Молодой человек и не подозревал, что туда можно было зайти другим ходом, кроме того, который был ему известен. — Как вы хорошо знаете здание! — не мог он удержаться от восклицания. — Далеко не так как, «он»! — скромно ответил Перс, и заперев за собой дверь, подошел к тонкой перегородке, отделяющей гримерную от помещавшейся рядом кладовой, прислушался и затем громко кашлянул. 3а перегородкой тот час же послышался легкий шорох и через несколько секунд кто-то постучал в дверь уборной. — Войди! — сказал Перс. Вошел какой-то человек в дорожном плаще и остроконечной барашковой шапке. Он поклонился, вынул из под плаща небольшой окованный серебром ящик, поставил его на стол, опять поклонился и пошел к выходу. — Никто не видел, как ты вошел, Дариус? — Никто, господин. — Постарайся и уйти незамеченным. Слуга выглянул в коридор и мгновенно исчез. — Мне кажется, сударь, — сказал Рауль, — что здесь нас легко могут застать. Комиссар, конечно, не преминет произвести здесь обыск. — Нам страшен не комиссар. Перс раскрыл ящик. В нем лежала пара великолепных пистолетов. — Узнав о похищении Кристины, я велел своему слуге принести мне пистолеты. Они у меня уже давно, я за них могу ручаться. — Вы собираетесь драться на дуэли? — удивленно спросил молодой человек. — Если хотите, да! Нас ждет дуэль. И еще какая… Он протянул Раулю пистолет и добавил: — Нас будет двое против одного, и, несмотря на это, будьте готовы ко всему, так как я должен вас предупредить, что нам придется иметь дело с опаснейшим в мире противником. Но ведь вы любите Кристину? — Больше жизни! Но вы, вы, для которого она безразлична, ради чего вы рискуете жизнью? Вы вероятно ненавидите Эрика? — Нет, сударь, — грустно сказал Перс. — Если бы я его ненавидел, он давно бы уже перестал сеять на земле зло. — Он вам тоже причинил какое-нибудь горе? — Все, что он сделал лично мне, я ему простил. — Мне странно слышать ваши слова, — сказал Рауль. — Вы его считаете чудовищем, знаете о его преступлениях, наконец, он вам самому причинил зло, а между тем в вашем голосе слышится то же сострадание, которое меня так поражало в Кристине. Перс ничего не ответил. Он принес табуретку, приставши ее к стене, противоположной той, куда было вделано зеркало, встал на нее и стал водить руками по обоям. — Ну, что же! — нетерпеливо сказал Рауль. — Я вас жду… Идемте! — Куда? — не оборачиваясь, спросил тот. — Навстречу чудовищу, в подземелье… Вы сказали, что знаете туда ход. — Я его ищу. И он продолжал водить руками по стене. — Ага! — воскликнул он вдруг. — Нашел! Он нажал пальцем маленький уголок обоев. — Дело идет на лад! Еще несколько секунд и мы нападем на «его» след. Он соскочил с табуретки и подбежал к зеркалу. — Нет! Еще не двигается, — прошептал он. — Как! Мы выйдем отсюда в зеркало? Как Кристина? — Вам известно, что Кристина выходила через зеркало? — Это было при мне… Я был за этой портьерой и видел, как она исчезла в зеркале. — Й что же вы при этом сделали? — Ничего! Я не верил самому себе. Мне казалось, что я схожу сума, что это бред, галлюцинация… — Или новое чудо призрака, — насмешливо добавил Перс, — Ах! Месье де Шаньи, какое бы это было счастье, если бы нам пришлось иметь дело с призраком!.. Тогда бы не понадобились пистолеты… Снимите, пожалуйста, цилиндр… положите его… так… теперь застегнитесь… вот так, как я… отогните отвороты, поднимите воротник… мы должны быть неузнаваемы… — Перемещение противовеса, при нажатии пружины с этой стороны, происходит гораздо медленнее, — пояснил Перс, — тогда как с той стороны стены можно непосредственно действовать на противовес… и тогда зеркало моментально поворачивается… — Какой противовес? — спросил Рауль. — Противовес, посредством которого подымается вся эта часть стены. Или вы действительно думаете, что все это происходит благодаря колдовству? Перс притянул Рауля к себе и, продолжая нажимать рукой на зеркало, добавил: — Обратите внимание, вы сейчас увидите, как зеркало приподымается на несколько миллиметров, затем сдвинется слева направо, попадет на ось и повернется. Противовес великая вещь. Благодаря ему, ребенок может сдвинуть с места огромный дом. Какова бы ни была тяжесть стены, но раз она попадет на ось и сохранить при этом равновесие, она уподобляется игрушечному волчку. — Однако зеркало еще не двигается! — с нетерпением сказал Рауль. — Подождите немного. Вероятно, заржавел механизм, или не действует пружина, а может быть… — лицо Перса вдруг стало озабоченным, — есть и другая причина… — Какая? — Может быть «он» разрезал веревку у противовеса, благодаря чему весь механизм пришел в бездействие… — К чему? Ведь он же не знает, что мы тут хотим пройти?.. — На всякий случай. Он знает, что мне известен этот ход. — Он вам его сам показал? — Нет. Меня заинтересовали его таинственные исчезновения, я стал доискиваться и открыл эту тайну. Это самая обыкновенная система потайных дверей. Она была известна еще в глубокой древности. — А зеркало все-таки не вертится!.. Как быть, сударь? О! Кристина! Кристина!.. — Мы делаем все, что доступно простому смертному, — холодно сказал Перс, — но я не ручаюсь за то, что «он» не остановит нас при первых же шагах. — Неужели он так всесилен? — В его власти все: стены, двери, люки… У нас в Персии его звали «подземным властелином». — Да, да! Кристина тоже считала его всемогущим. Но все это так необыкновенно… Каким образом ему известны тайны всех этих стен? Можно подумать, что он их сам строил… — Это так и было. И видя, что Рауль не спускает с него удивленного взгляда, Перс сделал ему знак молчания и указал на зеркало. Оно как будто дрогнуло. Отраженные в нем фигуры обоих мужчин чуть-чуть колыхнулись, но потом опять все стало неподвижно. — Вы видите, оно не вертится, — молил Рауль, — пойдемте другим ходом! — Сегодня для нас нет другого хода! — мрачно произнес Перс. — Смотрите!.. Приготовьте на всякий случай пистолеты! Он направил дуло пистолета на зеркало. Рауль последовал его примеру. Перс обнял свободной рукой молодого человека и вдруг как будто налетел какой-то вихрь! Все замелькало перед их глазами, зеркало исчезло и после ярко освещенной комнаты, они оказались в непроницаемой темноте длинного узкого коридора. — Поднимите руку, приготовьтесь стрелять! — торопливо повторил спутник Рауля. Сзади них стена, совершив полный круг, встала на прежнее место. Несколько секунд они стояли молча. Вокруг них царила жуткая тишина. Наконец Перс опустился на колени и стал что-то искать. Вдруг слабый огонек небольшого потайного фонаря блеснул около Рауля. Он инстинктивно отшатнулся. Но его испуг был напрасен. Фонарь принадлежал Персу. Маленький красный огонек осторожно перебегал с места на место, освещая с одной стороны толстую каменную стену, с другой тонкую деревянную перегородку. Раулю вспомнилось, какой ужас пережила Кристина на этом самом месте в тот вечер, когда ее впервые похитил «Ангел музыки». Очевидно, это была обычная дорога Эрика к Кристине, недаром, по словам Перса, он сам заготовлял себе все эти удобства. Рауль ошибался. Этот коридор был устроен еще во времена коммуны и вел прямо в подземелья, где были устроены тюрьмы для пленных. О его существовании забыли все, кроме Эрика, который и воспользовался им для своих преступных целей. Перс опять встал на колени, поставил около себя фонарь и стал что-то искать руками на полу. Через секунду он потушил огонь. До Рауля донесся какой-то слабый звук, и в двух шагах от него на полу вырисовывалось небольшое квадратное отверстие. Казалось, будто распахнули окно и слабый свет, доходивший сюда из подземелья, доказывал, что там еще не успели потушить огней. Рауль услышал шепот Перса: — Идите за мной и делайте то же, что и я! Они приблизились к отверстию. Перс, все еще стоя на коленях, ухватился руками за края люка и, держа пистолет в зубах, соскользнул вниз. Странная вещь, виконт ни минуты не сомневался в Персе. Несмотря на то, что он видел его почти в первый раз, и мог, благодаря его собственным словам, принять его чуть ли не за сообщника Эрика, Рауль был глубоко уверен, что Перс действительно хочет ему помочь. Иначе разве он дал бы ему пистолет? Да и наконец, не все ли равно! Надо было, так или иначе, найти Кристину. Выбора не было. Всякое сомнение было бы с его стороны преступно. Рауль в свою очередь встал на колени и ухватился за края люка. — Отпустите руки! — услышал он голос.