– Неужели. Такой как раньше? – Нет. Боляре. – Уверен? Не пустышка, как в прошлый раз? – Абсолютно. Вы сами оцените. – Давай посмотрим, – несмотря на показную сдержанность, полковник Морг уж слишком нетерпеливо, фактически выпихнув из кресла своего подчинённого, уселся перед экраном и стал бегло просматривать полученную информацию. – Н-да… Это уже что-то… – протянул он. – С такой информацией уже можно идти на доклад к Императору: сам неуловимый полковник Андер, один из руководителей болярской оппозиции, вышел на контакт с агентом Ревентом. Да, не думал я, что всё-таки получится… Мы этого хитрована годами искали, а тут бешеный кентарийский майор за несколько недель сумел не просто его найти, но и чуть ли не подружиться. Ещё раз преклоняюсь перед императорскими системными аналитиками, как они всё точно просчитали. Полковник снова углубился в аналитический отчёт о последних достижениях Мелана… Естественно, что на таком важном задании человека со стороны не могли оставить без внимания и контроля – майор в той или иной мере был секретоносителем очень высокого уровня. Но в нынешних условиях – когда нужно было маскировать своё внимание не только от местных, так сказать, технически недоразвитых разведок, но и от обязательно имеющихся наблюдателей Конфедерации Таран-Хо – приходилось подстраховываться. Копии всех запросов и ответов обязательно отправлялись на терминал дежурного по информационно-аналитическому центру операции, что позволяло хоть и с некоторой задержкой, но обладать вполне объективной информацией о похождениях новоявленного болярина. Книга, которой тот пользовался в качестве терминала, имела ещё множество незадокументированных функций, о которых Мелану, конечно, не было известно. Прослушивание, подглядывание, биолокация в радиусе десяти-пятнадцати метров – ну и множество других интересных опций – давали наблюдателям Имперских спецслужб большие возможности по отслеживанию тернистого пути своего полевого агента. После детального изучения полученной информации Морг с хрустом потянулся, зевнул и, повернувшись к своему заместителю, коротко бросил: – Сеанс связи с «Центральным-13». Срочно. – Вас понял. Прошло полчаса, прежде чем на одной из панелей оператора связи замигал огонёк, который указывал на стабильное соединение по подпространственной связи с таинственным абонентом «Центральный-13». Пройдя в специальную, защищённую от всякого рода средств несанкционированного прослушивания комнату спецсвязи, полковник, заблокировав входную дверь и оставшись один, торопливо уселся на простой металлический стул, привинченный к полу, и мазнул по клавиатуре, активируя режим разговора. Экран некоторое время показывал «цифровой снег», но терминал связи, согласовав режимы и протоколы шифрования, наконец-то выдал качественный видеосигнал, сопровождаемый звуком. С другого конца галактики на полковника пронзительным и чуть насмешливым взглядом смотрел сам Император, а не куратор операции – как это обычно происходило, – что говорило об огромном внимании, которое высшее руководство Империи уделяет этой проблеме в данный момент. – Здравствуй, Керн-Тарак. Судя по полученному коду, у тебя пошла реализация по Ревенту? – Да, мой Император. – Говори. – Несмотря на весь идиотизм, нелогичность и фактически полное пренебрежение нашими рекомендациями… – Давай ближе к делу! – перебивая, приказал Император. – …Ревент умудрился встретиться и вполне неплохо поладить с полковником Андером, который – судя по полученной информации – стал служителем распространённого у боляр религиозного культа, что существенно подняло его статус. Священников у них немного, и поэтому их особенно ценят и уважают. Боляре стараются не влезать в местные дрязги, но, как всегда, сумели так себя поставить, что с ними боятся вести дела с позиции силы все государства планеты. Звёздная система находится в секторе, контролируемом Конфедерацией Таран-Хо, правда, планета Крамона особым вниманием не пользуется – далеко и ничего интересного, но тем не менее очень велика вероятность, что боляре контактируют со спецслужбами Конфедерации, и у них есть какие-то договорённости. Также, судя по запросам, которые наш агент посылал на нашу базу на орбите, на боляр пытаются выйти и спецслужбы наиболее сильных государств планеты. У нас не так много возможностей по полному контролю над Ревентом, но и того, что есть, вполне достаточно, чтобы сделать некоторые выводы. – Давай сначала факты, а потом – свои выводы, – поторопил Император. – У боляр есть район на планете, куда местных не пускают категорически. От всех он прикрыт нашим армейским комплексом «Полог-10М», но существенно доработанным, явно модернизация делалась на заказ, прямо на заводе, значит, можно пробежаться по этой цепочке, может, выплывут какие-то новые персоналии. Далее… В этом, интересующем нас районе, куда Ревент с шумом и стрельбой сумел пролезть, есть культовое сооружение – церковь, где регулярно проводятся религиозные службы. – Интересно. Что ещё? – Ревента однозначно опознали как своего – сами понимаете, что это значит у боляр, – но предложили пройти какое-то испытание, которое, видимо, не выдержала Ириана. – Что известно о её судьбе? Её зачистили? – Нет. Ревент об этом специально спросил, и ему однозначно ответили, что вашу дочь просто отпустили, не причинив никакого вреда. Я склонен этому верить – все мы знаем боляр… – Понятно. В каком состоянии сейчас переговоры? – На данный момент они присматриваются к Ревенту, но – учитывая послужной список нашего посланника и его нынешний авторитет среди, так сказать, наших лояльных боляр – у него есть очень неплохой шанс стать для них своим. В случае положительного разрешения ситуации – даже по сокращённому варианту – это даёт нам большие возможности в дальнейшем более качественно влиять на ситуацию. – Хорошо. Согласен. Что ещё? – С вероятностью в 98 % именно в этом храме спрятан артефакт, и именно с ним как-то связана эта проверка Ревента. – Так просто? Что-то не верится, какая-то церковь… – Мы так тоже подумали, но оказалось, что территория вокруг храма очень качественно защищена. При более тщательном анализе обнаружены скрытые пусковые позиции тяжёлых противокорабельных ракет и несколько термоядерных фугасов. В скальных породах по всем правилам военной фортификации организовано множество защищённых автономных боевых модулей. Всё это завязано на единую систему безопасности и оповещения, исходя из этого, нужно думать, что и прилёт нашего крейсера, и все наши перемещения возле планеты не остались незамеченным. Всё-таки боляре всегда были лучшими специалистами в военной области. – Я понял. Что дальше? Что с этой проверкой, что с артефактом, что с окончательной позицией теневого совета боляр? – Пока ничего – всё в процессе. Ревента отправили на проверку, изъяв и деактивировав книгу. Я бы удивился, если б они не опознали и это средство контроля за полевым агентом. – Переиграли они вас опять. – Не думаю, мой Император. Мы нашли и, можно сказать, передали им их соотечественника – причём в целости и сохранности, предварительно вытянув его из кровавой мясорубки – боляре такое ценят, помнят и, естественно, в своей обычной манере всё равно рано или поздно отблагодарят, чего, собственно, мы и добиваемся. Ну а Ревент, судя по всему, будет весьма ценным прибавлением в их стане, что станет ещё одной существенной причиной выступить теневому совету боляр на нашей стороне. – Я тебя услышал. Продолжай наблюдение. Главное – не упустить момент, когда будет нужно вмешаться, – Император тяжело вздохнул и тихо пробурчал, перед тем как завершить сеанс связи: – Ну, хоть одна хорошая новость за весь день. * * * – Постой, воин, – рука священника легла мне на плечо. Я остановился и удивлённо обернулся, уставившись в немного напряжённое лицо спутника. – В чём дело? Он грустно посмотрел на меня, как на нашкодившего ребёнка, и пояснил: – Оставь, там тебе это не понадобится. Я замер и стал лихорадочно соображать: что же он имел в виду? Быстро перебрав различные варианты – начиная с обычного стрелкового вооружения, которым я был обвешан с ног до головы, и кончая всякими тайными штучками, которые могли бы пригодиться в самых экстренных случаях – догадался, согласно кивнул и, вытащив из сумки-мародёрки мою книгу-коммуникатор, передал её отцу Евстафию. Но он не стал её брать в руки и кивнул в сторону тумбочки, куда я книгу осторожно и положил. Священник ещё раз оглядел меня, одобрительно кивнул и сказал: – Ступай с Богом. Про то, что книга-коммуникатор имеет какие-то дополнительные функции, про которые мне ничего не известно – ну там подглядывать, подслушивать, поднюхивать, может, и ещё что-то взрывающееся – я догадывался с самого начала. Полковник Морг не выглядел доверчивым и простоватым человеком, который, положившись на мою честность и порядочность, стал бы мне доверять полностью и безоговорочно. Значит, он никогда бы не оставил меня без негласного контроля, и книга-коммуникатор на эту роль подходила лучше всего. А отец Евстафий просто намекнул мне от неё избавиться, чтобы мои контролёры не увидели больше, чем им позволено. Явно где-то мимо сканера пропустили, только вот где… * * * Я сделал первый, немного неуверенный шаг в полумрак… Ещё шаг, и ещё… Бело-голубое свечение как будто сопровождало меня и немного освещало коридор, но не настолько сильно, чтобы слепить глаза. Благодаря такой организации освещения я прекрасно видел всё на расстоянии в пару метров спереди, и столько же – сзади. Получалось, что я как будто иду в световом круге – в принципе, стандартная система освещения с экономией энергии, такое часто использовалось на крупных космических станциях в дальних коридорах, где не часто бывают люди. Всего лишь множество малогабаритных датчиков движения, совмещённых с источником света, и система контроля и питания. Пройдя метров десять и тщательно осматривая стены, я особо не удивился – голые каменные стены, вырубленные прямо в скальной породе, были идеально прямыми и ровными, что говорило об использовании высокотехнологического проходческого оборудования. Ну и тут наверняка было что-то интересное на случай визита незваных гостей – мои соплеменники в таких вопросах никогда не разочаровывали своих противников и не экономили на взрывчатке. Я шёл медленно, и в абсолютной тишине стук тяжёлых, толстых рифлёных подошв армейских ботинок звучал как стук гидромолота, забивающего сваи. Какая тут акустика оказывается, аж самому нравится. Но коридор быстро закончился, и я подошёл к ещё одной арке, за которой начиналась лестница. Замерев всего на мгновение, стал спускаться по вырубленным в камне ступеням. Неведомые строители предусмотрительно нанесли ромбовидное рифление на ступени, чтоб спускающийся ненароком не поскользнулся и не спустился вниз, так сказать, в ускоренном варианте со свёрнутой шеей. Я ещё долго шёл вниз, потом поворачивал и снова шёл… Судя по характеру расположения ходов и наличию ответвлений, всё это подземное великолепие явно клепали военные инженеры, набившие руку на проектировании боевых планетарных оборонительных комплексов, основная часть которых как раз всегда и пряталась в скальных массивах. Пройдя так минут двадцать, я наконец-то оказался в крупном помещении, которое при ближайшем рассмотрении оказалось большой и тщательно доработанной карстовой пещерой. И вот тут началось самое интересное… Это была сокровищница. Ну, вроде как попал в материализованную версию земного американского фильма про библиотекаря[23].