушку для вторженца, и при поддержке дяди мы тут и Великого духа – даже, пожалуй, двух – уработаем в ноль. Это если я не стану вступать в сражение. Соответственно в данный момент чуть ли не весь квартал был облеплен различными ёкаями, готовыми напасть на врага. – Куфуран, – произнес дядя спокойно, на что тэнгу просто ударил посохом об асфальт, после чего духи начали исчезать. Кто-то телепортировался прочь, кто-то банально ушел, а кто-то и улетел. В общем, с глаз они пропали, но кровь Окава говорила, что они рядом и готовы к бою. – Куфуран, – кивнул ему Великий дух, и еще один кивок, на этот раз юки-онне: – Кохана. Здравствуй и ты, Кеншин. Мне он даже слегка поклонился. Самую малость. – Давно не виделись, Кёсахан, – точно так же поклонился я в ответ.