Когда на крейсере полковник Морг выложил мне весь расклад по болярскому артефакту, то я сначала решил, что всё это сказка, но он сумел убедить меня в полной надёжности и достоверности полученной информации. Если коротко и сжато, то получалось следующее: ребятам Императора удалось выйти на след каких-то боляр, которые эвакуировали с Земли неизвестный артефакт. Тщательное, долгое и осторожное расследование привело к планете РБ3418, с самоназванием «Крамона». Всё хорошо, вот только звёздная система с этой планетой находилась на очень приличном удалении от границ Империи и располагалась в зоне ответственности старого и беспощадного врага – Конфедерации Таран-Хо, поэтому полного и всестороннего анализа места проведения операции просто не было. При разработке плана инфильтрации приходилось довольствоваться только отрывочными данными, полученными по каналам армейской разведки, и отчётом трёхсотлетней давности экспедиции Дальней Имперской разведки. Про Конфедерацию и про её постоянные столкновения с Империей я знал из учебников истории, поэтому было понятно, что может произойти, если посланник Императора попадёт в руки к давним противникам, хотя Кентарийская республика в данное время с конфедератами и не воевала. Но самое дерьмовое было в другом: посланником, который пропал на этой Крамоне, была младшая и ненаследная принцесса Ириана, направленная сюда не только как член семьи, но и как человек, наделённый абсолютным доверием Императора, несмотря на то, что она была дочкой всего лишь официальной наложницы. Принцесса получила прекрасное образование, имела несколько дипломов по космосоциологии и ксенопсихологии, поэтому именно она с минимальной охраной из двух боевиком императорской гвардии полетела на Крамону искать боляр и именем Императора уговаривать их вмешаться в нарастающий внутренний конфликт в Империи. По её поиску и возможной инфильтрации с планеты мне предписывалось собирать дополнительные данные уже на месте, на ходу проводя дополнительный анализ и корректировку планов. По полученным впоследствии докладам от принцессы – которой на первом этапе удалось незамеченной проникнуть на планету – Крамона оказалась очень интересной со всех сторон. Выяснилось следующее… Конфедерация Таран-Хо, которая контролировала огромный кусок пространства, где на окраине находилась эта звёздная система, совсем не интересовалась этой Крамоной. Огромное расстояние, несколько пылевых скоплений и трудная навигация из-за наличия чёрной дыры не способствовали освоению вроде как полностью пригодной для проживания людей планеты – где-то в архивах Конфедерации значилась звёздная система РБ3418 с припиской о том, что на планете есть человеческая цивилизация, но всё «вмешательство» конфедератов в жизнь людей Крамоны ограничилось одним-единственным облётом планеты автоматическим зондом да засылкой туда пары редко сменяемых наблюдателей. В Конфедерации систему признали бесперспективной и попросту забыли про неё… А люди там жили и, ничего не подозревая о том, что как бы входят в высокоразвитую Конфедерацию Таран-Хо, развивались себе потихоньку, повторяя путь сотен и тысяч человеческих цивилизаций, разбросанных на безмерных просторах галактики. Некоторые страны на планете уже обладали ядерным оружием, правда, весьма примитивным, а две – наиболее продвинутые в техническом отношении – даже осваивали околопланетное пространство на примитивных летательных аппаратах с химическими реактивными двигателями. Оружие – привычное мне автоматическое огнестрельное, ну и, соответственно, танки, пушки, боевые самолёты, ракеты… Образно говоря, цивилизация на Крамоне достигла примерно такого же уровня технического развития, как и моя родная планета Земля на момент начала глобальной ядерной вой-ны, ну, может, с отставанием лет в двадцать-тридцать. Видимо, именно это обстоятельство и явилось ключевым при выборе моей скромной персоны для выполнения задачи и по эвакуации посланника, и по поискам артефакта. По мнению системных аналитиков, моё вливание в среду местных аборигенов – по сравнению с другими кандидатами – будет более добротным, а реакция на изменение условий – более адекватной, что должно существенно повлиять на результат операции. Что ж… Логично и весьма мудро… А вот планета, на которой нужно было работать, меня очень удивила. При более тщательном анализе Крамона на бытовом уровне раскрывала всё больше и больше мелочей, если не копирующих, то очень сходных с земными аналогами. Хотя всё это удивило только меня – есть с чем сравнивать! – а для системных аналитиков Империи, видимо, это было очевидным следствием естественных процессов, происходящих в любой человеческой цивилизации: от первобытного строя – к империям и республикам; от дубины – к ядерной бомбе; от съедобных корешков – к изысканным блюдам в ресторане… Конечно, нужно было учитывать и влияние боляр на ход развития этой цивилизации – хотя бы последние лет триста, – но что-то мне подсказывало, что оно было минимальным… И теперь, используя и всю эту информацию, и разрозненные доклады принцессы Ирианы – которые сумели дойти до Империи – мне нужно было восстановить её путь и найти её саму, и это при условии, что объект поисков профессионально соблюдал все меры конспирации, чтоб не засветиться перед наблюдателями Конфедерации Таран-Хо и службами безопасности разных государств самой планеты. Но мне нужно было при этом учитывать громадную массу данных и о политической, и об экономической ситуации на планете, а вот тут было всё далеко не просто… Поверхность планеты на шестьдесят процентов была покрыта водой, а суша состояла из двух больших материков – Маронанна и Келиораз, и нескольких крупных островных архипелагов – Жолика, Арганда и Кронар. Учитывая многонациональный состав населения и степень развития государств, единого всепланетного правительства ещё не было, и – так же как и на Земле – здесь присутствовали несколько сотен государств, которые в той или иной форме конфликтовали между собой, а иногда и воевали, разрешая возникшие противоречия. Совсем недавно – лет шестьдесят назад – планета перенесла Мировую войну. Опять же – почти полная аналогия с Землёй. Была даже мысль, что это какая-то симуляция или бред моего подсознания, но факты – есть факты. Население планеты – пять с половиной миллиардов человек. Ярко выраженных рас – как на Земле – здесь не было, наблюдались отличия, обусловленные климатическими особенностями, но среднестатистический житель выглядел как землянин, проживающий в южной Европе. Было множество религий, но две основные исповедовали около девяноста процентов населения, хотя на этом нужно остановиться подробнее… Светловерие… Всё сущее создал Светлобог, он – прадед всех людей, его дети и внуки, рискуя жизнью, не раз приходили на планету спасать своих потомков в той или иной ипостаси. Они страдали, строя города и плотины, воевали, мучились, принимая на себя боль, ненависть и невзгоды, исходящие от приверженцев Чернобога, проклятого сына, нарушившего заветы своего отца и пустившего в душу гниль и черноту. Эта религия по степени социального регулирования общества чем-то напоминала адаптированную смесь православного христианства, конфуцианства и буддизма с некоторыми вкраплениями нечто похожего на старославянские верования. Потратив много времени на штудирование имеющейся информации, я понял, что мне эта религия, в принципе, нравится, в некоторой степени вызывая одобрение своими целями и способами их достижения. Во славу Светлобога строились многочисленные храмы, которые в своё время стали центрами культурного развития, обучения и медицинского обслуживания населения. В символике религии использовались светлые цвета, часто – стилизованное изображение местного солнца, ну и, конечно, существовало некое подобие икон с изображением высокого бородатого мужчины в белых одеждах с БОЕВЫМ посохом в руках! За ним всегда изображалась его супруга, божественная Светлая Матушка – защитница и покровительница всех женщин. Такая двойная ипостась божественной силы являлась дополнительным стимулом для сохранения крепких семей, как главного кирпичика общества. Особое отношение было к женщинам, которые считались продолжательницами рода и, соответственно, уважались и охранялись. В этом обществе одним из самых страшных преступлений было убийство беременной женщины, за что карали безжалостно. Основной орган управления – Круг старцев, где все решения принимались коллегиально тринадцатью высшими священниками. Священнослужители, как правило, одетые в белые просторные брюки и длинную белоснежную рубаху, долго учились и проходили тщательный отбор, обязательно имели медицинское образование и всегда параллельно с религиозными службами без исключения работали в больницах и госпиталях, оказывая помощь при любом обращении. Любой жрец – а точнее, проводник Светлобога – обязательно имел семью и по мере возможности брал на воспитание детей, оставшихся без родителей. При этом среди людей, исповедующих Светловерие, считалось особым почётом получить право воспитывать сирот по примеру «светлых священников». Такая практика решала проблему воспитания молодого поколения и мешала в некоторой степени росту молодёжной преступности, причиной которой в моём мире становились интернаты. В общем, вполне себе такая приличная религия, являющаяся мощным социальным регулятором и механизмом преобразования общества на пути морально-нравственного развития. Изначально зародилась эта религия на материке Маронанна, где и исповедовалась большей частью населения. Частично была распространена на некоторых островных архипелагах, но постепенно вытеснялась с окраин другими, более агрессивными религиями. Конечно, было много нюансов и непонятных моментов, не отражённых в отчётах имперской разведки и принцессы, и я собирался всё это дополнительно разузнать в процессе работы. Тем более что был опыт Земли, где многими религиозными деятелями декларировались благие намерения, которые заканчивались Варфоломеевской ночью. В качестве противовеса Светловерию присутствовала более агрессивная и в полной мере ортодоксальная так называемая «Истинная вера». Несколько веков назад она пришла с островов и постепенно распространялась дальше, достаточно энергично выдавливая другие религиозные течения, не стесняясь при этом в методах. По представлениям этой религии всё было создано по желанию и велению Единого Хозяина, который правил на Крамоне посредством своего наместника – Великого Владыки Святого Престола. Ниже Владыки стояли Иерархи, а за ними уже шли главы прецепторий, контролирующих территориальные образования, как правило, в границах отдельных государств. В трактовке этой веры все должны были подчиняться воле Единого Хозяина и его посланцев, пастырей Истинной Веры, несущих свод законов для всех верующих. В принципе, в те времена, когда зарождалась эта религия – учитывая, какие нравы были на архипелагах, ставших ещё в древности пристанищем для беглых рабов, преступников и базами для морских пиратов – возникновение столь жёсткой, структурированной системы морально-нравственного регулирования стало необходимостью для дальнейшего развития формирующихся, по сути дела, бандитских государственных образований. Но вот символика и логика проповедников этой веры меня серьёзно озадачили. В качестве главного символа была пирамида с размещённым в её вершине символом фаллоса. Да-да, именно мужского полового органа! Я сам просто впал в ступор, когда это увидел. У них под это дело было создано целое учение, в котором я запутался на втором абзаце, пытаясь прочитать их основной религиозный свод законов – книгу «Балогок», в которой везде, где только можно, красовались стилизованные изображения пирамидок с фаллосами. Сами пастыри ходили в чёрных саванах, со специальными ритуальными палками, которыми они быстро и достаточно жёстко прямо на месте могли наказать отступников, ну а если прегрешение было уж очень серьёзным, то на этот случай была своя инквизиция, которая имела следственные, судейские и карательные функции относительно преступлений против веры. Пастыри проходили тщательный отбор, придя в лоно Истинной Веры, они давали обет безбрачия и долго учились в специализированных университетах, чтобы нести свет религии до самой смерти. Религия во многом была похожа на наше католичество, но тоже имела множество своих нюансов… Великий Владыка Святого Престола лет пятьсот назад перенёс свою резиденцию из архипелага Арганда в огромный роскошный комплекс, построенный руками рабов и поборников Истинной Веры на материке Келиораз. Лет за сто до этого на архипелагах, подконтрольных Святому Престолу, начался голод, а вследствие его – несколько эпидемий. Срочно собранная огромная армия озверевших от голода островитян под предводительством иерархов Истинной Веры вышла в поход и постепенно, в течение сотни лет – где силой, где хитростью – полностью захватила материк Келиораз, под благовидным предлогом распространения веры фактически уничтожив, подчинив и ассимилировав всё местное население. Именно в это время началась массовая экспансия Истинной Веры, ставящая целью взять под свой контроль всю планету. То есть Владыки Святого Престола столетиями создавали наднациональную систему власти, постепенно подчиняя себе правительства государств, где церковь Истинной Веры занимала доминирующее положение. Со временем, набравшись сил, укрепив свою власть и вступив в союз с мощным и влиятельным консорциумом банкиров – Святой Престол попытался повторить трюк и так же постепенно захватить самый крупный материк Маронанна, где уже несколько сотен лет осторожно работали их эмиссары и проповедники, но не тут-то было… Основной материк Маронанна – где мне предстояло проводить поиски – на семьдесят процентов занимает Империя Ронния, имеющая на своей территории огромные запасы полезных ископаемых. Население – примерно триста миллионов, государственный строй – что-то вроде конституционной монархии, но со множеством существенных отличий. В Роннийской Империи, имеющей многовековую историю, основной религией было Светловерие, и здесь посланники Владыки натолкнулись на серьёзное противодействие. Чуть позже – после нескольких попыток спецслужб подконтрольных Святому Престолу государств устроить государственный переворот – противостояние переросло в серию локальных конфликтов, которые не затихали уже сотню лет. По мере развития технологий и увеличения эффективности средств производства, цивилизация вошла в эпоху капитализма и новых финансовых инструментов, и эта эпоха потянула за собой новые конфликты на почве борьбы за рынки сбыта и контроль за финансовыми потоками. Святой Престол – как надгосударственная структура – со временем существенно утратил свои позиции и внешне дистанцировался от всех этих конфликтов, но везде, где шло наступление на неподконтрольные поборникам Истинной Веры государства, чувствовалось его незримое присутствие. Но тем не менее реальное влияние религиозных деятелей на политику стало уменьшаться, и на первые роли выдвинулись главы государств, как проводники воли определённых финансово-экономических образований. Новый виток научно-технической революции принёс в общество и почти всеобщую образованность, и информационные технологии, и почти мгновенные системы связи, а главное – новые отношения между людьми, которым, чтобы приспособиться к новому мироустройству, приходилось внутренне меняться… Пришлось меняться и Святому Престолу: благодаря накопленным за века огромным финансовым резервам, иерархи Истинной Веры через подконтрольные банки стали, по сути дела, олигархами. Время шло, противоречия между государствами накапливались, и шестьдесят лет назад вспыхнула Мировая война, в которую были втянуты около семидесяти процентов государств планеты. Но если копнуть поглубже, то фактически единственная Мировая война на этой планете началась не только из-за нарастания экономических противоречий – закулиса банкиров-иерархов Истинной Веры захотела подмять под себя все народы и страны Крамоны, чтобы единолично владеть всеми экономическими и людскими ресурсами планеты, а главной целью войны было уничтожение Роннийской Империи, как единственной силы, никак полностью не поддающейся влиянию олигархов в церковных одеждах. Как это мне было знакомо… На материке Маронанна буквально за двести лет вырос и набрал силу Генский Союз, который стал конкурировать с крупными мировыми игроками как на самом материке, так и с торговцами с материка Келиораз, где уже давно лидирующие позиции занимала запроливная Конфедерация Ароан, фактически полностью подконтрольная и Святому Престолу, и Союзу Банкиров. Благодаря многолетним усилиям банкиров и иерархов, в руководство Генского Союза удалось – где подкупом, где индивидуальным террором – поставить своих людей и, проведя мощную пропагандисткую кампанию, направить всю агрессию и ненависть на Роннийскую Империю, фактически столкнув лбами два мощнейших государства материка Маронанна, являющихся главными препятствиями для Конфедерации Ароан в её движении к мировому господству. Война длилась долгие шесть лет, и на самом конечном этапе, после того, как Роннийская Империя добилась коренного перелома в военном противостоянии с Генским Союзом, и её войска вошли на территорию противника, Конфедерация Ароан – не присоединяясь к Роннийской Антигенской Лиге – тоже объявила войну практически поверженным генцам. Не встречая никакого сопротивления – все силы Генского Союза в это время были брошены против наступающих войск роннийцев – армии Ароана захватили большую часть территории генцев, в том числе – и их столицу. После этого правительство Ароана, практически навязав почти разбитым генцам союз против Роннийской Империи, выдвинуло роннийскому Императору ультиматум, где потребовало прекратить боевые действия против Генского Союза и сесть за стол переговоров, иначе ароанские войска вступят в войну против роннийцев. К сожалению, Император Роннии был вынужден исполнить все требования подлых торгашей – продолжать войну уже с двумя мощными государствами у него не было никакой возможности. В результате последующих переговоров Роннийская Империя получила лишь незначительные территориальные приобретения, а Конфедерация Ароан – якобы создав заново «обновлённый и миролюбивый» Генский Союз – разместила там на постоянной основе в качестве «гаранта мира и спокойствия» свои войска, создав таким образом вдоль границ Роннийской Империи множество своих военных баз. Запроливные торгаши, накачав территорию Генского Союза своими войсками и перегруппировав-перевооружив уцелевшие генские, планировали буквально через год начать новую войну с Роннийской Империей – ведь основная задача предыдущей войны так и осталась не выполненной, Ронния не была захвачена, – но к этому времени и в Роннии, и в Ароане практически одновременно было создано ядерное оружие, применение которого, как понимали все, привело бы к полному уничтожению цивилизации. Началось сорокалетнее противостояние двух центров сил на планете, сохраняя постоянную напряжённость между проароанскими режимами и монархиями, объединившимися вокруг Роннийской Империи. В дело вступили новые технологии, и запроливная Конфедерация начала информационные и экономические боевые действия на территории Роннии, а также поддержку террористических организаций, взращивание оппозиций и, конечно, раздувание национальной розни. Просто ароанские стратеги поменяли тактику, решив разорвать цельное государство по национальным границам на мелкие удельные княжества – «большого слона едят, предварительно нарезав на маленькие кусочки»… Двадцать лет назад ГУРВ – Главное Управление Разведки и Воздействия Конфедерации Ароан – при полной поддержке Владыки Святого Престола и содействии Союза Банкиров удалось вызвать в Роннийской Империи тяжелейший экономический кризис. Этот кризис никак не обуславливался внутренним состоянием экономики Роннии, просто – пойдя на дикие торговые потери! – банкиры-олигархи и иерархи Святого Престола «уронили» мировые цены ниже себестоимости на основной экспортный потенциал Роннийской – Империи: природный газ, нефть, уголь, лес, руды, металлы и многое другое. А ещё – тоже умышленно потеряв на этом миллиарды! – ввели торговое эмбарго на поставку в Роннию практически всех промышленных товаров. Но и это не сработало! Гражданская война – на что так надеялись запроливные стратеги – в Роннии так и не вспыхнула, роннийский народ только потуже затянул пояса и ещё сильнее сплотился вокруг Императора, в очередной раз не поддаваясь внешнему давлению.