Круг призыва был рассчитан на мага как минимум с двумя каналами, которые, собственно, у меня и были. Одним каналом я должен напитать ту часть круга, которая отвечает за силу призываемого, а вторым – ту, что определяет примерные свойства духа. Градаций силы было всего шесть, от «очень слабого» до «сильного», где «сильный» означал максимум высшего духа по типу Коханы или Куфурана. А вот свойств, которые можно было задать при поиске, было двенадцать. Пять элементов, включая молнию, «боевик», «ум», «быт», «разведка», «скорость», «защита», «полет». Минусов у круга призыва, конечно, хватало. Например, ранжирование по силе – это всего лишь ограничитель максимального ранга духа. То есть если выбран ранг «сильный», то это не значит, что выйдет вызвать именно высшего духа, просто более сильного не получится, а так-то и какой-нибудь мелкий паразит может попасться. Про свойства духа и вовсе говорить не приходится. Даже если бы мне хватало каналов, этих свойств слишком мало, и ни о какой конкретике можно и не мечтать. Да и сами свойства… «Защита», «ум»? Это, черт возьми, слишком размыто. Зато у подарка был несомненный плюс кроме того, что я вообще теперь могу кого-то призвать, а не бегать и искать подходящего. В общем, рунный круг позволял мне заключать контракты. Если раньше для этого мне требовался хоть какой-нибудь маг, теперь я мог делать это самостоятельно. Не придется больше теребить Акиру или Такеши, если что. Дядю я по такому мелкому поводу вообще беспокоить не собираюсь. Жаль, что он не может помочь мне привязать к себе духа, но это уже был бы супер-подарок. Не уверен, что такой круг можно создать. Точне, создать такой, чтобы им мог пользоваться драбл-неудачник с двумя каналами. Обычно-то у таких, как я, от пяти до десяти каналов. Иногда чуть больше, иногда, как у меня, чуть меньше. Само собой, я попробовал призвать ёкая в тот же день. Точнее, вечер, когда гости разошлись по домам. Со мной был только дядя, так как чужому в подвал хода не было. Максимум – личный вассал, да и то нежелательно. Уж больно много здесь секретов находилось. Секретов и ценностей. Так как здесь, с моей силой и моим дядей бояться мне было нечего, то одним каналом я прикоснулся к иероглифу «сильный», а вот при выборе свойства будущего духа пришлось призадуматься. – Как думаешь, что выбрать? – кивнул я на круг. – Ну… – задумался дядя. – Не знаю. Выбирай «быт»… хотя нет. Коки обидится. Ну тогда «ум». Или лучше «защита». Или «боевик». Ну или… да бог его знает. Я тебе в любом случае, если что, лучше могу найти. Ладно, выберу «ум». Самый непонятный, как по мне, параметр. Подав ману по обоим каналам, я стал свидетелем того, как круг призыва засветился фиолетовым, а в его центре начал собраться темный дым, который через несколько секунд сформировался в паука размером мне по колено. А нет, кровь Окава подсказывает, что это паучиха. Во всяком случае, сама она себя так воспринимает. Осмотрев ее, я вздохнул. – Похоже, придется отправлять назад. Если это цучигумо, то она явно не высшая, таких мелких высших среди них нет. Они с возрастом и силой только крупнеют. Эта паучиха, наверное, даже в человека превращаться не умеет, и как мне ее ум проверить? Услышав мой голос, паучиха пару секунд металась в пределах круга призыва, после чего резко остановилась и, приблизившись ко мне, осторожно протянула в мою сторону передние лапки. Блин, мне ее даже жаль почему-то стало, хотя никогда не был фанатом пауков. – Подожди, – подошел дядя поближе и присев на корточки, осмотрел паучиху более пристально. – Цучигумо. Точно не высшая, – заметил он задумавшись. – Но и не совсем слабачка. Обычный ёкай, в общем. – Но-о-о… – протянул я. – Но чувствуется в ней что-то знакомое, – пробормотал он себе под нос. – Может, это не цучигумо? – спросил я дядю, и он посмотрел на меня, как на идиота. – Извини, – смутился я. Блин, надо же было ляпнуть. Чтобы дядя да ошибся в ёкае? Да еще в таком простом? – Ты нас понимаешь? – спросил он паучиху. На что та начала как-то странно двигаться. – Что это она? – не понял я. – Пытается кивнуть, – усмехнулся дядя. – В человека, как я понимаю, ты превращаться не можешь, да? – на что та вновь задергалась. Больше всего это было похоже на приседание эпилептика. – Ха! Понял, – поднялся он на ноги. – Это «опущенка», – махнул он в ее сторону рукой. – Опу… что? – Кто-то провернул с ней тот же фокус, что я в свое время с тем божком. – Но… Это же бессмысленно, – не понял я. – Ёкаи не боги, какой смысл кому-то понижать их в силе? Проще убить. Или раз уж… опустил, то и добей после этого. Или привяжи. – Или пусти в свободное плавание, чтобы он еще очень долгое время помнил, каким когда-то был и каким стал. Поверь, ёкаи переживают свое «падение» так же остро, как и люди. Даже острее, поскольку для них сила и жизнь имеют примерно одинаковую ценность. – Нехило над ней поиздевались, – хмыкнул я. – Или отомстили, – нахмурился дядя. – Я над Туманным Волком совсем не прочь так же «подшутить». Правда, вряд ли он после этого долго проживет, если в астрал не убежит. Врагов он тут немало заработал. – То есть ее лучше все-таки отправить назад? После моих слов паучиха отбежала от нас как могла дальше и, поджав лапки, сжалась в комок. – Хитрая какая, – усмехнулся дядя. – На жалость давить пытается. – И какой у нее раньше был ранг? – Ранг? – повернулся ко мне дядя. – Ну, по силам она кем была? – Минимум высшая, – пожал плечами дядя. – Минимум, – взлетели у меня брови. – Теоретически, она могла быть Старшим духом, но скорее всего ее именно с высшей опустили. Точно я тебе сказать не могу. – И нам это что-нибудь дает? – поинтересовался я. – Даже не знаю, – провел он себе рукой по волосам. – Нет, в принципе. Такие, как она, конечно, быстрее развиваются, но все равно слишком медленно. Ну прождешь ты двести лет, а не четыреста, пока она станет высшей, дальше-то все равно развитие замедлится. Да и… двести лет… Все равно много. Проще так себе высшего духа найти. Нельзя забывать и о причинах ее состояния. Вдруг и правда отомстили? После его слов паучиха быстро к нам приблизилась и, опершись передними лапками на сдерживающий барьер, замерла напротив дяди. – Мне кажется, или она хочет показать, что это была не месть? – спросил я. На что она тут же повторила маневр, и замерла уже напротив меня. – То есть это была чья-то шутка? – поинтересовался дядя. И опять она напротив него, но на этот раз вновь принялась дергаться. – Не шутка? – удивился я. – Тогда что? Заметавшаяся по огороженному пространству паучиха принялась выделывать странные кульбиты, смысл которых мой мозг отказывался понимать. – Честная драка, но ты сумела сбежать? – переспросил дядя. И вновь дрыганья, которые я уже спокойно интерпретировал как положительный ответ. – Не врет? – Нет, – ответил дядя. – Или я не умею пользоваться своим даром. – Ладно, тогда давай ее оставим, – решил я. – Уверен? Она тебе вряд ли чем-то сможет помочь. – Эх… – вздохнул я. – Все-таки первый мой призванный ёкай. Пусть будет. Эй, ты согласна заключить контракт? Конечно она была согласна. – Жирновато это для нее, – покачал головой дядя Ичиро. – Ну да твой выбор. В конце концов, ее всегда можно на улицу выкинуть. – Жестокий ты, – усмехнулся я. – М? – не понял дядя. – А если она людей жрать начнет? – Туда им и дорога, – отмахнулся он. На самом деле, цучигумо не едят людей, это миф, питаются они исключительно другими ёкаями. Причем чем менее «плотными» ёкаями, тем лучше. А если добыча бесплотная и сильная, так вообще здорово. Это знал я, это знал дядя, так что шутить на эту тему можно было свободно. Правда, шутку понять сможем лишь мы с ним, ведь именно это я думал чуть ли не о всех ёкаях, когда был маленьким, – что они едят людей, – отчего и испугался, когда впервые познакомился с нашими духами. Встав на специальный иероглиф, я произнес свою часть контракта, после чего, раз уж паучиха не могла говорить, – что было предусмотрено, – спросил, согласна ли она с условиями, которые тут же и озвучил. После этого не прошло и двух секунд, как загорелся другой иероглиф, подтверждающий принятие клятвы со стороны ёкая. Как вы понимаете, если бы она не понимала нашу речь, – а с духами такое случается, только если они неразумны, – никакого контракта заключить не удалось бы. Но тут уж общая проблема – дядя тоже не смог бы. Таких он просто привязывает. Если дух интересный, разумеется. В большинстве случаев дядя Ичиро даже не посмотрел бы в сторону неразумного ёкая. Разве что уничтожить… Паучихе я дал прозвище Чисана. Ну а что? Зачем заморачиваться – мелкая, она и есть мелкая. Так вот, Чисана стала в нашем доме источником сюрпризов, во всяком случае, для меня. Могла выпрыгнуть из ниоткуда, разозлить Когарасу-Мару и носиться от него по всему дому, что было для меня действительно неожиданно, могла ни с того ни с сего притащить мне тарелку из кухни и гордо удалиться. А уж когда она сплела из своей паутины самую настоящую простынь, я еле сдержался от желания спросить, не может ли так же Джокишимас. Остановила только бессмысленность этого – наш защитник дома просто промолчит и гордо свалит по своим несомненно важным делам. Тем не менее, заинтересовавшись, я поинтересовался у Чисаны, не могла бы она сплести носовой платок, и буквально через двадцать минут его получил. Да еще и со своим именем в уголке. И, скажу я вам, на мой неискушенный взгляд плела она замечательно. Платок мне действительно понравился. Он был… воздушный, иначе и не скажешь. Когда дядя узнал об этой ее особенности, был сильно поражен. Да и неудивительно. В детстве я, полный стереотипов, спрашивал его – могут ли цучигумо плести из своей паутины шелк, из которого потом можно что-нибудь сшить? И дядя популярно мне разъяснил, что шелк придумали люди, а пауки на такое не способны. В том числе и пауки ёкаи. Как выяснилось, дядя тоже может ошибаться. Ну да нельзя знать обо всем, особенно о том, что тебя не интересует. Однако дядя с этим не смирился – не нравится ему, когда его знания подвергаются критике. Вот и в этот раз, он даже выделил на изучение вопроса день, но все же узнал, что это не шелк, а часть какой-то способности самой Чисаны, что-то, связанное с иллюзией, завязанной на ее паутину. А платки с простынями это просто побочный эффект. Например, он встречал цучигумо, который создавал очень плотную паутину, которая при соприкосновении с жертвой превращалась в портал, связанный с такой же паутиной в другом месте. Видимо, и тут нечто похожее, что заставило Чисану научиться прясть. В общем, личное умение, ничего больше. Отголоски былой силы, которую «опущенка» может ограниченно использовать. Да и плевать. Зато полный комплект постельного белья из такой ткани может стать отличным подарком. А главное, с этим даже дядя Ичиро согласился, заказав этот самый комплект. В общем, загрузил я мелкую на целый месяц вперед. Целый месяц она сидела в углу моей комнаты и обиженно плела простыни да наволочки. Вместе со всем остальным. Зато подарков всем друзьям хватит. Ну и для Даан. Взял четвертый дан. Только со всей этой нервотрепкой радости было меньше обычного. Зато теперь смогу побороться за первое место в рейтинге ВФК. Прозвище «Неприкасаемый» было до сих пор актуально, что активно мусолили репортеры. Я даже задумался о том, чтобы использовать немного своих способностей. То, что у меня до сих пор никто не смог забрать ни одного очка, было, на самом деле, довольно неожиданно и, если не брать в расчет эмоции, для большей известности стоило бы и дальше удерживать сухой счет. А делать это становилось все труднее и труднее. Не уверен, что, попав в десятку лучших, смогу оставаться «Неприкасаемым». С какого-то перепугу подложил дяде свинью Кёсахан. Молчал, молчал, а потом возьми да поделись с членами рода своими мыслями по поводу смерти Хей Вана. Именно после этого, как потом выяснилось, нас посетили двое старейшин, а дядю не раз и не два вызывали в родовое поместье. Он и так был на нервах, а тут такое. В общем, когда к нам заявились члены ордена Выбора, дядя выпер их после короткого разговора. При беседе я не присутствовал, но как он матерился им вслед, слышал прекрасно… Если кто не понял прикола, дядя Ичиро – матерился! Я в первый раз слышал от него подобное, да и в такой ярости видел очень редко. Не знаю, что там эти… ждуны, вроде так, от него хотели, но ответ получили явно не тот, что ожидали. Пришлось идти успокаивать. У меня это всегда получалось лучше чем у других… Но черт возьми, видели бы вы глаза Даан, когда дядя крыл «орденцев» по матери. Хорошо, что мы с ней в этот момент в гостиной вместе находились. – Чего они, вообще, от тебя хотели? – спросил я, когда он подуспокоился. – А, – отмахнулся дядя. – Им, видите ли, не понравилось, что я могу пойти на конфликт с Великим духом. Опасно, – передразнил он кого-то. – Мать их в дышло. Уроды, – произнес он уже без особых эмоций. – Кстати, ты слышал…? – замялся он. – Как ты матерился? – улыбнулся я. – Забудь! – произнес он быстро. – Даан была в шоке. – Просто забудь. Не было этого. И если я услышу от тебя нечто подобное…