– Неа. – Значит, Великих мастеров нет. А маги у вас есть? – Это сказки, – даже отмахнулся я. Ведь я взрослый и в такое не верю. – Еще лучше. Какое положение вы занимаете в обществе? Вот это я не совсем понял – Обычное, – пожал я плечами. – Хм… Твоя семья… Вы управляете страной? – Нет, – удивился я вопросу. – Может быть, городом? – Нет. – Своим имением? – У нас есть дом. – Ясно… В городе? – Да. – Большой? Стоп, не отвечай. Сколько вы можете иметь таких домов… Стоп, молчи, – поднял он руку. – Ты знаешь, кто такие аристократы? – Конечно. – Вы аристократы? – Нет. – Сколько у вас лошадей? – Ни одной, – опять он сумел меня удивить. – То есть, вы обычные горожане? – Ну да. – Понятно. Что ж, в таком случае слушай меня внимательно. Я собираюсь взять тебя в ученики и стать тебе Учителем. Учитель – это не какой-то там инструктор. Я заменю тебе отца, твои успехи – мои успехи. Учитель и ученик – это больше чем даже друзья. И вот из-за этого я не могу просто взять и забрать тебя у матери. Я не могу вносить разлад в семью ученика. Ты должен будешь вернуться и убедить ее разрешить тебе посещать этот мир. Для этого я расскажу тебе то, что ты ей передашь. Понятно? Не совсем, но не говорить же это вслух. – Понятно, – кивнул я. – Тогда слушай. Ты будешь обучаться у Великого мастера, это огромная честь и огромные перспективы. Ты избран Великим ритуалом, значит – ты лучший кандидат как минимум в двух мирах, и сможешь достигнуть всего, что я тебе преподам! Из этого следует, что и ты сможешь жить сотни лет. Для обучения у меня не обязательно все время находиться здесь, достаточно просто приходить на уроки. Хотя бы четыре часа в день. А лучше восемь. Ты сможешь перемещаться в этот мир и обратно, когда захочешь. Здесь одно из самых безопасных мест в нашем мире, и тебе ничто не угрожает. – Я не боюсь, – перебил я его. – Главное, чтобы твоя мать не боялась. И последнее – никакой платы я не требую. Ты… Возможность тебя обучать и есть моя плата. Если у нее есть вопросы, она может передать их через тебя. Но! Если у вас нет ни Великих мастеров, ни магов, она может тебе не поверить, так что, если сможешь приходить ко мне незаметно от матери, ничего ей не говори. Сначала я научу тебя тому, что ты сможешь ей показать. Запомнил? – Конечно! – Повтори. Я не смог. Точнее – все сразу и так гладко, как мой будущий учитель. Поэтому мы просидели еще час, за который он буквально выдрессировал меня. Тогда я не задавался никакими вопросами, все было понятно и здорово. Например, такой нюанс, как понимание местного языка, даже не пришел мне в голову. Но на будущее могу сказать – практически все такие нюансы были возможны благодаря тому самому Великому ритуалу, который в свое время умудрился добыть Учитель. То есть, не он его придумал, он просто разложил специальный свиток, капнул на него своей крови и влил в него те крохи маны, которыми обладал. Перемещаться между мирами мог только я и работало это по принципу желания. Надо было отчетливо пожелать вернуться домой, раскрыть любую дверь – и вуаля, на той стороне другой мир! В обратную сторону работало так же – пожелал, открыл какую-нибудь дверь, и ты вновь у себя дома. Выходишь при этом через ту же дверь, в которую входил в прошлый раз. Вот и я, полный энтузиазма, пожелал вернуться к маме, чтобы рассказать ей дивную историю. Открыл дверь, а за ней… мама. Сидящая на полу прямо напротив меня, растрепанная, заплаканная, глядящая пустым взглядом сквозь меня. – Чего замер? – спросил Учитель. – Я не вижу, что там происходит. Для меня это внутренности шкафа. – Я… Я пойду… – Иди, – посмотрел он на меня подозрительно. Похоже, видок от лицезрения заплаканной мамы был у меня тот еще. – И не забывай – я всегда буду ждать тебя. – До свидания… – бросил я, проходя сквозь портал. И оказался в шаге от мамы. Подняв на меня ошарашенный взгляд, мгновенно заключила в объятья, после чего разрыдалась. Как итог, что бы я ни говорил, как бы не упрашивал, с меня стребовали обещание никогда больше не ходить в тот мир и никому про него не рассказывать. Учитывая, какой вид имела мама, долго ей меня убеждать не пришлось. Я очень четко чувствовал, как она была напугана моим внезапным исчезновением, и мне это крайне не нравилось. Я даже пару раз тогда сам чуть не расплакался, хотя очень гордился тем, что не делал этого уже года два. Кстати, именно после того случая я стал видеть духов и призраков. И вот я снова здесь. Мамы больше нет, обещание нарушено, а дядя Ичиро совсем из другой весовой категории, нежели мама. Ему никаких обещаний из меня не выбить, а про удержание и вовсе молчу. Напомню, для меня любая дверь ведет сюда: рано или поздно я бы вырвался и уже вряд ли вернулся. Во всяком случае, в ближайшие годы. Но один шанс я ему дам – все-таки брат мамы. Учитель находился на том же месте, что и в прошлый раз, только теперь он полулежал, положив голову на согнутую в локте руку, и читал какой-то свиток. Когда я появился в его комнате, он поднял голову. – Итить меня через три колена, – произнес он удивленно. – И ста лет не прошло. Неужто сумел уговорить мать? Всего-то за два года, – усмехнулся он. – Мама умерла, – произнес я спокойно. – Остался только дядя, но он не сможет удержать меня дома. – Страсти-то какие, – принял он сидячее положение. – Ну подходи, присаживайся, – похлопал он по полу рядом с собой. – Заодно расскажи, как тебе жилось всё это время. Глава 3 – Еще раз, – потер переносицу Учитель. – Какой-то монстр, проживший несколько сотен лет и думающий, что он мечник, назвал моего ученика… бездарем. – Да, – подтвердил я. – Хотелось бы мне с ним пообщаться, – пробормотал он. – Хотя ладно, зато ты вернулся. Но скажи мне, ученик… – Учите… – отодвинулась в сторону дверь комнаты, – и-и-и-и! – Визжалик, – покачал головой Учитель. – Я уж думал, он за два года успокоился. Как считаешь, он сам вернется или придется потом искать его? Я только плечами пожал. Откуда мне знать? Я этого типа второй раз в жизни вижу. Правда, на этот раз немного четче. Уже могу понять, что у него длинные волосы, убранные в хвост. – У-учит-тель… – осторожно переступил порог Док Ше. – П-продукты приб… прибыли. – Справедливости ради, – посмотрел на меня Учитель, – Док Ше родом из Чжунго, а там с призраками все сурово. – Я не призрак, – все же решил уточнить. – Знаю, но выглядишь для нас именно как призрак. А они для меня. Удивительная особенность. – Мама говорила, – вспомнил я неожиданно, – что страх – это естественная реакция человека и это нормально. А вот показывать свой страх посторонним – это слабость. А мужчина не может быть слабым. – Визгляк, – произнес Учитель, приложив ладонь к лицу, – беги отсюда, а то у меня сейчас столько новых прозвищ для тебя в голове появилось, – само собой, Док Ше очень быстро смылся. – Эх, – убрал он руку от лица. – Шутки шутками, но Док Ше – один из самых перспективных моих учеников. Учти это. Гений, если не сравнивать с великим мной. Но я верю в ритуал, ученик, и верю, что ты еще лучше. А всякие там монстры пусть идут на… – покосился он на меня. – Идут куда подальше. Твоя судьба – стать еще одним Великим мастером школы «Кен-но-иши». Вторым после меня – основателя. И то, что ты из другого мира, только в плюс – кто еще у нас может похвастаться, что его школа существует в двух мирах. Ну пока это не так, конечно, – поправил он себя, – но я надеюсь, что ты не подведешь меня и создашь школу меча стиля «Кен-но-иши» в своем мире. – Конечно, учитель, – подтвердил я на полном серьезе. До этого момента я ни о чем таком не думал, но звучало крайне заманчиво. Открыть свое додзё. Свою школу… Это ли не достойная цель в жизни? Стать мастером… Великим мастером меча – это мечта, а школа – цель. – Вот и отлично, – вздохнул Учитель. – Теперь к сложному. Я соболезную твоей потере, малыш. Пусть у меня никогда не было родителей, но что такое потеря близких, я знаю. И считаю, что разлад в семье недопустим. Точнее, считаю недопустимым, чтобы его причиной стало обучение у меня. Поэтому мы вновь попытаемся договориться, но уже с твоим дядей. – А если он будет против, как мама? – спросил я. – Это будет хе… плохо, – поправился он. – Но я вполне могу подождать до твоего совершеннолетия. – А у нас говорят, что чем раньше начинаешь, тем сильней будешь потом. – Не совсем так, – заметил Учитель. – Хотя боги его знают, какие у вас там боевые искусства. Хотя стоп, – задумался он. – Понятно. Про возраст у вас так говорят скорее всего те, кто не знаком ни с магией, ни с Волей. У нас проще. Да, время ты потеряешь, и в ритм войти сложней, но тому, что дает настоящую силу, плевать на возраст, – произнес он, после чего задумался. – М-да, как бы попроще? Дело даже не в том, что Воля дает какую-то силу, а в том, что человек с Волей сам делает себя сильным. Понял? Конечно, не понял. Ладно, об этом потом, сначала – твой дядя. Брат матери, я правильно понял? – Да, – ответил я слегка разочарованно. Хотелось побольше узнать об этой таинственной Воле. – По глазам вижу, что ты умираешь от любопытства. Но давай все же сначала разберемся с твоим родственником, – и, глянув на то, как я сник, продолжил: – Ох, ладно. Но очень коротко и обобщающе. Мана – это некая энергия, которой пользуется маг. Топливо для его чудес. А Воля… это собственно воля. Сумеешь пересилить само мироздание, сломать законы природы – и ты получишь желаемое. Чем сильнее твоя Воля, тем более глубокие законы ты сможешь сломать. Или использовать. Воля далеко не всегда ломает. Я практик, малыш, так что не жди от меня развернутой лекции, как в школах магии.