А через пару недель родила Хитоми. Роды принимали в том самом храме, где у них была свадьба – жена главного жреца вместе с ученицами как раз этим и занималась. Собственно, там уже несколько поколений принимали роды у простых волшебниц, и в свое время повитуха тоже была здесь ученицей. Здесь она с будущим мужем и познакомилась. По сути, местный храм уже готов преобразиться в некое подобие европейского ордена. Им бы знаний побольше. Ну да ладно, не о том речь. По идее, я мог не ехать с Акирой, в обязанностях сюзерена подобные поездки отсутствуют, но ведь Акира не только мой вассал, но и друг. Думаю, и Такеши приехал бы, но он в тот день работал, и я не уверен, что вообще был в курсе происходящего, а ответ Акиры на мой короткий вопрос подтвердил это предположение. Такеши не меньший друг для Акиры, чем я, но смысла предупреждать его просто не было. Также с нами присутствовали дед и бабушка Акиры, которые, может, и нервничали так же, но держали себя в руках гораздо лучше. Хотя Даиши-сан руку жены не отпускал и постоянно поглаживал. В итоге все закончилось благополучно. Светящийся Акира, держащий на руках новорожденного сына, представлял собой контраст с пусть и улыбающейся, но до крайности утомленной Хитоми. Ребенка решили назвать Кайши, что значит «начало чего-то великого». И если верить окружающим – сначала повитухе, потом Даиши-сану с женой – то вырастет малец в действительно сильного мага. Акира при рождении имел магический источник послабее немного, а сейчас, стоит напомнить, он у него очень сильный. В нашем мире это значит меньше, чем знания, но и совсем уж слабосилки многого добиться не смогут. Уже на следующий день Хитоми вернулась домой, где на нее члены семьи дышать боялись, что самой девушке не нравилось. По ее мнению, она была в отличном состоянии и не собиралась рассыпаться от легчайшего прикосновения. Узнав о родах, из очередной командировки вернулись родители Акиры. Реакция его мамы, когда она держала своего внука, и Акира назвал ее бабушкой, была довольно забавна – она и рада была этому и не рада одновременно. Учитывая, что в свои сорок семь она выглядела лет на тридцать максимум, понять ее можно. А в начале августа я вновь застал на кухне весьма задумчивого дядю, крутящего в руках кружку чая. До ужина было еще далеко, и сам я спустился вниз просто перекусить чего-нибудь, поэтому немного удивился… и насторожился. В прошлый раз, когда я застал дядю в таком состоянии, я узнал, что у Туманного Волка есть дух времени. – Что-то случилось? – присел я напротив него. – М? – посмотрел он на меня. – И да, и нет, – ответил он. – Я подозревал, что все так и будет, но надеялся, что смогу обойти данный момент. – Ты о чем? – О духе времени, – вздохнул он. – Все-таки не смог усовершенствовать лабораторию? – Сумел, – поморщился он. – Она теперь не хуже той, что в нашем поместье. Да толку-то, лучше я ее сделать уже не смогу. – А надо? – удивился я. – Ты же говорил… – А-а-а… – махнул он рукой. – Говорил. – Так в чем проблема? – Дух времени слишком слабый. Ты не подумай, он и должен быть примерно таким, просто… Не потяну я в одиночку ритуал. У меня много знакомых и друзей, но мистики-астральщики с нужными навыками есть только у нас в роду. – Ты… – нахмурился я. – Ты им не веришь? Не доверяешь? – Скажем так… – пожевал губами дядя. – Мне бы не хотелось просить помощи тех, кто абсолютно не верит в мою теорию о смерти Ханы. – То есть не доверяешь, – уточнил я. – Да не в доверии дело, – поморщился он. – Просто… Блин… – Ты на них обижен, что ли? – вскинул я брови. – Не… Ну да, чуть-чуть, – понурился он. – Ну знаешь, – покачал я головой. – Коки, сделай что-нибудь перекусить. И сколько человек требуется? – Четверо. То есть козлина старая, бабушка… стоп, она же у нас по артефактам. Значит, дед-козел и еще трое. – Значит, придется просить, – пожал я плечами. – Спасибо, – съязвил он. – Я в курсе. На следующий день он все-таки набрался… ну, не смелости, конечно, скажем так – решимости и таки отправился договариваться о помощи. Уговаривать пришлось каждого предполагаемого участника ритуала отдельно, на что он потратил неделю. Многовато, как по мне, но дядя не сильно-то и торопился. А сам ритуал был запланирован на конец осени, то есть через месяц. В умениях Окава и дяди в частности я не сомневался, так что беспокойства не было, зато было кое-что другое. Как объяснить чувство, когда остался всего месяц до окончательного решения вопроса, убили ли твою маму или это был несчастный случай. Что-то среднее между предвкушением и нервами. Честно говоря, я не хотел, чтобы выяснилось, что ее кто-то убил. Сложно сказать, почему, но мне не хотелось тревожить эту тему. С другой стороны – я должен быть уверен, что это был несчастный случай, потому что если это не так… Каждый раз на этом моменте размышлений, а возвращался я к нему часто, мне приходилось заставлять себя успокоиться и разжать кулаки. Если ее убили – пощады не будет никому. И плевать, если весь мир узнает о моих силах, сдерживаться я точно не буду. В тот день, когда должен был состояться ритуал, я не пошел в университет, забросил тренировки, даже не думал о посещении Учителя – я просто сидел в гостиной и пялился в телевизор, пытаясь сбросить напряжение. Лучший способ, конечно, потренироваться, но я боялся пропустить возвращения дяди. На самом деле, все это было глупо, но в тот день я не хотел думать, просто хотел спокойно дождаться ответа на вопрос с мамой. Когда на лестнице появился дядя, кроме меня в гостиной находились Куфуран, играющий в Го с Джокишимасом, Когарасу-Мару, просто играющий с Чисаной, которая пыталась отнять у него не доплетенный платок, и Кохана, сидящая рядом и вместе со мной смотрящая телевизор. Появление дяди дома, уверен, заметили все, но повернулись в сторону лестницы, ожидая его увидеть, только мы с Коханой, и именно я сделал «прыжок» к нему, поддерживая, чтобы тот не упал. – Что случилось? – спросил я встревожено. Тут и Кохана подлетела, но так как на лестнице места было мало, осталась на пару ступенек ниже. – В подвал… живо… – выдавил из себя дядя. Кое-как дотащив его до подвала, в котором собрались все, кроме Когарасу-Мару и моей паучихи, положил его в центр одного из рунных кругов, на который он мне указал. – Пока… пока меня не будет… Кеншин вместо меня, – произнес он кое-как. Внешне он выглядел пристойно, то есть нельзя сказать, что дядя вернулся со сражения, но тяжелая одышка и ярко светящиеся глаза, которые с каждой секундой затухали, внушали серьезные опасения. – Что случилось? – спросил я встревожено. – Потом… Кеншин… Никого ко мне не подпускай. Мне потребуется время. Кто бы что… Кто бы что ни говорил… Только маму… бабушку можно… Все будет хорошо… я справлюсь… Неделя… может, две… и я выйду из комы… Последние слова он договаривал с трудом, а глаза почти вернули обычный вид. Еще секунду он пытался что-то сказать, после чего просто улыбнулся и закрыл глаза. – Да какого хера здесь происходит?! – крикнул я, не выдержав. – Мы не знаем, молодой господин, – ответила спокойно Кохана. – Думаю, вам лучше выйти из круга и успокоиться. Покинув рунный круг, я попытался прийти в себя. – Кохана… нет. Куфуран, Джокишимас – защиту на максимум. Кохана… сам сделаю. Выбравшись из подвала, я первым делом позвонил бабушке, которая была взволнована не меньше моего, а знала и того меньше. Попросив ее узнать как можно больше о том, что там произошло с ритуалом, пригласил к себе. Мне нужен хоть кто-нибудь ее уровня, разбирающийся в магии. Пусть она артефактор, но за годы жизни в браке с Окава – не могла не набраться хоть каких-то знаний. И только ей я доверял. Пришла бабушка через час. Вся взвинченная, на нервах и первым делом попросила проводить ее к дяде. Могла бы и сама пойти, но это был дом пусть и ее сына, но не ее собственный, а когда вас окружает мир магии, где даже дома бывают разумны, такие мелочи приходится учитывать. В частности, если хочешь попасть в одно из самых закрытых мест дома. Когда мы шли в подвал, я бросил Коки, чтобы она приготовила чай. Подойдя к сыну, бабушка села на колени и, не выдержав, заплакала. – Боже мой, за что? За что нам все это? – всхлипывала она. – Все будет в порядке, – встал я на колено рядом с ней. – Дядя Ичиро сильный, он справится. Вот увидишь – через две недели будет как новенький. На это бабушка просто обняла меня и расплакалась еще сильнее. Когда мне удалось успокоить ее, мы поднялись наверх и устроились на кухне. Чай уже давно был готов, так что ждать не пришлось. Взяв свою чашку в обе ладони, бабушка принялась рассказывать то, что успела узнать. Вышло немного, но хоть что-то. Если в нескольких словах, то при проведении ритуала кто-то допустил ошибку и вбухал слишком много сил. К сожалению, именно под конец ритуала, а не в начале. Тогда тот просто не сработал бы. Но дядя оказался то ли сильней, то ли предусмотрительней и успел хлопнуть себя по груди ладонью, ставя какую-то – по словам деда-козла, скорее всего ограничивающую – печать, что дало ему время прямо там за несколько минут провести еще один неизвестный никому из присутствующих ритуал, после чего он и сорвался домой. Как сказала бабушка – по словам все того же деда-козла – дядя вполне может затеряться в прошлом. Точнее, его разум. Отчего он больше никогда не выйдет из комы. – Он сказал – неделя-две, значит, знает, что делает, – попытался я в очередной раз успокоить бабушку. – Надеюсь, Кеншин. Надеюсь, – всхлипнула она. – Слушай, бабуль, получается, что если дядя не выйдет из комы, право отдавать приказы божеству навсегда останется у дяди? – Это-то здесь причем? – спросила она болью в голосе. – Ты на вопрос ответь. – Да. Навсегда. Разве что Махиро сможет перенаправить управляющие команды на кого-нибудь другого. – Окава Махиро, значит. Почему он? – Он второй по мастерству после Ичиро в роду. К чему эти вопросы? Ты ведь не думаешь… – Но он ведь участвовал в ритуале… – Он бы никогда… – запнулась бабушка. – Никогда… – Не убил бы, да? – спросил я ее. – А отправить члена рода в кому? – Нет… – произнесла она неуверенно. – Насколько я знаю, и он, и его отец уже не первое десятилетие пытаются заполучить главенство в роду для своей семьи. – Нет, не так, – покачала она головой, перестав всхлипывать. – Главой рода становится самый умелый или сильный, семья тут не причем. Просто так получилось, что именно в нашей семье раз за разом рождались лучшие. – А божество закрепит титул главы на всей семье. – Ну знаешь ли, – возмутилась бабушка. – Этак можно весь род в подлости подозревать. Не только Махиро это не нравится. – Но именно он жаждет титула больше всех. – Ты просто обижен на него за попытку выгнать из рода, – ответила бабушка. – Обижен я на козлину старого, а на Окава Михиро тупо зол. Ты вообще понимаешь, что бы случилось, если бы меня выгнали? Дядя ведь не остался бы в стороне… – Да понимаю я, – поморщилась бабушка. – Махиро просто очень строг. Он, между прочим, голосовал за то, чтобы тебя оставить. – Если чувствовал, что проиграет, то ничего удивительного. – Очнись, Кеншин, род Окава – это тебе не клубок змей.