Одновременно с пауком рядом с ним вновь появилась зашики-вараши. – Молодой господин исчез из дома! – Ат с-сука! – все-таки не удержался хозяин дома, увеличивая скорость в беге по лестнице. Дверь в комнату племянника он просто вынес ногой, но ворвавшись внутрь, остановился на входе, внимательно осматривая помещение. – Куфу! – крикнул он. – Да здесь я, здесь, – раздалось сзади. – Сейчас время ваших тренировок с Кеншином, почему он оказался у себя в комнате? – М-м-м… – замялся тэнгу. – Я просто высказал свое мнение о его способностях, вот он и обиделся. – Он же ребенок, идиота кусок! Ты решил ему всю мечту испоганить?! – Что, я теперь и свое мнение не могу высказать? – пробормотал тэнгу. – Пр-рочь, – прорычал Ичиро, на что Куфу мгновенно испарился. – Коки, где разрыв? – Закрылся, Ичиро-сама, – ответила зашики-вараши и махнув рукой в сторону шкафа добавила: – Вот здесь он был. – Господин, – раздался мягкий голос чуть позади Ичиро. – Кохана… – обернулся он к ней. – Одна ты меня не подводишь, – произнес он, бросив взгляд на открытый кейс в ее руках. Внутри лежали самые разнообразные инструменты магической специфики, предназначенные для охвата как можно более широкого круга задач. Именно с этого кейса, как правило, начинается его работа с чем-то неизвестным. – Как я могу подвести своего господина, – склонила голову юки-онна. – Что ж, – достал он из кейса серебряный гвоздь-сотку, полностью покрытый какой-то гравировкой. – Давай-ка для начала узнаем, что тут такое произошло. И присев на одно колено, с силой вогнал гвоздь в пол. * * * Это случилось, когда мне было шесть лет, почти сразу после того, как я увидел в лавке антиквара катану и загорелся стать фехтовальщиком. Мама тогда возилась на кухне, а я носился по дому, размахивая скатанным в рулон журналом, изображающим меч. В какой-то момент я открыл дверь в одну из комнат и обнаружил за ней совсем не то, что ожидал. Сложно вот так сходу описать увиденное, но если попробовать сделать это в двух словах, то получится «призрачный мир». Там, за дверным проемом, находилась красивая солнечная комната в традиционном японском стиле. Или очень похожем на него. В воздухе летали какие-то светящиеся бабочки. Конечно же, я вошел внутрь. В дальней части комнаты, прямо на полу, сидел некто, кого я поначалу принял за призрака. Огромный мужчина в кимоно, контур которого слегка светился, а сам он почти незаметно просвечивал. Мне было всего шесть лет, и, само собой, любопытство возобладало над страхом. – Здравствуй… ученик, – произнес призрак. И плавно встав на ноги, быстро подошел ко мне. – Здравствуйте… – поприветствовал я его скромно и немного испугано. – Какой-то ты… прозрачный, – слегка склонился он надо мной. – Неправда! – возмутился я. – Это вы прозрачный, а я нормальный! – Даже так? – выпрямился он. – Интересно, – и подойдя к раздвижной двери открыл ее крикнув во все горло: – Док Ше! Через минуту, которую мы с ним молчали, в комнату забежал… просто призрак. Полупрозрачный человеческий силуэт. – Звали, учитель? – раздалось со стороны «силуэта». Тут он повернул… пусть будет голову… в мою сторону и с визгом выпрыгнул обратно в дверной проем. – Эй ты куда? – спросил тот, кого назвали учителем, но, видимо, не дождавшись ответа, рявкнул: – А ну стоять! Ко мне! Я. Сказал. Ко мне! – тыкал он рукой в пол рядом с собой. Когда второй призрак осторожно зашел в комнату, постоянно оглядываясь на меня, «учитель» произнес: – Это Док Ше, из соседней страны Чжунго, мой маленький визжащий ученичок. Один из многих учеников, – добавил он. – А теперь скажи мне, как ты его видишь? – ткнул он пальцем в Док Ше. Вопроса я не понял, но ответить попытался. – Глазами. «Учитель» на секунду приложил ладонь к лицу, после чего задал еще один вопрос: – Он для тебя призрак или человек? – Призрак, – тут же ответил я. – Он весь такой белый и прозрачный, что я даже лицо его не вижу. – А мое видишь? – последовал еще один вопрос. – Ваше – вижу, – кивнул я. – Ха! – задрал нос мужчина. – Твой учитель крут, Док Ше, а ты визжун… или визжалка… иди короче отсюда, – помахал он рукой, – повизжи где-нибудь. – Учитель, – произнес укоряюще Док Ше. – Иди, давай. Тренируйся дальше, – а когда его ученик вышел из комнаты, он ему вслед крикнул: – И повизгивать не забывай! – Ему наверняка обидно, дядя призрак. – Я не призрак, – повернулся он ко мне. – И ты тоже, – ну с этим-то я был согласен на все сто. – Пойдем, – направился он к тому месту, где сидел до этого и, вновь усевшись, постучал рукой по полу рядом с собой. – Падай рядом, будем умные разговоры вести. Ты ведь взрослый? Осилишь умный разговор? – Конечно! – подбежал я к нему. – Итак, – почесал он подбородок, после того как я примостился рядом с ним. – С чего бы начать? Хм… О! Ты – Избранный! – ткнул он в меня пальцем. – Кем? – похлопал я глазами. – Мной! – выпятил он грудь. – А зачем? – Чтобы получить лучшего ученика из всех возможных. – Опять учиться… – сник я. – Не хочу. – Эм-м… – растерялся мужчина. – Тебя зовут-то как? – Ой, извините, – подскочил я на ноги и поклонившись произнес: – Окава Кеншин. – Ну, а меня можешь звать Иназума. Или учитель. Приятно познакомиться, Окава Кеншин, – улыбнулся он. – Окава – это имя или фамилия? – Фамилия, – удивился я. – Понятно. – Иназума-сан, а это имя или фамилия? – тоже решил поинтересоваться я. – Это прозвище, – ответил он. – Фамилию я свою никогда не знал, ибо сирота, а имен было столько, что, считай, и не было. Так что на третьей сотне лет я решил зваться прозвищем, благо его многие знают. – Триста лет?! – удивился я вновь. – Но столько не живут. Вы обманываете, Иназума-сан. Он даже не сразу нашелся что ответить. – Во-первых, – заговорил он наконец, – что за «сан»? Меня зовут Иназума и никак иначе. – Ну, это… – смешался я. Выдрессировать-то меня выдрессировали, а объяснить толком ничего не объясняли. Так что сказал то, что говорили мне: – Так обращаются к старшим и уважаемым людям. – М-м-м… форма уважения значит. Ладно, называй, как хочешь. А то еще начнешь путаться, когда вернешься. Далее – мне не триста лет, мне четыреста с хвостиком. И обычные люди столько действительно не живут. Но! – поднял он палец. – Я не обычный человек, я – Великий мастер. – Круто, – произнес я. – А чем вы занимаетесь? – Я учитель фехтования. Основатель школы меча «Кен-но-иши». – Хочу! – придвинулся я к нему. – Научите меня! – Ха-аха-ха, – посмеялся он по доброму и с улыбкой добавил: – Какой бойкий малыш. Но не волнуйся, именно для того я вызвал тебя с помощью специального ритуала, чтобы учить. Однако сначала мне надо задать тебе несколько вопросов. Готов? – Да, – кивнул я, полный предвкушения. – Что ж… Начнем с вопроса о твоих родителях. Они у тебя есть? – Конечно, – возмутился я. И тут же смутился. – Правда, только мама. Папа погиб до моего рождения. – Понятно, – произнес он задумчиво. – По триста лет у вас не живут, так?