К всеобщему удивлению, стоящая на коленях Алжена резко вскочила, сделала несколько шагов вперёд и стала возле вожака карателей, который привычным движением, так, по-хозяйски обнял её за талию. Так же высокомерно улыбнувшись, девушка демонстративно медленно и даже театрально сорвала с головы бандану, а с шеи – красный шарф, который – как мне теперь стало понятно – был маяком, и по которому диверсанты поняли, какую машину не стоит уничтожать. Крупняк отработал только кабину – где этой стервы явно не было! – и часть кузова, где находился вооружённый ополченец, и то долбили так, чтобы не задеть лежачих. Вот, значит, зачем это представление с красным шарфом и стояние под ветром – знак давала. Хитро и вполне логично. – Молодец, девочка, и на этот раз ты привела в наши руки хорошую добычу, – сказал торкский командир. Девушка зло оскалилась. – Эти уроды чуть всё не испортили, приняв все меры безопасности. Если б у этой дурочки… – она кивнула в сторону Тианы головой, – не было бы мобильного телефона, так бы и пришлось ехать в лагерь Вятко Смурного и искать другой способ вас известить. Главный каратель улыбнулся. – И какую сказочку ты рассказала на этот раз этим простофилям? – Помнишь ту девчонку, которую мы два месяца назад взяли на трассе, когда выдавали себя за патруль ополченцев? – А… Эту, у которой всех родственников зачистили и младшую сестрёнку долго насиловали генские наёмники? Помню, помню… После того как её попробовали все наши парни, она ещё три дня всё никак дохнуть не хотела, пока Херк по пьяни её не добил. – Точно! Документы той доверчивой дуры вполне прошли, да и история на этих роннийских дураков действует стопроцентно. Вперёд вышел пожилой дядька в короткой чёрной походной накидке и, держа в руках пирамидку с стилизованным изображением фаллоса на вершине, важно произнёс: – Ты всё правильно сделала, дочь моя. Эти нечестивцы, не признающие Священный Престол, заслуживают смерти, – ароанский священник подошёл к нам и, протягивая вперёд свою гнусную пирамидку, нараспев заголосил. – Покайтесь, грешники, падите ниц перед Святым Престолом и будет вам даровано прощение на земле и на небе… Но к его удивлению, ничего кроме ненависти в глазах ополченцев он не увидел, поэтому через пять минут таких манипуляций – где я зафиксировал несколько весьма явно выраженных конструкций из НЛП[9] – священник сделал шаг назад и крикнул: – Эти грешники не внемлют голосу нашего Хозяина. Убейте их, и там, наверху сами разберутся, кто чего достоин! Боевики, стоящие перед нами, защёлкали предохранителями, готовя оружие к стрельбе, ну а я смотрел на это всё как-то отстранённо и даже спокойно. При этом мозг уже автоматически анализировал расположение стрелков, сектора обстрела, готовность к стрельбе, физические кондиции, положения флажков предохранителей, наличие патронов в патроннике, расположение дополнительного вооружения… Как бы то ни было, но я всё же – профессиональный военный, и я воевал намного больше, чем все тут вместе взятые, да и перед выброской надо мной поработали лучшие имперские спецы, вбивая в голову новейшие методики ведения тактических операций. Помимо этого были ещё некоторые заготовки, которые должны были повысить мои шансы на выживание и выполнение задания. Поэтому я ждал, да и торкские каратели – как мне казалось – не сильно-то и хотят именно сейчас всех расстреливать. Вон как на Тиану смотрят, да и добровольцев они не прочь сначала помучить, выпустив наружу свои животные инстинкты, ну а потом, конечно, всех зачистят. Но это будет потом, а не сейчас, и это даёт мне определённую надежду на выживание. – Не спешите, святой отец, – снова подал голос главарь карателей, который всё также по-хозяйски обнимал девицу, так мастерски заведшую нас в засаду. – Тарга, ты же не просто так долго с ними вожжалась, значит, есть что-то интересное? – Конечно, дорогой. Сделав пару шагов к пленникам, Алжена-Тарга остановилась напротив Тианы и сказала: – Вот эта дурочка – дочка высокопоставленного роннийского генерала. У неё тут два месяца назад брат погиб, вот она и приехала мстить. Думаю, нашим ароанским друзьям будет интересно получить такой подарок, и они не поскупятся на вознаграждение. Они оба засмеялись, а священник, услышав, что некоторые пленники подготовлены для ароанских спецслужб, промолчал, тем самым давая понять, что соглашается с выбором главаря карателей. – А остальные? Тарга скривилась. – Обычное роннийское быдло, которое нужно уничтожать без жалости. Шахтёры, студенты, коммерсанты… Хотя… Вот этот… – она указала на меня. – Заслуживает внимания. – В каком плане? На вид такой же, как и все… – Нет. Он выдаёт себя за добровольца, бывшего офицера, хотя сам с островов. Он сюда приехал искать кого-то за деньги. – Полицейский? Частный детектив? – Охотник за головами и очень непростой, хотя пытается выглядеть обычной деревенщиной. При этом ни разу не выходил на их молитву… Он этой дуре… – она снова кивнула на Тиану, – сам признался. Думаю, если его распотрошить и – пообщаться с его нанимателями, то можно срубить деньжат. Стоящие рядом боевики-каратели, внимательно слушавшие разговор, заулыбались. Даже чёрный священник и тот с интересом слушал разговор. Главарь пристально и с вызовом посмотрел мне в глаза. Я с ним в гляделки играть не стал – не та ситуация, если психически нестабилен, может и выстрелить – и отвёл взгляд. Он опять усмехнулся, подошёл ближе, достал из набедренной кобуры автоматический пистолет, загнал патрон в патронник и, поддев мой подбородок стволом, заставил поднять голову. «Ну и дурак. Сократил дистанцию, скрыл меня сразу от четырёх своих бойцов…» – подумал я, подымая голову. – Что скажешь, островная дохлятина? – спросил этот ублюдок с вызовом. Я спокойно смотрел на него и молчал… Наверное, он хотел увидеть в моих глазах страх и ужас, видимо, не раз проделывая такого рода спектакли и психологически ломая беззащитных пленников, но тут не получилось – жертва повела себя слишком уж спокойно и независимо, и его это насторожило. Этот тип был одним из настоящих лидеров, поэтому не спешил с выводами и всё так же с интересом наблюдал за мной. Но я увидел, что вожак как-то подобрался, и на его лице проступили капельки пота. Нет, это был не страх, скорее – это был азарт при встрече с достойным противником, и это его заводило. Хм… Сколько сильных и удачливых людей погорело на таком азарте, на желании посоревноваться и доказать своё превосходство, и это обнадёживало. Настоящий профессионал на такое бы не повёлся, а этот решил поиграть. Вон как глазки-то заблестели… – Ну, чего молчишь? Начнём игру, мы не гордые. Если начнём торговаться, значит, уровень угрозы уменьшится, чего я и добивался. – Фотография объекта поиска в правом нагрудном кармане, – нейтрально сказал я. Он сам не полез, понимает, что может получить какой-нибудь сюрприз. Поэтому, сделав шаг назад, сказал стоящему рядом высокому поджарому боевику: – Харл, проверь! Тот деловито залез мне в нагрудный карман и вытащил тонкую стопку фотографий принцессы Ирианы, которые я должен был использовать во время поисков. Протянув найденное главарю, боевик отступил чуть назад, но уходить не стал – несмотря на видимую дисциплину, всем очень было интересно, на чём можно ещё неплохо подзаработать. А возможность реально заработать и реализовать свои животные инстинкты были основными причинами того, что на стороне марионеточного правительства Маурины воевало множество всякого сброда со всех континентов и островов. Убийства, грабежи, похищение людей, торговля наркотиками и оружием были основным источником обогащения боевиков из карательных батальонов, поэтому недостатка в комплектовании они не испытывали. Ополченцы как могли удобряли свою родную землю этим мусором, но уж слишком много налетело со всех концов мира всякого отребья под знамёна ароанских священников. Тут послышалась какая-то возня, сопровождавшаяся криками, хрипом и звуком ударов, и внимание командира на мгновение переключилось в другую сторону, хотя и он, и несколько его бойцов всё так же держали под прицелом и меня, и стоящих рядом на коленях ополченцев. – Что там? Из-за машины вышли два боевика, которые, закинув карабины за спину, под руки тащили окровавленное тело ополченца. Судя по разгрузке, форме и наколенникам – наш командир Валнак. – Да вот, Муркон, один из джипа выжил. Живучий, тварь светловерская. Тарга, посмотрев на пленника, презрительно усмехнулась. – Это – Валнак, приближённый Вятко Смурного. Действительно живучий. Его бы надо сохранить и допросить, он многое может рассказать. Главарь боевиков на мгновение задумался и через мгновение выдал вполне разумное распоряжение: – Перевяжите его, – и тут же его внимание снова переключилось на меня. Внимательно рассмотрев фотографии, этот Муркон поцокал языком, что вызвало недовольство Тарги. Естественно, он заинтересовался – принцесса Ириана была очень привлекательной девушкой, перенявшей всю красоту своей матери, которая в своё время сумела привлечь внимание избалованного женским вниманием Императора. – Что скажешь, наёмник? – Что ты хочешь услышать? – Сколько тебе обещали за эту девушку? Ты, с твоей деревенской рожей, точно не её родственник. Тут чувствуется порода. О, как! А мальчик-то с мозгами и явно за спиной имеет минимум какой-нибудь технический институт. Такой всегда опаснее, и его нужно кончать в первую очередь. – Я служу её отцу, очень влиятельному человеку. Но для выкупа в случае необходимости предусмотрены очень немаленькие средства. При необходимости я могу организовать обмен. Наступила пауза… Главарь бандитов вертел в руках фотографию девушки и, посматривая на меня, стоящего перед ним на коленях и держащего руки на затылке, пытался решить, что ему делать. Он видел, что я не вру и фактически сильно отличаюсь от остальных добровольцев, но всё же что-то его останавливало. Надо действовать и не терять времени, пока появилось некое окно возможностей. – Посмотри фотографию ещё раз и покажи своим людям. Может, кто что видел или слышал. Тогда, думаю, договоримся, чтоб не терять время. Время – деньги. Он зло улыбнулся. – А если я тебя по-другому спрошу, выбью всю информацию – кто, откуда, зачем – и сам выйду на твоего нанимателя? – Можешь попробовать. Я не первый и не единственный, кто направлен на поиски. Недавно были две попытки подсунуть пустышку и получить деньги. Умников выявили и зачистили. Моего нанимателя интересует только положительный результат. Если будет нужно, при необходимости, он в состоянии выйти к Святому Престолу, у него есть и там связи, но это просто будет стоить намного дороже. Пока поисками занимаюсь я и мои сослуживцы. «О, как они задёргались. Почувствовали большой куш!» – с удовлетворением подумал я.