Тогда, наплевав на все нормы международного права, ГУРВ провела неслыханный террористический акт – его агенты взорвали правительственный самолёт, в котором помимо Императора находились и все его прямые наследники. На тяжелейший экономический кризис в Роннии наложился и кризис управленческий – на время была парализована вертикаль власти в стране. И вот этот замысел банкиров и иерархов сработал! Губернатор южной провинции Маурины с широкой автономией – самой богатой и развитой как в промышленности, так и в сельском хозяйстве – вдруг объявил о независимости и об отделении от Роннийской Империи этой области. Также он провозгласил себя президентом новой страны под названием «Маурина». И пока элита Роннийской Империи выбирала нового Императора, пока новая власть страны приводила в порядок свою вертикаль, независимость Маурины признали все проароанские страны, и даже более того – Генский Союз тут же ввёл на территорию провинции свои войска, как было сказано в печати: «Для защиты ранее оккупированного народа от возможной агрессии с севера». Никто в мире, конечно, не верил, что мауринский губернатор вдруг прозрел и, увидев стонущий под оккупацией народ, вдруг решил сбросить ненавистное роннийское иго, наоборот – все понимали, что с ним ХОРОШО поработали запроливные советчики, которые объяснили ему, что президентом небольшой, но независимой страны быть лучше, чем губернатором большой, но подчинённой Роннии провинции. Правда, о том, что за ведущие к президенту-кукле нити будут дёргать запроливные кукловоды, ему не сказали – чай, не дурак, сам должен догадаться… Но ненависть к Роннии в мире была такова, что вся эта масштабная махинация прошла в проароанских государствах на «ура!». Скрепя сердце, новый Император Роннийской Империи Партан I был вынужден проглотить эту мерзкую пилюлю, ведь на всенародном референдуме население бывшей провинции – которому СМИ качественно промыли мозги сказками о том, что при поддержке Генского Союза и Конфедерации Ароан в Маурине тут же образуются молочные реки с кисельными берегами – поддержало своего президента. Да и воевать хоть теперь и с бывшей, но частью своего народа Партан I категорически не желал. Лет десять в Маурине было относительно тихо: «независимый» президент успешно распродавал и оптом, и в розницу промышленный и сельскохозяйственный потенциал бывшей богатейшей провинции, от него не отставали его друзья-олигархи, которые мгновенно сформировались из бывших чиновников Роннии, а народ… Народ стремительно нищал и не менее стремительно прозревал, видя, что его чудовищно обманули… В это время ГУРВ и спецслужбы Святого Престола попытались «отщипнуть» от Роннийской Империи кусочки в других местах страны, но тут их ждал облом: Император Роннии умел быстро учиться и, введя в проблемные – провинции – войска, а также напрочь убрав даже малейший намёк на автономии провинций в стране, подавил сепаратизм и национализм железной рукой. Нужно сказать, что с приходом во власть Партана I началось быстрое развитие высокотехнологических производств, насыщение армии современными видами вооружений и дальнейшее укрепление всей системы государственной безопасности. Страна быстрыми темпами начала развивать космическую программу, полностью модернизировав за пару лет систему воздушно-космической обороны, из-за которой мне пришлось высаживаться у чёрта на куличках и добираться через весь континент до нужного места на общественном транспорте. Увидев, что их план по разделению Роннии на части начал давать сбои, мировая закулиса в лице наднациональных банкиров и иерархов Святого Престола снова сменила тактику – теперь им нужен был «большой пожар» на протяжении всей южной границы Роннии с Мауриной, пусть даже не война, но большой полупартизанский локальный конфликт с привлечением как всякого отребья из жителей Маурины, так и отлично вооружённых наёмников из Генского Союза. Тут им помогло то обстоятельство, что Торкания, самая южная область Маурины – то немногое, что досталось Роннии по итогам давней войны с Генским Союзом – была населена так называемыми торками, всяким сбродом, который или не успел сбежать с отступающими войсками генцев, или жил там изначально, представляя из себя полукриминальный элемент, живущий контрабандой и «взять, что плохо лежит». И всё это дерьмо – которое даже говорило не на роннийском языке, а на дикой смеси «бульдожьего с носорожьим» – вдруг «национально самоосозналось» и стало геноцидить коренное население бывшей провинции, и насаждая свой искусственный язык, и запрещая язык роннийский, и, вообще, объявив о том, что мауринцы – это отдельный этнос, не имеющий никакого отношения к Роннии. Когда эти мерзавцы поняли, что и президент, и его кукловоды закрывают на их крайний национализм глаза, то они с подачи местных олигархов стали создавать свои, никому не подотчётные военные формирования, называя их то «нацгвардией», то «батальонами свободы», то «армиями новой Веры», то ещё какой-то хренью… Нужно сказать, что и Святой Престол в Маурине отметился неслабо: Светловерие существенно утеряло – можно сказать, просрало! – свои позиции в стране, и рядом с президентом прописались «товарищи» в чёрных рясах с символами пирамиды и фаллоса на груди. Дальше – больше… Эта вся дьявольская рать с юга – с подачи запроливных хозяев и вооружённая ими же – ринулась на север страны, насаждать свои порядки среди населения, традиционно придерживающегося роннийского уклада жизни и языка своих предков. Под видом борьбы с якобы шпионами роннийского Императора начался открытый грабёж населения пророннийски настроенных северных областей Маурины, сопротивляющихся такому произволу расстреливали без суда и следствия, запрещалось говорить на роннийском языке – за это тоже можно было схлопотать пулю. У последователей Светловерия отбирались храмы, которые тут же передавались адептам Святого Престола, у бизнесменов северных областей «отжимались» промышленные и сельскохозяйственные предприятия… Последней каплей в начавшихся событиях стало присоединение Маурины к антироннийской коалиции и подготовка к войне с единоверцами. В районах, примыкающих к границам Империи, начались акции неповиновения, а безжалостно пролитая кровь торкскими карателями подстегнула сначала формирование небольших отрядов ополчения, которые потом – по мере расширения зоны боевых действий – стали объединяться и оказывать системное и весьма успешное сопротивление и всем этим «нацгвардиям», и толпам наёмников, и прочим грабителям и убийцам. Марионеточное правительство Маурины не придумало ничего лучшего, чем бросить на восставших регулярную армию. В ход пошли танки, артиллерия, самолёты, ковровые бомбардировки и повсеместное применение систем залпового огня. В Маурине началась гражданская война… Роннийская Империя задействовала все возможные дипломатические и информационные рычаги воздействия на остальные страны Крамоны, но с подачи Святого Престола и их запроливных хозяев все воззвания Роннии о прекращении истребления мирного населения в северных районах Маурины презрительно игнорировались. Более того: уничтожение мирного населения подавалось мировыми СМИ как миротворческая операция против бандитов-сепаратистов, которые с подачи Роннийской Империи пытаются расколоть «независимую» Маурину на части. Когда правительственные войска один за другим артиллерией стали раскатывать целые города мятежных областей, не обращая внимания на гибель мирного населения, а главы государств Генского Союза – естественно, по приказу своих кукловодов из Ароана – попытались ввести уже полноценные воинские формирования на территорию Маурины, то лидеры ополчения не сидели без дела и, несмотря на внутренние конфликты и противоречия, сумели организовать единое командование и объявили уже в свою очередь о независимости северных областей с созданием нового государства – Новомаурины. На базе имеющихся боевых отрядов ополчения в рекордно короткие сроки была создана Новомауринская Освободительная Армия, спешно вооружавшаяся пусть и не очень новым, но достаточно смертоносным оружием, которое в огромных количествах досталось Новомаурине в наследство от Роннийской Империи. Через участок границы с Мауриной, которую взяли под контроль ополченцы, начался повальный исход мирных жителей, напуганных зверствами торкских карателей, а особенно – повальным уничтожением исповедующего Светловерие мирного населения отрядами Службы Инквизиции Великого Престола Мауринской прецептории. Тут уже не смог остаться в стороне и роннийский Император Партан I, решившись на крайне опасный, но единственно правильный в такой ситуации шаг, он объявил: «Роннийская Империя, безусловно признавая независимость своего южного соседа, считает конфликт в Маурине внутренним делом страны, в который Ронния не вправе вмешиваться, но также считает, что и ЛЮБАЯ другая страна не вправе этого делать! И если какая-то страна ОФИЦИАЛЬНО попытается вмешаться в этот конфликт своей военной силой, то Роннийская Империя автоматически будет считать такую страну агрессором, которой тут же будет объявлена война, и на которую Роннийская Империя обрушит всю мощь своих войск! Это касается и уже введённых в зону конфликта военных сил третьих стран – я даю неделю на их вывод с территории Маурины, после чего по местам их дислокации – если всё же войска не будут выведены – будет нанесён ракетно-бомбовый удар с применением спецбоеприпасов объёмного взрыва!» Тут уже зачесали затылки главы государств Генского Союза – время подлёта роннийских ракет до их столиц исчислялось минутами, и они на уровне генов помнили: что такое воевать с роннийцами. И как ни убеждали их запроливные хозяева, как ни обещали любую военную и экономическую помощь, древний принцип «своя рубашка ближе к телу» сработал и тут: ОФИЦИАЛЬНО ни один солдат Генского Союза больше так и не пересёк границ Маурины, а уже ранее введённые войска – в спешном порядке покинули Маурину. Правда, со всего мира на помощь «независимому» президенту собирались наёмники, поставлялась боевая техника, под руководством военных инструкторов Ароанской Конфедерации и Генского Союза проходило срочное реформирование проправительственных вооружённых сил, но этого для быстрой победы над Новомауринской Освободительной Армией было явно недостаточно. Учитывая, что в течение двадцати лет независимости Маурина цинично разворовывалась и своим же президентом, и своими же ненасытными олигархами, выставить качественную регулярную армию не получилось – денег едва хватало только на выплату очень скромных зарплат солдатам и офицерам, о боевой подготовке и обновлении парка боевой техники никто даже не задумывался. Да того парка и уже не осталось вовсе – вся более-менее приличная техника уже давно была продана за границу, а деньги успешно разворованы. Воинские части сокращались, система мобилизации – благодаря подсказкам заокеанских «друзей» – была развалена, поэтому в течение летней кампании в сражениях с Новомауринской Освободительной Армией были практически полностью перемолоты все относительно боеспособные и хоть как-то оснащённые воинские части Маурины. Не имея возможности напрямую вмешаться в конфликт, Партан I отдал приказ – «Не мешать добровольцам защищать мирных людей и единоверцев!», и на помощь новомауринцам пришли тысячи добровольцев из Империи и других государств, где ещё чтили Светлобога. Многие пришедшие на помощь имели боевой опыт и желание воевать, в отличие от регулярной мауринской армии, основную массу которой составляли мобилизованные мауринцы, не желающие гибнуть за интересы заокеанских банкиров. А карательные отряды, так лихо воюющие с мирным населением, показали очень низкую боевую устойчивость при столкновении с равными по вооружению и численности ополченцами. На данный момент Новомауринская Освободительная Армия контролировала около двадцати процентов территории Маурины, но сил двигаться дальше не было. На фронте установилось относительное затишье, и обе стороны накапливали силы и средства для новой летней кампании, в которой, по мнению военных аналитиков, должна была решиться судьба Маурины. Вот так вот… Я когда всё это узнал и изучил на месте, тихо впал в ступор – как это всё было похоже на мой мир Земли. Да, правы были имперские системные аналитики, подвязав меня на это дело… Вопрос: почему меня заинтересовал этот конфликт? Не только потому, что я симпатизировал Роннийской Империи. Дело было ещё и в другом – именно в Маурину вели следы пропавшей принцессы Ирианы, и мне волей-неволей придётся идти в зону боевых действий, занимаясь там активным поиском. Судя по последнему докладу, ей понадобилось две недели, чтоб найти первые следы пребывания на этой планете боляр именно в бывшей имперской провинции Маурина. Правда, я это выяснил за несколько часов, когда начал знакомиться с аналитикой по системам вооружения роннийцев. Почему? Вряд ли где-то на другом конце галактики без участия кого-то из русских, кто хорошо знал это оружие, случайно будут выпускать точную копию – именно копию, ноль в ноль! – трёхлинейной винтовки Мосина под патрон 7,62?54 с закраиной, точную копию пехотного пулемёта Дегтярёва ну и, конечно – станкового пулемёта Максима. Именно благодаря развитию линейки этого оружия в своё время Роннийская армия сумела получить мощное превосходство и переломить ход войны. Принцесса это узнала и, поехав в Маурину искать следы неведомых изобретателей, пропала. И теперь мой путь лежал туда же, на территорию Маурины, находящуюся под контролем ополчения, где был расположен крупный завод и конструкторское бюро стрелкового оружия, откуда более ста лет назад как раз и вышли революционные для того времени новинки. Значит, искать следы моих соотечественников нужно именно там. Глава 14 Те, кто был на войне, знает, что самое трудное – это ждать. Трудно ждать в полной тишине минуты, часы, дни того самого момента, когда палец нажмёт на кнопку или на спусковой крючок, и всё вокруг взорвётся взрывами, выстрелами, криками погибающих врагов, хотя тут – как повезёт: можно и в ответ получить хороших звиздюлей. Но очень часто на войне побеждает именно тот, у кого крепче выдержка, крепче нервы и, соответственно – самодисциплина. Полковник Морг – это было его одно из реальных званий и имён – умел ждать, хотя мало кто знал, чего ему это стоило. Две недели назад в систему РБ3418 был отправлен Максо Мелан в сопровождении двух бойцов охраны, которые должны были обеспечить его инфильтрацию на начальном этапе и взять под контроль фактически бесхозный корабль, на котором больше двух месяцев назад на эту планету прилетела принцесса Ириана с двумя боевиками сопровождения. Дело осложняла хотя и примитивная, но достаточно качественно организованная система воздушно-космической обороны на планете, что неприятно удивило, хотя в последнем полученном от принцессы докладе это упоминалось. Пришлось высаживать Мелана, уже проходящего в картотеках императорской канцелярии как агент «Ревент» – что означало «охотник, догоняющий свою жертву» – на одном из малозначимых островов архипелага Кронар, союзника Роннийской Империи. Именно там был спрятан корабль принцессы, которым сразу же занялись специалисты для его эвакуации. Оформив за небольшую плату через местный криминал вполне законные документы, агент Ревент отправился на материк. Через пять дней он дозвонился до гостиницы, где к примитивной телефонной линии подсоединили простое подслушивающее устройство, и, якобы перепутав номер, передал кодовую фразу, что нормально добрался и приступил к активным поискам. Ещё через пять дней таким же образом он сообщил, что скорее всего объект поисков находится на территории охваченного гражданской войной государства Маурина, где сейчас идут активные боевые действия, и что он принял решение двигаться туда. Больше недели от него не было никаких известий, но полковник не сомневался, что этот болярин ещё покажет себя, уж слишком у него был необычный послужной список. Ещё раз прочитав полученное короткое сообщение, посланец Императора, задумчиво глядя на экран, вернулся к событиям месячной давности… * * * Крейсер, до этого несущийся на максимальной скорости, резко сбросил мощность, вывалился в обычное пространство и вот уже несколько часов осторожно пробирался среди космического мусора и многочисленных каменных обломков в простенькую звёздную систему, находящуюся на небольшом удалении от контролируемого имперскими системами наблюдения пространства. Понадобилось не менее десяти часов напряжённых манёвров, чтоб пролезть в относительно свободное пространство, где крейсер наконец-то встретился с ожидающим его десятком боевых кораблей имперской постройки. Короткий обмен кодовыми сигналами – и с пришедшего корабля небольшой катер понёсся к самому крупному линкору. Наделённый огромными полномочиями и не раз выполнявший личные поручения Императора человек в мундире капитана Дальней Имперской разведки в одиночку управлял посыльным катером, приближающимся к бронированному борту боевого имперского корабля, задумчиво посмотрел на приборы, автоматически отвечая на запросы диспетчера, корректирующего перелёт. Внешне всё выглядело вполне обыденно и привычно, вот только напряжённо сжатые губы и лёгкая дрожь в пальцах говорили о том, что на душе у капитана очень неспокойно. Срочный сигнал вызова, полученный по экстренному каналу и имевший наивысший приоритет выполнения, заставил руководителя экспедиции изменить план действий и уйти с точки ожидания заброшенного агента. Катастрофически сжигая драгоценное горючее и выведя реактор на максимальную мощность, крейсер Дальней Имперской разведки, находящийся в автономном и секретном рейде, за пять дней успел добраться до пространства, относительно контролируемого имперскими вооружёнными силами, и, пробравшись через каменный рой в секретное место, присоединиться к специальной элитной тактической группе «Таркион», которая по всем документам в данный момент вроде как должна была находиться на другом конце галактики на плановом ремонте. Фактически ударная группа в секретном порядке была полностью переподчинена Дальней Имперской разведке, которая якобы проводила специальную операцию под патронатом Императора, что в некоторой степени было правдой. Операцию проводил один из отделов личной канцелярии Его Величества Императора, а всё остальное было лишь многоуровневым прикрытием, которое должно было скрыть истинных фигурантов и главного заказчика при слишком серьёзном интересе со стороны. Сейчас же прибытие на линкор руководителя операции было обусловлено желанием Императора срочно переговорить со своим доверенным человеком, и полковник Морг молился всем богам, чтобы не услышать сообщение об открытом выступлении Великих домов против высшей власти в государстве, что было бы концом всех его начинаний. Все, кто имел хоть какой-то доступ к докладам, выдаваемым имперскими аналитиками, знали, что начало волнений было бы началом конца Империи. Слишком уж далеко зашли внутренние противоречия, а все возможные решения, предлагаемые искусственными интеллектами, давали и невысокий процент вероятности положительного решения проблемы, и неприемлемые потери. Швартовка, встреча с контрабордажной группой линкора, с посыльным офицером, идентификация и путь в защищённую комнату дальней космической связи – всё это практически промелькнуло вне его сознания и почти не осталось в памяти. Его всё больше терзали неприятные предчувствия, что заставляло сильно напрягаться. Страшно дорогие подпространственные передатчики ставились на флагманы крупных соединений – и то не всегда, – а тут именно для связи с полковником Моргом прислали такой корабль, и это наводило на определённые размышления. Ждать в закрытой комнате после отправки кодового сообщения о готовности вести диалог долго не пришлось. Всего двадцать минут – и на небольшом экране появилось плоское двумерное изображение Императора. Качество оставляло желать лучшего, но знающему человеку было понятно, что задействованы несколько специальных протоколов шифрования, и их разговор уж точно никто не перехватит и не прослушает. Полковник попытался вскочить, но его собеседник с усталым и сероватым от недосыпа лицом, с тёмными кругами под глазами кивнул рукой. – Нет времени для церемоний. Догадываешься, чего тебя вызвали? Такое обращение сразу всё поставило на свои места. Император редко его называл на «ты», и это происходило только в те моменты, когда от полковника требовалось полностью выложиться, но выполнить поставленную задачу. – Великие дома решились на активные силовые действия? – не выдержал Морг, высказывая свои тайные страхи. Император покачал головой и устало усмехнулся. – Пока нет. Мы успеваем наносить упреждающие уколы, если не разваливая их планы, то существенно их осложняя. Наша аналитическая служба пока держит всё под контролем, но ты-то и сам в курсе, какая сейчас обстановка. – Знаю… – он выдержал паузу и наконец-то спросил: – Аналитики наконец-то выработали план? Император прищурился и опять усмехнулся, давая понять, что оценил проницательность своего подчинённого.